算計

柳絮放輕腳步，來到門前，聽裏面周興家的道；“我看過了年，一開春就給他們圓房”

裏面傳來周興的聲音，“柳絮不是還沒及笄，急什麼？”

“像福哥這個年紀，就是窮人家，也早就說媳婦了，跟福哥圓了房，柳絮就安心了，死心塌地留在周家，不做它想”

“你兒子什麼身子骨你不知道，那丫頭就是做了福哥的媳婦，福哥能中用，福哥不濟事，不是白搭”周興的聲。

“所以我讓柳絮給他抓補藥，葯頂着，許就能成事。”周興家的小聲嘀咕。

“你是要生米煮成熟飯，讓福哥先要了她”周興的聲有些許不情願。

“她早晚都是福哥的人，若懷上了，也給周家留個后”

周興不說話了。

柳絮手腳冰涼，周興家的打的是這個主意，難怪讓福哥吃什麼補藥。

她悄悄退下去，走到灶間，坐在矮凳子上，心裏犯膈應，周家一家子齷蹉，不等桃子熟就想摘。

趙婆子進來，驚詫，“你回來了，葯配齊了”

柳絮點頭，趙婆子顛顛桌上的紙包，“周大娘還等着，你快去說一聲”

柳絮提着葯，進了堂屋，周興家的道：“葯配齊了”

“配齊了”柳絮平穩情緒，把藥包放到周興夫妻椅子中間的桌子上。

“今晚你就把湯藥煎上，給福哥吃”周興家的打開看看，低頭聞聞，“嗯，是好的”

柳絮剛想出去，周興家又道；“把頭兩日抓的草藥拿來，我看看”

柳絮漠然，周興家的這是不放心她，怕她在裏面做手腳。

柳絮去西間斗櫥里取出先前抓的草藥，拿到堂屋，放到桌上，周興家的打開，用手撥拉一下，低頭仔細看看，福哥常年吃藥，對藥理她做娘的多少知道些。

點點頭，朝柳絮道：“你把趙媽叫來”

柳絮站在台階上喚；“趙媽”

“來了，啥事？”趙婆子撩起衣襟抹手，從灶間出來。

“周大娘找媽媽來上房一趟”

趙婆子緊着進去堂屋，柳絮沒跟進去，就聽堂屋裏周大娘的聲，“趙媽，你今晚把福哥的葯煎了，柳絮年輕，我怕她煎不好，這事就你親自做，別讓她插手”

當晚，趙婆子得周興家的吩咐，寸步不離守着藥罐子，煎好，倒在碗裏，端着托盤，親手送到上房。

周興家接過，親自端去西稍間。

福哥鼻子好使，隔着帘子就已聞見草藥難聞氣味，捂着鼻子，周大娘笑着放到桌上，“福哥，娘讓柳絮給你抓的補藥，喝上身子就好利落了”

福哥皺眉，賭氣，“年年都喝這勞什子，我不想喝”

周興家的哄道：“喝了身子骨就結實了”

福哥倔強，“說了不想喝，就是不喝”

“一副葯值一兩銀子，倒掉白糟蹋了”周興家端着碗，耐心勸說。

“拿去給我爹喝去，我不喝這苦藥湯子”周天福執拗不肯喝。

周興家嗔怪道；“你爹喝他做什麼，你爹這把歲數，身體又沒病”

周天福橫豎不答應喝葯。

周興家把碗端到他跟前，小聲道；“你喝了，柳絮就能成你的女人，日後想跑也跑不了了，一年半載懷上，就牢牢拴住她，死心塌地留在你身邊，這女人有了娃，也就不想別的男人了”

周天福動心，“娘要是這麼說，我喝了”

“這才是好孩子”周興家的欣慰。

看著兒子把一碗葯喝光，端着出門口，喚道：“柳絮，碗送下去”

周天福的湯藥，抓了五天的，一日三頓，都是趙婆子熬藥，不讓柳絮沾手。

第五日頭上，周興家的掐指一算，對趙媽道：“福哥的湯藥晌午一頓，就沒了，我看不用再喝了，補過頭反而不好。”

周興倆口子過吳府，家裏清凈了，柳絮拾掇完，離晌午做飯還有一陣子空閑，邊摘菜邊跟趙婆子天南地北閑聊，從趙婆子口中得知，此大周朝，乃是老趙家的天下，歷經五朝，國泰昌隆，顯德皇帝，子嗣眾多，不算公主，光是皇子就十幾個，七八個成年皇子俱已封王，各有封地。

柳絮想梁王這廝封渭河流域，富庶之地，看來頗得其父皇寵愛，正想得入神，突然，趙婆子一拍大腿，“瞅我這記性，早起大爺念叨想吃水豆腐，我忘了買了”

柳絮把摘好的菜放到銅盆里“我看東頭那趟街面就有賣水豆腐的，一會吃完晌飯，我去買，媽媽歇着”

趙婆子一聽，搖頭“大爺專門吃菜市場的陳家豆腐，大爺嘴刁，嘗一口，就知道。”

“買他家豆腐得趕早去，晚了就賣沒了”趙婆子說完，就急着去市場買豆腐。

柳絮在井台上洗菜，院門外傳來叩門聲，柳絮直起身，走去開門，門口站着一個年輕後生，看見她驚異。

“你找誰？”

“我姑母”年輕後生上下打量她，“你是新來的丫鬟，我以前怎麼沒見過你”

柳絮看這後生願意搭訕，有點油頭滑腦，板臉道；“你姑母是姓趙？”

後生笑了，“人稱趙媽，就是我姑母，我姑父上山砍柴，腿摔傷了，我母親讓我來告訴一聲，讓我姑母家去一趟”

柳絮聽是趙婆子的侄子，“趙媽買菜去了”也沒有讓他進來的意思。

“我特意套車來接她老人家，道遠，走累了，能不能進院裏喝口水”後生慣常往外跑，能說會道，是見過世面的。

柳絮本不想讓他進院，礙着趙媽的面子，閃身讓他進來，屋裏取出茶杯，倒杯茶，端給他，又從屋裏搬出個板凳，放在院子裏，讓他坐下等，自己繼續忙活手裏的活計。

後生閑着無聊，就沒話找話，“妹子是鄉下來的，老家哪裏人？”

“是幫工？”

柳絮低頭洗菜，含糊其辭，他問兩三句，答上一句。

盞茶功夫，趙媽便回來，看見她侄子，喜道：“二小子，你怎麼來了？”

柳絮見姑侄說話，端盆進灶間。

一會功夫，趙媽急着忙慌地喚她，“柳絮，我家去一趟，跟主子替我告訴一聲，我家去看看就回來，灶上的事，你替我張羅兩天”

柳絮答應，“媽媽儘管去，不用惦記家務活，我能應付得來”

趙媽跟着她侄子走了。

柳絮張羅午飯，家裏就剩下她和周天福，她掂對一下，做了兩碗熗湯手擀麵，面做好了，先給周天福送屋裏。

周天福面色紅潤，不似原來蒼白，坐着身板直了。

一見她，就陰沉着臉，陰陽怪氣，“聊得投機，我以為你都忘了做飯”

周天福這幾日補得有點火氣，看柳絮眼神不對，柳絮躲着他，不往他跟前湊，周天福恨得牙根癢，拿她沒辦法。

柳絮放下碗，回身剛走到門口，周天福‘啊’一聲，柳絮回頭，看一碗麵湯都潑灑被子上，急忙過去，緊着收拾，把污了的被子拿到院子裏晾曬。

又爬上炕，炕梢柜子裏取新被，周天福在她身後，兩眼放光，盯着少女誘人的身段，口乾，悄悄向前挪動。

柳絮背身，聽見窸窣聲，回頭，周天福直拖着雙腿，正往她跟前蹭，她赫然見周天福褲襠支起。

周天福冷不防，向前一撲，柳絮靈巧一閃身，蹦下地，活脫像小兔一樣逃開，周天福撲了空，用力過猛，人趴在炕上直喘粗氣。

周天福看柳絮站得老遠，心痒痒，舔舔嘴，威脅道：“你過來，讓大爺親熱，大爺今兒就饒了你，不然母親回來，我告訴母親你勾搭男人。”

柳絮哼聲“你告訴好了，說我不貞，把我也像杏兒賣了”

頭也不回，走出西稍間，關嚴門，裏面周天福的罵聲聽不清楚了。

柳絮剛走到院子裏，聽見好像有輕微的叩門聲，柳絮來到大門口，隔着門問：“找誰？”

“這是周大娘家嗎？”

柳絮開門，門口站着一個中年婦人和一個梳髻的少婦，少婦面容清秀，有點羞澀，一看就是鄉下女子，沒見過世面，懷裏抱着一個一歲多的男孩。

中年婦人穿着樸素，看着乾淨利落，面帶得體的笑容，道：“我是周大娘從前的好姐妹，特意從鄉下來看她”

柳絮忙往裏讓，“嬸子屋裏請“

客人請到堂屋裏，落座，中年婦人四處瞅瞅，“周姐姐是能幹的，瞧這家裏頭，像模像樣的，不像我，命苦。”

看柳絮茫然，中年婦人陪笑道：“你是周大娘的媳婦吧，我跟你婆婆原來都在吳府里是侍候老太太的，蒙主子恩典，把我放出去，嫁人，前年我們那鄉下地方鬧瘟疫，我男人和兒子死了，留下我們孤兒寡母，無依無靠，想托周大娘跟老主子說說，還回來侍候主子”

柳絮恍然大悟，怪道看中年婦人雖穿的是粗布衣衫，袖口的幾塊補丁，卻縫補得端端正正，原來是吳府舊人，主子跟前曾經得臉的。

柳絮道；“我婆婆在吳府，嬸子先歇一會，我去招呼一聲”。