來訪

琥珀心道，五娘自打病了一場，再好起來之後就添了些奇怪的習性，每日總是抱着白狐狸發獃不說，倒多了些蒔花弄草的愛好來，以前還好糊弄，如今偏有了自己的講究，又是採花又是伐竹，還要將這兩味上灶蒸燒，用蒸出的花水沖了那竹灰再上薰籠。這做法真是聞所未聞，若不是氤氳出的香氣真有些說不出好聞，琥珀還真要疑心她是故意折騰自己。

見琥珀神色極不自然，阿素心下瞭然，知她定是做了幾天事便嫌瑣碎，乾脆懶省事，取了成香充數。

她所料不錯，琥珀采了幾日茶花便有些不耐，想起還存着些碎丁香，便直接拿來一用，只這幾日因家中之事愁得白日恍惚，添香的時候竟拿了白檀，待煙上來了才察覺不對。五娘向來珍惜箱底那二兩白檀，不輕易取用。琥珀想要調個方子遮一遮，卻怕調錯了味道，只得悄悄向三娘處的金枝問詢。

三娘子是夫人么女，從小親自教養，芙蓉錦繡堆出來的，是真正的大家閨秀，知書識禮，行事得體，放眼勛貴林立的西京也是極出挑的，更是諸姊妹效仿的典範。她的婢女受此熏陶，自然也比旁人懂得更多些。琥珀將來意說了，金枝笑道：“這有何難，你且往香灰中放半勺蘇合，燃起來便是滿帳春意，冬日正合這暖香，五娘若問起，便說三娘也是這麼用的，包她歡欣。”

得知五娘房中並無蘇合，金枝還做主取了一勺盛在青瓷小罐里讓她帶走，琥珀千恩萬謝，抱着罐子便放心地回去了。琥珀走後，金枝身邊的小婢子嘟着嘴道：“雖然這蘇合油也不怎麼貴重，但就這麼讓她拿去了，平白糟蹋了好東西。”路過廂房的銀寶聽到了，走進房中指着金枝調笑道：“拿娘子東西去做人情，這下可被我捉到了。”

金枝銀寶都是家生的奴婢，從小一起長大，此番一起隨三娘到趙王府小住，調笑慣了，金枝打開銀寶的手，唾了她一口，笑道：“不過是見她們可憐，沒見過世面，一點油膏罷了，娘子使也使不過來，值當什麼。”

銀寶眸色一轉，望住金枝，對方才說話那小婢子笑道：“聽聽，還未做郎君的人，便已經將自己當作半個女主人了。”金枝聞言咬牙笑着，上前便要掐她的臉，銀寶邊笑邊躲了開去。

她們在房中笑鬧，琥珀卻站在窗外，將這些話都聽了去。傳言夫人有意將金枝給了郎君，原來是真的。琥珀嘆了口氣，方才得了金枝的點撥，又拿了人家的東西，走在路上覺得此番是受了大恩，便想回去請她得空也來坐一坐，自己自然好好招待，只是去而復返才知道人家眼界高，並不願和自己攀交情。

緊了緊懷中抱着的青瓷小罐，琥珀悄悄往回走。五娘性子柔弱，自己比她大上幾歲，順理成章強勢了些，越過她拿主意原是常事，五娘也從未駁過她的面子，這調香的方子又是三娘處得來的，想必她定然受用得很。

琥珀原以為自己這番處理妥當得體，如今被阿素正色駁了，倒真不知如何答話。

見琥珀一臉的不服氣，阿素倒是一笑，她不喜為難下人，知需以理服人。於是望着琥珀，糯糯開口道：“熏暖用蘇合無錯，只是蘇合最襯沉水，宜冬日潤燥。而白檀卻須入薔薇花水，最宜春日芬芳。夏日炎熱，帳中只取三兩枝水生花供着便好。而到秋日則取降真浸鵝梨汁，為的是熏出滿室果香。”這些雖是最時興的香方，阿素卻嫌通俗了些，宮中是從來不用的，只是再說得深了，面前之人聞所未聞，倒像是天方夜譚了。

琥珀聽得目瞪口呆，原來五娘也能講出這麼多道理來，病了一場倒多了些見識，不枉病中還尋書來看。只是她說的那許多香自己都不曾見過，只一味薔薇花水，她只知道是大食才有的，宮裏曾賞下兩瓶來，三娘處也只有一瓶，其他姊妹分一瓶，最後才到了五娘這裏，不過只剩了一個瓶底，她還委屈哭了一場，此時長大些倒沉穩了些，講起話來氣度竟不輸三娘，若是以後都如此，自己在旁人面前底氣也足些。

琥珀一掃原本怏怏的神色，見她嘴唇有些幹了，便出去端了杯茶回來，阿素倒不懂她為何忽然來了精神，接過茶未飲，只是仔細澆滅了熏爐中的殘香，甜甜一笑：“這般晚了，這裏無事，你也歇着去吧。”

琥珀原以為五娘惱了自己，還要再念叨幾句，沒想到此事竟這麼揭過了，見她精神尚好，應了聲便退下了，只是走前又問了句：“娘子還要吩咐婢子些什麼？”

阿素想了想便央道：“能不能去取盤香瓜來，壓一壓這氣息。”

琥珀此時方知，原來她是真不喜歡這白檀蘇合的味道，卻不知是犯了什麼忌諱，只能依言去取。只是這香瓜不是時令鮮果，而是秋天藏在地窖里的，地道深邃，她有些怕黑，便將珊瑚拉起來陪自己。

珊瑚睡得正熟，被擾了好夢，披衣起身時便有了些小性子，嘟囔道：“倒會支使人，還真當自己是正經……”她話音未落便被琥珀捂住了嘴。琥珀瞪了珊瑚一眼，一邊拽着她出去，一邊低聲道：“這話平日裏背着人說也就算了，這般沒規矩，被馮嬤嬤聽到，叫人將你領走發賣了，看你怎麼哭去。”

珊瑚聞言吐了吐舌頭，外面冷風一吹，倒是清醒了不少。她們隨兩位娘子到王府來，臨走前夫人曾訓誡道在王府不比家中，一切都要聽從馮嬤嬤管教，而馮嬤嬤親自帶大了五娘，向來是極護主的，若是真的被她聽到了這樣的話，也是蠻嚇人的。

方才珊瑚聲音雖不大，但阿素在裏間倒是聽得清清楚楚。她嘆了口氣，趴在床上掰着指頭數，琥珀說的馮嬤嬤，便是那日她身邊的老婦人，大約是所有人中真心實意疼自己的。從前的五娘是個柔弱的性子，又不會討嫡母歡心，受了委屈只能藏在心裏，向來好欺負。所以她身邊婢女也不怎麼服管，一向對她糊弄了事。

就譬如琥珀與珊瑚，阿素知道她們之前並不怎麼將五娘放在心上，自己在病中，琥珀明面上唯唯諾諾，做事卻漫不經心，珊瑚更甚，時不時便要頂撞幾句。其實琥珀與珊瑚也不過十三四，阿素只覺得好玩，她一向心寬，並不會計較，只心疼五娘之前想必受了不少委屈。

然而五娘柔弱，她卻不是，琥珀和珊瑚是五娘貼身的婢女，想必早發現她與原來不同，現在又有太醫署張醫正的“高熱不退恐於心性有損”這一金口玉斷護身，在她們面前倒不用再作病中那柔弱樣子。

琥珀機靈些，她一改往日柔弱，琥珀便即刻知道什麼不該說什麼不該做，只是珊瑚依舊喜歡耍小性子。

阿素正窩在錦被裏出神，外間便有了聲響。她隔着帷幕張望，琥珀回來得很快，手中還真捧着一盤香瓜，在裏間漆案上供好了，臨走前望着她道：“娘子也早日歇息吧，明日還要到王妃處去，卯時便要起了，”

阿素苦着臉應了，乖乖躺了回去，先前她病着，只在自己屋中將養，如今大好了便要到王妃處幫忙理事，她住的院子偏些路遠，卯初一刻便要起床梳妝。

見琥珀回了外間，阿素便撥開垂珠下了床，赤足踩在地衣上。白糰子正藏在熏爐下睡着，她悄悄走過去，捏住它頸后的皮毛，一把將它拎了起來。嗯，又重了。

抱着白糰子上了床，阿素掰着它的後腿看舊傷。當日它腿上中的那箭射得極准，只傷皮肉，卻沒傷到一分一毫的筋骨，阿素有些疑心是阿兄的手筆。為了拔那箭頭，阿素鉸掉了它後腿一片毛，如今養了些時日，傷已好了大半，只是毛還禿着，露出粉色的嫩肉來。

想來她已做了這些天的五娘，從最初的難以接受，到如今竟也漸漸適應了。白糰子極不耐地在她手中扭着身子，阿素將它摟進懷裏，埋在它溫暖的絨毛里，沉沉睡了去。

然而她只覺自己剛閉上眼，便被人喚了起來，她勉力睜開朦朧睡眼，琥珀正輕輕推着她道：“娘子快起，莫誤了時辰。”

外面隱約傳來晨鼓聲，已是五更三點了，阿素才知道這一閉眼便是兩個時辰。昨夜折騰了半宿，她困得東倒西歪，被琥珀強拖着下了床，伺候完盥漱，又被按着跪坐在梳案前。

琥珀在身後為她梳頭，垂下的烏髮光澤可鑒，珊瑚懶洋洋打着哈欠，在前面舉着八角菱花鏡映照，阿素清醒了些，怔怔望着鏡中的自己。

即便已經看了這些天，她依舊覺得好看得挪不開眼睛。初次見到自己的容貌，阿素便是一怔，要說前世她也是美人，且宮內宮外也見多了美人，卻沒有一位及得上如今的自己，對鏡顧影，竟比幼時見虢國夫人還要驚艷些。

即便裹在家常舊衣之中，依舊如畫中之人，眉眼未開，便已有了動人的瀲灧，若是再長大了，不知又會是如何的光景。

難道自己當初選中了五娘做女伴，便因極愛她的容貌？阿素托着腮想，若按照自己一貫愛美人的品味，極有可能正是如此。

只是一點太巧，五娘與她眼下都生一點朱紅淚痣，一模一樣的位置。阿素怔怔撫着眼下，若不是那容貌與自己原先有幾分不同，她便真要以為鏡中還是原來的自己。

然而她亦讀過老莊，莊周夢蝶，不知周之夢為蝶也，亦或蝶之夢為周也。沈氏有女名煙，小字流素，而她大名非嫣，小字靈素，兩名皆重一字。望着鏡中自己，阿素想，難道這便是前世註定的因緣，上一世沈家阿素早夭，而這一世她要來償債，再做一次阿素。

就在她出神這會，琥珀已經手腳麻利地替她挽好了雙環，兩邊各簪一朵銀珠花，有流蘇垂下，雖是最簡單的樣式，倒嬌俏可愛。五娘未曾存下什麼首飾，只有一對金釧，寶貝似的藏着，阿素自然悉心替她收好，輕易不動。

琥珀扶着她起了身，與她換了一身出門的衣裳，霜色窄袖交領上襦夾了吳棉，水紅色下裳齊腰而系，她正發育，去年合身裁的裙子現在便微微短了些，露出一點裏面素色的中裙，不細看是看不出來的。雖不會有人注意這細節，阿素還是面頰微熱，偷偷將裙擺向下拽了拽。還好馮嬤嬤猶嫌不暖和，取了一道厚帔子讓她圍在肩上，垂下來倒也能遮一遮裙底。

收拾停當，晨光熹微間，阿素便帶着琥珀往她的王妃阿姊處去。只是她終究起得晚了些，到了王府正宅，過了兩道月洞門走入中庭，便隱隱見到主廳中三娘並府中幾位孺人都已來了，婢子與嬤嬤們立了一院子。

阿素正想悄悄溜進去，卻見府上的一位司馬比她更快一步邁入主廳，向著王妃沈氏鄭重通稟道：“靖北王世子來訪。”

阿素頓時一驚，阿兄怎麼這時來了？她的心跳得很快，原以為過了十來日，落水那件事已過去了，卻沒想到阿兄竟會上門來。然而上首的王妃顯然比她更緊張些，嬌艷的面龐蒼白了一瞬，沉聲吩咐道：“請世子到前廳落座。”

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