第五章

慈姑先將香蕈油燜，只取香蕈蓋用刀切成松樹枝條狀，再用鮮豆皮裹木耳捲成卷，而後切成薄片一水攤開權做松樹根，再取花瓜片成片扮做松樹葉子，至此一棵挺拔遒勁的松樹已經躍然盤上。

灶房裏往來的幾個嬸子瞧見紛紛驚嘆：“這小娘子好厲害身手。”原來這座大雜院是陳牙婆所有，她只住其中兩間，其餘皆租出去賺錢，那些婦人都是她的租客。

慈姑抿嘴一笑，再將蘭香菜取一簇擺成草叢模樣，馬芹菜則剪成小矮樹，分別擺在松樹周圍襯托松樹，再取胡蘿蔔切成紅日和彤雲模樣擺在松樹上方，層層疊疊已經形成一幅畫卷。

外頭卻在鬧騰，小紅早去喚醒了隔壁房間裏的陳阿獃：“陳大哥，好起床了。”，她一對眼珠子機靈鬼轉，也早尋好了要巴結的對象。

陳阿獃正二十歲的年紀，生得不好，自然汴京城裏娘子們瞧他不上。可這並不代表他能來者不拒，這來來去去在他家暫住轉而向他獻殷勤的小丫頭娘子見多了，自然也不稀罕，帶着被吵醒的惱怒隨手就扔過去一柄木梳：“滾！莫惹了爺好眠。”

木梳砸在臉上不重，卻拂了面子，傷害不高，侮辱性極強，小紅捂着臉跑出門嗚嗚嗚哭了起來，院裏同伴上前去安撫她，反被她遷怒，氣得同伴頓腳：“好你個白眼狼，我再管你我便是狗子。”

外頭鬧得雞飛狗跳，慈姑卻不知道，她才做好一半，另一半是兩隻翩翩起舞的松鶴，但見她將燉煮過的白蘿蔔從高湯里撈出，晾涼后切成仙鶴身體，將倭瓜綠得發黑的瓜皮切成尾羽、腿、爪等物，再將紅蘿菔切小片成仙鶴嘴巴櫻桃點額頭，不過片刻功夫，便成兩隻栩栩如生的丹頂鶴。

恰在這時，陳牙婆進了灶房，她今日請客，心裏始終忐忑，便坐不住進來瞧瞧熱鬧，見廚房中霧氣繚繞、飯菜飄香，這才點點頭，嘴上跟慈姑客氣：“勞煩娘子則個。”

“舉手之勞不算麻煩，婆婆莫客氣。”慈姑趁機問道，“當日我那哥哥在碼頭上被賣，您還記得是賣與誰人？”

陳牙婆仔細想一想：“信平坊極有名的李中人，他說要給個鐵匠尋個幫閑，便將你哥哥買了去。。”

心中大石落下，慈姑牢牢記住這個名字，只等一會兒脫身便要去尋哥哥。她手腳麻利，又做了前日黃燜冬筍、油鹽南瓜花、紅油石花菜那幾道菜，此時已經有第一個客人上門來，陳牙婆招呼對方坐下喝茶后便急着來廚房催菜：“可快些哩。莫要客人等急了。”

慈姑忙應了聲好，看芋頭、山藥已經煮好，便搗得爛碎，團成一個個小球，上頭澆一勺灶房裏就有的林檎果醬，看着色澤誘人。

這時候外頭的客人已經到的差不多，慈姑便把今日剩下的食材香蕈、筍芽、素雞、粉絲、紅蘿菔等物統統切丁，而後加醬油炒制，最後用早上就發好的白麵包餡兒包成了銀錠大小模樣，再在蒸籠上灑滿才摘下來的松針，上鍋蒸煮了一刻。

陳牙婆這回請的是五六個一起吃齋的老姐妹，這些人家算不得大富大貴但也是殷實小康人家，她為了省錢命慈姑做飯，可此時心裏到底有些忐忑。

不多時功夫，便見慈姑將菜端上來，但見除去昨日裏做過的黃燜冬筍、油鹽南瓜花、紅油石花菜，便是五彩什錦、油炸丸子、林檎果醬澆山藥、松鶴獻瑞，湯是素高湯，還有一個個白白胖胖的松針饅頭①。她登時鬆了口氣，只覺臉上有光，大力招攬老姐妹們吃菜喝茶。

諸人目不暇接，都驚嘆得卻是那道做成松樹仙鶴模樣的菜，一個個嘖嘖稱奇：“這可能吃？”

慈姑便站在旁邊講解：“此菜叫做松鶴獻瑞，是一道看菜，可吃可看，講究的是松樹仙鶴祥瑞之兆。”在座的婦人們都已經上了年紀，最講究好彩頭，當下紛紛稱好。

再拿起筷子品嘗素炒什錦五彩紛呈，吃入口中脆生生爽滑可口，油炸丸子咬一口酥脆無比、紅油石花菜則香辣開胃，拿起一個白胖可掬的饅頭，聞見一股松樹清香，再咬一口，居然透出一股肉香，慌得個中一個馬夫人放下饅頭：“啊呀！我可是持長齋之人。”

慈姑忙解釋：“莫慌莫慌，今日絕無葷腥，您吃的饅頭餡有素雞與豆乾、香蕈，再佐以醬香，自然味道似肉味，實則並不是肉。”

那馬夫人細細一看，可不正是？餡料里並無任何葷腥，她這才舒了口氣，想起適才有些不好意思，便贊道：“這可不比相國寺里的齋菜差。”

馬夫人再吃松針饅頭，松樹的清香浸染進饅頭，滿口清香，雅緻異常，看別的菜樣樣合心，便稱讚道：“你有這造飯的手藝，可真是難得！”

又一一述說自己往年給侯府老夫人拜壽，吃得素筵筵席都不及今日精緻，慈姑笑道：“我娘昔日還活着時三五不時便要帶我與哥哥去廟裏拜佛，我吃多了素筵便自己琢磨出來。”更得馬夫人稱讚。

滿屋的婦人們吃得盡興，又聊些佛經經義，慈姑在旁侍奉殷勤，得他們喜愛。席間少不得要說起慈姑的身世，聽聞她如今得了恩典自己已是自由身，只不過無地方居住，馬夫人便道：“我寡居多年，正好院子裏空着，你若有心，不若來住？”

慈姑大喜過望，她如今無處落腳，能有個遮風避雨之所便是難得，更兼房東又可靠，着實是好事。當下謝過馬夫人。

飯過三旬，屋裏熱熱鬧鬧以茶代酒行起了酒令，酒足飯飽，馬夫人要告辭，慈姑便跟在了她身後。

馬夫人住在信陵坊大錄事巷裏，獨門獨戶一座兩進小院，前頭一進住着一對老夫妻並一個廚娘，她自己則與兩個貼身女使住在後一進院子裏。

她進了院便招呼僕人們過來：“這是一個投靠來的小友，你們客氣待她。”又囑咐那對老夫妻：“前院那雜物間騰挪一下好叫她住下。到點端一碗飯與她。”

並不說她是奴婢，叫慈姑感激不已，卻不能白吃白住，她忙道：“能得夫人收容已是感激不盡，萬萬沒有白吃白住的道理，我住的屋子便按照市價給夫人交租。”

她這般識情識趣倒叫馬夫人高看她一眼，再看她雖着荊釵布裙卻難掩風骨，心裏更是惋惜她家道中落，便道：“那便算你五百文一月。”

這卻是大大的便宜。慈姑在大雜院時見陳牙婆的房子一間賃金也有一月一貫，何況馬家前院這般寬敞又不與人龍蛇混雜，她忙感激行禮，心裏惦記着要好好兒日後謝過這馬夫人才是。

此時已經是下午，馬夫人好心叫廚娘送過來一碗槐葉冷淘，慈姑如今身無分文，便也不拒絕，道了聲謝，接過那碗冷淘便吃。

殊不知此時陳牙婆門前正有個王家管事婆子與陳牙婆商議：“我家三少爺是個甩手掌柜，回去府里老夫人便生了氣：‘剛為你娘子尋了個好廚娘，叫她能吃得下飯，倒被你就此放走！’三少爺沒法子，便叫我們來找你尋人，看能不能雇那小娘子回去做飯……”

陳牙婆一拍大腿：“哎呀呀，她下午剛與人走了。不過不妨事，我明兒個保準將她請到府上。”

老夫妻送來一床被鋪，慈姑先幫他們洗了碗，便又借了掃把，洒掃庭院，將屋子拾掇得乾淨清爽，此時天黑了下來，慈姑沒有油燈，便和衣躺在了床鋪上閉眼浮現出一個大大的微笑，她初到汴京，已經贖了自由身，有了棲身之所，明兒個再與哥哥團聚，這好日子還在後頭呢。

當日哥哥被賣的情景少不得浮現眼前：

那天牙婆的船一停泊到開遠水門，碼頭邊早有候着的經濟瞧中了憨厚老實的大松，湊過來來問：“陳阿婆，你手裏男娃可賣？我出十五貫。”

大松忙湊上去哀求陳牙婆道：“陳家婆婆，求求您發發善心，將我與妹妹賣與一處。”

橫豎都耽誤不了她掙錢，陳牙婆便點點頭，轉而問經濟②：“這兩人要賣做一處，可使得？”

大松和慈姑兩兄妹剛放下心來，就聽得岸上那經濟皺着眉頭道：“使不得使不得，我這頭是個鐵匠要買個徒兒養老，要女娃無用。”

這……牙婆略一遲疑，經濟已經轉身欲走：“莫不是相熟照顧生意，怎的會尋你買？”

“等等！”陳牙婆一咬牙，心裏飛速盤算上了。

十五貫便是十五兩白銀，這個男娃買時不過花了兩貫，路上吃喝坐船花了五百個銅錢不到，如今算下來就是凈賺十三貫！何況“半大小子吃窮老子”，這樣男娃養在家裏賣不出去，光是一天便要吃許多，汴京可不比鄉下行船，這燒得火喝得水皆要花錢添置，男娃吃得多又不如女娃搶手，養在家裏也不知何時才能出手。

她看了慈姑一眼，這女娃長得乖巧人又討喜，可沒得為了她潑費進去銀子：“十六貫！”

經濟見有戲，便站定了腳，與她討價還價起來。

船艙里康大松一臉緊張，他一路見許多孩童婦人被牙婆買來賣去，心裏早知道有這麼一天，可驟然降臨到自己頭上，仍舊是惴惴不安，又想到要與妹妹分離，嚇得一把攥住妹妹的手不肯分開。

慈姑亦是驚惶，康大松與她已如兄長一般，爹娘皆喪，康大松是她唯一的親人，便是奶娘夫婦離世、被二房提腳賣了都有康大松與他一起面對，如今驟然要分開，心裏刀割一般，淚水旋即模糊了視野。

牙婆談好了十六貫的價格，滿意地將大松攥着慈姑的手一把拍開，提溜着他的領子便拎出了船艙。

“妹妹！”康大松茫然伸出雙手，急切在空中蹬腿。

……

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注①饅頭：宋代把包子叫饅頭，松針饅頭就是松針包子，非常好吃！！！！松針的清香加上豬肉醬香，哭了！！！！

②經濟：宋代稱中介為經濟。。