第3章 麵包
桂音聽着嬌喜調笑，雖是羞臊但還是問：“你不隨着進京又是要去哪裏？喬四被銅錢熏臭的心，可不會輕易放人自由。”
她接過旗袍，倚在床柱旁，有一眼沒一眼掃過衣襟上滾圓的珍珠扣，白瑩瑩的，像傳教士給的那顆藥片，又圓又大，忒苦，掰成兩瓣，咕嘟咕嘟就着白開水方灌下肚去，卻十分見效，燒很快止住，就是渾身乏力，說過這段話心底起氣，頭也覺得暈乎。
嬌喜斜眼睨着桂音，笑道：“瞧你軟綿綿的樣兒，怕是餓着了吧。”
她也不起身，只伸長胳臂在自己床鋪里掏呀掏的，掏出個透明玻璃紙包裹的東西，遞了過去。
桂音接在手裏，湊近燭火一看，裏面有四五個鵝油黃圓形糕點，猜測着問：“黃橋燒餅么？”
嬌喜鼻底哼了一聲，“土丫頭！是在洋人店裏得的，名叫麵包，他們會用片刀從中劃成兩半，夾些果醬吃，有蘋果味、蜜桃味還有金橘味的，那些果醬死貴沒捨得買，我就夾着棗子泥，或白口吃也好。”
隨後她又添了句：“黃橋燒餅那酥皮咬一口，衣前窸窸窣窣掉屑屑，着實丟臉面。”
“你忘本了你！”桂音聽得輕笑，打開玻璃紙的封口，是用細細的金錫箔條錮系的，她就不喜，這錫箔素來折元寶燒給死人用，洋人不懂無畏，可她心裏門清兒。
她拈起一個咬在嘴裏，看着飽脹鼓實的麵糰，白牙上下一碰便如撒氣的皮球，愈嚼愈空，到後來就這樣消失在齒間。
她還是喜歡黃橋燒餅，滿嘴流香不說，嚼起來實在，哪怕白芝麻一兩顆掐進牙縫裏也樂意。
桂香慢慢吃着，又問一遍：“你真要往關東那裏去？”
嬌喜點點頭，起身與她並肩坐在床沿邊，看着紙窗上月光漸滿，樹影參差搖曳，眼神有些發怔，“今日遇見個關東來的王姓老闆，有錢的主兒，沒怎麼見過南方姑娘，便一心要納我做妾，他無父無母無兄嫂，大老婆年前得癆病死了，也不打算再娶，我覺得挺好，遂打定主意隨他走。喬四那邊不由我出面，他自會去搞定。”
一縷柔軟碎發悄無聲息地遮住眼帘，她抬手往耳後撩了撩，“我如今二十，說不大也不小，整日裏似無根浮萍四處飄流，老話兒說花無百日紅，再過些日子年老色衰嗓子啞了，連個依傍的人都難尋，憑喬四無良的心思，那時把我賣進暗寮都指不定，倒不如趁此機會賭個半生安寧。”
桂音聽得一時說不出話來，稍默片刻道：“那王老闆既然有歡喜之意，索性求他把你娶了可好？”
嬌喜笑了，輕撫她的頭，“你是燒昏了頭么？伶仃下九流身份可配不起正妻位，縱是男人願意也不敢擔險，會被戳脊梁骨辱沒門風的。”
忽聽廊上有腳步聲，是唱完戲的師兄姐們回來，顯見已知嬌喜的事，都圍攏過來恭賀，一時房裏熱鬧得不行。
桂音把吃剩的麵包重新用金錫箔條紮緊，依舊放回嬌喜床內。
她聽說洋人的麵包是用黃油拌了麵粉烘烤的，只覺喉嚨膩膩的，胃裏泛起噁心，便走出屋子，在院裏尋着棵芭蕉葉底吐了一回。
她擦擦嘴欲站起時，聽得喬四在同老婆葉氏說話：“那王老闆倒大方，出手就兩百兩買下嬌喜，早知這般該多訛他些銀子才是。”
又聽葉氏冷笑，“你可是捨不得？那樣的破爛貨兒進了京城，唱戲比不得人家，只會一貫撒痴弄憨，過個幾年，賣她百兩銀子都沒人搭理，倒不如趁今大家都如意得了。”
再聽喬四語氣訕訕：“哪裏捨不得，這不是賣了么？你們女人……”嘀嘀咕咕遠去了。
桂音呼了口氣，才發覺手心攥出汗來。
*
清晨林鳥爭鳴，喚醒一簾沉夢。
馬車行進的聲響打破青石巷道內悠遠的靜謐，碾碎夜雨盪下的落花，軲轆圈圈沾滿桂香。
不曉得誰喊了一聲：“許二爺回來啦！”
樓閣上的大姑娘似無意半開窗牖，紅着臉盼望那嚴遮的車簾能挑開，內里人能抬頭把她相看一眼。
門邊蹲着生煤爐的貧婦，蒲扇扇不動，神情有些惘然，想起數年前午夜一恍而過的富貴太太夢，而流光一心一意催人老，她現在連夢都再無。
挑擔的漢子、砍柴的樵夫及賣小玩意兒的貨郎，皆避讓到屋檐下，唯有騎自行車的巡捕或胳臂挾包的銀行職員，朝坐車夫旁的許錦滿面笑容的揚手招呼。
一群衣衫襤褸的孩子追着馬車側邊跑，嘴裏脆生生嚷着：“二爺發財！二爺發財！”
許錦掏出早備好的布包，抓出一大把往地上撒，孩子們撒歡兒地追着亂滾的銅板，有枚滴溜溜停在銀行職員油光蹭亮的皮鞋邊，他清咳一聲挪過腳尖遮住，趕到的孩子朝他扮個鬼臉跑開了。
馬車漸行漸遠，秋日的陽光還在牽絆那團褐色廓影，車簾卻始終不曾挑起。
大姑娘失望地闔起窗，貧婦被爐煙熏酸了眼，孩子們一鬨而散，銀行職員這才彎腰撿起腳底偷藏的那枚銅板，吹了吹浮塵塞進口袋裏。
青石巷道又恢復了平日的靜謐。
馬車停在一處大宅子門前，烏油大門敞着，裏頭靜悄悄的。
許廷彥不緊不慢撩袍跨進檻內，老管事許雋擦着額頭的汗匆匆迎來，低聲稟報：“謝家太太領着個小姐在外間聊話，太太說二爺若回來，定要去她那裏坐坐。”
許廷彥的未婚妻，即是謝家的嫡女，名喚謝琳琅。
謝家從前按資排輩在這裏算不得什麼，只是前年始，他家三爺謝祺被提拔在宮裏做事，聽聞頗得器重，還把謝琳琅接到京城女中念書。
許家忌着這層干係，倒也未多嘴，原想不過去一年半載便回，哪想兩年彈指過了，那謝琳琅還未曾有歸意。
許母便老大不樂意，明裡暗裏在那幫闊太太面前輕描談寫地丟了幾句話，大抵就傳進謝家人的耳朵里了。