第十九章 文明與野蠻的爭執 上
翌日清晨，在祭司大帳外的開闊場地上聚集了合剌赤惕部落的全部民丁，眾人們交頭接耳地低聲討論，猜測今日大祭司所要公佈的重要事情會是什麼。
“扯爾歹，你可知道發生了什麼大事情？”
“禿馬阿里大叔，這個你就不能問我了，誰不知道我扯爾歹只是一個窮小子，哪會有閑工夫操心大人物們的事兒。怎麼，莫非大叔探得了什麼口風？”扯爾歹心不在焉的撫弄着手臂上的傷處，他此時心急如焚。眼看着家中即將斷炊，老母親和婆娘就要挨餓，部落竟然還在內訌。
“呵呵，這下你可就問對人了，”禿馬阿里得意的拈着幾根鼠須，很享受地迎接周圍眾人的詢問,直到有人質疑時才慢條斯理的接着道:“我告訴你們吧，昨天幾位大人數次拜訪周虎赫大人，這位外來的巴特爾你們總該知道吧？”
“知道、知道，就是他在昨天夜裏救了我們部落。”
“聽說周虎赫巴特爾是長生天派遣的使者，你們知道嗎？”
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眾人的興趣很快被吸引到周虎赫身上，大夥七嘴八舌地訴說自己得到的小道消息，轉眼間把禿馬阿里拋到了一邊。
“哎哎、哎！你們聽我說啊……”禿馬阿里急切地喊道，可惜已經沒有人搭采他了。
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祭司大帳內，四大氏族的族首、族老以及出名的巴特爾們齊聚一堂，眾人的目光都投射在大帳中央站立的周虎赫和札蘭圖祭司身上。
此時周虎赫的衣着打扮迥然異於平時，他脫下了威武合身的軍大衣，取而代之的是蒙兀傳統服裝。寬大的連體白袍做工並不細緻，布料也散發著淡淡的毛膻味。但是這樣簡約樸素的長衣穿在周虎赫的身上卻顯得很得體，他高大魁梧的身材比粗短結實的蒙兀人高出許多，長期堅持不懈的鍛煉使他體態優美，目光銳利明亮，渾身上下洋溢着一種攝人的陽剛之美。
兩位貴人的家眷幫助周虎赫收拾妥當長袍后，恭敬地低下頭緩緩退出大帳。
祭司札蘭圖上前一步，輕咳幾聲后聲若洪鐘般說道：“諸位合剌赤惕的宗長、長老和年輕的巴特爾們，請肅靜！今日召集大家前來乃是為了公佈一件關係我族未來的大事！”
札蘭圖停頓片刻，滿意地環視一圈安靜下來的眾人，接著說：“經過四大氏族共同推舉，我們合剌赤惕部落的新一任乞引莫賀咄誕生了！他——就是長生天的寵兒，偉大的周虎赫巴特爾！”
隨着激昂的聲音戛然而止，眾人像是綵排好的一樣轟然站起，向周虎赫單膝拜倒，右手撫胸行禮，齊聲呼道：“我等拜見新首領，願為首領前驅，萬死不辭！”
這時，札蘭圖已經悄悄退後，留下周虎赫迎接眾人的跪拜宣誓。陽光穿過氈帳的天窗，籠罩屹立在大帳中央的周虎赫，給他披上了一層光明聖衣，光柱中的塵埃像是一隻只調皮的精靈，快樂的飛舞歡唱。
周虎赫默然片刻，低沉地嗓音在帳內響起：“永恆的長生天見證，受眾人推戴的合剌赤惕部落新首領周虎赫宣告繼任。作為你們的首領，我將忠誠於自己的使命，捍衛公共之利益。
在戰爭時竭忠盡智，帶給你們勝利和財富；
在和平時仁厚待人，使眾人安居樂業；
在狩獵時指揮有方，讓部民們衣食充足；
在你們中有人犯錯時，像嚴父一樣鞭策他，使其改正！”
“眾位長者和巴特爾們都請起來！”
“首領，請上座！”兼任司儀的札蘭圖引周虎赫坐上主座，向眾人說道：“各位，新首領踐位是要舉行祭告天地祖宗之禮的。我已經做了推算，兩天後就是吉日。故而，請各氏族宗家備足祭祀物品，勿要怠慢！”
札蘭圖鄭重的交代讓大夥都皺起眉頭，臉色變得猶豫起來。祭拜天地祖宗的典禮是萬萬不可輕忽的，否則會給部落家族招來災難。但是，如今的各家族早沒了霜降前的富庶，僅剩下的一點牲畜還要留着明年配種之用，這樣集齊祭祀物品就成了沉重的負擔。
“首領大人和祭司明鑒，霜降之後，合剌赤惕部各家都遭受了嚴重的折損，戰爭和遷徙讓我們的畜生和財物損失慘重。現在舉行祭祀大禮，我們實在難以貢獻出豐厚的祭品啊！”一位花白鬍子的老頭顫巍巍的站起來，痛心疾首地說道。他的話引起了其他人的共鳴，帳內一時間充斥着議論聲。
“首領、老祭司，以我之見不如暫時把祭典推后，等到明年開春以後再行拜祭之禮。”莽薩爾站起身提議道。
“這怎麼能成！此議斷不可行，大典乃是為了告祭天地祖宗新首領即位，請求他們庇佑。若是推遲半年再舉行，那將成何體統！”札蘭圖大怒，他雪白的長鬍須氣得亂顫，直接否決了莽薩爾這個荒唐提議。
“老祭司息怒，莽薩爾或許不對，但是有一點咱們都明白，族內確實困窘。這次祭祀之禮必須從簡，萬不能鋪張浪費。就這樣吧，一切便有老祭司操辦。”對祭祀之事，周虎赫並不上心。後世生活的青年，^/class12/1.html有幾個參加過正規的家族拜祭典禮，大約都沒了這種對天地祖宗的虔誠。
“祭司，我倒是有個主意。既然咱們沒有足夠的牛羊牲畜來做祭品，何不用外面的人來代替呢？就在昨天，有賴首領大人的神威，我們取得了一次輝煌勝利。若是祭告天地祖宗，還有比戰俘更好的祭品嗎？”頡質略忽然出聲道。
周虎赫的臉色一瞬間沉了下來，但是帳內的眾人卻在為這個好辦法興奮不已，他們渾然沒有注意到自己的議論讓首領臉色愈發陰暗。
“夠了！這個辦法不可行！”周虎赫怒聲喝道，斷然否決了頡質略的金點子。
“首領，老夫也認為這未嘗不是個好辦法，為何要否決呢？”札蘭圖代同樣滿腹疑惑的眾人問道。
“難道你們就覺得一條人命就如此低賤嗎？竟然連一頭牛馬也不值！哼，這真是駭人聽聞啊！”周虎赫對這些人的表現徹底失望了，他們眼中對生命的態度令人齒寒。
【無奈啊，看來欠下的三更只能順延下周了！
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