第一章
新王朝建立的第五個初夏，迎來了一場罕見的閏四月。
三天兩頭的暴雨將永寧城上下沖刷得分外寒涼清爽，未乾的水漬映着亭台斜廊，照出一片天朗氣清。
這是一座位於大綏疆土最偏僻處的城鎮，前後被荒無人跡的群山綠水所圍，紅牆青瓦，飛檐翹角，素有“西南小洛陽”的美譽。
但久居城內的百姓都心知肚明，它充其量也只當得起裏面的一個“小”字。
唯一的兩條長街縱橫全城，房屋陳舊，街巷擁擠，頂多就是個邊陲之地，靠着鼓樓后的市集買賣才賺點煙火人氣。
這市集又稱作“十字街後巷”，會聚着南來北往的行腳商，打眼望進去，大到珍寶古玩、玉器書畫，小到領口抹額、香糖果子，有鋪面的站在幌子下招攬生意，沒鋪面的臨街挑起攤，扯着嗓子叫賣。
清晨剛剛開市，觀亭月抖開一張洗得泛白的靛青粗布，將一隻只栩栩如生的木雕擺上去。
她在此處有自己固定的攤位，背靠一家湯麵鋪。
“月姑娘，這麼早？”湯麵老闆是個四十過五的黑糙漢，腰上系條總也洗不幹凈的圍裙，十分熱絡地開口問，“一個人忙得過來嗎？可需要我搭把手？”
觀亭月收拾着桌下的雜物，聞言仰起頭，不緊不慢地笑了笑：“不用了，謝謝。”
老闆娘在背後抽了那漢子一腦袋瓜——因為人太矮，所以只能抽脖頸。
“自家湯底都沒熬好，還有功夫來接別人的活兒！人家手腳比你麻利多了，犯得着你操這個閑心？”
湯麵老闆撓着頭，被媳婦委委屈屈地訓了回去。
老闆娘沖他掀了個白眼，轉過身時，變戲法似的換了張春風和氣的臉：“亭月呀，今天也一個人出攤嗎？
“唉，這氣候說雨就雨，說晴就晴，可折騰人得緊。江流那孩子上哪兒瘋去了？都不知道來幫襯一下。”
“事情不多，我暫時應付得了。”
“也不能把自己累着——晚些時候得空了進來吃面啊，鍋里燉着老鴨湯，嬸兒請你。”
老闆娘是個遠近聞名的“悍婦”，人其實不壞，就看不得丈夫和年輕姑娘搭訕，觀亭月聞言，於是從善如流地一笑：“好的，一定。”
此刻大概才開城門，路上的行人不多。
她擺好了木雕，緊接着又從包袱里掏出狐狸皮、虎牙、熊掌等一干山貨，雞零狗碎地佔滿了另一半攤位。
刻木雕是她的本業，但除此之外，根據四時節氣不同，所賣之物也有諸多變化，比如春天賣花籃，夏天賣蓮蓬，入秋了進山打獵賣毛皮……總之，有什麼賣什麼，生意做得十分靈活。
這季節天光亮得早，僅一會兒功夫，烈日已初現形貌，逐漸毒辣起來。
三兩個手摁朴刀的捕快，頂着明艷過頭的晨曦自鐘樓門洞而來，一路往牆根下走。
沿途的百姓們見了，都不陌生，也不奇怪，知道準是官府要貼告示了。
粘稠的白漿往上一糊，滿滿當當的一紙墨筆行楷，大家站在遠處墊腳張望，猜想八成是又有誰家的親戚朋友出了事。
“這個月第五個了吧？唉，鬧得人心惶惶的，也不知幾時是個頭。”
“豈止呀，如今連南城都在傳了，說那是出了‘黃泉道’‘鬼門關’，專收命薄的，有去無回。”
觀亭月正同前來問價的客人扳談，就聽見旁邊的小商販們杵在樹蔭下交頭接耳。
“瞎扯，從前怎麼就好好的沒事。”後者搖搖頭，“依我看，鬧鬼是假，山賊作怪才是真，你看老方家都……”
言至於此，兩人同時嘆了口氣，“現在只盼着官府能夠快些破案吧，連累大家生意也不好做。”
身側是個空攤位，觀亭月的視線在落滿枯葉的桌上停留了半晌才移開。
從永寧到南城的必經之路是一條名為“含山”的古道，古道平整，兩側草木參天蔽日可遮風雨，歷來是行商者慣行的官路。
可約莫從兩個月前起，這條道上便莫名有百姓神秘消失。
開始是零散的一兩個過客，到後來甚至演變成一整個商隊就地不見。
流言傳得沸沸揚揚。
最初大家以為是山賊所為。
但說來奇怪，失蹤者一不見屍首遺物，二不見匪徒討要贖金，好像就那麼平白無故地從人世間蒸發了，甚至乘車而行的，連車馬也一併失去蹤跡。
無怪乎會使人聯想到幽冥詭譎之事。
“你這白狐狸皮到底怎麼賣？瞧着毛色挺一般……唔，聞着還有股味兒。”
攤前的男子正在一堆雜貨中挑挑揀揀，磨蹭半刻也不似要買的樣子，只拿眼睛不住朝前面瞟。
這攤主是個美貌姑娘，明麗清雅，秀致纖纖。
穿着一件普通的布衣，腰帶束起一條粗糙的黛藍長裙，陽光倏忽打下來，姣好的眉目便顯出一種冷冷的清秀感。
她的年齡倒是很模糊。
看着比十六七歲的少女要穩重，又比二十來歲的婦人更年輕。
瑩潔鮮煥卻不失端方，在一眾灰頭土臉的集市上是十分惹眼的。
發現對方隱約在出神，男人於是肆無忌憚起來，下流地探過身去摸她虛搭在桌邊的手，明目張胆地吃豆腐。
所謂地痞流氓，地痞是主業，流氓是副業，平日裏收完“保護錢”之餘，總得抽空猥瑣一番才算恪盡職守。
那白皙修長的五指纖細分明，男人剛剛觸碰到，還未嘗得點滋味，一股鑽心刺骨的疼痛卻驟然襲來——
“誒，誒，誒……”
他一連“誒”了半晌沒說出話，眼睜睜看着自己的腕子被扭出一個詭異的弧度，空氣里都是筋骨錯位的響聲。
對面如花似玉的姑娘不露聲色地站在那兒，眸中好像暈染了一點或可稱之為笑意的神情，頗為平和地問：“看夠了嗎？”
他這會兒連“誒”也“誒”不出來了，滿臉脹成了醬肝色，雙腿因為痛楚發軟地往下打彎。
她卻還在問：“還要買嗎？”
知道對方不是善茬，男子憋着一口氣，艱難地哼哼：“不……不買了，不買了。”
然而面前的人偏要不依不饒：“說的什麼？太小聲了，我沒聽清。”
半條胳膊愈發有一折為二的趨勢，他這會兒不要臉了，嗷地一聲：“不敢了……我再也不敢了！”
話音剛落，手上的勁力忽的一松。
覺察到周身失了鉗制，男人顧不得去看傷勢，捂着腕拔腿就跑，邊跑還邊回頭看，貌似挺怕後者追上來的。
不過觀亭月沒那個興趣窮追猛打，目光只在他背影上跟了一陣，繼而翻出條帕子來擦手。
如今的生意果然是一日比一日蕭條了，上門的除了只看不買的垂髫小兒，就盡剩下這種渣滓。
朝陽漸升，正是用早飯的好時辰，湯麵鋪漸次擺開招牌，欣欣向榮地迎來送往，縱然她的雜貨攤僅隔一步之遠，卻仍舊無人問津。
果然是出師不利，迎頭碰了個晦氣。
永寧的高湯是一大特色，外地來的客商大多會來此嘗嘗鮮，以飽口福。
觀亭月整理好被那男人翻亂的貨品，便瞧見一支中原商隊停車在附近，為首者正同賣玉石的山戶討價還價。
“你們這兒商路都不好走了，價喊那麼高，何必呢？”
“商路不好歸商路，買賣歸買賣，小老兒賺點血汗錢不容易，真不能再少啦。”
“看你說的，誰賺的不是血汗錢哪……”
因為官道上頻頻出事，使得近來的物價跟着水漲船高，故而即便聳人聽聞的傳言滿城沸騰，仍有不少商賈前仆後繼，捨生忘死地跑買賣。
畢竟只要做成一筆，那便是成倍的暴利，歇上一年半載都不成問題，着實令人動心。
說到底失蹤的終歸是少數，生意人么，圖的就是富貴險中求。
觀亭月在鍋爐蒸騰的熱氣前若有所思地站着，待得午時剛至，她忽然將一桌子的零碎打包一捆，收了攤。
十字街後巷的牆被各色油煙熏得發了黃，她拎着包袱，在那告示下看了片刻。
官府的行文照例乏善可陳，只是讓城中百姓近來少出門活動，若要前往郊外，則最好結伴而行云云——這永寧知府的對策倒是和湯麵老闆娘不謀而合，可見而今世道什麼貨色都能當官了。
連人帶車人間蒸發……
真的有那麼玄乎？
她抱懷思索，抬眸在酒肆旁一番環視，最後朝邸店的方向而去。
商隊的領頭舉着玉石於陽光下觀其紋路，冷不防從通透的碧玉間看到個人臉來，嚇了好大一跳。
“姑娘。”他上下打量，“請問，你有何貴幹？”
觀亭月瞧了眼車馬，“你們是要去南城？”
“我們下西南到雲滇進貨，不過也確實要經過南城。”領隊說完，含了些許打趣的意味，“怎麼？你也想去茶馬道做買賣？”
她不置可否：“我有些東西急需出手，不知能否借貴商隊的東風，送我一程？”
說著攤開掌心，將銀錢奉上。
領隊瞥到她手裏沉甸甸的包裹。
最近不是沒有頭鐵之人想跑含山道撈點油水，人嘛，要麼窮死，要麼橫死，左右都是個死，還管什麼山匪野鬼呢。
他倒也頗為大方地把錢收下：“行，沒問題——不過我有言在先，只送到南城，若想回永寧，可就要姑娘自己再找門路了。”
觀亭月並無異議，反而琢磨起他這一行人，語氣多有懷疑：“含山道九曲十八彎，素來多迷陣，眼下又鬧山賊，你們打算怎麼過去？”
“姑娘不必擔心。”領隊胸有成竹地保證，“我們已在城中尋得一位資歷豐富的老嚮導，屆時繞路而走，絕對萬無一失——就是費些時辰。”
她聽了垂眸不着痕迹地一琢磨，貌似安心地抬眼笑：“那自然最好。”
*
商隊未曾久留，出發時間在午後，據說是為了趕在天黑前到達最近的客棧投宿。
兩架太平車拖着四五匹長途跋涉的灰馬，井然有序地出了城門，人與貨都不少，顯得隊伍聲勢不小，浩浩蕩蕩的。
領隊和嚮導在轅上駕車，觀亭月則同其餘隨行者一塊兒坐在車內。
裏面頗為寬敞，擠一擠能裝七八人，同行的有做生意的商販，也有與她一樣順路搭車的普通百姓。
大家互不相擾地各忙各，偶爾也禮節性地講上幾句寒暄話。
“這些盜匪讓車錢都漲了五倍不止，一個來回頂半月的米糧了！”
有人寬慰道：“錢財還是次要，能安安穩穩到南邊就算不錯啦。”
“誰說不是呢，這外頭亂的，哪兒敢獨自上路。”
觀亭月靠在窗邊，搖晃的帘子間或掀起，望出去是西南疆域連綿陡峭的山道，以及山下荒蕪的農田。
永寧附近的地勢以險峰居多，嶙峋之處幾乎是刀削的筆直，而平坦處又近乎一覽無餘。
倘若真有山賊，能藏在什麼地方？
她正看着，眼角接觸到一抹視線，回頭時發現對面的小女孩兒一眨不眨地盯着自己鬢邊。
觀亭月伸手去摸——是木刻的一個精緻髮飾，算不上貴重，索性便摘下給她。
“哎呀，這哪裏使得……”一旁的婦人感到受之有愧，連聲道歉，“小娃娃不懂事，實在唐突了。”
“沒關係。”她答得隨意，“拿去玩吧。”
婦人推辭不過，簡直十萬分的不好意思，頷首謝了半晌，見她視線落在窗外凋敝的荒地上，只當是別處來的外鄉客。
“這永寧近郊沒什麼可看的，太多年沒住過人了，別說是農田，往前一帶，十里村郭九里都是空宅。”她悵悵然地輕嘆，“姑娘莫看小地方貧窮，其實從前也不是這樣，只怪二十年的前朝混戰殃及邊境，眼下再想要恢復卻不容易了。”
觀亭月側了半邊臉頰。
婦人抱着女娃，口中仍喋喋不休，“好在現今天下大定，近年通了商，咱們的日子也好過多了……要喝水么？”
水壺在車中傳了一圈，最後到她跟前，裏頭溢出淺淡的薄荷香，許是提神用的。
觀亭月婉拒道：“我不渴，謝謝。”
負重的車馬在山間一搖三晃地悠悠前行，馬蹄聲“啪嗒啪嗒”。
午後慵懶的氣氛令滿車的人昏昏欲睡，這下哪怕有薄荷水也不管用了，大家東倒西歪地睡了過去，四周很快便靜謐下來。
不知搖晃了多久，忽有人打起帘子，門口鑽進一個腦袋——是車外的嚮導。
他目光在裏面一掃，與觀亭月澈亮的眼睛猝然相對，先是一愣，繼而壓低聲音，笑着說：“快到‘紅林坡’了，這兩日多雨，山路難行，可能會慢一些，姑娘也不妨休息一下。”
觀亭月輕搖頭，她鮮少有午睡的習慣，出門在外，還是喜歡時刻保持清醒。
嚮導卻沒離開，反倒左右環顧：“那壺薄荷茶還有么？哎，山裏頭太靜，車駕久了總犯困。”
“還有。”她把手邊的水壺遞上去，“我沒喝，剩了不少。”
嚮導接過來晃蕩兩聲，彷彿在掂重量，嘴裏喃喃自語：“這樣啊……”
說不清為何，對方這語氣讓觀亭月模糊地感到有哪裏不對。
然而還沒等她想個清明，那嚮導突然攤開手，猛地朝她面門吹了口氣。
勁風攜一抹濃稠的白色細粉倏忽襲來，強烈的睡意鋪天蓋地般收不住勢。
昏睡過去的前一刻，觀亭月在心裏想：
原來那些車馬旅人是這麼失蹤的。
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大家好久不見，時隔好多年，我終於來開坑了！
這幾年主要是……三次元出了點事情，又生了一場病，再遇上疫情（？），所以不知不覺就……
咳咳，好歹算是抓住了2020年的尾巴，四捨五入我還是每年都有文的！
前排提醒新入坑的小夥伴。
作者廢話極其多，有介意的可在晉江APP右上角三個點內，選擇“隱藏作者有話說”。
這是我第一次寫高武力值的妹子，本文的女主將代替男主承擔所有干BOSS的戲份，並且十分能剛，從頭到尾不掉一滴眼淚，真·六邊形戰士。
以及為了秉承我一顆親媽之心，這一次血漿不多。
但大部分都是給女主準備的……當然，男主也不會少，我們的宗旨是，雨！露！均！沾！←_←
前排排雷。
故事劇情很多很多，感情線比老奶奶過馬路還要慢。
而且為了貫徹落實綠JJ的和諧政策，男女主非常之清水……（你們懂的）
全文有不少杜撰私設，千萬千萬不要考據，認真你就輸了（。
上班狗碼字賊慢，有存稿日更，沒存稿緣更，入坑請謹慎，建議養肥！
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感謝在預收時期投雷等待的幾位小夥伴（錦鯉糖）（27642583）（嘉嘉青禾）（懵如）（會吹流氓哨的純情少女）（Sky愛與自由）（紫菜飯糰）（42265683）
ww開坑大吉，本章留言送紅包！自更新起48小時有效。。