第三章闖宴11
梅敬安緩緩說道：“很久以前，在一個山村裡住着那麼一家人：他們一家五口靠着兩畝祖傳薄田過活，日子過得很是清苦，不過比起許多佃戶人家，卻又好得太多啦。
那家爹爹粗通文墨，常常在耕種之餘，教三個子女讀書識字；媽媽則終日忙於家務，有時也給鎮上大戶人家幫工，掙點微薄工錢補給家用。
那三個孩子甚是懂事，連五六歲的小妹妹，都曉得家裏窮困，就算逢年過節，看到鎮上許多孩子有新衣裳、新鞋子穿，但三兄妹從來沒跟父母哭鬧討要過新衣裳、新鞋子。
兩個男孩大的十來歲，小的七八歲，兄弟倆整天帶着小妹妹，或放牛或砍柴，要麼在田裏捉泥鰍，要麼到河邊釣魚蝦。遇着運氣好時，捉到的泥鰍、釣到的魚蝦甚多，三兄妹就拿到五裡外的鎮上去賣了，然後把錢如數交給爹爹媽媽。
有天傍晚，三兄妹到鎮上賣了魚蝦離開，小妹妹想是肚子餓得緊了，忽在一處賣肉包的攤子前，磨磨蹭蹭，挪不開步子。兩個哥哥便咬一咬牙，給小妹妹買了一個肉包子。
小妹妹很是歡喜，不肯獨個兒吃，硬要大哥二哥一起吃。兩個哥哥誰也不肯吃，三兄妹正推讓間，突然躥來一條大黃狗，一口便從小妹妹手裏叼走肉包，好好一個香噴噴的新鮮包子，眨眼間入了狗腹。
小妹妹受此驚嚇，更為失去肉包而十分傷心，頓時放聲大哭。與此同時，旁邊卻響起一陣哈哈大笑。
事出突然，兩個哥哥一呆之後，瞧見路邊站着三個少年，當中是個衣着光鮮的十六七歲闊少，聽他一邊嬉笑，一邊誇狗，更有兩個小奴才不住諂媚，兄弟倆登時曉得，分明是這闊少縱犬所為。
二哥性急，忍不住衝著闊少大罵。這闊少一聲令下，大黃狗猛撲上來，張口就咬。那大哥見狀，順手抄起肉包攤上的一把鐵鉗，朝撲向弟弟的惡狗猛砸，只聽一聲狂吠，大黃狗摔在地上，狗血四濺，死了。”
孩子們紛紛拍手喝彩，笑得甚為暢快。伏在黎幼虹膝上的一個小孫女，仰臉問道：“爺爺，後來呢？”
梅敬安嘆了口氣，道：“那三兄妹終究年紀太小，又不會武藝，結果被這闊少主僕三個暴打一頓。小妹妹挨了闊少一腳狠踢，一頭撞到石板地上，當場昏迷不醒。
當時街面行人雖多，卻沒人敢挺身過問。這闊少原來是鎮上大富豪吳老爺的長孫，誰也得罪不起。可是那時候，三兄妹如何曉得？非但挨了頓毒打，賣魚所得的錢也被搶個精光。
兄弟倆頭破血流、鼻青臉腫，輪流背着小妹妹，一跛一拐的回到家裏。雙親素來不發脾氣，頭一次重重的數落了兄弟倆。
當天夜裏，小妹妹傷重不治。爹爹媽媽無比悲傷，失聲慟哭不止。瞧着床上的小妹妹，兄弟倆怒發如狂，一邊大哭，一邊叫嚷報仇。
次日清晨，那家爹爹媽媽抱了小妹妹屍身，帶着兄弟倆趕到鎮上，苦苦求那賣包子的攤主，指認昨天在他攤前打人的闊少是誰。
肉包攤主畏懼吳府霸道，無論如何哀求也不肯答應。一位圍觀的路人實在於心不忍，遂說他昨天親眼看到，乃是吳府的小公子縱犬胡為，而後率仆打人。
那家爹爹媽媽流着淚，跪謝過這位仗義執言的好心人，不顧旁人的善意勸阻，執意要找吳府說理，拉兇手去縣衙見官。
尋到吳府門前，莫說吳老爺、吳大少爺不出見，就連一個管事的都不露面，只有一群家僕聞聲衝出，揮舞棍棒，氣勢洶洶，驅趕門前喊冤的這一家子，還有跟着來瞧熱鬧的人們，然後砰地一聲關上大門，來個不理不睬。
那一家人哭罵半天，到了晌午，吳府始終緊閉大門。
那位爹爹抹去眼淚，帶着一家人趕了三十里地，餓着肚子進城，找到縣衙擊鼓鳴冤。
誰知縣老爺升堂之後，哈欠連天，甚不耐煩，容不得那爹爹將冤情詳細呈明，數番呵斥打斷申訴，道是一面之辭，不足採信，須得雙方到堂對質，方能查明案情。縣老爺一拍驚堂木，拂袖退堂。
一干衙役如狼似虎，馬上把大聲哭冤的那一家人趕出衙門，不許他們再多待一時半會。
那一家人無處伸冤，悲憤無比，天黑回到家裏，那爹爹猛地口吐鮮血，昏厥於地。
那媽媽抱着小妹妹屍身，痴痴獃呆的坐在床頭，臉頰貼在小妹妹冰冷的額頭上，輕聲哼起歌謠，彷彿女兒剛剛入睡。她一整天就這麼抱着、緊緊的抱着，從沒一刻松過手。
那小兄弟倆一邊號哭，一邊把爹爹抬到床上，然後去廚房取了火石、拿把柴刀，摸黑奔到鎮上，繞至吳府一側牆外。
弟弟身子瘦小，先從狗洞鑽入牆內，然後悄悄打開院子小門，讓哥哥進來。哥兒倆誤打誤撞，潛入的正是側院柴房。當下，兩人便在乾柴堆里放起火來。
時當盛夏，乾柴遇火就着，霎時燃起衝天大火。待吳府眾人四下趕來滅火，兄弟倆早就逃離鎮上了。
他倆放的這一把火，僅僅燒掉幾間雜物房。吳老爺勃然大怒，天明請來縣衙捕快勘察，斷定是有人縱火，於是立刻疑到頭天來哭冤的那一家人身上。
那爹爹一夜昏迷，醒來看到那媽媽痴痴獃呆的模樣，看到小妹妹的屍身，不禁急怒攻心，又吐了好幾口血，一陣天旋地轉，掙不起身。
便在這時，一夥公差闖了進門。他們一邊吆喝，一邊抖起鐵鏈子就來鎖人。那爹爹大叫一聲，不知從哪裏來的力氣，猛地坐起，一把將抓他的公差推了個跟斗。
這公差大怒，爬起來舉鐵鏈子朝那爹爹亂抽亂打。那家娘兒仨早已被幾名公差捉在一旁。那媽媽兀自抱着小妹妹屍身，口裏哼著兒歌；小兄弟倆見爹爹遭到毒打，大聲哭罵，想要掙脫公差去救爹爹，然而怎麼能夠？父子三人就此被抓到吳府。
公差瞧見那媽媽模樣，多半是瘋了，也都懶得理了，算是高抬貴手、法外開恩啦。”
孩子們聽到這裏，紛紛含淚叱罵官差仗勢欺人、吳家為富不仁。梅敬安道：“好孩子，你們小小年紀，就能明辨是非，懂得什麼叫做‘仗勢欺人’、‘為富不仁’，爺爺真是高興得緊。”
十三四歲的長孫阿震流淚問道：“爺爺，那家人後來怎樣了？是不是最後都給姓吳的惡霸害死啦？”
梅敬安默然一會，說道：“在吳府裏頭，那父子三人被吊起毒打，吳老爺、吳大少爺和公差一個勁的逼問，是不是他父子縱火？那小兄弟倆年紀雖小，卻也知道縱火事大，自是堅不承認。
那爹爹不曉得、也不信兩個兒子小小年紀，竟會夜潛吳府縱火，多半是吳家自己失火反而誣賴於人，當下罵不絕口，指斥官府貪贓枉法，非要吳府小公子給無辜慘死的小妹妹抵命不可。
吳老爺父子大怒，跟公差一商量，便將遍體鱗傷的那家父子三人投進縣衙大牢，一關就是十天半月。
總算挨到過堂，那家爹爹滿腔悲憤，大呼冤枉，當堂痛罵官府勾結惡霸，草菅人命。縣老爺勃然大怒，喝令動用大刑。可憐那爹爹傷痕痕累累的虛弱軀體，難當如此非人折磨，竟被當場棒殺。
那小兄弟倆被公差抓在一邊，親眼目睹父親慘死，當真是肝膽欲裂，悲憤無比，雙雙哭昏過去。
等到兄弟倆醒轉來，已經置身荒野，和父親遺體躺在一起。原來縣老爺瞧見動刑鬧出人命，慌忙命人拋屍，同時釋放了哥兒倆。
受命拋屍的那個公差，良心未泯，把驢車留下了，好讓兄弟倆運送爹爹遺體回家安葬。
兄弟倆天黑時回到家，見屋子漆黑靜寂，點燈后發現媽媽不在房裏，又是悲傷又是驚惶，急得大哭。
附近鄰居紛紛趕來，瞧見好端端的一家，轉眼間竟然落到這個慘境，莫不垂淚。
聽了鄰居們的敘說，兄弟倆才知，自從那天小妹妹無辜慘死，哭告無門，母親悲憤絕望之下，驀然神智失常，一連幾天，她總是抱着小妹妹屍身不肯鬆手，不吃不喝，不休不眠。鄰居們百般相勸無用，最後實在瞧不過去，硬是將已發惡臭的妹子屍身奪下葬了。
這些天，那媽媽一直守在後山小妹妹的墳頭邊。左鄰右舍給她搭了個草棚且做容身，每日送去飲食，然而那媽媽一天吃不了幾口，十幾天下來，形容枯槁，模樣十分駭人。
兄弟倆看到母親，忍不住撲在媽媽懷裏放聲大哭。眾鄰居當即湊錢買了一口薄棺材，幫着收殮那爹爹遺體，連夜葬在小妹妹墳旁。
那媽媽靠着草棚柱子，怔怔的看着眾人在旁揮鋤掘土，任憑小兄弟倆伏在身上嘶聲號哭，絲毫不知丈夫也已遠離她而去。
半夜，電閃雷鳴，暴雨傾盆。鄰居們放心不下那母子仨，相邀冒雨上山，但見草棚倒塌，母子仨竟然不知所蹤。眾鄰大驚，舉着火把滿山尋找，直到天明頹然而返。”
許紫英蹙眉嘆道：“老天爺呀，那家人已然如此不幸，為什麼你還要落井下石呢？公爹，那母子仨究竟怎樣了？但願都好好的，要不然老天爺真是瞎了眼啦！”
六少奶奶道：“是啊，當夜大雨之中，她們在山上該不會遇到什麼兇險吧？”
梅敬安緩緩道：“據說，當夜雷電大作，一陣狂風暴雨霎時掀翻草棚。那媽媽突然驚恐大叫，也不知哪來的那麼大力氣，陡地推開緊緊抱着他的兩個孩子，跌跌撞撞的狂奔了去。
只聽她一邊狂奔，一邊叫道：‘阿霜，阿霜！莫哭，莫哭！乖乖寶貝兒，媽在這裏，別怕，媽來啦，別怕啊！妖怪、壞蛋，最怕媽媽啦！’”說到此處，禁不住聲音擅抖，眼泛淚光，黯然神傷。
孩子們聽到這裏，都不禁哭出聲來。許紫英等妯娌忽聞“阿霜”二字，再瞧瞧梅敬安突然如此傷感，盡皆驚愕。許紫英忍不住道：“什麼？那……那小妹妹也叫阿霜？”
梅敬安嗯了一聲，接道：“那兄弟倆一直不肯相信母親已瘋，但在這一刻都被嚇壞了，他倆一邊放聲大哭，一邊從泥濘中爬起，拚命追趕，不住的大叫：‘媽媽，媽媽！媽媽你回來……回來啊！’
哥兒倆一個勁地朝母親奔去的方向追趕，追到天光放亮，又追到天色落黑，逢人便問，一路乞討追趕下去，數日間也不知追了幾百里地，終是沒有尋到母親。於是，哥哥讓弟弟先回家看看，說不定媽媽已經回到家裏啦，他再尋些日子便回家。
弟弟回到家中，村裡村外尋找個遍，仍然不見母親下落。
日子一天天的過去，由夏到秋，又由秋到冬，眾鄰居幫着打聽，還是沒有母親消息，哥哥也未返家。弟弟心如湯煎，度日如年，終於在大年三十的夜裏，悄悄離開好心的鄰居李大叔家，踏雪而去，從此不知所終。”
眾媳婦唏噓不已，孩子們淚水漣漣，嗚咽聲一片。半晌，許紫英嘆道：“唉，可憐！可惜了！”
阿震哽咽道：“七嬸，你說什麼可憐，又是什麼可惜了？”
許紫英道：“可憐那家人的遭遇太凄慘，可惜我生不逢時，不然非幫他們報仇雪恨不可。行俠仗義，懲奸除惡，乃是武者本分，對么？”
孩子們齊道：“正是。”
許紫英道：“那麼，從今天起，你們更要多下苦功練好武藝，有朝一日，扶危濟困，鋤強扶弱，終能大顯身手。”說著，忽然咦了一聲，道：“公爹，你這故事從何得知，何以這般活靈活現？莫非你……你就是……”
黎幼虹一直端坐傾聽，這時微微點頭，說道：“算你機靈，那個踏雪而去的小弟弟，遠在天邊，近在眼前呢。”
眾人一愣。只見梅敬安緩緩點頭，道：“嗯，我當年發誓要找回母親和哥哥，一日尋找不到，絕不返家。”長長嘆氣，接着道：“一晃都快一甲子啦，我每天做夢都想回歸饒州故里，可是……我拿什麼去告慰先父？有何臉面去見長眠地下的小妹子？唉！我是個不孝子啊！”