第5章 5.出兵伊州
眼看一劍便要砍在沙門的頸上，危急之際，老沙門秉着一口氣用刀鋒從旁格開數柄刀劍的砍砸，堪堪救下那年輕沙門。一個農丁乘機往老沙門的胸前砍了一刀，年輕沙門迅速撿起地上的長刀往農丁的下盤橫掃，順勢將老沙門拽到身後。
欺壓老弱最為許彥所不齒，他揮起橫刀沖入戰陣營救，近衛緊隨其後如鐵傘般散開包抄。這都是些久經沙場的衛士，面對毫不章法的農丁狂人，只一盞茶的功夫，便將諸人拿下。
老沙門硬撐着的最後一口氣卸下，當即倒地嘔血，滿身鮮血的年輕沙門連忙扶着他。許彥檢視老沙門的傷勢，身上十多道刀口，有的已經傷及了內臟，其命不久已，便安慰道：“我有傷葯，這便取來給阿師敷上。”
老沙門伸手拉住他，氣弱遊絲：“謝……謝……”又轉向那年輕沙門，混濁的眼睛裏似有千言萬語，全定在了小沙門的血臉上，漸漸渙散，氣絕而亡。
一眾沙門弟子見狀，莫不高聲哭喚“師尊……”。那年輕沙門氣一岔，當即倒地昏死。
這荒郊野地前不着村，后不着地，軍醫也沒有隨行，所幸許彥長年行軍懂得處理外傷。他解下束髮，揮刀割下一撅，三三兩兩地編成細線，往沸水裏反覆煮燙，再穿進預先用火烤過的縫針，而後一針接一針地把沙門肩胛上的裂口縫上，再上藥包紮。
眾人一番收拾過後，一名傷勢稍輕的沙門弟子將事情的原委說了個大概。這些沙門都是大伽藍的僧人，本要前往大伽藍轄下的僧袛戶點收供養，不料負責運送供養的佛圖戶作亂才發生剛剛的這一出。（佛圖戶指專供各地佛寺勞役的重罪犯人和官奴）
被擒獲的佛圖戶不住求饒，懇求從輕發落，許彥便命衛士押解一眾鬧事的佛圖戶前往鄰近的縣衙發落。夜色漸濃，眾人就地紮營。那重傷的年輕沙門開始發熱，許彥叮囑照看他的小沙門：“這傷已經傷及筋骨，發熱乃是必然，怕要好些天才能散熱。我身上也沒有傷葯了，阿師可多替他拭擦身子降體溫，到了城裏再請郎中開藥調理，半月後待皮肉合上便可把發線拔出。”
回到帳里，阿若早已備上清水給他凈手洗臉，許彥瞧她看着披頭散髮的自己，不禁笑道：“怎的看着我？莫不是我長了許多白髮？”
“妾身素知郎君懂刀傷急救之法，但今日親見這傷口的縫針之術，當真佩服不已。”阿若一壁說一壁絞熱汗巾替他擦身，燈火下細看，許彥身上的疤痕更加猙獰，一條兩掌長的傷痕橫趴在背上，比往日更刺目，這刀痕乃是當年在雲中交戰時被突厥騎兵從背後划傷。
“郎君背上這刀傷也是當時用髮絲所縫合的？”
“正是，當年還是餘慶替我縫合的。他那時候年紀小，頭一回遇見這事情，一壁縫針一壁掉淚，好像他比我還難受似的。你可看到那長到肉里的發線了？餘慶早生白髮，他的發線縫進皮肉里乍一看還以為是白汗毛。”
阿若聞言左右細看，並沒有看到半跟頭髮。
許彥大笑不已：“我與你說玩笑罷了，那發線早拆了。”
翟日探望那重傷的沙門，高熱未散，傷口倒是減少了滲血。
許彥一行人與沙門別過繼續往西趕路，這次前往天山縣便是要視察那裏的軍防要務民生農事。才走出五里地，身後便有信使追上：“別駕容稟，上都護請你速速趕回交河。”
“可是外敵來襲？”
信使搔了搔腦：“回稟別駕，是有外敵，但襲擊的是伊州。”
政光十六年秋，西州東面七百里的伊州燃起了烽火求救，安西上都護李涵率二千輕騎趕往伊州馳援。
李涵的本意是讓許彥留守交河，但許彥的請戰意願強烈，便讓竹無冬繼續鎮守交河。
兩千輕騎自交河右道北出，經烏骨山晝夜不停地趕赴伊州。將至伊州伊吾城下，正當白日高懸中天，遙見伊吾城前沙塵滾滾，兩軍已陷入激戰中。兩路斥候查探來報，果然是突厥兵犯伊州，略約數來有七八千人馬。李涵沒有下令進攻，反而讓全軍就地掩藏歇息。
突厥人慾以人數之優奪取伊吾城，經過數日的猛烈進攻，孤寡的伊州守軍只有抵禦不能反擊。又是一天攻城激戰，夜幕徐徐降下，突厥人鳴金收兵。
李涵這才睜開如電的雙目，笑道：“兒郎們都睡足了嗎？是時候活動筋骨。”麾下將士摩拳擦掌，上官一聲令下，當即如箭離弦般猛地砸向突厥人。
許彥曾在雲中一帶與突厥人交戰，折損了不少同僚部屬，自己亦受過重傷。正是舊仇未報，新恨又至，一馬當先領着部眾直插入突厥營中。突厥人白日剛打完一仗，正是飢餓力疲之際，如何想到伊州會在這麼短的時日內有援兵趕到，尚未來得及拔刀上馬，嗖一聲便成為了刀下亡魂。
城裏的伊州守軍辨明了狀況，旋即派兵出城與援軍前後夾擊突厥人。
李涵領着近衛在突厥營里廝殺，長刀橫劈之處所向披靡。忽而有刀光一閃，一襲利箭被身旁的近衛擊落，第二第三支箭亦隨之而至，皆被身旁的近衛一一擋去。李涵胯下的坐騎流雲突然引頸嘶鳴，前蹄仰起后蹄伸踢，竟是有一支箭矢釘在了馬前肱上。李涵是身經百役的戰將，手握韁繩胯夾馬腹穩穩地駕坐馬背上。他眼風一掃，身旁的近衛迅速分成兩撥，一內一外圍裹在主將四側，外圍的近衛負責斬殺近旁的突厥人，內圍的近衛則挽起弓箭齊齊射向剛剛偷襲者的方位。
偷襲者躲在混戰的人群中，李涵誓要替流雲報一箭之仇，縱馬領着衛士便往敵營深處猛攻。突厥人似乎回過了神，一個接一個紛紛上馬回擊，卻怎麼也不能將李涵的人馬咬出半個缺口。
兩方混戰不休，待到日光撥開雲霧之際，伊吾城外只留下遍地的屍首以及突厥殘眾來不及帶走的身外之物。曠野上遍地的屍骸血腥衝天，鷹鷲在天空中飛旋等待分食。伊州刺史石萬年派遣民眾清理戰場，又遣特使慰謝西州援軍。
李涵本要梳洗一番，卻見許彥手提熱酒進來。肉餅暖酒入肚，不覺眼皮沉重，二人連護甲也沒脫便就着營帳的卧榻呼呼大睡，直到暈月升起，方才幽幽醒來，飢腸早已轆轆吶喊。僕役奉上伊州刺史送來羊羔肉與麵餅湯並兩壇熱酒釀，賬內一時間香味涌動，二人吃喝大嚼，呼嚕嚕掃個精光，兩兩相望，彼此皆是蓬頭垢面血污滿身，不禁開懷大笑。
李涵勉強止住笑：“便是長安城裏乞丐的行頭都要比我這模樣體面，若是讓城裏的那些勛貴看到我這一身邋遢，准被我嚇得跳出十丈遠，要麼認不出我，要麼裝作看不見，哪還有人敢與我一道吃喝聊天。”
許別駕附和：“我大周近年少有戰事，京里人講究風情雅緻，往日裏動刀放箭的武將，現在也只能在郊外狩獵才能動動刀箭。出門遠行也常常是奴僕家眷蓄擁侍奉，許多人已經忘記了刀口舔血后還能全須全尾吃喝拉睡的痛快。”
“說得在理。”李涵大笑，心裏覺着許彥說話坦率，和他的父親許大亮一樣豪邁耿直，完全沒有天家教養出的那些逢話只說七分意的壞毛病。
話音甫落，便有急報送來：“使君容稟，處月部舉兵圍困天山縣，縣令那古尚阿中流矢身死，縣裏守軍發起烽火求援。”
許彥驚疑不定，如若他沒有回交河馳援伊州，那麼此刻被困在天山縣的便成了他。
“處月與突厥聲東擊西，莫不是想趁機在交河城裏舉事？”
李涵似笑非笑：“待我們把處月那伙牆頭草拔掉回交河便能知分曉，沒準還能揪出打麴智湛主意的那伙人。”。