施恩
府上的司馬得了令一刻也不敢停地下去了，阿素躲在人群里，望着王妃沈元娘扶着身邊的嬤嬤緩緩上了四抬的肩輿，帶着兩位婢女向著王府前廳所在的第二進院子而去。
她實是好奇今日阿兄到底來是做什麼，略微思索了一番便對身邊的琥珀道：“你且在這裏看着些，我去一去就來。”
阿素原以為琥珀沒那麼好打發，定還要跟着自己，正想繼續編排一番說辭，卻沒想到琥珀倒乾脆利索地應下了。阿素只覺得她今日有些心不在焉，但也來不及多想，便在遠遠在後面跟着那肩輿。
只是她人小步子也小，緊趕慢趕走到第二進院子的時候，主賓都已落了座，眾人都在前廳伺候。阿素悄悄從供僕役出入的偏門閃身走進去，躲在十二折的雕花屏風後面，便聽元娘微笑道：“世子且坐一坐，你三表兄方下了朝，想來也快歸家了。”
說完便有婢子上前奉茶，另有四人端上了鮮果與四味茶點。元劍雪今日只着一身素白滾銀邊的圓領袍，雖清減了不少，但抿起薄唇更顯英氣逼人。他接過煎好的茶粥，卻未入口，只是隨手擱置一旁，淡淡道：“三嫂太客氣，今日並非來與表兄敘話，只是聽聞五娘也病了一場，這幾日大好了便來探望。”說完便有侍從上前捧出兩個烏沉沉的檀木匣子，送到元娘面前打開，頓時廳上便隱有嘖嘖之聲。
阿素猜想匣子裏應是些名貴的補品藥材之類，看來阿兄此番上門醉翁之意不在酒，大約還是要審一審她落水那日前後究竟發生了什麼。
元娘聽他直點五娘之名，微微變了顏色，勉強笑道：“豈敢勞煩世子掛懷，莫折煞了她，此前雖大病了一場，但太醫署的醫正來看過了，說再養上一兩月，也就好起來了。”
阿素在屏后聽着暗笑，此言一出倒是將她病已好之事推脫得乾淨，想來元娘並不願阿兄見她，這也正中她下懷，她實是不願意阿兄再追查落水之事真相，既然人都沒了，就不能得過且過么。
她正出神，背後卻忽然貼上一個人來，阿素嚇了一跳，猛然轉身，卻被扯到了一旁。她仔細打量，發覺來人竟然是三娘。萬萬沒想到這閨閣里嬌養的小娘子竟也與她想到一處，大着膽子來這屏風後面偷聽。
三娘見她望着自己，立刻意識到有些不妥，羞紅了臉，輕聲道：“阿妹怎麼在這裏？”
阿素在心裏嘆了口氣道，我還想問你吶，然而她未開口，只是對着三娘做了個噤聲的表情，便聽到廳上阿兄道：“……卻不知方便不方便與五娘一見？”
阿素知道元娘必不會答應，果然聽她嘆道：“昨日還燒了一場，恐怕今日還下不了床，是她沒這個福氣。”
阿素滿意地點了點頭，這麼說就對了，等再過兩月，阿兄心情平復了，也就不整日想着追究那天的事情了。想到此處，她覺得此地不宜久留，以免再被發現了身影，便拖着三娘一起往外走，三娘雖有些猶豫，但也不好獨留，便戀戀不捨同她一道離去。
只是她們剛走出第二進院子不遠，阿素便見珊瑚急匆匆而來，見到她像見到救星一般奔上來哭道：“可找到娘子了，娘子快些隨我去看看吧，再晚些恐怕琥珀要被鄭嬤嬤打死了。”
阿素一驚，也顧不上三娘，只隨珊瑚匆匆而去。
走了一段阿素才發覺她們是向著王府的偏門而去，果然走了不遠便圍了一圈人，中間地上蜷縮着一個人影，一旁有位管事的嬤嬤正掐着腰做茶壺狀喝罵。
阿素撥開人群走上前去一看，地上的人可不正是琥珀，只是跌在塵土裏，頭髮也散了，只流淚，不說話。
見她來了，鄭嬤嬤氣勢更盛，狠狠踹了琥珀一腳，從她懷裏拽出一副金釧，高聲道：“五娘子來一看看，這賤婢私自偷了府上的東西去賣，可不是人贓並獲。”
阿素見到那金釧便是一怔，這正是原先五娘留下那一副，她曾囑咐琥珀好好收着，不曾想她竟私自拿去了。
見阿素不說話，鄭嬤嬤高聲得意道：“今日我見這賤婢悄悄出門鬼鬼祟祟，就知道她不幹好事，果然一搜便搜出來這個。”
阿素知道她有意大聲要將這事宣揚得人盡皆知，一口一個“賤婢”實是指桑罵槐，又見琥珀被她揣在地上只是哭，嘆了口氣，想將琥珀喚起來問清原委，卻見自己的乳姆馮嬤嬤匆匆趕了過來。
馮氏一見這情景便氣得直抖，這鄭氏本是陳孺人身邊的嬤嬤，因王妃嫁進來五年無所出，宮裏德妃便賜下了幾位官女子封為孺人，陳孺人不過是生下了位小娘子，就不把王妃放在眼裏，若是生位小郎君，還不要上天去。王妃的兩位妹妹入府，身邊的人想必是早被盯上了，不然今日也不會這麼巧剛好被鄭氏撞上，要鬧得王妃失了體面。
她既生氣被鄭氏挑了錯處，更生氣自己沒管教好琥珀丟了王妃娘家的臉，偷竊依律要砍手，她也只能丟卒保帥，把琥珀交出去受處置了。
然而此時卻聽阿素糯糯開口道：“琥珀姐姐又偷懶，不是說讓你拿着我的金釧去金銀鋪子濯洗，怎麼現在還未去？”
此言一出，鄭嬤嬤舉着金釧頓時愣在那裏，阿素順勢望着她軟軟道：“阿嬤拿着我的金釧做什麼？”
就在此刻遠處來了一架四抬的肩輿，元娘在其上望着人群冷道：“出了何事，如此吵鬧？”
阿素知道她送走了阿兄後路過這裏，聽到喧嘩便來一看。鄭嬤嬤見到王妃俯身一福，倒不敢再大聲喧嚷，低聲道：“方才見到這婢子偷偷出門，攔住搜身，搜出一對金釧，斷不是她自己的東西。”
阿素望着元娘怯聲道：“因過幾日是喜慶日子，我有對金釧想拿出來戴，發現藏得久了有些舊，便讓琥珀拿去金銀鋪子裏打個光。沒想到竟生了這樣的誤會。”
元娘望了一眼便知是什麼情況，淡淡道：“既是誤會，便散了吧。”說完冷冷望了琥珀一眼便坐着肩輿回去了。圍觀的人聽王妃發了話，也都慢慢散去。
阿素鬆了口氣，忙讓珊瑚扶着琥珀回去，剛一進屋，馮嬤嬤便抄起撣子要打，阿素將她攔了，琥珀流着淚跪在地上，阿素知道她不過只是個半大的孩子，品性也是純良，不知為何走到這一步，便望着她低聲道：“可是遇到了什麼難處？”
琥珀含着淚講了半個時辰，阿素方知她原並不是家生的奴婢，而是良人，只因家貧才典身為婢。她的阿耶原是絲路上販茶葉的商人，過蔥嶺雪山時落下了風濕，回來后便不能走路，今年冬天病得越發重了，就只剩一口氣，實是看不起病沒法子才做了這樣的事。
阿素望着琥珀哭花了的臉，沉吟片刻道：“到東市的藥鋪里請個閭閻醫工給你阿耶看看病吧。”
琥珀一臉茫然地望她，卻聽阿素繼續道：“只是這金釧不能給你。”因着那是五娘留下的，阿素自覺不能隨意處置。
琥珀臊得沒臉，低聲道：“怎麼敢要娘子的東西，今日全憑娘子救我。”阿素望着馮嬤嬤道：“阿嬤去把我那銀壺拿來吧。”
馮嬤嬤狠狠瞪了琥珀一眼，只是她也是個心軟的，還是去把那日在獵苑得的那個裝擦身酒的銀壺找了出來。
阿素將雕着奔馬的銀壺交給琥珀道：“你去將這壺絞了，找個錢鋪兌些錢來。”
琥珀驚得呆，磕磕絆絆道：“這是貴人賞的，總不好……”
阿素笑道：“不是說貴人多忘事，哪記得這一出，難不成以後還要找我討要麼？”
琥珀抱着壺，含着淚望着她，鄭重磕了個頭道：“奴婢日後自當報娘子大恩。”
了此事阿素方覺得鬆了口氣，過了午她便到元娘處與三娘一起幫着抄幾卷《法華經》來湊那一百本經書，平日裏便罷了，今日她只覺得三娘望着她的目光有些不同尋常，又想起今日她也躲在屏風之後不知是做什麼，回望她的目光中不由帶上猶疑。
三娘子果然又是暈生雙頰，低聲道：“今日靖北王世子來說是想見你，你可願意和他一見？”
阿素一驚，這可是了不得大新聞，難道兄長竟和三娘有私，只是她從前怎麼一點都不知道。
似是知她所想，三娘忙搖頭，嘆息道：“我見他這幾日消瘦了不少，便想幫幫他，阿妹萬不要誤會。”
阿素嘆了口氣，看來三娘一顆心都撲在阿兄身上，也不知這是什麼時候的事，只可惜帝甥尚主乃是常例，阿兄註定是要娶一位公主，原本定下的是十三公主，但元家出了事，這婚事也不做數了，也才有了自己與那人的婚事。
阿素在內間一邊抄經一邊沉思，卻聽外間元娘喜道：“三郎回來了。”之後便透過琉璃屏隱約見李靜璽踱步走進來。
元娘迎到他身前道：“今日靖北王世子來訪，已按照夫君說的沒讓五娘與他見面。”說完又嗔道：“夫君為了她，居然願意得罪姑母。”
李靜璽嘆了口氣道：“婦道人家，整日只知拈酸吃醋。”
元娘猶自不服氣，只是手下不停，替他解下蹀躞帶，又拿來便服。李靜璽任她伺候自己更衣，低聲道：“這些時日太子和六弟鬥法，偏趕上永寧搶了六弟的馬之後落水，死得不明不白，恐怕太子脫不了干係，當日五娘也在車上，難保不知道些什麼，握着她，就是握住一張牌，需要用的時候，自然打得出去。”
元娘聽了這話才轉嗔為喜道：“還是三郎思慮周全。”
阿素聽得目瞪口呆，她就知道，這王府里的水也是深得很。
阿素正出神，三娘卻仍舊等着她回話，目光殷切，阿素只得推脫道：“即便我想見世子，也是見不到的。”
三娘猶豫了片刻道：“若你願意，我自有辦法。”
阿素好奇道：“什麼辦法。”
三娘道：“阿妹忘了么，每月望日阿姊都要去慈聖寺祈子，上個月時從那位神通廣大的王仙人處得了個偏方，說這月再去時身邊帶一對童男童女，男要十二歲，女也要十二歲，這事便成了。那男童找的是燕王世子，而女童找的是崔侍郎家的三娘子，如今阿妹不正好十二，我去提醒阿姊一句，哪還用的着崔娘子。到時候阿妹自可在寺中與世子一見。”
阿素未料到還有這樣的事，繼續推脫道：“既然都找好了人了，又怎麼好再換。”
三娘子猶自不放棄道：“阿妹若想得通，再遣人來知會我一聲，我好做安排。”
阿素並未答應，她終於抄完了經，懶洋洋地回屋去，卻見琥珀苦着臉，可憐兮兮道：“錢鋪掌柜說這銀壺精美絕倫，普通客商販賣的絕沒有如此高超工藝，應是波斯皇帝派使送給陛下的禮物，想來從宮裏流出來，斷不敢收。”
阿素嘆了口氣道：“不是說讓你把壺絞了，再去換錢？”
琥珀目瞪口呆道：“哪裏使得，婢子哪能糟蹋這好東西。”話音未落，又帶上哭音。
阿素想了想，嘆了口氣道：“沒事，我還有辦法，你去和三娘子說一聲，她說的那件事我應了，讓她準備吧。”
阿素托着腮想，只是她雖有法子尋些錢來救琥珀，但卻要去一趟慈聖寺方成，只是此前聽說耶娘在慈聖寺為她起了佛塔，又請僧人做法事，倒好奇誰會來祭拜她。
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