第 5 章

“此話怎講？”

顧憐英將紅繩收拾完畢，那新死之人的真容才露了出來，卻見他全身青紫，勒痕滿滿，幾乎沒有一處能入眼的地方，顧憐英指了手腕處的一處勒痕，“大人，這處勒痕的顏色與別處不同。”

順着他手指的方向，聶青也看出了其中端倪，“憐英的意思是？”

顧憐英道，“這是長期被繩索捆綁的痕迹，顯然兇手殺害這位之前將那繩索取了，看來，這位的身份不一般。”

由勒痕斷定死者被兇手長期捆綁，但由此看出其身份不一般，倒是叫聶青好奇了起來，“何以見得？”

顧憐英將死者的手腕提了起來，“大人請看，此人肌膚細膩，手上幾乎無繭，普通百姓家的公子怎會有如此一雙精雕玉琢般的手？再者這位公子的衣裳，這身衣裳顯然不合身，雖死者由於被勒導致面目有些難以分辨，但從這些線索便足以斷定死者身份，看來兇手並未刻意隱瞞死者身份。”

他頓了頓，“亦或是，兇手過於自大，也未可知。”

聶青憤恨得拍了拍大腿，“這兇手！分明是在挑釁！”

顧憐英轉而又走到王啟身旁，凝眉道，“大人，若破此案，屬下認為還是要從王員外入手。”

“憐英不如有話直說。”

得了許可，顧憐英便道，“屬下有幾個疑惑，其一，兇手為何要用紅線殺人？其二，兇手何故殺人？殺人總要用動機才是！王員外每年這個時候都會住不愁喝客棧，兇手顯然是提前知曉，才會布下殺局，而這位新死的貴人，亦是兇手綁了多日才下的手，如此看來，兇手決計是個有勇有謀計劃周詳之人。”

關於兇手是個計劃周詳之人，聶青着實贊同，“憐英的意思是，王員外的死，應該在知情者身上排查？”

顧憐英微微頷首，“不管是王員外的家室，還是不愁喝客棧里的人，都需要排查一番。”

聶青捏了捏眉心，這幾日由於縣裏接連出現殺人案件，他已經焦頭爛額，那眉心也被他生生捏出了一道紅痕，“我這就派人下去排查！”

言罷他正欲起身，然則因為才受了傷，整個人竟虛了半步，若非林英眼疾手快，他便要直癱癱躺在地上了。

顧憐英微微搖頭，他看得出葉鑫是個有功夫在身的江湖人，若非他手下留情，聶青此刻怕是沒命了。

聶青被林英扶了回去，顧憐英又查了一番屍體，躺在這屋子裏的兩人，雖看上去八竿子打不着，但卻似乎被什麼東西暗暗聯繫着，彷彿被他解下的紅繩，剪不斷理還亂。

他一頭栽進了驗屍中，等他從停屍房出來時，蒼穹之上早已高高掛起一輪皎潔的明月，月光如一層薄薄的紗，將整個府衙籠罩在一片神秘之中。

他一般在子時才能入睡，如今時辰尚早，他出了門便扭過身，往牢房而去。白日裏聽聞牢獄中出了事，那位李掌柜是來自首的，如今已然證明她是清白的，她沒理由自盡。

他到時，獄卒正打算歇班，見他來，獄卒連忙近前，“顧仵作，哪陣風把您給吹來了？”

顧憐英拱了拱手說明來意，獄卒卻是有些自責懊惱，“說來那位李掌柜當真是奇怪，早間還好好的，誰想她在袖袋中暗藏了毒！我才一轉身，她便服毒自盡了！”

他邊給顧憐英引路邊道，“她一介女流之輩，大人還特地吩咐了要善待於她，更不能搜其身，只能供着，唉……”

“李掌柜進牢房時，情緒如何？”

獄卒被他這麼一問，臉色一凝，很快道，“旁的倒是沒什麼，只是與那老酒鬼吵了一番。”他將李玉娘與葉鑫的對話複述了一番，又搖了搖頭，“沒想到那老酒鬼竟是不愁喝客棧的東家！堂堂東家怎地如此蓬頭垢面，嘖嘖……”

獄卒正在一旁唏噓，顧憐英則是已經將牢房勘查了遍，牢房光線不大好，但他到底還是看清了裏頭的擺設。

牢房因常年無人變得乾燥積灰，草堆亦是新添置的，獄卒也將當時的情況詳細描述了一遍。

老酒鬼走後，李玉娘坐在草堆上，獄卒與她也無甚話說，便打算出去待了會兒，等聶青帶着老酒鬼再來時，卻發現李玉娘已經倒在地上，地上還有一份紙包，裏頭是毒。

“可有人來看李掌柜？”

獄卒搖頭，“我當時一直在門口候着呢！”

顧憐英淺淺頷首，與他再寒暄了幾句，便離開了。

從獄卒的描述里以及現場的環境得知，李玉娘自盡的可能性很大，只是顧憐英不解，她何故要自盡？或許是發生了什麼她非要自盡不可的事。

子時將過，他回到府衙客房，月光從窗戶外照了進來，將整個房間襯得十分柔和舒適，顧憐英許久沒有這般暢快得睡過了，竟是一夜無夢，醒來時，天光大亮，臨汾縣又進入新的一天。

聶青終究還是倒下了，然並非是因為葉鑫那一拳，而是因為勞累過度。

這些時日聶青從未睡過一個好覺，昨夜他又挑燈處理公務，竟着了風寒，一大早被發現暈倒在書房裏。

顧憐英被林英拉着去給聶青瞧病，好在聶青底子不錯，倒也沒什麼大問題，聶鈴兒聞言趕來，她是個單純明亮的姑娘，如今竟帶着哭腔，原來聶青自小到大從未生過病，怪不得聶鈴兒這般緊張。

“要我說，都怪那老酒鬼！要不是昨日他瘋了似的打了大人一拳，大人又何故會暈倒！”林英憤憤然。

聶鈴兒猛地瞪了他一眼，“你說的是哪個老酒鬼？”

林英道，“就是那個葉鑫！”

聶鈴兒昨日與莫竹懷一道去尋死者身份，今早才歸，才聽說此事，怒火頓時壓不住，直接拎起她的長劍，奪門而出。

莫竹懷本想攔，卻終究晚了一步，他也只好追了出去。

顧憐英看了眼無辜狀的林英，漠然搖了搖頭，“勞煩林英兄弟好好照顧大人，顧某還有要事，先行告退。”

林英彷彿接了個大任務，忙道，“好嘞！顧仵作慢走！”

這是顧憐英頭一回逛臨汾縣，天光大亮，路上卻沒幾個人，再走兩條街便是仙福鎮，大約是人不多，他很快便尋到了不愁喝客棧。

陣陣打鬥聲從客棧中傳出，使得顧憐英進門的腳步突然頓住，他往裏頭探了探，廳中無外人，有一個瘦小的跑堂正在打掃。

跑堂見有人來，勉強收起悲傷的情緒，沖他道，“客官，東家有喪，近日不營業，還請客官去往別處吧。”

“敢問客棧里的客人們可還在？”

跑堂道，“客人們都走了。”

哐當一聲，有東西從樓上摔了下來，兩人望了上去，卻見莫竹懷正抱着聶鈴兒下來，聶鈴兒似是暈過去了。

莫竹懷見到顧憐英，一陣欣喜，“顧仵作，勞煩您幫忙瞧瞧……”

“不必瞧了，聶姑娘被我點了穴，打暈了，幾個時辰后自會醒的。”葉鑫靠在二樓的欄杆上，一口一口喝着酒，竟惹得整個客棧都醉醺醺的一股酒味。

莫竹懷也只好作罷，沖顧憐英頷首示禮之後便抱着聶鈴兒離開了不愁喝。

葉鑫自上而下瞥了一眼顧憐英，“看來顧仵作前來，另有他事。”

顧憐英沖他拱手，“驟然聽聞此事，在下有些疑惑，需要葉東家解惑一二。”

葉鑫舉起酒壺正要飲，竟發現裏頭已經無酒，便順手將酒壺丟給底下的跑堂，隨後轉身進了一間客房。

跑堂下去給葉鑫倒酒，顧憐英便尋了路上了樓。

葉鑫進的是之前王啟開的客房，顧憐英到時，便瞧見地上早已乾涸的血跡，房內一應物件雖沒有動過的痕迹，但房梁之上依舊掛着幾根細細的紅繩，大約是捕快們將王啟放下后，忘記拆走的。

“要問什麼？”葉鑫抬頭看着房梁出神。

顧憐英道，“葉東家相信李掌柜是自盡？”

葉鑫挑眉，顧憐英又道，“顧某隻覺得，就算得不到葉東家的回應，李掌柜也不該自盡。”他抬頭，“房梁很高，李掌柜又是一介女流，更是不可能將王員外吊上去，是以李掌柜自盡，應該另有緣由。”

葉鑫扭身看他，眼中滿是詫異，這身高不足六尺的男子竟說出這話，他冷哼一聲，“仵作也能做推官的事兒？”

“東家，掌柜釀的千里香前幾日便空了，小的給您倒的女兒紅。”瘦弱的跑堂小心翼翼地抱着酒壺走上來。

葉鑫滿是不高興地接過酒壺，言語中帶着怒氣，“被誰喝了？”

跑堂指了指地上，“就是住在這裏的那位。”

葉鑫更是憤然，酒壺在手，仰頭飲了一大口，“什麼東家？不過是個酒鬼罷了！”

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