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一封書退卻數十萬兵，也只是一時之計。雖然左都御史李廷華已命令安慶巡撫，發九江庫銀十五萬，補助左軍軍餉，但在南京的官紳，還須設法繼續撥助軍餉，才可以保得無事。

這天是在朝廷大臣議政的“清議堂”會議。事先由兵部尚書熊明遇發的“傳單”，有楊文驄，也有阮大鋮。但大眾所矚目的，卻只有兩個人。

一個是史可法，號道鄰。他是河南開封府祥符縣人，但家世是錦衣衛世襲的百戶，所以籍貫還算京師大興縣。雖是武官世家，其實早已棄武就文。史可法的母親尹夫人分娩時，夢見文天祥進入她家，所以鄉里流傳，說他是文信國的後身。

史可法是崇禎元年的進士，也是侯恂的門生。先做西安府的推官，後來又在戶部當司員，崇禎八年到上江池州、太平一帶做地方官，從此一直在皖江一帶領兵。他生得短小精悍，一張黑臉上生一雙精光四射的眼睛，格外顯得凌厲精明，彷彿是個很難惹的人。然而他的本性與外貌不同，心地極慈，最肯任勞任怨，體恤下屬，因此極受部屬的愛戴，并力御賊，大致能穩住皖江一帶的局勢，保障了南京的平靜。他這時的官職是“總督漕運，巡撫鳳陽、淮安、揚州”，要為左良玉籌餉，當然非他不可。

再有一個就是馬士英。到了清議堂才知道熊明遇臨時有江上閱兵的緊要任務，不能到場。馬士英看會議不成，頗為憂慮，因為左良玉果真領兵東下，他的部隊便是首當其衝，所以對這次會商比別人更感關切。

於是楊文驄便安慰他說：“左良玉是侯司徒的舊卒，有書信勸阻他東下，料無不從，無足為憂。”

史可法也知道有這件事，對楊文驄以“聽勘”的廢員，不在其位，不謀其政，而能這樣子熱心奔走，覺得很可讚揚，所以向他拱拱手說：“我亦聽說，此雖出於熊大司馬的意思，實在是閣下斡旋之功。”

“不敢，不敢！”楊文驄很高興地謙虛着。

那一旁阮鬍子卻以香君卻奩一事，自覺羞辱過甚，將侯方域恨之刺骨，這時就在旁邊冷笑道：“說什麼‘料無不從’，左軍之來，根本就是有人在暗地裏勾引的。”

聽他一說，從人無不相顧愕然。史可法當然不能不問：“是哪個？”

“還有哪個？”阮大鋮陰惻惻地說，“就是敝同年侯恂之子侯方域。”

聽了這話，楊文驄第一個就詫異，但不好意思駁他。馬士英則未明真相，亦不便開口。史可法卻忍不住了，只是搖頭。

“他也是敝世兄。在‘復社’中錚錚有聲，豈肯出此舉動？”

史可法是阮大鋮家鄉的地方官，所以阮鬍子便叫一聲：“老公祖！”接着又說：“你有所不知。復社恃左良玉為護符。侯方域因為他父親的關係，跟左良玉相交更密，常有私書往來。中間傳話的人，就是能把死人說活了的柳麻子。若不早除此人，將來必為內應。”他又向馬士英看了一眼，“如今總以安定後方為第一。”

馬士英是個喜歡偏聽的人，更喜偏聽阮大鋮的話，因為他能當到總督，是阮大鋮趁周延儒入閣機會，為他活動而來的，自然言聽計從，所以即時接着他的話說：“說得有理！何惜一人，致陷滿城之命？”

“這是莫須有的事！”史可法用一雙精光閃閃的眼，看着阮大鋮，責備他說，“況且阮先生你是罷閑之人，國家大事，不可亂講。”說到這裏，道一聲：“請了！”逕自離座，一直向外走去。

“怎麼史道鄰就拂袖而去？”阮大鋮有些惱羞成怒，越發抹殺良心，一口咬定了侯方域，“我的話，鑿鑿有據。瑤草兄，你若不信，只管派兵到秦淮河房，李貞麗院中去搜查，必可以搜出侯方域與左良玉往來的私書。”

“這太冤屈他了！”楊文驄忍不住要說公道話，“就拿這一次來說，侯方域用他父親名義給左良玉寫的信，投遞以前，我就看過，十分懇切。如何反倒疑心起他來？”

“龍友不知，那書中都有字眼暗號，外人哪裏曉得？”

“是啊！”馬士英點點頭，“寧可信其有，不可信其無。不然，南京定有禍事。地方治安，是我的責任，緝捕姦宄，疏忽不得。我馬上派人訪拿！”

“這才是！”阮鬍子很高興地說，“一路哭，何如一家哭！瑤草兄，除卻此人，功在地方。”

這一恭維，馬士英立刻就要動手，看着他妹夫楊文驄說：“老妹丈，就此同行吧！”

“不！不！”楊文驄五中如焚，強自鎮靜，“舅翁先請，我隨後就來。”說完，拱一拱手，匆匆奔出清議堂。

奔出清議堂，趕到李家院，已近黃昏。未曾敲門，先聽得歌喉婉轉，楊文驄到底是雅人，便不忍攪斷，凝一凝神，細細聽去，在穿雲裂帛的笛聲中，香君在唱：

“原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井殘垣，良辰美景奈何天——”

笛聲頓歇，有人喊道：“錯了，錯了！美字一板，奈字一板，不可囫圇吞棗連下去。重來！”

說話的聲音好熟，楊文驄想一想記起來了，是河南固始人，原名周如松的蘇崑生，崑曲名家，正在教香君唱《牡丹亭》。

香君重唱那闋《驚夢》的《皂羅袍》：

“良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院？朝飛暮卷，雲霞翠軒，雨絲風片——”

“又不是了！”蘇崑生打斷曲子說，“絲字是‘務頭’，要在嗓子內唱。”

能得採的好腔，叫作“務頭”，自然不可輕易放過，香君便整頓精神，着意又唱：

“雨絲風片，煙波畫船，錦屏人忒看得這韶光賤。”

“妙，妙！”蘇崑生高興地說，“這就一絲不錯了！再往下唱，唱那闋《好姐姐》！”

“莫唱《好姐姐》了！”楊文驄在門外大聲喊道，“快請侯哥哥！”

裏面弦歌頓歇。停了一下，開出門來，是蘇崑生，“楊老爺，”他說，“天色已晚，倒還有興緻來閑逛？”

“哪還有心思閑逛？”楊文驄問道，“侯相公呢？”

“在聽香君唱曲。”

正說著，侯方域步履從容地踏了出來，望着楊文驄說：“楊兄高興，也來消夜？”

“侯兄，侯兄，天大禍事來尋你了！”

聽得這一聲，李貞麗母女無不大驚失色，相將而出，睜大了眼，看看楊文驄，又看看侯方域，彷彿他們臉上就寫明了什麼天大禍事似的。

侯方域倒還從容，“如何是天大禍事？楊兄，”他指一指李貞麗母女，“休驚嚇了她們！”

“這是瞞不得的事！”楊文驄顧不得那許多，率直而言，“今日清議堂議事，阮圓海當著大眾，道你與左寧南有舊，常通私書，要做他的內應。當事諸公，頗有人聽了他的先入之言。”

這話在侯方域，所引起的不是驚恐，是憤怒，寒着臉問：“當事諸公是誰？熊明遇？”

“不是，不是！熊明遇今日不在場。”

“然則，”侯方域問道，“必是令親？”

“楊老爺的親戚是哪個？”香君插進來問。

“還有哪個？手握兵符的鳳陽馬總督！”侯方域答道，“他們是郎舅至親。”

“這就是楊老爺的不是了！”香君侃侃直言，“侯相公修書與左寧南，道的何事，他們不知，楊老爺是再清楚不過的，如何不與侯相公分辯？”

“如何不分辯？無奈他們不聽！”

“郎舅至親，哪有說不明白的道理！楊老爺，想來你是畏懼令親，不敢作聲？”

“香君！”面有窘色的楊文驄，用嘶啞的聲音說，“如今不是論這些是非的時候。請你勸勸侯相公，早自為計。”

“怎麼？”侯方域問，“莫非令親不准我在南京安身？”

“常言道得好：君子不吃眼前虧。侯兄，你還是暫避一避的好。”

這一說，李貞麗先就着慌，“看樣子是要動蠻！侯相公，”她很吃力地說，“你聽楊老爺的勸吧！”

侯方域戀着香君，實在不願舍卻溫柔鄉，只是不走又怕連累李家。要走呢，倉促之間，避向何處？卻又是一大難題。

當然，楊文驄是早就有盤算的，“侯兄，”他問，“漕撫史道鄰，與府上有世誼？”

“他是家父門生。”

“何不投奔他去？”楊文驄說，“今天會議，史公與馬舍舅俱都在座，史公倒是力為老兄分辯，投了他去，可保無虞。”

“就不知他寓在何處？”

“我知道！”一直不曾開口的蘇崑生說，“史公寓在市隱園，等我送了侯相公去。”

“那更好不過。”李貞麗回頭說道，“香君，快替侯相公收拾行李。”

“是！”香君答應着，匆匆入內。

“楊老爺，”李貞麗神色凝重地說，“這樁禍事，都從楊老爺身上而起，也還求楊老爺歸結。明日果然派兵來拿人，作何計較？”

“貞娘放心！侯公子既然走了，自然一切與你無干！”

聽得這話，侯方域最後一絲戀戀不捨之情也割斷了。黯然回身，踱向香君的卧室，雙棲之處，愛屋及烏，只覺一幾一瓶，都有離情別意，逐一摩挲，重生戀意。想到別後光景，頓覺神魂飛越，滿懷惶懼，軟弱地倒在椅子上，不住喘氣。

香君也是心如刀絞，恨不得倒在侯方域懷中痛哭一場！只是將他的安危，看得比什麼都重，也了解他此時的心情，不敢做任何可以加重他留戀之意的表示，只緊閉着嘴，努力做出剛毅之色，直到收拾好一副行囊，才與侯方域話別。

“相公，事出無奈，你趕快走吧！珍重有用之身。”她說，“到了史公那裏，得便捎封書信來。”

“自然會有信給你。香君，”侯方域怔怔地看着她，“此別不知哪一天才得重聚？”

“人生遇合都是個緣字。只要緣分未盡，雖隔着萬水千山，終有相見之日。”

這話不能讓侯方域滿足，“如何是緣分未盡？”他問。

“守得住這顆心，便是緣分未盡！”

侯方域將“守得住”三個字，細細地咀嚼了一番，大為興奮。“香君！”他緊握着她的手，朗然吟道，“‘定知來歲中秋月，又照先生枕曲眠！’”。