迴避之法
寧竹衣一番撒嬌，讓李賀辰的臉色時青時黑。
“寧竹……”他想解釋，但話剛出口，就被寧竹衣打斷了。
“都說了，叫人家‘衣衣’！”寧竹衣一副嬌嗔的樣子。
她輕鼓着臉，兩眼擺出瞪人的樣子，像是故意學那種誇張的做派，可落在李賀辰眼裏，這模樣卻頗有些可愛，很像是一條……金魚。
更別說她本就長得好看，唇紅齒白，面如桃花。李賀辰的耳根輕輕一紅，但他板著臉，臭着面色說：“知道了知道了，我叫你衣衣，行了吧？還有，這畫不是我送的。”
“討厭呀！賀辰哥哥怎麼還不承認呢？”寧竹衣的聲音卻更大了：“你給我送了禮物，卻不好意思照實說，賀辰哥哥別害羞呀！”
李賀辰微微一惱，不知道當怎麼辦。
看來，寧竹衣是咬定這幅畫是他送的了。他該謝謝她的信任嗎？遇上什麼禮物，總覺得是他對她好，由他出手送的。
“隨你怎麼想！反正不是我送的。我……我還有事，我先走了。”最後，李賀辰選擇逃跑。
“賀辰哥哥，謝謝你的畫！”寧竹衣又這麼強調了一句。
從紅露居出來后，李賀辰的面色顯得很奇怪。因為沉浸於自己的思緒，他和李慕之擦肩時，也沒注意到這位庶兄竟然奇怪地在紅露居附近徘徊。
只見李賀辰時而露出春風一般的笑，時而展露出滿面黑沉，讓人捉摸不透他到底是高興，還是不高興。
等走到離紅露居極為遙遠的地方了，他伸手招來一個侍從：“你，過來。去查查給寧大小姐送畫的人是誰。”
侍從連忙殷勤地應下。
等侍從走了，李賀辰的臉色徹底黑了下來。
想起方才寧竹衣因為那副畫對着自己又感激，又嬌羞的模樣，他就覺得極為不爽快。雖說感激的對象是他，可那副畫到底不是他送的。
換句話說，寧竹衣要是知道了這送畫之人另有別人，是不是也會對那個人如此感激？
不過，她讓自己如小時候一樣喚她“衣衣”，這倒是好事一樁。
侍從去了沒多久，便打聽到消息回來了。他附在李賀辰耳邊一通耳語，讓李賀辰慢慢挑起了眉。
“你說是大哥？”李賀辰詫異問。
“沒錯，好多人親眼瞧見慕之公子把畫放到紅露居門口的，可見他是沒想遮掩的。”侍從答。
“沒想到啊……”李賀辰展開了扇子，一副若有所思的模樣：“他不是有了未婚妻室？也不怕叫人誤會！”
想起方才在紅露居外與李慕之擦肩而過的模樣，李賀辰的目光里就展露出一二分戒備。
*
是夜，寧竹衣收拾洗漱，早早地上了床。
山楂來給她放床勾，手才剛伸到床簾上，就被寧竹衣握住了。
“山楂，我有一件要緊事要和你說，此事關乎我們主僕二人未來的命運。”寧竹衣深吸一口氣，如此鄭重道。
山楂被小嚇一跳，連忙低頭問：“小姐想說什麼？”
寧竹衣微呼一口氣，道：“山楂，我不想參與入宮選秀了。”
“啊……？”山楂果然吃了一驚：“您，您不想入宮了？”
寧竹衣點頭：“你聽着，我覺得那宮裏規矩太過森嚴，再加上伴君如伴虎，實在是危險，所以不想進宮了。你覺得這樣做，對是不對？”
山楂犯了難：“小姐，奴婢淺薄，只覺得做個娘娘很是威風……”
“做個娘娘頂什麼用，該死的時候不還是得死？”寧竹衣嘀咕了一聲，翻身躺下去，說：“就這樣說定了，你是我的丫鬟，我多少得告知你這些事。”
山楂張了張口，一副猶豫不決的樣子，但因為寧竹衣是她的主子，她沒有多說，只是吹熄了蠟燭，替寧竹衣揶好了被角。
*
接下來的幾日，日子都過得很太平。寧竹衣早上去蔣嬤嬤處上課，下午便隨着李賀辰這裏溜達一下，那裏閑逛一番，將京城的街市都走了個遍。
不過，逛街雖然有意思，但她心頭總壓着一塊大石頭，這讓她沒法放下心來。
終於，趁着這一日與李燕婉一同外出，她抓着李燕婉的胳膊，小聲地問：“燕婉姐姐，我想問你一件事兒。”
馬車搖搖晃晃，朝着京城寧家的府邸行駛而去。寧竹衣上京也有一段時間了，不去本家打個招呼多少說不過去，因此豫王妃便讓李燕婉陪她一道去寧府。
李賀辰原本也想來，卻被外頭的事情纏住了，只好作罷。
“怎麼了？”李燕婉問。
“燕婉姐姐，這選秀的事……還有反悔的餘地嗎？”寧竹衣躊躇再三，還是問出了這件事。說罷了，她立刻道歉道：“我知悉這樣想，是敗壞了王妃娘娘的好意，所以，我只是問問。”
自打李慕之送來了那副畫，她就有了這個打算了。為了迴避被賜死的命運，她必須找到不入宮的法子。
聞言，李燕婉露出詫異之色：“竹衣妹妹，你原先不是很想入宮選秀的嗎？怎麼這會兒又改念頭了？”
寧竹衣頗有些不好意思，說：“都怪我懶，跟着蔣嬤嬤練了幾天，發覺受不了這些苦。只是三四日我就扛不住了，更何況入宮後天天如此？叫燕婉姐姐見笑了。”
李燕婉露出無奈又好笑表情，說：“你可真是個小懶蟲。不過……”她垂下眉頭，露出深思神色來：“我聽母妃說，你選秀的事，早就打點好了，從負責遴選秀女的內務官，到太後身旁的嬤嬤，能打通的關節眼都打通了，你現在說不想去選秀，恐怕有點難。”
寧竹衣倒吸一口氣。
她就知道！
“不過，你也別慌張，”李燕婉安慰道：“還有另一個法子呢。你雖說必須得去選秀，可卻未必會被皇上看中。只要你被賜給了其他的宗室王親，那不就不用入宮了？”
說著，李燕婉便露出了柔柔的笑，言語似有所指。
寧竹衣聽了，恍然大悟。
確實！只是去選秀，又不一定要入宮，還有可能被指給其他宗室王族。只要提前和人說好了，不就能避過入宮這一回事？
可問題是，哪一個王族願意娶她？
思來想去，她在這京城熟悉一點的，也就是一個李賀辰罷了。
她有點兒頭疼，便扶着腦袋唉聲嘆氣起來。
馬車一路顛簸，終於到了寧府。寧竹衣與李燕婉下了馬車，進了寧府中，在僕從的領路下，見了寧家的老太太和幾位嬸嬸姑姑、堂姐兄弟。
這些京城的親戚，她大多不熟悉，也就陪個笑臉，別人說個名字，她跟着喊個名字。一通招呼下來，比逛了一整條街還累。更何況寧老太太看她的目光還不大友善，像是官老爺看階下囚似的，這讓寧竹衣出寧府時，更覺得心累。
“我祖母看我那眼光，真是奇奇怪怪！”寧竹衣小聲地抱怨道。
一旁的山楂小聲道：“還不是因為本家自家也有小姐要選秀？那位小姐還養在老太太膝下，比您親近多了！”
寧竹衣擺了擺手，嘀咕道：“算了，算了。”
二人上了馬車，打算返回豫王府去。馬車駛過鴛鴦湖邊一條小道時，外頭忽然傳來一團嘈雜之聲，隱約有人在叫嚷“把人留下來”。
李燕婉和寧竹衣對視一眼，都覺得不對勁，便撩起帘子探出頭去。只見外頭站着幾個五大三粗的男子，他們直勾勾地盯着豫王府的馬車，道：“你們就是寧氏的女眷吧？你們家老爺子得罪了人，今日，就拿你們兩來抵抵債吧！”
這男子說罷，眼底掠過一團精光。
真是一樁好買賣。男子心想。只要在這馬車前裝模作樣嚇嚇小姑娘，就能得到八十兩銀子的賞錢。那位主顧，出手可真是大方。
“你無需特地做什麼，只需要嚇一嚇裏頭那個年輕的姑娘，然後在王府侍衛趕來時，求饒逃跑便是。事成之後，好處不會少你。”神秘的主顧戴着斗笠，翩翩身姿宛如美玉。
想起那位聲音儒雅的神秘主顧，這男子便興奮地舔了舔舌頭。
這主顧整得一手英雄救美的好把戲，也不知道眼前這兩個姑娘，知不知道有人如此算計她們的芳心？。