第二回：灸烤熬煎（2）
突然，那男的一陣劇烈的咳咯，像要把自己的五臟都要一齊咳出來！那陣陣的咳聲，着實令人憂心。讓人感覺似要把自己的心、肝、脾、肺腎、大腸、小腸和胃都要咳吐出來似的？
這時，有兩個女孩子過來，急忙給那男的捶背心、揉胸口輕聲輕氣地問說：“少爺，你撐得住嗎？”
只聽那男的咳咳喘喘半天才說：“這，這屋子太吵、太鬧了，我，我有些受不了，等熬過了今晚，怕就要好些！”那男人說完又是一陣咳喘，這一次比上一次更激烈，時間更長。讓旁邊的人似乎也跟着喘不過氣來，難有一個好的心情！
聽這男的說話沙啞的聲音又要命地咳喘，孟晨瑤還以為是她爹來了。因為，平日爹在家裏，也是這樣要命地咳，硬像要撕裂五臟六臟一般。每回聽到爹這樣咳順，孟晨瑤的心就擰得緊緊的。雖然恨爹抽大煙敗光家財，但她又怕爹突然咳喘死了。畢竟他是她爹，跟娘一樣，是她在這個世上最親的人，她在內心深處，除了對爹有一股深深的恨意外，更有一股更深的感情！因此，每當聽到爹半夜咳喘時，她就從心底里替他着急——
這時，那個男人突然被人扶過來，顫顫晃晃地伸手掀開她頭上的紅緞子蓋頭時，一股更濃的口臭味兒加煙草味兒，迎面撲了過來，孟晨瑤又是一陣難受。
順着大紅蠟燭的光，她看到一張慘白無血色的臉，臉上無有一點肉，兩隻眼睛深深地凹陷進去，就像一張皮包裹着的一個骷髏一般。看這個樣子，好似從棺材裏面，掏出來的一個死人胚子。從他身上看不出半點生機，給人傳導的全部是病死之氣。
原來，孟晨瑤只覺得爹的模樣可怕，沒想今天看到古少爺的這張臉，更是令人恐怖，她害怕看了這個人后，晚上非要做惡夢不可……
這個時候，這個男人突然望着她笑了一笑；笑容中充滿詭譎怪異，讓她感到非常的磣砢驚恐，心裏是一股怪怪的感覺，身上像結了層寒冰，在燒有火爐的溫暖室內，也感到寒氣逼人，不由自主地打了三個冷顫，心頭一片冰涼。
這個男人身邊有兩個十三、四歲的女孩子，在攙扶、服侍着他。後來才知這兩個女孩子是這男人的丫環，一個叫春華，一個叫秋玉。兩個女孩子一直服侍着古少爺，自從進得洞房之後，更是不離左右。
孟晨瑤有點怕看這個人，這個人偏偏就坐在她的身邊，而且見這個架式，現在完全可以斷定，他就是她今天嫁的那個男人！想到這兒，她的內心一片紛亂，心頭既驚慌又痛苦，卻沒有一點辦法，只好閉着眼什麼都不望！暫時強按着心緒什麼都不想，整個腦子裏是一片白茫茫的，似有很多念頭在湧現，又似沒有什麼思維意識在活動。她從開始到現在，就覺得象做夢一般！好像不是真正的現實。其實，這就是一個夢，是她人生眾多惡夢中的第一個惡夢。而且，此刻，只是惡夢的開始，接下來這個夢要做到什麼時候，何時是個解脫，誰都說不清楚！孟晨瑤更不知道。
那兩個女孩子扶着這男人又挨了過來，拿着兩杯酒要她跟他喝交杯酒。這是過去的規矩，凡是結婚男女概不能免。
孟晨瑤嚇得睜開了眼，這個時候，她才開始細望眼前這個男人，發現他穿一身紅緞子做的馬褂子，頭上戴頂黑色禮帽，正是當時新郎倌的一套打扮。
這個男人叫古時金，老古家的獨苗苗少爺，古氏最金貴的傳家根本。古時金的爹叫古大疤子，是本地大財主大惡霸，兼任四五個保、甲的聯保主任。
古家祖上原來並不富有，因古時金的爺爺當年跟同伴經商，說是途中遇到土匪，搶了他們的貨，並將他們倆人一齊抓到山寨中關押。
土匪頭天晚上將那個同伴殺了，準備第二天再殺古時金的爺爺時，沒想他的爺爺命大，碰到官兵入山剿匪，把他從閻王爺手上拉了回來，救回了一條小命！
因軍務緊急，那些剿匪的官兵，竟然沒有細搜山寨，只草草打掃戰場，把土匪留在明處的東西，作為繳獲，都搬着急急下山了。
古時金的爺爺，一個人七拐八彎中無意中發現土匪藏財寶的一個暗洞，裏邊的金銀財寶，多得不可勝數。
他隨身帶了一些回來，后又暗中帶着家人幾經周折，把土匪藏的財寶一點點弄回家。
從此，古家在東河一帶，就大發特發了，置田買地、添房置產、買牛買馬，雇家丁、請護院，收僕人、養長工，使丫頭、喚僕婦，成了東河首富。
自古有錢能使鬼推磨，富家日子過得歡。到了古大疤子這輩兒，古家更是不得了！古大疤子從小練武，習就一身硬本事，雙刀使得車輪子轉似的，開弓射箭百步穿楊，舞起棍棒弄成一團花簇，還能在草枝葉上踏步輕過，人稱草上飛。後來現代武器出來，他又練打雙槍，槍槍必中！
當時，東河有隨、古、薛、竇四大姓，每個姓氏家族裏，都有做官的或大戶、富人，各有勢力、各逞豪強，勾心鬥角、明爭暗鬥、互不服氣。
那年頭鄉下最大的問題，莫過於天旱無水插禾苗！那時候生產力低下，人工灌溉體系很弱，大部份農家靠老天爺償飯吃。雨下多了成澇災，雨下少了成旱災，還有蝗蟲及其他災害，都是影響農民收成的大問題。
這英邑有兩條大河，一東一西，都是從北邊皖中水系流過來的。往東走的叫東河，往西去的叫西河，兩水夾山川，流到南邊后，兩條大河彙集一處形成一條更大的河，流到白蓮河然後入長江，兩河交匯處稱為南河。
因水系山川影響，英邑自古是八山二水一分田，俗稱山河一嶺，和合著陽光雨露，養育着山河大地的人畜禽鳥蟲蛇螞蟻及千千萬萬生靈。
每逢大旱季節，三河一嶺都缺水插苗，特別是東河尤甚。而東河四大姓，幾乎囊括了這一帶的人丁。他們以家族為根本，以種田種地為主要生計，為了搶東河水源灌溉本姓田地，他們互不相讓。