第 23 章

翌日。

曦光穿過窗欞，照進棲鳳宮內的佛堂，令純金鑄就的佛像熠熠生輝。

一縷縷細白的煙霧從擺在佛前的香爐中裊裊升起，於佛首前繚繞，模糊了其慈悲的面容。

身着素衣、身形消瘦的婦人跪在蒲墊上，垂首閉目，雙手在胸前合十，虔誠地默念着祈福的經文。

為遠在北方的故土，為杳無音訊的義弟，也為多災多難的長子。

人至中年，婦人猶風韻不減。五官明艷大氣，臉龐有着一般女子少有的英氣與堅毅。

若時光流轉，年輕的少女身披甲胄、手持紅纓槍，打馬遊街而過，身後定會落了滿地的絲帕與首飾。

勒馬回眸一笑時，一支開得正艷的桃花從街邊酒樓敞開的窗里飛出，恰巧落入玉面小將的懷中。

人面桃花相映紅，卻道是，人比花嬌。

然這時，婦人面白而無血色，眉眼間縈繞着一股不詳的黯淡之氣，再無一絲年少時的鮮活。

佛香燃盡，煙霧漸漸淡去。

婦人念完了今日的經文，睜開眼，美目中流轉着淡淡的愁緒。

“婉言，扶我回房更衣。”葉修筠喚道，“再過會，夜兒該來了。”

聞言，有一濃眉大眼、麥色皮膚的宮女快步走進來，年歲與葉修筠相仿，乃是自幼陪伴她的侍女。

婉言攙着葉修筠的手臂扶她起來，關心道，“小姐今天感覺身體如何？”

葉修筠靠着她，語氣里有掩飾不住的疲憊，“尚可。我好着呢，你別擔心。”

婉言板起臉，“那小姐敢叫殿下知道嗎？”

“餘下的日子，我不想叫夜兒擔心。”葉修筠苦笑道，“所以婉言，我只好讓你一人擔心了。”

她已快油近燈枯，何必再讓長子勞心費神地去救一個不想再活了的人。只要她一死，這皇城裏再無能牽絆住敖夜的人，到那時，天下之大，他是留是走皆可隨心。

婉言目露哀傷，突然想起一事，話鋒一轉，笑道，“聽說殿下回來時身旁跟着個美人，說不定待會過來會一併把人帶來給您看看呢。”

葉修筠卻沒有因此展顏，而是嘆道，“此等境況，他着實不該招惹人家姑娘，要是連累了人家可如何是好？”

婉言一邊扶着葉修筠往寢殿走，一邊寬慰道，“這可說不準，萬一人家姑娘是殿下的福星呢。”

葉修筠仍是皺着眉，“你也說了是萬一，他現在周身暗藏危機，何苦讓人家也跟着踏入險境……”

“哪有您這樣嫌棄自家孩子的？殿下年紀大了，也是時候娶妻生子了，總不能讓殿下一直孤零零一個人吧？”婉言搖了搖頭，不甚贊同她家小姐的想法。

葉修筠擰着眉，依舊認為長子不該過早涉及情愛。起碼得等他有保護旁人的能力，才有資格去想那些事。

回了寢殿，婉言幫着葉修筠重理雲鬢，描眉塗脂，又換上了一套素雅的水藍色宮裝。

對着鏡子仔細確認看不出虛弱之相，葉修筠才放下心來，緩緩露出一個笑容。

約莫半個時辰后，敖夜與佘宴白並肩而來。

兩人身後不遠處跟着福安和幾個宮人，皆或拎或抱着敖夜回程路上差人買來的特產。

“我阿娘是個很好相處的人，你不用擔心。”敖夜道，“等見了你，她一定會喜歡你。”

“愛屋及烏？”

佘宴白紅衣外披着狐皮披風，領口一圈是蓬鬆而柔軟的狐絨，暖和是暖和，卻對他一條出生在冬至、天生體寒的蛇妖無用。

也就敖夜的體溫能使他染上些許暖意罷了。

敖夜頓了下，低聲道，“不，你本就招人喜歡。”

佘宴白彷彿聽見了什麼極為好笑的話，笑得個不停，“我？招人喜歡？哈哈哈……”

“嗯。”敖夜點了點頭。

佘宴白擦去眼角笑出的淚，“行吧，我信你這一回。”

一進棲鳳宮，便有宮女引着兩人往正殿走去。到了后，只見殿內的主位上坐着葉修筠，身旁則站着婉言。

而福安與宮人把東西放下后，便和引路的宮女一道退下了。

此時，殿內已無外人，敖夜不用顧忌那些表面禮儀，便直接道，“阿娘，兒子回來了。”

一側身，指着佘宴白，他眼底浮現出一絲忐忑和期待，“這是宴白，曾救我於危難，後來又陪我在江寧府吃了不少苦。”

“宴白見過皇後娘娘。”佘宴白眉頭微蹙，仔細打量了一下敖夜娘親的面容。她雖用脂粉營造出了一副好氣色，但卻瞞不過他一個大妖的眼睛。

若他沒看錯，敖夜的娘親病氣纏身，已有將死之相。

佘宴白看着身側因見了娘親而神情柔和下來的男人，心情忽然變得沉重。

踏入仙途的修者或許還有一線逆天改命的機會，但區區凡人，命數難違。

阿夜他，要沒有娘親了。

葉修筠與婉言對視一眼，皆從對方的眼睛裏看到一絲驚訝。

她們人在深宮，消息不大靈便，只聽聞太子帶了個美人回來，卻不成想，這美人竟是個男子！

再美，他也是個男子啊！

接着，兩人看着敖夜，眼神極為複雜。又看看佘宴白，臉色愈發古怪。

婉言想着她家小姐可能沒有大孫了，心下不住地惋惜。

葉修筠則堅定了今天做一個惡人的決心，不論美人是男是女，她兒子都不該隨便把人帶到京城這個福禍難料的地方。

“阿娘，有話不妨直說。”敖夜被看得渾身不自在，於是道。

葉修筠回過神，笑道，“娘親有一本佛經落在佛堂里了，夜兒可否幫娘親取來？”

敖夜抿了下唇，附在佘宴白耳畔說了一句話，然後便依言去佛堂尋一本壓根不存在的佛經。

“宴白，來，這邊坐。”葉修筠招呼道。

許是這會兒子不在，葉修筠有所鬆懈，整個人都不復剛才的精神，像是瞬間被一層陰影所籠罩。

佘宴白依言坐下，與葉修筠離得很久，這令他更是確認了心中的猜測——敖夜的娘親命不久矣。

“娘娘有什麼話，不妨直說。”

葉修筠沉着臉，嚴肅道，“宴白可否離開我兒？若你答應，本宮可送你一生享用不盡的金銀財寶。”

說罷，她緊緊盯着佘宴白的臉，卻見他面露難色。

“恐恕難從命，因為我與阿夜已……”佘宴白刻意停頓了一下，然後嘆道，“不過您畢竟是阿夜的娘親，若您真的不願我們在一起，我……我走便是。”

美人垂首，眉梢眼間流露出一絲輕愁，端的是動人心魂。那白狐絨襯着巴掌大的臉，愈發顯得他惹人憐愛。

“夜兒真是混賬！他怎能尚未成親就、就……唉。”葉修筠靠在椅中，目露怒色，片刻后神情一軟，嘆道，“罷了，罷了。”

沉默一會兒，她朝一旁的婉言道，“去將那東西取來。”

兩人主僕多年，早已心有靈犀。葉修筠說得語焉不詳，卻不妨婉言知道她要的是什麼。

婉言一離開，殿內只余葉修筠與佘宴白二人。

“夜兒剛剛和你說了什麼？”葉修筠有些好奇，這會看佘宴白的眼神頗為慈愛。

佘宴白抬起頭，微微一笑，“阿夜說您一向憐愛美人，定不捨得為難我。”

嗯，尤其是柔弱美人，這位曾自詡為保護者的皇后最是不忍。

葉修筠一怔，“這孩子真是……”

她望着佘宴白，又是滿意，又是憂愁。此後，她兒敖夜多了羈絆，亦多了軟肋，也不知是福是禍。

“小姐，給。”婉言匆匆走來，雙手捧着一個巴掌大小的方木匣。

葉修筠坐正了身子，撫摸了一下木匣后輕輕打開，望着裏頭的東西目露懷念，然後朝佘宴白招了招手，笑道，“過來，阿娘有東西要給你。”

阿娘？

佘宴白眼神一暗，他生來便失去父母，這會沾敖夜的光憑白多了個娘親，還真是新鮮吶。

“想來想去，只有這東西送你合適。”葉修筠取出木匣里的東西放進佘宴白手中。

那是一塊玄鐵鑄造的虎形模樣的物件，上面刻有密密麻麻的文字，但似乎只是半塊。

佘宴白垂眸一笑，“多謝娘娘的贈予。”

他收緊手指，藉由微涼的掌中物消去葉修筠指尖不甚留下的餘溫。

至於一聲阿娘，恕他實在沒臉叫出口。

沒多久，敖夜回來，一眼瞧見他手裏攥着的東西，頓時目露喜色。

那是能夠號令北境將士的虎符，在認人不認符的北境雖不是要緊之物，但持符者必是北境上下信賴之人。

不過對敖夜來說，這意味着他娘親對佘宴白的承認。

葉修筠看着敖夜喜形於色的表現，心情微酸，她怕是無緣得見兩人的喜事了。

“阿娘乏了，你們回去吧。”

“嗯。”敖夜習慣了這般短暫的會面，便道，“過幾日，兒子再來看您。”

葉修筠點了點頭，笑望着兩人相攜而去。等看不到人影時，她靠在婉言身上，神色疲敝，低喃道，“夜兒以後可以帶他去北境，騎馬，看雪，打獵……”

婉言輕輕拍打着葉修筠的背，聽着她的暢想。

出了棲鳳宮沒幾步，敖夜與佘宴白便迎面遇見一人。

樣貌清雋的男子左腳似乎有疾，拄着手杖走得很慢，模樣亦很滑稽，有點像鴨子。

抬頭看見敖夜后，他露出微笑，“皇兄。”

敖夜皺了皺眉，一把拉住佘宴白的手腕，帶着他換了條路走，直接忽視了那人。

佘宴白依稀看到在他們轉身之際，那人變得失落的神情，不禁心生好奇。

“太子殿下怎能如此無禮！”

“太過分了，他壓根沒有把二殿下您放在眼裏！”

敖珉回頭靜靜地看着兩個拱火的小太監，直把他們看得悻悻地閉上了嘴，才繼續往棲鳳宮走去。

進去前，他低聲道，“對太子不敬，按照宮規，你們應當被杖責而死。”

兩個小太監瑟縮了一下，連忙道不敢了。

走遠后，佘宴白道，“那人是誰？”

“他乃二皇子敖珉，母妃難產而死，便養在了我阿娘名下。”敖夜神色淡淡，又補充了一句，“與我那未出世的弟弟同齡。”

於他心中，這個佔據了他弟弟位置的皇子堪能與敖稷並列。

快回到東宮時，佘宴白停下腳步，望着敖夜高大的背影，手心裏猶攥着的虎符已與體溫一般涼。

發覺他沒跟上，敖夜回首，眼神溫柔，“走累了？”

他走回來，在佘宴白面前蹲下，“上來，我背你回去。”

佘宴白伏在敖夜背上，眸光明明滅滅，最後忍不住在他耳畔道，“阿夜，若是有朝一日，你失去了至親至愛，會如何？”

敖夜步伐稍頓，想了想回答道，“我不知。”

佘宴白輕笑一聲，隨後抬手捏了下敖夜的耳尖，柔聲道，“我倒是見過兩種，一是生死相隨，二是就此瘋掉。不過我想你應當不會如此極端吧？”

“嗯。”

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