第一章、受氣
陽春三月。
金溪國右丞相府。
正廳里一派和樂景象。
相府老太君竇氏正舒適地靠在太師椅上，享受着小丫鬟捏肩捶腿，左右坐着的是這相府的主人，燕溪國右丞相祝正清和繼室夫人吳氏，下首坐的則是幾位姨娘和一眾的小輩兒，丫鬟婆子站立伺候。
“正清你說的可是真的？”老太君望着一旁的丞相兒子又問。
“母親，千真萬確，這是今日早朝時聖上親口說的。”祝正清肯定道。
老太君聽罷笑着點頭，轉向眾人，朗聲道:“你們也聽見了，澄王凱旋而歸，明日進城，這確是天大的喜事！既是全城歡慶，我們府里也不能拘着，除了少爺們，讓幾個丫頭也出去見見世面！”
聽了這話，座下的二小姐祝芳華、四小姐祝芳妍、五小姐祝芳寧皆露出笑容。澄王現年十八歲，文武雙全，俊逸非凡，早就深受皇寵，這次又立了戰功，最主要的是還沒定親，老太君讓出去見見世面，其中的意思大家都心領神會，這是給大家在創造機會呢！
於是忙起身向老太君福了一禮，恭敬道:“多謝祖母厚愛！”
老太君望着幾個孫女都嬌嬌嫩嫩的花兒一樣，滿眼寵溺，囑咐道:“雖是出去，年歲都不小了，見了人一則要注意分寸，二則也要有眼色，千萬別丟了咱們相府的臉。芳華，姐妹裏邊你最大，要多多照應妹妹們！”
被點了名的祝芳華今年十六歲，大排行第二，上頭還有個哥哥，也就是大少爺，都是繼室夫人吳氏所出。此時聽到老太君這話，忙再次起身，嬌聲道:“祖母放心，孫女一定牢記祖母的囑咐，照顧好幾位妹妹！”
老太君眼見着這個大孫女出落得嬌美貴氣，又這麼溫柔懂事，滿意地點點頭，更加確信把她娘由姨娘抬成了繼室，給了這丫頭一個嫡女的身份，這條路是走對了。這丫頭以後的福分大着呢。
正待她再要叮囑幾句，一旁的吳氏卻起身問道:“娘，姑娘們都出去見世面，霜露院的塵丫頭......也去嗎？”
她故意在說到“塵丫頭”的時候遲疑了一下。
果然在聽到“塵丫頭”這三個字后，老太君眼中的溫柔瞬間轉為凌厲，不悅地皺起了眉頭。
一旁的祝正清也頓時拉下臉，甚至連幾位姨娘具都露出十分掃興的神色，小輩兒們見狀也都斂了笑意。
吳氏見狀掩去眼中一閃而過的得意，仍舊不動聲色地靜等着老太君發話。
“那個煞星，你又提她做什麼！”老太君不耐地開口，大有山雨欲來之勢。
柳姨娘是個得寵的，生了四小姐和六少爺，向來眾人面前都有說話的份，聽老太君這麼說，順勢插嘴道：“姐姐你可真是的！她若一起去了，還不定誰又要倒霉了呢！”
“就是的,剛生出來就剋死了她娘！”
“從她身上生出來的倒霉事兒還少嗎？”
“去年芳寧跟她說了兩句話，轉臉平白無故就掉進了後園池子裏，大冬天的，多虧跟着的嬤嬤會水給撈上來，要不然......”
柳姨娘這一起頭兒，幾位姨娘都嘀咕起來，雖不敢大聲，嘴上卻都沒閑着，紛紛開扒這位“塵丫頭”的黑歷史。
五小姐祝芳寧聽到自己姨娘說到那次落水的事，不禁慘白了臉，咬着唇不出聲，一副委委屈屈的模樣。
祝正清的臉黑得能滴出水來，忍無可忍拍了一下桌案，厲聲道：“讓她就在她的霜露院安生着，她活着府里自是短不了她那一碗飯，若敢隨意出去，就命人打斷她的腿！”
......
此時，相府西北角最偏僻的霜露院。
一個瘦弱纖細的小身影，正彎着身子在院中的小菜園裏勞作。
這便是剛剛正廳里眾人口中提到的煞星“塵丫頭”，——祝正清的正妻秦氏所生、相府的嫡三小姐祝若塵，如今也是十六歲，只比二小姐祝芳華小了一個月，可是這身量卻足足小了一圈。
據說這位三小姐還沒出生就被寶國寺的法師預言將是個煞星，即至出生果然就剋死了她娘，她爹祝丞相大怒，要將她活埋，多虧秦氏的貼身嬤嬤求情，才勉強留她活了下來。
此時已近午時，三月的陽光雖不曬，奈何這小小的人兒已經辛苦了半日沒有停歇，發梢都已滴汗，身上的粗布灰衣更是早已濕透了。
“嬤嬤，休息一下吧？”小姑娘直起身，垂了垂後背，詢問台階上坐着嗑瓜子的老嬤嬤。
那老嬤嬤姓孫，約莫五十多歲，聞言撇了撇嘴，甩開幾顆瓜子皮，眼睛丈量了一下菜園裏剩下沒修整的部分，似乎很是不滿，陰陽怪調地道：“我的小姐，您雖然身份尊貴，可是誰讓您的命不好？您看看府里哪位小姐不是千嬌玉貴的？那是您能比得了得嗎？這兩年若不是我老媽子眼界寬，跟您商議着種上幾棵瓜菜，咱不得天天喝西北風去？”
小姑娘聽了，委屈地紅了眼圈。
從會幹活兒的時候起，就被嬤嬤們逼着種瓜種菜，可是長出來的瓜和菜何時輪到自己吃上一口了，還不都是嬤嬤們和小丫頭們分着吃？但這話只能在腦子裏轉一圈再咽進肚子裏，卻不敢說出來。
若是說出來，還有更難聽的話等着，就是打罵也是有的。她這個正經的嫡三小姐，過得連個粗使的丫頭都不如。
嬤嬤不讓休息，小姑娘不敢違抗，只得擦了把汗，偷偷用拇指摸了摸掌中磨出來的血泡，忍者火辣辣的疼，無奈地再次彎下身。
誰知那嬤嬤可能是素來豪橫慣了，見小姑娘似有不願，冷哼着沖外面嚷嚷道：“春杏！春杏！你家小姐拿着小姐的做派等着你伺候呢！我這一把老骨頭可是伺候不了她這千金的大小姐！”
她這裏喊着，叫做春杏的小丫頭一手提着個食盒，慢騰騰走進來。這小丫頭穿戴挺齊整，長相也挺秀氣，只是一臉的不耐煩，進來也並不和小姐打招呼，反而對着老嬤嬤道：“孫嬤嬤您留着點兒力氣歇一歇吧！剛才我去廚房提吃食，聽到說明日澄王凱旋迴京，皇上會親自帶領文武百官出城迎接，老夫人讓小姐們也都出府去看熱鬧呢！”
孫嬤嬤聽了，眼睛掃了一眼菜園中的那道灰色身影，“所有小姐都去？”