第五十四章
農曆十二月初一是王敏之三十五歲生日。他素來看重生日，但看重的不是他自己，而是他的母親。他認為，自己的生日就是母親痛苦的紀念日。紀念自己的生日，想想母親的痛苦，就不會忘記母親生養的大恩大德。下午放學后，王敏之從學校回來，在菜市場買了雞、魚、肉，還有女兒愛吃的滷雞爪。他想到店裏去跟倪小艷打聲招呼，但又一想，平時不去店裏打招呼，妻子是不知道他回來的，可今日是他生日，妻應該記得，何必多此一舉？就徑直回家來。生煤火，宰雞，剖魚，好一陣忙乎。
“老師，生日快樂。”鄭娟秀突然出現在王敏之面前。鄭娟秀怎麼知道的？除了母親和妻子，沒有幾個人知道他的生日的，李靈芝轉彎抹角問了好幾次，他都沒告訴她。王敏之呆住了，好久才恢復常態。他把鄭娟秀讓進屋裏。鄭娟秀將手裏的竹籃子放在桌上，拿出一個紅布包來，雙手捧給王敏之說：“老師，我沒什麼好東西送給你，給你做了一雙鞋。”
王敏之接過布包，打開，是一雙嶄新的布鞋，沉甸甸的壓手，厚實雪白的鞋底針腳細密，青燈芯絨鞋面，裏面絮了厚厚的棉花，用手摸摸，是那樣柔軟溫暖，無論是底還是幫，都很有樣兒。
“這是你做的？”
鄭娟秀“嗯”了一聲，低下頭說，她十三歲就跟村裏的嬸嬸學做鞋，自己不做，哪有錢買？王敏之將鞋收進衣箱，看鄭娟秀白碎花的確良的罩衣已補了好幾個補丁，海軍藍的確良褲子也褪了色，灰不溜秋的。心想，應該給她買套新衣服。
“老師，我回去了。”鄭娟秀說著，將籃子提在手裏。
“那怎麼行？天快黑了，哪來的車？”王敏之不由分說把鄭娟秀的籃子奪下了。王敏之拉亮燈，說：“放電視看吧。”王敏之將生好了的炭火盆子搬到鄭娟秀面前，放起電視，自己又進了廚房忙開了。鄭娟秀不看電視，也進來相幫。菜都搞好了，王敏之看了看手錶，已經是八點半，外面黑古隆冬的，只聽見冷風的呼呼聲和河水的潺潺聲。
倪小艷還沒回來，平時要做生意，可今天是丈夫的生日，該早些回來才是。小芹怎麼也不回來？王敏之又耐着性子等了一會。已經九點了，冬天的這個時候已經很晚了，天又這麼冷，王敏之覺得有點不對頭。他從床頭上尋了手電，對鄭娟秀說了一聲，就走出來。電筒的光線很弱，像螢火蟲似的，王敏之高一腳低一腳走到店門口，只有厚重的卷閘門向他板着冰冷的面孔。王敏之的心頓時涼颼颼的，妻子忘記了他的生日？王敏之又到教委宿舍的岳母家，岳母家門關戶鎖，一個人也沒有。王敏之整個身子冷得發抖，他安慰自己說：一定是錯了道，妻子和女兒這個時候已經回家了，正同鄭娟秀聊天哩。
王敏之幾乎是小跑着走回來，家裏卻只有鄭娟秀一個在房裏走來走去，焦急的神色顯然是等得不耐煩了。王敏之說：“我們吃飯吧，你一定餓壞了。”
“師母呢？還有小芹——”
“小芹到奶奶家去了。她，出去采貨去了。”
他們開始吃飯，王敏之肚子裏有火煲着，沒有胃口，只是不斷地給鄭娟秀夾菜，強迫自己東拉西扯地說笑，以掩飾自己內心的紊亂。鄭娟秀很開心，邊吃邊說。她說自己有個綽號，學校里沒有人知道。王敏之問，什麼綽號？鄭娟秀說，叫“千斤鼎”。王敏之不理解，說，是
不是因為鄭娟秀力氣大。鄭娟秀笑着說，她在小學讀三年級時，寫“鼎”字少了一橫，被老
師罰抄“鼎”字五百遍，可是在五百個“鼎”字中，又有一個“鼎”字少了一橫，結果，被老師罰抄一千遍，同學們就喊她“千斤鼎”。王敏之說，這個綽號很有意義，值得紀念。鄭娟秀又問王敏之曉不曉得肖秀梅也有個綽號叫“下雨了”。王敏之說，聽很多同學這樣叫，
卻不知是什麼意思。鄭娟秀還沒開口，人卻已經笑得禁不住了。王敏之知道一定有趣，便不
斷催促她。鄭娟秀忍住笑說，一天上體育課，她們幾個女同學正在廁所里解手，突然，一支
水流自天而降，落在肖秀梅的頭上身上，肖秀梅屁股也來不及擦，就從蹲位上跳起來叫道：
“下雨了，雨怎麼是熱的？”這時，隔壁男廁所里傳來了鬨笑聲，雨也立時停了，原來有個
男生惡作劇，把尿尿過間牆來了。鄭娟秀笑岔了氣，王敏之也禁不住笑了。鄭娟秀又說了學生把男女老師配對的事，關校長配楊菲菲，徐運清配肖美娥，不管老少，都有搭配，由於男多女少，一個女老師往往配上好幾個男老師。王敏之覺得學生太不應該，再無聊之極也決無拿老師尋開心的道理。口裏沒說什麼，眉頭卻皺了起來。鄭娟秀當然看到了王敏之神色的變化，但她還是笑着說：“老師，你也有搭配哩，你猜是誰？”王敏之有點惱了，但又不便掃鄭娟秀的興緻，只好搖搖頭說：“猜不到。”
“是畫眉蛋。”
鄭娟秀說著，斜睨着王敏之。王敏之的臉一下就紅了。鄭娟秀看到這紅色，心裏就像突然着了火似的難受，只吃了一碗飯，就把碗放了。
“娟秀，你怎麼不吃了？”
“吃飽了。”鄭娟秀走出屋去，望着茫茫的夜色出神。王敏之也放了碗，跟出屋來，關切地問道：“娟秀，是不是哪裏不舒服？”鄭娟秀沒有吱聲，轉身回到屋裏，對跟在身後的王敏之燦然一笑，然後收拾餐桌，洗碗，又倒水給王敏之洗臉。“你太勤快了。”王敏之邊洗臉邊感嘆道。
鄭娟秀洗過後，王敏之看了一下手錶，快十二點了，他就安排鄭娟秀睡覺。他看小芹的床上很凌亂，就去整理，揭開鋪蓋，一股很重的霉味挾着汗臭撲面而來。讓娟秀睡這樣的鋪，
王敏之過意不去，就把鄭娟秀安排到自己的床上睡。王敏之看着鄭娟秀脫下外衣，上了床，
他就退出來，順手把間壁的木板門拉上。本想叫鄭娟秀從裏面閂上，但一想又打消了這個念
頭，覺得這純屬畫蛇添足，說不定會在學生純潔的心田裏無端攪起胡思亂想。自己是老師，
老師和家長不是一樣嗎？如果裏面睡着小芹，他走出來時，根本就不會拉上門，更不會產生
讓小芹閂上門的想法。
王敏之和衣躺在小芹床上，但他無法入睡，妻子的不歸，使他的思緒紛亂如發酵的麵糰似的膨脹着。