第6章

回去的路上，申長更告訴冬小施一個人不能亂走，又給她解釋了戶牒和路引的重要性。原來大周律有規定，百姓不帶路引出遠門，被查出后地方官府會治以重罪。

“多……重的罪？”冬小施試探着問。

“發配去邊疆做苦役唄。”趕車的王興回頭插了句嘴，“其實已經算寬鬆的了，我太爺爺那輩兒，被抓住的浮逃客一律殺頭，最輕也是刺字流放，再輕點淪為賤民，被人買來販去做奴才，還有……”

申長更瞥了眼臉色發白的冬小施，打斷越說越起勁的王松，“看路！好好趕你的車。”

“這不看着呢……”王興嘀咕。

“別聽他的，最喜唬人。小範圍內其實不需要，但若離家百里之外，路引就是必須。”

這話聽着也沒比王興的好多少。至少對於她這種連家在哪都說不清的，官府不想抓還好，若是想抓，那是一抓一個準。

幸而沒去縣城……冬小施這樣想着，摸了摸脖子，又摸了摸臉，頗有些后怕，愈發覺得人生艱難的同時也不得不面對一個更為殘酷的現實——她現在是個黑戶。

唉，看來光有地方落腳還不行。也不知她這個流民黑戶，怎樣才能在大周朝擁有一張合法身份證。

申長更告訴她，辦法也不是沒有，等明天帶她去找里正，能不能行還得里正說了算。

天色將黑未黑，騾車在冬小施的憂心忡忡中過了村口老橋。如今正是農閑時候，沒太多農活要干，每家每戶門口都有或站或蹲着聊閑篇的，有的手裏還端着飯碗，嘮嗑也不耽誤吃飯。

騾車進村后，有眼尖的瞧見她又跟着申長更回來了，頓時又熱鬧了。

“喲，長更又把你媳婦給接回來了呀！”

“就說嘛，難得碰上一個，哪捨得讓人家走，難不成還真打光棍呀……”

“也真夠不挑撿的……”

王興被叫住，騾車也被迫停下，不少人圍上來，互相擠眉弄眼，說出的話看似揶揄打趣，但在冬小施聽來已是難以入耳。

她起初還試圖解釋，想澄清一下自己和申長更的關係並不如他們所想那樣，可村裡人並不肯聽，只一味拿她當個笑話。取笑她也就算了，反正她也就這樣了，拉申長更下水卻是她不願意的。

申長更自己對此卻沒多大反應，也沒有解釋的意思，只說去鎮上給大伯抓藥了，急着回去，那些人便也不好再攔。

車走出老遠，回頭還能看到那些人說得熱火朝天，冬小施心中很覺過意不去，吶吶說了句對不起。

她已經夠麻煩申長更了，不想再因自己累了申長更名聲。

申長更卻讓她別往心裏去，“我沒什麼名聲可讓你帶累的。”

冬小施不解他為何這樣說。

今早她被攆走的時候，雖然村裡大多數人都是看個樂子，說話也不好聽，但也有那麼幾個人幫他說話，還有王興這樣的跟着他跑前跑后，怎麼看也不像名聲不好的樣子。

不過話說回來，若真是名聲好，那一口一句他娶不到媳婦，還勸他將就將就、過了這村兒沒這店兒……又是從何而來呢？就連陶氏今早開口也是“長更娶媳婦難”、“打一輩子光棍”之類的話。

老實說，申長更的外在條件，放在她那個時代也妥妥是大帥哥一枚，在青田村亦是數一數二；內在就更不用說了，樂於助人、沉穩可靠；年齡也不是很大，怎麼也不至於淪為老大難呀，那怎麼就娶不上媳婦了呢？

這個疑惑在冬小施心裏盤繞着，不過沒有問出口，一來未免交淺言深、戳人痛處，二來嘛，申家到了。

王興給他倆留了句“自求多福”就牽着自家騾子飛速溜了。

被他弄得，冬小施也有些緊張起來。仰首看向申長更，天已經徹底暗下來了，什麼也看不到，卻能聽到他穩妥的聲音，似一顆定心丸落進她心裏。

“沒事，有我。”

申長更先進的堂屋，冬小施站在院中等候。

梁氏怎麼也沒想到，早上剛打發走的麻煩，到了晚上竟又回來了！

陶氏的反應就更大了，直接衝到院中把冬小施扯進屋，手指着她，問了和王興一樣的話：“你是不是真看上她了？想娶她？”

全家人的目光都聚在申長更身上，等着他的回答。

“不是。”家人不是外人，申長更這回沒有敷衍，回答得很直接，“她暫時沒處可去，又什麼都記不起來，這樣攆她出去不太好。就先讓她在家住下，休養一段時間，說不定什麼時候就想起來了。”

“哈！”陶氏叉腰，“你說得倒輕巧！那她要是一輩子想不起來，難不成還要住一輩子？你當家裏有錢給你瞎糟踐啊，口糧算誰的，還……”

冬小施見她咄咄逼人，字字句句都衝著申長更去，就打算說出玉墜的事。一方面是想證明自己不是吃白食，同時也為了告訴申家人，申長更沒有瞎糟蹋。

不料申長更搶先一步打斷了陶氏的話，“算我的。”

陶氏一噎，支吾道，“什麼你的我的，咱們的錢都是公中的。”

申長更沒有反駁她的話，反順着話往下，“大房四口人，二房也是四口，我孤身一個，如今把她那份口糧算在我名下，也不過才兩張嘴。大哥二哥每月交公中多少錢我不清楚，我每月交公中多少伯娘是知道的，養兩個人應該沒問題。”

說罷，目光轉向梁氏。

梁氏能說什麼？早前就說了，這個家大半進項都靠申長更，老大老二沒啥本事，也就是當個泥腿子的料，種莊稼還勉強，零工打得都少，交到公中的錢就更少了，又都拖家帶口的，真要論起來，吃白食的還不知道是誰。申長更都沒嫌他們兩房人多嘴多，如今不過是多要一份口糧，任誰挑他的理也站不住腳。

“若實在不行，”申長更話音一轉，“伯娘也允我像大哥二哥那樣存兩個私房錢，我養活她，不花家裏一文。”

這話算是徹底堵住了大家的嘴。

梁氏也看出來了，這個大侄子呀，別看平時悶聲寡語的，他不計較，不代表心裏沒數。

“你等等，我進去和你大伯商議商議。”

梁氏進了東屋，堂屋裏短暫地陷入了安靜。

申長榮和嚴氏都悶坐着不說話，不贊成也不反對的樣子。本來，嚴氏因為一直沒能生個兒子，說話就不似陶氏那樣有底氣，家裏的大事很少摻和，至少不會像陶氏這樣理直氣壯的指點江山。

陶氏就不一樣了，她一生就生倆帶把兒的，自認為是老申家的功臣，也很有一種為老申家操碎心的自覺。因為在她心裏已經認定，公婆百年之後，整個家業都將是她倆兒子的，她不上心誰上心？

關於公中交錢多少的事，當眾提起來她也不是不氣虛，誰讓自家男人不爭氣呢？但眼看那醜丫頭就要留下來了，那麼胖、那麼能吃，想想都心疼糧食，又不甘示弱道，“你既不打算娶她，又把她口糧算你名下，等回頭真說起親來，算怎麼回事？”

冬小施心一提——是啊，她這不清不楚的住下了，外面還不知道會傳成什麼樣，若申長更原本就因為某些原因成了娶妻困難戶，現在再加上她，那豈不是雪上加霜。

申長更卻道：“這就不勞二嫂操心了。”

“不識人好！回頭真娶不到媳婦，你就跟這醜八怪過一輩子吧！”陶氏氣忿忿地剜了冬小施一眼，拽着自家男人出去了。

申長榮和嚴氏也沒多待，說了兩句客套話，跟着回了東廂。

屋裏就剩下申長更、冬小施，還有東屋時不時咳嗽一陣的申啟仁和梁氏。

冬小施抬頭，看了眼申長更，只看到他硬朗的側臉輪廓以及略有些繃緊的下頜線條。

梁氏從東屋出來，“你大伯說了，隨你，你既想讓她留下，就留下吧。”

大概這事是真的十分讓她頭疼，比起剛才，她氣色不是很好，把話說完就進東屋歇着去了。

冬小施仍舊回了申長更那屋。

因為自己的去而復返，惹得申家這番吵鬧，冬小施很有些惴惴。不過比起這些，目下還有件更嚴重的事——大家只顧着吵架，似乎都把吃飯這茬忘了。

一家子都在生氣，這時候去提醒肯定火上澆油……天吶！她還能撐到明天早上嗎？！揉了揉咕嚕作響的肚子，往床上一癱，正沉浸在會餓死於通往黎明的黑夜裏的沮喪里，敲門聲響了。

拖着兩條沉重無比的腿去開門，毫不意外，門外站着的是申長更，意外的是，他手裏端着兩碗熱氣騰騰的麵條。

冬小施被肉擠成一道縫的眼睛瞬間瞪大了不少，眼珠子都要黏碗上了，如果不是有意控制，口水都能滴淌成河。想想也挺悲傷的，一碗面而已，就把她饞成這樣……

“大嫂擀的麵條，還剩了些在面板上，我給下鍋了，手藝不好，你將就吃。”

嗯嗯嗯！冬小施沒功夫應他，直接開吃。

吃完一碗，沒飽，申長更又把第二碗遞上。

“你……不吃嗎？”

冬小施還以為他是端來和自己一塊吃的。

“你吃，鍋里還有。另一口鍋里我燒的有熱水，你吃完洗漱一下就歇下吧。還有這個，”申長更拿出一個土褐色的小陶罐遞給她，“這是按遊方郎中給的土方子做的，治跌打損傷頗有效，我平日進山都帶着，你睡前別忘了抹一下，額頭，或者別的地方。”

申長更交代完就出去了。

冬小施捧着第二碗面，依舊飢腸轆轆，夾面的手卻越來越慢，啪嗒一聲，有什麼滴在了面碗裏。

她用胳膊胡亂抹了把臉，輕聲嘀咕道：“手藝還行，就是……沒我爸做得好吃。”

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