第 3 章

此言一出，不止聶青震驚，就連要去扶李玉娘的聶鈴兒也頓住了，她磕磕絆絆道，“李，李掌柜，有些罪你可不能亂認啊。”

李玉娘神情嚴肅，絲毫不像是開玩笑，“大人，草民所言句句屬實，還請大人升堂定草民殺人之罪。”

聶青凝眉，“李掌柜，殺人之罪可不能冒認，你可有憑據？”

李玉娘從懷中掏出一份紙包，“這是草民毒|殺王啟的證據，系兩日前草民在百草堂以毒|鼠名義購得，若大人不信，大可去百草堂詢問。”

聶青接過紙包順勢交給一旁的莫竹懷，莫竹懷領命，便退了下去。

“李掌柜，殺人是要有動機的。”

“我有！”李玉娘憤然道，“那王啟就是個奸懶饞滑無惡不作的畜生！”

她深呼吸一口氣，“大人有所不知，三年前，王啟從青陽城來臨汾縣收布，頭一回住進我不愁喝客棧，自那日起，他便開始對草民動手動腳，好在草民的夥計們機靈，倒是叫草民躲了過去。”

“王啟幾乎每年都來臨汾縣，每年都會住我不愁喝客棧，草民本不想做他的生意，誰想他竟鬧了起來，無奈，我也只好……”她道，“本想着今年忍忍便過去了，沒想到那王啟竟尋了機會在草民茶飲里下了葯。”

痛苦的回憶總是恥於開口，好半晌她才將那厭惡的情緒咽下去，“王啟毀了草民的清白，大人，您說草民可有理由殺了那畜生？”

“真是可惡！”聶鈴兒拍案而起，“這王啟當真是死有餘辜！這般死去當真是便宜他了！”

聶青瞪了她一眼，這才柔聲對李玉娘道，“李掌柜，你可知王啟是被紅繩活活勒死的？王啟身形六尺[1]，體型高大，李掌柜一人怕是沒那個能力。李掌柜還是快些起來吧。”

李玉娘不死心，膝行幾步扯住聶青的衣角，“大人，王啟就是草民所殺，草民哄騙他吃了毒，他毫無反抗之力！草民足有能力將他勒死！”

說話間，莫竹懷早已去百草堂查了一圈回來，他神色凝重，近前在聶青身旁耳語了一番，聶青眸中的柔意慢慢退卻。

他輕嘆一聲，道“此事有待查證，暫且將李氏玉娘收監。”

聶鈴兒顯然對聶青的處理很不滿意，她猛地起身將李玉娘護在身後，“哥哥，李掌柜這是在為民除害！那畜生這般畜生行徑！理應該死！”

聶青被她氣得紅了臉，莫竹懷慌忙將聶鈴兒拉到一旁，“鈴兒姑娘，國法在前，況且大人只說暫且收監。”

聶鈴兒還要再辨，聶青怒道，“胡鬧！還不給我下去！”

他捏了捏眉心，臨汾縣雖被他理成了太平縣，可每日公務依舊繁忙，然此地又是個偏遠小縣，人力自是不多，連主簿師爺都沒有，如今出了如此命案，他實在焦頭爛額，自家妹妹又是如此，他實在不知該如何下手。

看來，縣衙不僅要招仵作，還要再招個主簿才行。

臨汾縣的縣衙大牢許久沒進人了，短短兩日，竟是熱鬧起來。

被聶青帶進來的那個滿嘴絡腮鬍的男子慵懶的靠在新鮮的草堆里，一腳搭在另一隻腿的膝蓋上，正悠閑地邊喝着酒邊與獄卒聊天。

男子歪着腦袋，笑眯眯地看着獄卒，“聽聞這位聶大人自從上任以來，這牢中便再無犯人了？”

獄卒笑道，“是啊，我們聶大人是個大好官！幾年前隔壁余陽縣也出了個好官，當時我們還羨慕着呢！沒想到……嘿嘿！”

獄卒正幸福地笑着，卻聽外頭有腳步聲臨近，莫竹懷的聲音傳來，“獄卒何在？”

獄卒豁然起身，跑了出去，過一會兒便將李玉娘領了進來。

躺在草堆上的男子豁然起身，“你怎麼來了？”

李玉娘卻木然道，“我殺了人。”

獄卒將男子的牢房打開，將李玉娘帶了進去，又沖男子道，“喂，老酒鬼，你可以出去了。”

被喚作老酒鬼的男子依舊盯着李玉娘，他氣勢逼人，險些將李玉娘逼得無路可退，“再說一遍。”

李玉娘別過臉，道，“王啟是我殺的。”

男子扶住李玉娘的肩膀，將她扭過來，正視着她，“你沒那個能力。”

李玉娘猛地扯開他的手，再次強調，“王啟是我殺的！與任何人無關！”

她微微抬頭，看向男子，眼眶中的淚如翻江之水，但最終卻被她框在了裏面，“你為何不晚一些再回來？”

大抵是絡腮鬍子將他的臉全都遮住了，恰好強調了他那雙深邃的眼，他眯了眯，“玉娘……”

“我再也不想欠你了。”李玉娘截住了他的話，“東家，客棧我幫你經營了那麼多年，也該讓我輕鬆些時日了吧？”

男子輕嘆一聲，李玉娘是幾年前他在一場大火中救下的，當時她的父母被歹人所害，那伙歹人竟要燒了她的房子，辱她的身子，當時她抵死不從且頑抗到底的模樣深深震撼了他。

他順手將這小姑娘救了下來，並在臨汾縣給她買了家客棧，好叫她有安身立命之本，誰想這丫頭脾氣倔得很，說什麼都不肯收下，無奈他只好說叫她暫且幫着他管一管。

這些年他遊歷大江南北，想回來瞧瞧她，卻沒想到初遇便是如今這般境況，說起來都怪他，竟叫她這樣一個小姑娘管理這麼大一個客棧。

他欲抬手撫摸她的腦袋，卻被李玉娘躲閃開。

“東家，我不想做你的掌柜，更不想做你的妹子，你可知曉？”

“玉娘。”

“東家！”李玉娘將他推了出去，並順勢關上了門，“當年你救了我，我無以為報，而今這牢獄之災，我替你受了，以後你我一別兩寬！”

這不知所以的話聽得獄卒雲裏霧裏，連插話的機會都沒有，他只好獃呆的站在角落，等他們聊完再引那老酒鬼出去，可下一刻，卻見眼前閃過一道風，獄卒眨了眨眼睛，那老酒鬼竟是不見了。

聶青正在書房處理公務，卻覺屋內有勁風裹挾，一股酒味兒撲鼻襲來，他定睛一看，面前站着的是昨日被他帶回來的那位俠士。

他正要開口，卻聽那位俠士道，“李玉娘並未殺人之能，她一個弱女子，如何成事？這便是聶大人斷的神案？”

聶青頓覺冤屈，但李玉娘確實是他做主關進去的，他只好道，“本官正在徹查。”

男子指着他案上雜亂的公文，冷冷一笑，“徹查？”

聶青無奈攤手，“俠士也看到了，縣衙能人有限，本官恨不得一人當做兩人用，但不愁喝客棧的命案，本官定會徹查的，李掌柜她自請收監，本官定會善待。”

男子道，“她不是兇手！大人難道忘了，王啟是被紅繩活活勒死的？要勒死六尺成年男子，需有極大的力道，李玉娘斷過左手，雖尋得名醫醫治，但依舊搬不起重物。她殺不了王啟！”

“儘管如此，王啟飯菜里的毒確實是李掌柜下的。”聶青也不知哪裏來的血性，起身回道，“俠士，還請莫要耽誤本官處理公務，本官身邊本無能人，再這般拖延下去，何時才能徹查此事？”

男子忽而冷笑了一聲，態度又變得緩和慵懶，“罷了，官？呵呵。”

想他行走江湖多年，從未有什麼事能叫他氣入肺腑，如今他倒是見識了，枉他前幾日還以為聶青是個好官，如今看來，還真不見得。

他意味深長地看了聶青一眼，轉身如一陣風般離開了。

聶青望着案上的公文輕嘆一聲，他何嘗不想儘快查清此案？當真是他抽不開身啊！

正此時，褚雲峰來報，“大人，有人揭榜應招了。”

“當真？”聶青險些從座位上跌下去，“可是來應招主簿的？”

褚雲峰一頓，“是仵作。”

聶青眼中難掩失望，但依舊打起精神，“罷了，你將仵作帶去停屍房吧。”王啟的屍身還未被領走，正值仵作前來，正好再驗一驗。

話音才落，褚雲峰則是從懷中拿出一份案冊，“屬下方才帶他去過停屍房，這是那位仵作的驗屍案冊，請大人過目。”

聶青微微一愣，隨即接過看了一眼，卻見案冊整潔詳細，上書死者的具體死亡時辰，死亡過程，更甚至死者之前受過什麼傷，死前吃過什麼東西都事無巨細，他從未見過如此詳細的案冊！

“快請仵作進來。”

褚雲峰會意，將門外等候已久的顧憐英請了進來。

聶青抬眸看時，卻見一位身形單薄的俊秀少年，從門外走了進來，這位少年比鈴兒稍高些，肌膚有些慘白，但那雙眼睛卻十分有神。

只見他穿了一件洗得快發白的青袍站在他面前，行為舉止彬彬有禮。

許久少年抱拳行禮，“草民顧憐英，參見聶大人。”

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[1]:翻閱資料，尺寸標準很多，本文暫定一尺為30.72cm

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