謀算
一夜，嚴清怡只隱約聽到南屋又有爭執聲，輾轉反側了許久才睡着。翌日醒來已經是天光大亮，她趕緊喊嚴青旻起床。
嚴青旻嘟噥道：“姐怎麼不早點叫我，往常我都是早兩刻鐘去先生那裏，今兒卻是遲了。”
遇到事情不找自己的責任，卻先抱怨別人。
嚴清怡頓覺不對勁兒，可念在他尚不滿八歲，正嗜睡的年紀，便溫聲道：“你既是要緊讀書，就該自己想着早起……還有昨晚，娘去擔水那點兒工夫就等不得？長輩還沒就坐，晚輩就不應動筷子。”
嚴青旻低應一聲，“我知道了。”
嚴清怡幫他繫緊棉襖，把外衣整理好，走出門才發現家裏冷鍋冷灶的，嚴其華又是早走了，薛氏兩眼木登登地坐在椅子上。
“娘，”嚴青旻過去扯扯薛氏衣袖，“早飯吃什麼？”
薛氏如夢方醒，忙道：“我去外頭買幾隻包子。”
“娘歇着，我去，”嚴清怡攔住她，取了圍巾包在頭上。
剛出門，就聽隔壁大房院裏傳來孫氏凄厲的喊聲，“有種你再說遍，我給你生兒育女，伺候你的老娘十幾年，你竟想休我？”
“我就是要休你，你這潑婦，好吃懶做的死婆娘……娘的，你敢動手打人？”是嚴其中的聲音。
接着又是孫氏，“好，姓嚴的，你有種，我倒看看你怎麼把這話咽下去。”
大房真是……三天兩頭吵架。
嚴清怡搖搖頭出得院門，正瞧見孫氏披頭散髮氣勢洶洶地往外走，許是剛動過手，她臉頰有些腫，外衣系扣也散了兩個。
鄰居們都掩着嘴笑，曹大勇的娘親許氏也在。
嚴清怡笑着招呼，“曹嬸子。”
“三妞要出門？”許氏點點頭，指着孫氏背影，“你這位伯母可真是，天天吵吵。還是你娘性子好，說話細聲細氣的讓人舒服……唉，婆娘賢惠，家裏才和睦。你隨你娘，也是個好性子的。”
嚴清怡不愛聽，借口有事，加快了步伐。
買回包子，打發走嚴青旻，薛氏開口問道：“你大伯跟伯母又吵架了，街上又圍了一圈人吧？”
嚴清怡“嗯”一聲。
薛氏又道：“你伯母家裏五個兄弟，你大伯奈何不了她。”
嚴清怡見過孫氏的兄弟。
上次也是吵着休妻，結果孫氏的兄弟們外帶着一夥族人扛着鋤頭鐵鍬找上門了，嚴其中賠了許多好話，又指天畫地地賭咒發誓，才讓孫氏消氣。
而薛氏，身邊一個親人都沒有，誰來給她撐腰？
如果嚴其華死活不放人，薛氏絕對離不開這個家。
現在就是要嚴其華鬆口！
嚴清怡想一想，把自己做的絹花一字擺開，挑出來五支相對不太好看的，用盒子盛着去了小倉。
臨近臘月，人們都開始置辦年貨，小倉更是熱鬧。
很多鋪子在路邊架了攤位，以便行人購買。
嚴清怡瞅准個賣得好的布料攤子，往旁邊地上鋪塊藍布，把盒蓋打開，露出裏面的絹花，擺好了，側過頭，對布料攤主說：“大叔，我借你的寶地賣幾支絹花行不行？”
攤主本不願自己的地盤被強佔，可見嚴清怡生得漂亮，而地上攤着的藍布只一尺見方，盒子裏東西也少，便笑着答應了，“行，這花兒是你做的，不錯。”
嚴清怡面露羞澀地道：“剛開始學，好容易做出這些，想過年買點糖果。”
“好孩子，”攤主誇讚句，大聲吆喝起他的布料，“來，走過的路過的，看一看啊，上好的粗棉布，不脫絲不掉色，一文一尺，八文一丈，都來瞧一瞧啊。”
嚴清怡跟着他學，“看一看啊，上好的絹花，十文一支，都來瞧一瞧啊。”
兩人一個聲高一個聲低，一個聲粗一個聲細，倒是相得益彰，吸引了不少人的目光。
嬸子大娘去看布，年輕姑娘和小媳婦就蹲着身子瞧絹花，一看就愛不釋手，問道：“多少錢？”
嚴清怡脆生生地答：“十文一支。”
“太貴了，我在那邊鋪子裏買的才五文，你這頂人家兩支了，個頭還不如那邊大。”
嚴清怡不急不惱，笑呵呵地道：“姐剛從那邊過來，肯定知道那邊是什麼貨色。要不，姐拿出來比一比，看哪種划算？”
小媳婦從布袋裏取出在鋪子裏買的絹花。
適才看着挺中意的絹花頓時顯得粗糙而笨拙，尤其花瓣蔫巴巴的，像是快要凋謝一般，遠不如面前的水靈鮮艷。
小媳婦還在猶豫，年輕姑娘已經忍不住了，胳膊肘拐一下她，“嫂子，過小年他來送年禮，肯定要碰面。”
戴上這朵花，讓未來的夫婿看一看。
小媳婦開罪不起小姑子，猶豫着付了錢。
小半個時辰之後，嚴清怡揣着五十文錢買半斤炒栗子，買半斤麥芽糖，回家包上件衣裳到曹元壯家。
麥芽糖是給大美的。
嚴清怡問許氏，“不知道大智哥有沒有空，上次阿昊走時就帶了兩件外衣，這好幾天沒回來我怕他沒得衣裳換，想麻煩大智哥跟我跑一趟。”
許氏笑道：“有空，怎麼沒空？這次大勇他們得臘八才能回來，我也惦記着他不知道冷熱換洗，正好把這件厚棉襖給他送去。”揚聲將曹大智喚出來。
曹大智已經十五歲，比嚴清怡足足高出兩個頭，爽快地說：“天兒冷，三妞就別跟着跑了，把東西給我，我一併送過去。”
嚴清怡笑道：“沒事兒，我特意多穿了兩件……我不單送衣裳，還有些話囑咐他。”
曹大智看嚴清怡穿得圓鼓鼓的，笑一笑，“行，走吧。”
兩人走得急，到府衙門口時，嚴清怡已經薄薄地出了身細汗，頭巾里也熱乎乎的，但是怕受風，不敢解開。
曹大智請門房進去喊人，好說歹說磨嘰了好大一會兒，門房才不情願地進去了。
過得一刻鐘，曹大勇跟嚴青昊只穿着單衣一路小跑着出來。
嚴清怡忙抖開手裏衣裳給他披上，又掏出帕子擦他額頭的汗，惱道：“看你怎麼不穿上棉襖再出來？”
嚴青昊笑道：“剛練習對打，一點都不冷，還熱着呢。”
“那也得穿嚴實了，”嚴清怡將炒栗子塞進他手裏，“吃之前在爐子上烤烤，別冷着吃。”
“嗯，我知道”，嚴青昊忙不迭地點頭。
嚴清怡俯身把這幾天的事情簡略地說了說，囑咐道：“炒栗子給大伙兒分分，別小氣。這衣裳我先前沒怎麼穿，就說是新做的，爹最近沒少往家裏拿銀錢，所以每人都添置了衣裳。記住了？”
嚴青昊並不完全明白嚴清怡的意圖，卻很認真地答應，“我都記住了，姐放心。”
那邊，曹大智把東西交給大勇之後再無別話，兄弟兩人大眼瞪小眼地看着這邊姐弟倆竊竊私語。
就見嚴青昊先是驚訝后是氣憤，最後又小雞啄米般點頭，大勇羨慕地說：“阿昊有福氣，要是我有個長姐就好了。”
曹大智“啪”拍在他後腦勺，“盡說這些沒用的。”
嚴清怡已說完話，笑着推嚴青昊一把，“快回去吧，耽擱久了被教頭罵，有些事等你回家再商量。”
嚴青昊應着，走兩步，又回頭，大聲道：“姐，我會有出息的。”
嚴清怡目送他走進府衙後門，才轉身與曹大智一道回了湧泉衚衕。
走進家門，就感覺一種不同尋常的寧靜。
薛氏既沒有在院子裏洗衣服，又沒有在廚房準備飯菜，家裏冷冷清清的，半點煙火氣兒都沒有。
嚴清怡忙推開南屋房門，見薛氏端坐在妝枱前，這才鬆口氣。
再一瞧，發現出不對勁來。
薛氏穿了件天水碧的杭綢褙子，頭髮梳成墮馬髻整齊緊實，發間插兩支銀釵，腮邊難得地搽了些腮紅，看上去明艷清婉。
平常的她根本不會這般打扮。
嚴清怡頓時想起前世的蘇氏，得知聖上裁決那天，蘇氏跟獄卒要了盆清水，對着鏡子照了好一會兒，把頭髮抿得光滑水亮，裙子抻得板板正正。
吃過晚飯，蘇氏說她累，就在牆邊躺下了。
第二天一早，她才發現蘇氏脖頸處插着一根簪，而身子早已冰涼。
想起往事，再看眼前，嚴清怡只覺得頭皮發麻，身子發軟，“噗通”跪在薛氏面前，“娘，賣炒貨的吳大叔說爹最近天天往黃任貴跟前湊，他讓我長點心，娘，我怎麼長心，要是爹非要賣了我怎麼辦？”。