第1章 第一話：往事如風化柳絮飄飛，前塵似夢變蝶翼齊舞
有一段往事，不知何年何月，只是一個小兒一日早起，見北風呼嘯，凌冽異常，就跑到村后坡架子上挖土烤紅芋吃。正塞着柴火，燒火烘焙的當兒，細聽到坡下面有人說書一樣嘰嘰喳喳說個沒完，小兒就靜靜地聽了。多少年後他已花甲，歸鄉養老，俄見家鄉滄海桑田，物換星移，不禁感懷在心，漫步至村后，又想往事來，細細碎碎地就和自己的老伴絮叨起來。
那一年，闞疃鎮的第一條人工運河茨淮新河就開土動工了，十四年後，運河竣工通渠，這河兩岸的人又在運河上架了一座大橋，名為茨淮大橋。當時領頭破土動工的谷家一夜暴富，運河動土結束，河岸也多了一處新的別墅，攏住了兩個紅亭，谷家舉家遷住其中，一時閑言碎語不斷。
故事卻要從河沿邊上小小一個院落里說起，那院子的主人姓馮名沅，也是運河建設者中的一員，當年更是其中少有的英俊漢子，娶了隊裏一個第二美貌的女孩叫熏芳的，生了一個兒子，取名為輝，誰知娶妻生子沒有兩年，馮沅的父母相繼辭世，他日日沉浸在悲痛中，絲毫不在乎家裏以什麼生計，拿什麼吃飯，只熏芳死心塌地地跟着他，盡心儘力去工作維持家計，還要照顧年幼的小輝，因此冬去夏來，她的手從白皙粉嫩變成了老繭橫生，就這樣默默地奉獻着自己的青春，潛移默化之下馮沅才漸漸迴轉了心思，他雖在醫館學過幾年中醫但苦於沒錢開張，就連河沿的院落也是親戚朋友的幫助下才蓋了起來，所以只好先以捕魚為業。
正值酷暑時節，一日，馮沅帶着小輝正在大閘口捕魚，抬頭一望天空，浩浩一輪白日，眼前不免頓時一片白青，正在這略略昏厥之際，耳聽見有人大喊救人，他忙揉開眼睛去瞧。
只見兩扇閘門徐徐散開，轟隆隆水聲之中還夾雜着一聲微弱急切的‘救命’，再仔細看，那閘門裏漂來一個十來歲的女孩！忽上忽下，已快不濟。
馮沅彎腿作勢，就要去救，側頭冷不丁瞥了一眼小輝，只見他伸頭探腦，兩個小腿抖個不住。還沒等他一聲‘別急’出口，小輝一個魚躍箭也似的扎入了翻騰的水中。
馮沅頓時唬得全身冰涼，自己雙腿也軟了下來，心裏打着碎鼓：“小輝哪裏會游泳啊，這一下去不得淹個好歹？那個女孩沒人去救呢！”
這時急那時身子也已經扎到了水裏，三步並兩步的撥扒，急忙去找小輝的身影。剛從水裏探頭，卻已看見小輝扶着那女孩向對岸游去了。馮沅懸着的心也如浮木般提了上來，喜悅與驚異竄入腦海，急忙縱身快游。
他大喊道：“傻小子，誰叫你下水的？誰教你下的水？”
趕上小輝時，迎頭給了頭皮一個正削，罵道：“缺心眼的玩意！你想嚇死人啊？”
小輝哎喲了一聲，回頭欠了個笑，看見馮沅那褶皺的眼角一抹通紅，心裏也略略感動起來，就認真答道：“不是，我不是為了救她嗎？”
那女孩已經喝了個大飽暈過去了，馮沅過來一看，不禁皺起眉來，說道：“這不是坡子家的丫頭嗎？”
小輝說道：“就那對岸蓋別墅的那家？”
馮沅點了點頭，小輝又說：“那可真是新聞，他家可出了名的有錢呢！怎麼閨女落水了都沒人在跟前？”
馮沅敷衍了一句說道：“誰知道呢？”
兩人游到對岸，馮沅說道：“叫你媽過來，再去他家，告訴他們這事。”
小輝答應了一聲，立馬跑飛起來，順着斑駁的楊樹林，一會兒就消失不見了。馮沅扶着那女孩，讓她肚子卧在自己膝上，慢慢地先給她排點水出來。
熏芳慌忙過來，站在壩子上一看，不禁嚇得喊了一聲，馮沅應聲看過去，聽她說道：“這丫頭前天我剛見過，怎麼這會就掉水裏了？”
聲音來到跟前，馮沅問她：“你見過她？”
熏芳說：“對啊，我那天路過南集，遠遠看見她跟一個小點的姑娘，可能是她小妹子，在南頭看戲，坐在戲台後邊，玩的還挺開心的，怎麼這會這樣子了？你在哪救起來她的？”
馮沅回頭指了一下大閘答道：“喏，她不知咋回事從閘裏面漂出來了，輝子看見了立馬跳下去救她，我也跟着下來了，這剛給她倒了一肚子的水，還沒醒過來。”
熏芳聽說忙抱起來，給她人工呼吸，按心口，嘴裏還說道：“輝子？他會游泳了？你教他的？”
馮沅搖頭，說：“誰知道這小子走哪學會的，怕是看我下水多了自己也偷着跟那幾個小子下水玩，回去再治他！”
熏芳答應着說：“他人呢？”
馮沅說：“他去叫坡子家叫人去了，說來也奇怪啊，這丫頭好好的，怎麼掉閘裏面了？邊上還沒個人跟着。”說著伸手要抽一口煙，提手到嘴邊才發現沒有煙嘴。
熏芳心亂如麻，約莫聽見街上人說起他們家，細細碎碎的也沒聽明白。
那女孩肚子積水出了大半，又被熏芳按了半天，已經半醒了，朦朧還是混沌一片，半張開着眼睛，全身酥軟好似要向泥土裏陷進去。他們夫妻二人坐在一旁，不停地呼喊着她的名字。
這時，小輝滿頭大汗地跑來，上氣不接下氣地說道：“他們家的門鎖了，我喊了半天沒人搭理我，可能裏面沒有人！”
馮沅站起來罵道：“胡扯！他家小叔小嬸也住一塊，也沒人搭理你?”
小輝說：“真的，家裏一個人也沒有，我繞着他家的宅子喊了半天，旁邊人家都聽見了還問我幹嘛，單隻裏面沒人回應。我說他們家的女孩落水了，在大閘那邊，叫人趕緊去救，他們叫我趕緊把丫頭抬到汪世仁家裏去救…”
二人聽聞齊說：“那趕緊的吧，先送到那邊去。”
到了下午，日暮西山，一片血紅。汪家診所里擠滿了人，馮家兩個坐在床尾，谷坡和他媳婦霄玉坐在床頭，毛家的，王家的，劉家的，張家的，趙家的來了個齊全，其餘些小子小妹鬨堂堂擠在門口，都在打鬧開心。獨小輝這時不和他們玩在一處，只坐在門檻上細聽。
馮沅把晌午的事件說完，那女孩的媽媽霄玉站了起來，只見她滿眼淚花，沒說兩句就要下跪致意，熏芳趕緊扶起來，說：“使不得，不過救人一命罷了，別說是你家的，就是橋洞下要飯的掉水裏了我們也得救啊，左右都是多少年的鄰居，這不算什麼！只是，姐姐你這麼實心眼子的人，怎麼會放心讓丫頭一個人去大閘的呢？這多危險啊!”
霄玉站起來提手就打穀坡，罵道：“都是這*養的，中午跟人喝什麼酒把俺家幾個都叫去了，這丫頭不去，說要在家看家，誰知道，怎麼就去了大閘呢？”
谷坡挨了一記，低頭更是自愧，說道：“都怪我，上回就聽說她想吃草莓，說要等這個月大閘那邊松林裏頭熟了去撿，我狠罵了她不許自己去大閘，今天看她不去吃飯就知道她在尋思些什麼，誰知道她真就自己去了大閘呢！唉，還好人還活着，不然我也不用活了！”
說罷，目竟自泣，坐在那裏只是傷心，夫妻兩個又抱作了一團。毛家媳婦叫翠柳的說道：“別傷心了嫂子，好賴咱們馮大哥還是把丫頭救回來了，大難不死必有後福。”
王家媳婦叫芹卉的也說道：“是啊是啊，別哭了，現在只等她醒過來了。”
眾人都只應和着，有想說什麼的，又說不出來，大家有些面面相覷，坐了一會就都慢慢地散了。
馮沅拉着熏芳起身，也要回去做飯，谷坡忙攔住要請客道謝，霄玉也點了點頭，百般勸留，馮沅還是推辭了，說道：“今天就算了吧！大家也都累了，你還是多陪陪丫頭，等她醒過來。改明個丫頭好了我再去你家裏討酒喝！”
谷坡笑道：“家裏正有好酒，等你去了專請你喝，我得好好謝你啊我的恩人！恩人吶！”
卻說熏芳拿住小輝，到了家，忙就躥起步子找掃帚，嘴裏罵著：“小兔崽子，你還學會下水了是不？你不要命了是不是！”
小輝撂起蹶子就沒命的跑，跑到壩子上，突然想起來那女孩手裏當時攥着一塊布條，從閘里漂下來鬆了手，自己順手拾了，就從口袋裏拿出來細瞧。
這時熏芳已經趕到身後了，看到他傴僂地呆站在那兒，劈頭就打，問他：“咋不跑了？不挨打你是不長記性！下回還敢自己下水..”
忽瞥到那塊布條，停住了手，拽過手來問：“看什麼東西呢？”
攤開入目只見一片圖畫，畫上淡徐徐一縷青煙，自東向南，煙下一座小紅亭，當中坐着一個女子，梳着精緻的頭髮，穿着似古的衣裳，斜坐在亭邊，目視青煙。右側還有兩句古文，歪七扭八，熏芳也看不懂，就丟回去罵說：“這什麼東西，走哪弄來的？是不是偷的？現在誰家還有這樣的東西？”
小輝耷拉着頭笑道：“這是我撿的，看着怪好玩的…”熏芳消了些氣，仍揪着小輝的耳朵往家走，嘴裏不停囑咐。
晚飯過後，小輝心神不寧，攤開那布條仔細觀看，越瞅越覺得畫上的女孩似曾相識，不禁把她聯想是那女孩，細細回味過去，她的兩隻眼睛太凈了，看了一眼就把他的魂勾走了似的。
左思右想仍想再看她一眼，就悄悄地出了門，從後門溜出去，浸着月色就往汪家診所奔去。
來到瓷磚窗邊，隱隱聽見裏面有人談話。那聲音愁苦至極，倒像是診所里常發出的聲音，說道：“筱煙這丫頭平時在家老老實實的，怎麼這麼蹊蹺，自己跑到那大閘去，還掉下去了，我在地里幹活，聽見了嚇得鋤頭都丟了趕忙過來看看，幸好沒事。”
霄玉似已疲倦不堪，只是嘆氣不止。
小輝手心裏捏着布條若有所思，又一串聲音入耳：“只是前些個大嫂子你讓我送的那趟活順順利利的，倒是件好事。”
霄玉驟罵道：“好就好了，在這講這個幹嘛？事情辦成了這邊當然有謝你的，咱家裏事再煩，也不會忘了你的，過兩天還有事要拜託你，到時一塊給了。”
那個老婆子笑吟吟的就說：“本來是不該說，咱農家人過的緊，你們鎮上人事多心忙，索性過來把事了了，俺們心裏才安坦，大嫂子你別見怪就行，這些個雞蛋茄子啥的不算個玩意兒，你拿着回頭給丫頭補補，俺就先走了，夜深了，你也早點歇着。”
霄玉揮手答應了一聲。
小輝忙躡步躲在黑處，眼看那老婆子顛顛地走了，又回到窗下潛聽，但除了霄玉的嘆息就只剩下蛙鳴蟲顫，便耷拉着腦袋回去了。
第二天，鎮上的派出所就忙的不可開交，先是閘管人員被叫去問話，然後谷坡和他一家又在派出所里大鬧，說著‘要剁了這混吃等死的王八東西，一個小姑娘家也能讓她朝閘裏面走？’此類，各家各戶都跑來看熱鬧，直到了日上桿頭，大夥才散了乾淨。下午派出所的人就跑去閘里詳細調查，問人問事，左顧右看，一兩個領導也跟着，揚言要把閘管所重建。攔住兩側的過道，又要把入口封了，除了工作人員和過船的不許進入。又訓斥了當日的巡查人員，扣除一月工資等事不在話下。。