第16章 來訪

第二天。戒嚴了多日的臨潁終於在白天開了城門，北門外，插着白幡的新墳旁，婦人正在痛哭：“他大，你在墳里聽着，俺守着娃兒熬寡”。城門口，兩個賣菜的正在閑聊：“鄉里就是這，嫁閨女圖幾個錢”，另一個菜販道：“錢是龜孫，花了再拼”，幾家歡樂幾家愁。這時，由北邊開過來一隊步卒，離近了，只見人人持着槍，且都剃着光頭，城門口賣菜的驚道：“喲，毛葫蘆”。這是從開封府撥來的一隊鄉兵，之所以叫毛葫蘆，因為光頭時間長了，上面會長些發茬，於是便以毛葫蘆代稱這種鄉兵。毛葫蘆的教頭一律是少林寺的武僧。少林寺直至明末，都沒取得後世那種地位，少林只是以棍法見長，其它技藝遠不能獨步天下，槍法還學自峨眉，甚至在74年前，俞大猷以一柄鐵劍橫掃少林，並且評論少林武功皆失真傳。這些打打殺殺的軍人，屬於職業選手，而少林武僧頂多是專業選手，但在武打小說里都是反過來，基本上沒軍人什麼事，因為軍人代表秩序，有了秩序大俠就不好天馬行空了，非現實主義題材的小說也不好寫了。

這時，城中的洪記鹽店內。“何必問這許多，有甚作難的，王爺將我的話奏上去，若不實，無非是風聞奏事，王爺不擔干係，回頭再找俺算帳不遲”。

閣樓上，坐着一個身着道袍的人，所謂道袍，並不是道士穿的袍子，而是讀書人穿的袍子。此人身材微胖，看着有些怪，細看，卻是沒鬍子，古人幾乎沒有不留鬍子的，不留鬍子別人還疑心你有花柳病。胖子道：“人死帳不爛，你拿王爺那幾個錢咋辦哩。啥叫何必問這許多，這是說王爺呢？千年古代，哪朝哪代作興這般與王爺說話？劉夥計，洒家記得原來你不是這般氣性”，原來是錢太監。錢太監又道：“就是風聞奏事，也要有個準頭，洒家還聽說明日神仙要下凡呢，也奏上去？你可知甚叫瀆奏，你可知皇爺一天要看多少奏本？你說你聽朋友說，哪個朋友你又不肯講，不成是道聽途說？若是憑虛鑿空，無根之謊，你可知張家口晉商，朝內朝外有多少人替他們說話？”。劉洪起回道：“自老公來，不問俺的身子，卻緊着俺的盤子踩，也猴急了些。葫蘆不倒吃不着油，俺已然倒油了，咋地，要將俺倒得一滴不剩？這麼著，俺再倒一滴，待明年初，有個叫孫傳庭的繼任陝西巡撫，王爺且看着”。

錢太監聞聽正題，關切道：“孫傳庭是何人，你怎知他明年繼任陝西巡撫？”。

劉洪起道：“天啟二年進士，山西人，如今在家歇着呢，不日便要起複的，至於我是怎生知曉的，俺時常夜觀天象，竟夕不寐”。錢太監聞言笑道：“虛兒花鬨。再三央你，才知劉夥計這麼好頑，你慢慢玩，只要你當得起王爺的計較”，說著起身欲走。劉洪起忙在床上呼道：“錢公留步！卻是怎生的意思，錢公此番來是怎麼？”。錢太監怒道：“你說怎麼？你在信中寫了件天大的事，王爺能不來問問，卻裝那王八腔，聽了惡囊人的慌”。

劉洪起聞言心中一惡，卻笑道：“當日俺從汝陽出來，借了朱榮祖兩匹軍馬，老公回去后，請王爺代俺將馬還上，還有王爺承許下的一千石糧，尚有四百石還請快些發運來，俺與王爺的事，還講着交情，沒說要現拔現兒”。現撥現就是一手交錢一手交貨，劉洪起的意思是，他的貨已交了，但崇王的糧還沒給足。

錢太監聞言，冷笑道：“你與王爺有啥事，不成是做買賣，現撥現，莫非是怕王爺翻死契？”。翻死契就是反悔。劉洪起道：“那一千石糧，是俺借王爺的，張家口通敵晉商值得總不止一千石糧，王爺給了俺幾石？翻死契，王爺沒拿錢糧換，翻啥死契？”。錢太監聞言驚得瞪圓了眼珠子，半晌，連道幾個好，他道：“洒家便與你算算這買賣，你說張家口晉商資敵，是真是假？你這貨是真是假還要看，是真貨才說得着這是筆買賣，誰知你拿着個甚杭杭子哄人，就要王爺拿錢糧換，也太不足心兒了”。

劉洪起道：“就是這話，雞子換鹽，兩不相欠。為此事，王爺一分錢糧也未與俺，我說的那四百石糧是俺原先借下的，這事跟那事不一場兒，還請錢公回去替俺催催”。錢太監罵道，猴勢的，貪財愛小。愛小就是愛佔小便宜。劉洪起心道，這是在說你自已。

小半個時辰后，錢太監道：“沒得家說，你可知道，黃知府已然落了職，那火藥的行文，不日便要下了”。劉洪起聞聽，坐在床上，沖南方躬腰施禮，謝過王爺的愛重之情。他隨即道：“通是高人隱士說與俺，若是人家肯露面，為何不找官府遞呈子，還要俺捎話與王爺？人家不願出頭，王爺非要尋人家”。

錢太監道：“今個洒家與你是扁嘴子改雞，沒少磨嘴。既是不肯吐實，洒家這便上覆王爺，這是王爺送的六匹蘇鍛，十雙棉襪”。劉洪起接過禮單，在床上拱手相謝，道，恕小的下不得床給錢公施禮。錢太監道：“實對你說，王爺說了，若張家口之事屬實，璞笠山那地，那井，不要說三年，便是五年，十年，由着你使，不問你討要半分租銀。你還有甚聽聞，左右再講講，莫要瞞哄，洒家回去臉上也有光，洒家承情。洒家大起你，想也是年一年二地，換個貼也捨得，劉爺，百當還是略說幾句吧”。劉洪起笑道：“小的已說了晉商與孫傳庭之事，生意卻不好做得這麼濫”。

錢太監怒道：“你！不識抬舉，酸不溜哩拿大堂，長本事了，吃不住你了，只怕你日後勢孤難立”。正說到勢孤難立，忽聞樓下有人叫道：“本縣太爺來拜劉老爺，還請掌柜的代為通稟！”。劉洪起在樓上對錢太監道：“別要瞎個嚷，地方父母來了，小的不得閑，錢公也挨磨夠了，就不留你了，事也不在一時，改日再來做剛做柔”。

樓梯噔噔作響，上來個手執大紅拜貼的夥計，正欲開言，劉洪起道：“我聽着了，請張大人上樓，送這位郎中先兒一程，由柜上取串開箱錢與先生髮發利市，買嘴吃”。夥計應了聲是，劉洪起沖錢太監笑道：“一串錢，錢公莫嫌少，我欠着密縣的人命，撫恤都支應不來，這才拿天機向王爺換錢，如今咱是窮棍”。錢太監滿面彤紅，他怒視劉洪起，說了一聲潑賤舌頭，便氣得說不出話來。

在樓梯口，錢太監正遇着知縣張任，張任沖他一抱拳，錢太監卻是揚揚不睬，徑直向門外走去。“先生”，錢太監回頭一瞧，夥計由櫃枱后捧着一串銅錢迎了上來，錢太監只手抓過銅錢，道一聲油光水滑的光棍，便兀自去了，卻將張任看呆了。

張家口通敵晉商，孫傳庭起複，這兩件事都關乎大明國運，就是崇王把家底掏空，也買不起這兩條情報中的任何一條，而錢太監猶不知足，讓劉洪起大起反感。

後院，郭家兄妹躲在屋中不敢出來，郭虎道：“姐，你看看劉掌柜結交的是啥人，都是大疙瘩頭，不是縣官就是王府”。鄭樂密道：“哪個是王府的？將才樓上有個沒卵子的聲兒”。郭龍聞言，怒視鄭樂密一眼，罵道：“裹腳布掛脖上，臭了一圈子”。郭鳳往地上啐了一口，起身去了西屋。

“箭傷在身，不能下床迎接二位大人，失迎得罪，二位大人請坐”。

“學生朱廣虎，在巡撫元大人幕下，奉制台大人密扎，特來拜會先生”，張任身邊，一個戴着逍遙巾的人道。劉洪起坐在床上抱拳躬身道：“何以克當，敢問元大人有何吩咐”。那人並不答話，而是起身走到桌前，去看桌子上的幾部木架，木架上滿是滑輪與細繩，張任道：“可好些，還在挨疼？”。劉洪起道：“略覺昏沉，還要在貴縣將養些時日”。

朱廣虎拉了拉木架上的繩索，道：“卻原來，滑輪弓真箇是先生所作，果然是匡濟之才”。劉洪起亂言道：“學生自小便好匠作之道，些小的物件，不想能補國事於萬一，僥倖之至”。朱廣虎擺弄着滑輪組道：“敢問先生此物做什麼使？”。劉洪起回道：“一百斤力下拉，可起五百斤之物，與那撬桿機理彷彿，只是撬桿卻不好將重物撬得這般高，若用於守城，兩三人藉助此物便可將千斤重物拋下”。“噢？”，張任聞言坐不住了，走上前觀摩。

臨街的窗中，“湯麵餅，熱來哎——”，過了不久，“大小喲，小魚，魚兒喲——”，與之伴奏的是獨輪車的吱吱吖吖聲。對門果子鋪的老闆，伸手拉下一根細細的草繩，飛快地將果子打了包，末了還在紙包上貼了一片紅紙。

張任與朱廣虎終於坐下，朱廣虎道：“滑輪弓極是精妙，當日學生乍見之下，極是欽服，不怕先生見怪，玄大人與學生聽聞先生是鹽商，皆疑心此物為他人所做，別有高人，時才一見，方知先生之能遠非一滑輪弓，慚愧得緊，先生心中如此錦繡”。說到這，他嘆了一聲，道：“可惜先生未早將此物獻上，如今失了風，被楊四得了去。玄大人慾做成本章，將此物送往京師呈於聖人前，先生之名亦將一同達於聖聰，只是大人不放心此物始作者為誰，特遣學生來此一探，學生恭賀先生了”。

劉洪起聞言竟呆住了。二人見他如此情形，認為是再正常不過的了。他們卻不知，劉洪起何嘗想讓皇上知道他，皇上知道他，他得到的除了政治庇護，還可能是政治軟禁。若是被崇禎留在京師，他還怎麼展布，在盔甲廠做一個從九品的副大使？那便情等着死，等着天下大亂，一同殉葬。但他又知道，此事已是無法挽回。

此時，城西潁河的一般渡船上立着幾匹馬，還立着幾個平民裝束的王府校尉。錢太監心中恨恨地想：“這賊，村光棍奴才，給臉不要臉，竟敢挾制王爺，連洒家也敢當面罵，也就罷了。居然另攀高枝，和臨潁知縣勾搭上了，呸！算什麼高枝，要是太祖年間，臨潁知縣不過是王爺的臣子”。他這卻想岔了，臨潁屬於開封府，開封現坐着周王，臨潁知縣便是做臣子，也是周王的臣子，何況周王是親王，崇王不過是郡王。更何況崇王得封是朱元璋死後一百一十多年以後的事。

床前的兩位大人終於起身告辭。朱廣虎看着桌上的滑輪組，遲疑了一下，剛要說話，劉洪起笑道：“若朱大人不棄，學生便奉上”。朱廣虎聞言，朝劉洪起躬身一禮，劉洪起連忙在床上還禮。這個滑輪組在後世只是初中教科書上的東西，但在這個時空，卻甚為高端，河南巡撫玄默把這玩意連同滑輪弓一同獻給皇上，更便於邀功。

張任道：“學生今日方知公輸班重生於中州，如今民窮盜興，皆因缺衣少食，若以此物提水澆地，一人之力可當五人之力”。劉洪起卻搖頭道：“一人之力便是藉助此物，也還是一人之力，此物將一人之力放大五倍，然在舉升重物時，其速便也慢了五倍”。

張任略想了想，也不知想明白其中的原理了沒有，只是嘆一聲，向劉洪起抱了抱拳，便引着朱廣虎下樓去了。。