第6章 絕壁（1）
陳開河聽了那年輕道士的話后，心中大急，問道：“那兩個惡徒現在何處？”
那名崆峒弟子道：“就在後山，大家請隨我來。”
眾鏢師展開身法，心急火撩地跟着這名崆峒弟子向後山方向奔去。
到了崖邊，陳開河與崆峒掌門互道抱歉后，丘莫信簡要講了與那兩個歹徒周旋的情況，然後對一名弟子吩咐道：“你告訴那兩名歹徒，說定西鏢局陳總鏢頭已經到了，問他們究竟要怎樣才肯放人。”
那名年輕道士答應一聲，隨即朝崖下喊話道：“喂，下面的人聽着：你們鏢局的陳總鏢頭現在這裏，你們有何要求，就說出來吧！”
懸崖下面無人應聲，也不知兩個綁匪是在害怕還是正在商量對策。
崖上眾人焦急地等了一會，陳開河再也按耐不住，親自走到崖邊，暗運內力，中氣十足地向下面說道：“苗一灃、宋再興你們兩個聽着：我是陳開河！不知姓陳的何處得罪了二位，你們竟要如此對我！有什麼委屈和要求儘管道來，大家好說好商量，這樣下去終不是辦法。”
崖下寂靜一刻后，終於傳來一個聲音：“陳開河，不是我們不講義氣，實在是你自己做得太絕情！現在大家還有什麼好商量的？你若要老婆孩子活着回到你跟前，就快準備好五千兩銀子！”
陳開河聽對方直呼己名，心中暗惱，但還是不動聲色地說道：“苗一灃，你這話到底從何說起？我可不明白了。陳某自思並無什麼地方虧待過你，你說是我自己做得太絕情，當真叫人好不納悶！”
苗一灃道：“陳開河你裝什麼胡塗？好，我且問你：我大哥苗歌進鏢局多少年了？一生在刀尖上打滾，沒有功勞也有苦勞吧？現在我大哥年紀較大了，手腳沒年輕時利索了，你就無情地將他一腳踢出大門！難道還做得不絕么？”
原來最近鏢局裏鬧得沸沸揚揚，很多人都已聽說鏢局在今後兩三個月內要解僱一些鏢師和趟子手，但到底要辭退哪些鏢客，因為尚未公佈，所以大家更猜測不定，人心惶惶。
陳開河道：“原來如此！可是鏢局還沒張榜公佈名字，你從何處聽見你大哥要被辭退的消息？苗一灃，你年紀輕，難免頭腦發熱，容易被人利用。告訴你：這事情鏢局還沒最後定呢！”
苗一灃道：“陳開河，你就不要再惺惺作態了！我已打聽到可靠消息，除了我大哥苗歌外，還有宋再興和湯百問，對不對？至於是誰告訴我們的，你不用問。”
陳開河老臉一紅，心想這事情他們既已知道了，否認已然無用，乾咳一聲，說道：“苗一灃，你的心情我可以理解。說老實話，我也不想這樣做！可是，你也清楚現在這個行情。各行各業競爭都很激烈了！
“其它行道我不懂，就不去多說，就說我們鏢行吧：十年前，平涼城裏就我定西鏢局一家，整個甘肅省也不過四家。現在呢？光是我們平涼城裏，就有兩家鏢局，甘肅全省，大大小小一共二十三家鏢局！
“你們也知道，甘肅省土僻山荒，在我大明朝可是最窮的幾個省之一，連最窮的省也競爭如此激烈，放眼江湖，其它地方是什麼狀況更是可想而知了！你們都不是頭一天進鏢局，都到江湖裏行走過，你們一定知道，全國許多省的鏢局為了求生存，都在大量裁減鏢客，並非單是我定西鏢局一家在這樣干，易地而處，你們又會怎樣？……”
平心而論，陳開河這番話雖是在為自己辯解，有些看法也有些偏頗，但當時天下的形勢，也與他說的相差無幾。明清兩朝，鏢局林立，在興旺的表象背後也存在諸多問題。粥只有一鍋，但分杯羹的人卻一日多似一日，所以鏢局之間競爭相當激烈。
苗一灃見陳開河長篇累贅地說個不休，早不耐煩，打斷話頭說道：“陳總鏢頭，你說的這些我們也明白，可是你做得也太絕了！我大哥為鏢局賣了十多年命，可是到頭來卻落得這個下場！這公平么？一百兩打發銀子能用多久？大家心裏都明白，還抵不住一個鏢師兩年所得！我大哥是個老實巴交的人，除了會些武藝，會做趟子手外，其他什麼也不會，你拿這點銀子打發他走人，不是想活活逼死他們一家老小么？”
陳開河道：“這個……銀子的數目，你們覺得太少，盡可商量，請你們先將人質放了，大家有話好好說。”
苗一灃道：“有話好好說？當我們是傻子么？到了這個地步，還有什麼好說的？痛快一點：回去準備五千兩銀子再來說話！”
陳開河道：“五千兩銀子，也未免獅子大開口了。我看大家各退一步，給你大哥三百兩銀子如何？”
苗一灃沒有回答。陳開河道：“好，再加一百兩銀子！”
見對方仍不做聲，陳開河雖然心中惱怒，但知道此時不能硬來，於是繼續加銀子。
但他加來加去，加到八百兩銀子了，對方仍然不理不睬。
陳開河正要繼續討價還價，忽然有人過來用手輕拍他的後背，陳開河回頭見是丘莫信，低聲問道：“丘道長有何指教？”
丘莫信輕捋鬍鬚，說道：“這山洞地勢險絕，易守難攻。我瞧硬取難於湊功，只會無謂多傷性命，還是智取為好。”
陳開河剛才已聽丘莫信講過無涯子、杜風兩人慘死之事，也知硬攻只是白送性命，皺眉說道：“到底如何智取？還請丘道長教我。”
丘莫信道：“我們雖然攻不進去，但崖下兩名惡徒亦難逃困厄，所以他們可能比我們更着急。急則短智。以貧道之見，有三個辦法可以一試：一是假意答允他們的無理要求，他們如需我們派人把銀票送下去，那麼我們就有攻入的機會；二是與他們對耗時刻，我們在上面有吃有喝，他們卻什麼也沒有，必然不能堅持長久，那時定會提出要人送食物和水的要求，那我們同樣有攻入的機會；但這兩個辦法都不太保險，因為派下去的人均有被殺的危險，所以我們最好用第三個辦法：先滿足他們一切要求，那時他們定會挾持人質上來突圍，我們等他們上來后再見機行事，總之不能讓他們全身逃下崆峒山。”
陳開河沉吟道：“計策好是好，只是要等這麼多時間……”心想多等一刻時間，自己妻子就多一分被污辱的危險，但又不好意思將自己心思說出。
正在這時，情況出現了轉機，只聽崖下傳來宋再興的聲音：“陳總鏢頭，你若是不想老婆孩子受委屈的話，立即派人送水下來給我們解渴。但我們要提醒你們一下：休要打歪主意！如果送水的人年紀超過十五歲，下來有死無生！下來的人只要帶了兵器，同樣有死無生！下來的人若是崆峒道士，格殺勿論！所以你最好老老實實地叫人到山下方家莊裏找一個不會武功的孩子送水為好。”
陳開河與丘莫信聽了對視一眼，丘莫信心想：“讓方家莊的人知道了，崆峒派的臉可丟大了！”因道：“我招一名小弟子來，假扮成村裡孩子，送水下去，並設法賺他們帶人質上來。”
陳開河暗忖：“崆峒派已為此事枉送了兩條性命，再麻煩你們，這個人情可還不起。不如叫羅三娃下去試試。”內心中還有一個想法：說不定妻子現在鬢亂釵橫，衣衫不整，被崆峒弟子看見了不好，而羅三娃自己較易對付。說道：“道長的好意，陳某心領了。但只怕他們認出是貴派高足，反而危險。”問羅三娃道：“你敢下去送水么？”
羅三娃不意陳開河會點自己的將，遲疑不答。
陳開河道：“你又不會武藝，他們不會怕你。如你能幫我這個大忙，我定然不會虧待你，這樣吧，你只要將水送下去，回頭我讓帳房多給你一百兩銀子作為報答！”
羅三娃聽說能多給一百兩銀子，激動得一顆心怦怦直跳，顫聲說道：“我願意下去！”
陳開河大喜，對丘莫信道：“我就派這個孩子送水下去，不用麻煩貴派弟子了，只煩掌門借個水壺。”
丘莫信見有人出頭，不用再派崆峒弟子涉險，自無異議，吩咐一名年輕弟子回宮去取水壺。
趁等水壺的功夫，陳開河又對羅三娃如此這般地交待一番，無非是教他如何應付可能遇見的一些情況，並設法賺他們帶人質上崖。羅三娃言聽計從，不住點頭。
工夫不大，那名崆峒弟子拿了一隻水壺回來。羅三娃接過水壺，將之系在腰間，對陳開河道：“總鏢頭，我下去了。”
陳開河點點頭，“凡事小心一些，不要慌亂和害怕。”。