第2章 桂花
許廷彥一面擦拭着指骨間的水漬，一面自謙幾句，三人又聊了會兒閑話，月過花窗，樹影婆娑，兩筒煙也已抽畢。
陳鈞楠見王老闆精氣神足、目光炯炯的模樣，心領神會。
他合掌拍了兩下，門外等候多時的丫頭魚貫而入，在矮榻鋪上絕細的斑竹篾條席子，擺三五艷紅鴛鴦交頸枕，重燒了沉水香，要去落簾，被陳鈞楠阻了，只道窗外月色如銀海，此般景緻不可辜負，命將燈芯掐斷兩根，房裏頓時明明暗暗，又抬把醉翁椅擱到窗前。
王老闆首次見，甚是納罕，指着問：“這藤椅有何用？”
“自是有它妙處。”陳鈞楠輕笑，又低道：“今尋來取樂的是給老爺子唱壽戲的四喜班子，其中有個小花旦，藝名嬌喜，兼工琵琶，也擅彈詞。”
王老闆微微一怔後繼而大喜，他在吃筵聽戲時就對這嬌喜印象格外深刻，扮相妖態艷妝，眼波流轉之間百媚橫生，尤其那軟曲腰肢彎折抬壓，分外撩人。
他粗厚手掌拍上陳鈞楠的肩膀，“都道陳老闆最擅體察人心，果然是誠不吾欺。”
陳鈞楠微挪一步，不露聲色地拂平衣裳的褶皺，微笑耳語：“她雖然不是風塵女子，也非懵懂，擅些風情手段，王老闆莫要嫌棄。”
王老闆搖了搖頭，未待說話就有丫頭稟報：“嬌喜姑娘來了。”
陳鈞楠命人領她入屋，就聽得簾櫳簇簇作響，進來個女子，烏鴉發梳成纏髻，才卸了面上油彩，乾乾淨淨未施粉黛，濕漉漉的，愈發映得臉白若瓷，斜襟鸚哥綠短衫，淡色粉綢挑線褲，一雙紅繡鞋裹着天然俏足，顯出一番嫵媚。
嬌喜偷瞧掃屋裏三人，皆是認得。許二爺垂首，泰然吃茶，辨不出喜怒，陳鈞楠身材頎長，眉秀目俊，生性風流倜儻，再觀那姓王的關東商客，亦是相貌堂堂，虎背熊腰，顯得高大魁梧，心下便十分願意。
她原養在八股老朽之家，母親早逝，因受不住嚴父痛責杖打，同鄉中阿姑偷跑出來。
不想那阿姑見她貌若嬌花、嗓似嬌鶯，便轉手百兩銀子賣給了江湖藝人，那江湖藝人延聘名角教授其花旦應學之技，兩年藝成，便在徽州搭班賣唱，也頗受戲迷歡喜。
嬌喜正恰十六年紀，被巡警局的李司長看中，給了江湖藝人高價，奪了清白身子，哪想李司長妻如豹虎兇悍，放出話來，要唆使地痞毀她容貌、啞她嗓子，她無奈聞風而逃，輾轉了兩三個野班子，終在四喜班落定，逢着有貴客相中她時，也暗掙些私房銅鈿，班主喬四為能分些骨縫肉，倒也睜之眼閉之眼隨她去了。
她此刻朝陳鈞楠看去，搭手見禮。
陳鈞楠揮揮手命下人退離，挾起她的下巴，輕佻地問：“今晚你可受得？”
嬌喜卻朝王老闆暗送秋波，話里生媚：“還得爺多憐惜着才是！”
許廷彥早已背手走出房門，湘竹簾在身後簌簌盪下，把其中所有聲響重掩於內。
夜闌深沉，沒有一絲風，蟬鳴蛙叫，朗月皎皎當空，有疏星零落。
屋內用玻璃容器盛了冰塊降溫，倒不覺得什麼，此時在外才感覺到，這八月立秋後的天氣竟然潮濕悶熱猶如溽暑。
鼻息間的香味由淺漸深，層層鋪層開來，由肺入心，他深吸一口，倒是桂花開得正好。
“馬車可有備妥？”許廷彥搖起灑金川扇兒，沉聲問道。
隨行管事許錦稱是，又低聲問：“爺這就要連夜趕回去么？”
許廷彥只嗯了一聲，並無多言。他來此地就為簽一紙契約，事已辦成便沒無需多留，他不多言語，徑直朝二門方向走去。
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桂音這些日發燒腦熱病着，晚時昏昏沉沉爬起來，吃了碗白水加鹽煮的麵條，沒什麼胃口，吃了小半碗再咽不下了，又迷迷糊糊地睡去。
戲班子裏的師兄師姐還在前堂唱大戲未歸，隱約有抑揚頓挫的三弦聲傳來，還未入耳已彌散在空氣里。
月光被桂樹葉篩落，斑駁地映在窗紗上，倒像綴着朵朵霜花，似乎只有這樣想着，才能在這蒸籠一般的天氣里得些涼意。
桂音迷迷糊糊之間，忽被足尖踢到月琴的響動驚醒，坐起身來，挑開半簾帳子，就聽得嬌喜在咬牙抱怨：“是哪個殺千刀的胡擺亂放要害我。”
桂音趿着鞋下床，摸索點燃燭台，房內昏亮起來。
嬌喜坐到菱花鏡前整理散亂的髮髻，不經意地斜瞟她一眼，見她熱得滿臉通紅，皺起眉頭問道：“病還不見好么？這都幾日了？葯吃過沒？”
桂音回話：“燒退了，就是沒有氣力。”
她走至牆角，拎起一水瓶，倒了半缸茶喝，瞥見嬌喜頸子間紅紅紫紫的痕迹，抿了抿唇，把到嘴邊的話同茶一道咽進喉嚨里。
燭火薄薄的光照亮鏡子，嬌喜拔下髮釵，看清她欲言又止的樣子，也不作聲，只隨意挽好發，再起身從床下抽出個大皮箱，扯着拉鏈嘶啦劃開，翻翻揀揀。
隨後她取出五六件大半新的綢衫及裙子擱在凳上，朝桂音呶了呶嘴，“關東那邊現在要穿厚些的襖子了，這些我用不上，皆送你吧！”
桂音怔愣片刻，很快有些急了，“戲班子不是要進京么？怎地卻往關東去？我要尋喬四問個清楚！”
嬌喜噗嗤一下笑出聲來，一面手裏忙活，一面說道：“你急什麼？誤不了你同大師兄這對有情人相會，是我不能再隨你們進京。這櫻草色旗袍我沒穿過幾次，倒是好看的，也一併送你了。”
四喜班台柱子武生喬玉林，奉太后旨命進宮唱戲兩年，如今過去大半年，恰逢徽班進京之風正盛，喬四原不想去，卻受京城的聚興戲院相邀唱台，回報格外豐厚，這才動了念想。
但私下裏師兄姐們悄傳，是喬玉林想念桂音，深諳喬四是個見錢眼開的主兒，才想得這法子，誰都曉得喬玉林和桂音互相喜歡得緊。