第3章 嬌花
中護軍劉軼受慕如煙之邀上了車，只見馬車內部與浮誇的外壁一樣，裝飾得富麗堂皇又不失活潑靈動。香氣襲人，雖是極上乘的香料，卻也是他這一介武人無法接受的。
唯一讓人不由讚歎的，是車輿實在令乘坐的人倍感舒適，而且車內空間竟然比想像中寬敞太多，彷彿坐多少人都不會嫌擠。這輛車應是從遙遠的北境長途奔波而來，竟還能保持如此的舒適感，實在令人驚嘆。
不用問，劉軼便能猜到這輛車的設計者，必定是傳聞中鎮北軍中的神匠班鑄。班鑄之手鬼斧神工，頭腦中有非常人所及的各種奇思妙想，慕軍所向披靡的戰備大多出自其手。
劉軼又一次默默哀嘆：竟然讓傳奇神匠花費精力設計這種馬車，簡直是暴殄天物。
他正在香氣四溢的馬車內如坐針氈，只聽對面一位傾世美人發出悠悠輕嘆：“我原本適合外交，內政也好，卻偏偏要我與軍隊刀劍打交道……”
劉軼僵住臉陪笑點頭，背後卻汗流不止，心裏暗想：別說領兵打仗，你這哪是適合外交內政？我看適合嫁人還差不多。
方才開口悠嘆那人正是慕如煙。
連對外貌不甚詳究的一介武人劉軼也不得不承認，慕如煙容顏極盛，眉若遠山，面若桃花，嬌花照水，美撼凡塵。她雍容俏麗地端坐於車內，身着一襲蹙金藕霞煙羅望仙裙，輕擺紋銀海棠薄紗菱扇，身上點綴的金器玉石沒有半絲俗氣，反倒與周身搭配得當，更添幾分嬌媚高貴的氣韻。
劉軼感慨着，如此傾世的姿容風采，就是皇宮裏的娘娘與公主也沒有比得上的。只是……
唉……他不由又暗嘆了一聲，美則美矣，可哪有半點軍中將領的模樣。
而且，一上車，劉軼便注意到慕如煙頸間戴着一條金絲紅繩，將黑銅虎符明晃晃懸在胸前。
南昭軍中有四大神器，青銅虎符、赤銅虎符、白銅虎符、黑銅虎符分別授予鎮守東南西北的最高將領妥善保管。慕如煙是鎮北守將，也是南昭四位最有權勢的將軍之一，卻把虎符當作項鏈佩戴……
劉軼閉上眼睛不忍直視。從前聽荃世子到處揚言說她在北境如何驕縱荒唐不務正業，又是如何盛名之下其實難副，他都以為是年輕人之間因嫉妒而生的流言，今日一看，倒也不得不信了。
不過，他畢竟是多年禁軍統領，伴隨君側，看遍皇宮的風雲變幻。位高權重的文武諸臣之中，他又是難得的忠厚仁善之人，心中不免為面前這個嬌柔又驕縱的小輩捏把汗：宮廷本是一片波濤暗涌的深海，更何況眼下朝野局勢甚是複雜，而太後年事已高，能依仗的寵愛終究有個限度，她如此行事，今後怕是會惹禍上身。
他揣測慕如煙常年駐守北境，對現下都城的局勢或許並不了解。陛下多年未定太子人選，從今歲年初生了一場風寒以來，便覺體力大不如從前，終於開始認真考慮起皇嗣的選定來。也因為如此，幾位皇子還有他們的母親們之間明爭暗鬥，皇宮表面依舊平靜融洽，暗地裏卻是波譎雲詭，一派山雨欲來之勢。
現在朝野上下人心浮動，有人暗中交結蠢蠢欲動，有人坐觀其變遠離是非。但睿智練達的大臣，不論文武，都知道奪嫡之爭非同小可，一不小心，便會被捲入危險的漩渦，萬劫不復。
出於對後輩的好心提點，劉軼正要開口向慕如煙認真地娓娓道來現下朝野情勢，可他剛開口說出一個字：“現——”
“哎呀！”慕如煙將菱扇扔到一邊，舉起嬌嫩的手，輕輕叫出聲來。
“怎麼了？”劉軼坐直身子，擔心問道。
她一雙瀲灧桃花眼盯着自己的手，秀眉緊蹙，像是遇到了什麼大難題：“指甲斷了。”
劉軼心中瞬時萬馬奔騰，只見侍女素羽從旁不緊不慢端出一整套華麗鑲金的修甲護具，為慕如煙一絲不苟地修起指甲。看素羽平靜的神態、嫻熟的手法，她對他們將軍的如此做派應是早就習以為常。
一眼瞥到慕如煙修長白皙嫩如玉蔥的手指，劉軼又一次無奈地閉上眼睛。之前一路上已經修了半天眉毛，現在又是指甲。她最常打交道的刀，怕是眉刀與甲刀吧！
誰會相信她是五年駐守寒苦北境的將領，倒像是自小長在東海魚米之鄉嬌生慣養的貴小姐。
罷了罷了……就算說朝野的事，她也未必會上半點心。
＊
朱雀大街沿路由禁軍開道，不出一會兒，馬車便入了宮。
裕坤宮中，呂皇后正逗弄着自己心愛的寵物貓。那是一種從西土傳來的名貴貓種，毛白若雪，目色動人，只是性子極冷，輕易不願與人接近，對她這個主人也是愛答不理的。
“已經到了？”聽到慕如煙已經抵達宮中，呂皇後站起身來，臉上立馬卸了逗貓時的笑容，低聲失落道，“這麼快……”
陛下也沒料到她會這麼快到，眼下還在御書房和大臣們討論南疆海盜的事呢。
呂皇后早就聽聞國都民眾將朱雀大街擠得水泄不通，只為一睹女將盛顏。一般人對於自己擁有如此大的威信都會心有飄飄然，沿路接受萬民尊拜，有所耽擱也是正常。
估摸着慕如煙會在路上好生耽擱一些時間，呂皇后原本盤算着，若陛下在宮中等她等得不耐煩之際，到時候自己就可以上前在他耳邊吹風，說慕如煙驕縱不遜，籠絡民心，不把陛下放在眼裏。
沒想到，難道她竟是個心細狡猾之人？
“她沿路都做了些什麼？”呂皇后心裏一緊，冷冷問前來傳報之人。前去接迎的禁軍之中，自然有皇后的耳目。
“一直……”傳報之人都不知如何啟口，“據說，一直都在畫眉修甲……”
“畫眉……修甲……”呂皇后喃喃自語地重複着，忽然大笑出聲。她心情放鬆下來：是自己多慮了。
傳聞說的沒錯，什麼鎮北女將，她不過只是一個愛美的嬌姑娘……
＊
慕如煙的身份既是武將，同時又是皇親。是以進入宮中，因陛下仍在議事，首領太監便將她先領到皇後宮中拜見。
裕坤宮中，呂皇后明明聽到太監傳話說慕如煙已到，卻故意好像沒聽到一般，頭也不回地繼續逗弄她那隻從不愛搭理人的貓。
太監尷尬地站在殿中，看着皇后漫不經心的背影，是提醒也不是，不提醒也不是。
一旁的慕如煙倒是沒事兒人似的，閑然自得地左顧右盼，心裏想着：這地方還是和從前一樣，沉悶乏味。
打破沉默的不是別人，竟是呂皇后那隻受萬千寵愛的貓。也不知是怎麼回事，慕如煙在裕坤宮站定后不久，素來不愛理人的白貓忽然從呂皇後身邊跳竄出來，矯小的身子一下躍入慕如煙懷裏。
“乖。”慕如煙是第一次見到這隻毛髮如雪的小貓，只覺得它一副討人喜歡的可憐樣兒，便對它溫柔笑着。而這隻冷冰冰的貓竟乖巧黏人地待在她的懷中，像是終被馴服的神獸。
呂皇后驚訝地望着眼前的一幕，心頭彷彿湧上冰冷的暗潮。這隻貓在自己身邊已經兩年多，據說是西土最名貴的品種，不僅貌美，還通神性。可任自己如何對它好吃好玩地寵着，卻從來不曾像今日這般溫順親近。
她腦中忽然浮現一種不詳的預感，不知不覺握緊了拳頭。
慕如煙見皇后終於轉過身子面對自己，便對她端莊行禮。
禮畢后的慕如煙抬起頭的一剎那，呂皇后的雙目一怔，身子微顫地站在原地。
幾年不見，她出落得越發楚楚動人，而且，越發像她的母親，特別是那雙靈秀含露的雙瞳……
呂皇后迅速掩蓋住自己慌亂的心神，那是因過去受辱而殘留的夢魘。而如今斯人已逝，太后又年事已高行將入土，將來還有什麼再能夠阻礙自己呢。
她昂起頭，面色清冷，語氣敷衍：“回來了就好。這幾天為了南疆海盜的事，陛下鬧頭痛，沒時間見你。太后想你得厲害，你那些皇兄弟妹們都在慈寧宮等着，去吧。”
早就意料到皇後會是這態度，慕如煙淺莞一笑，不以為意，微微欠身稱是，便回了身。
“等等！”
被皇后叫住的慕如煙回過頭來，呂皇后朝前踉踉蹌蹌幾步，眯起眼對她胸前端詳了一瞬：黑銅虎符……
好大的膽子，竟然將虎符當作配飾戴……
呂皇后忽然心情開朗起來，對慕如煙明媚一笑：“去吧，幾年不見，在慈寧宮多坐會兒。”
“是。”
看着慕如煙翩翩離去的背影，呂皇后還想着掛在她胸前的虎符，嘴角浮現一抹笑容，彷彿已經看到自己旗開得勝的模樣。
她將不情不願回到自己身邊的白貓冷冷往身側一踢，對太監吩咐道：“去見陛下。”
＊
盛夏的御花園，清風拂面，就像誘人沉醉的綺夢。
去往慈寧宮的路上，會經過一片盛大的蓮花池。蓮者，花之君子，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植。
蓮是母親最鍾愛的花。父親與母親成婚後，將都城東北面的公主府與將軍府打通，改建成了南都最清貴雍容的府院。府中的清漪園之美曠世稱羨，在那裏，父親為母親遍植了各種她愛的蓮花。
而御花園中的蓮花，是先帝所植。當今太后膝下只有一女，便是慕如煙的母親固倫公主。先帝寵愛獨女，世人皆知，這滿園的蓮花便是父愛的明證。
先帝專情，中宮擅寵，後宮人稀。除了太后之外，先帝曾經為了皇嗣之故封過兩位夫人，各育有一子，可惜都未能活過十歲。
二十三年前的一場秋獵之後，一向身子硬朗的先帝忽然染疾，於病榻前不出十日便薨逝。國不可一日無君，可宮中並無男嗣，太后與諸臣在江山臨危之際，於皇室宗族中遴選了一名子弟扶為國君，就是現在的承平帝。
即位后的承平帝不負太后與臣民的期望，勵精圖治，國家維持住了從前的穩定，國力蒸蒸日上。承平帝知恩圖報，感激太后的扶植，將她視為親母供養，將先帝與太后的獨女固倫公主待為胞妹，與其夫婿結拜為兄弟。慕氏一族的豪貴風光再無人可與之匹敵，直到五年前的那場變故。
微風拂面，慕如煙面對滿池蓮花，輕輕閉上了眼。
這池蓮花雖是故去的皇外祖父所植，據說陛下對其也甚是放在心上，不僅命專人照看養護，這二十多年來還從各地搜羅了不少名貴品種，皇冠、翠蓋、龍飛、玉舞……池海一片富貴堂皇。
可慕如煙知道，母親對那些不會喜歡。
還是自家府上的那些清淡素雅的好。白凈無暇，臨風卓然，即便是普普通通的一丈青也好。
幾年沒有回家了，府上的蓮花，今年開得可好？
慕如煙閉上了眼，感受池面送來的暗香，感受宮城浮動的風波。
起風了。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
①“不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植”，出自周敦頤《愛蓮說》。
。