第一卷 風雨之端 第三章 獵山獠

日光透過茂密的枝葉細碎地灑在林間，驅散初春殘留的點點寒意，四周蟲鳴鳥叫起伏不絕，似乎預示了炎夏已是不遠。

應覺着一身輕便獵裝，無聲穿過一從矮灌木，停在一棵足有兩人合抱的大樹旁。只見樹榦離地半人高的地方，有一道極深卻窄的爪痕，應覺靠近了點，抬手撫上粗糙的樹皮，指尖劃過爪痕邊緣，一些細而黏的木屑沾在指腹，傳來濕潤的觸感。

痕迹很新，方向沒錯。

應覺臉上不禁浮現一絲興奮之色，但很快平復下來，“離目標越近，便越要冷靜”，這句話是張老頭吹牛語錄里，少數應覺認為有道理的話之一了。

所謂“黑色閃電”，據應覺這幾天來遠遠的追蹤與觀察，其實是一頭純黑色的山獠。多年隨李叔打獵的他山裏的野獸種類自然了如指掌，山獠是永歌森林內一種罕見的小型猛獸，體型比家犬大不了多少，卻極其危險，它有着靈活矯健的身手和與其體型不符的強大力量，同時擁有獨屬野獸的狡猾與謹慎，是這山林深處名副其實的頂級捕食者，橫行一方，有不少尋常獵人喪生於它爪下，所以久而久之，就傳出了這麼個唬人的名頭。

但應覺，可不是什麼“尋常”的獵人。

在這遙遙十多里荒無人跡的大山深處，淺棕色的獵服毫不起眼，應覺站在樹前細細觀察，爪痕一端圓鈍極深、一端尖銳漸淺，很明顯山獠是從尖銳一端將爪插入樹榦，往後發力，身軀往前竄出——應覺的目光隨即投了過去，果然，不遠處的幾叢野草有被攔腰截斷的痕迹。

而這附近，類似的痕迹越來越多。

這說明，他離這頭山獠的巢穴越來越近了。數天來，應覺漸漸摸清了山獠的活動規律與範圍，它白天捕食，天黑回巢，應覺自離此地半里的一條山澗着手，一路追蹤至此，這方圓一里沒有任何其他猛獸活動的跡象，這兒似乎就是它的獵食場，而那條山澗，則是它的專用飲水處。

應覺循着痕迹，撥開幾簇擋路的矮枝，緩緩踏過長過膝蓋的密草。老練的獵人其實抗拒深山——應覺贊同這句話，舉目四望，周圍是雜亂無章的大樹灌木，仰頭是遮住天空的繁茂樹冠，陽光彷彿被切碎，穿行其間，景色一成不變，總讓人有種被囚禁的錯覺。其實每當他遠離村鎮進入山林、尤其是大山深處時，都感到有股莫名的荒莽氣息撲面而來，想想那蔓延不知多少萬里的南疆十萬大山，再想想自己深入的十多里，恐不及其九牛一毛。

大山，總是教人敬畏。

應覺心裏抒發著無意義的感嘆，以緩解精神緊繃帶來的絲絲壓力。說來也怪，應覺從小跟着張老頭習武，除卻小孩之間的玩鬧外，從來沒打過架，更別說動武，仔細一想，這回狩獵強大的深林猛獸山獠，竟是他的第一次戰鬥。

願我順利。

應覺暗自祝福自己一句，重新斂氣凝神，銳利目光掃過前方雜木荊棘，忽然，應覺雙耳微動，霎時間身形頓止，保持着正要向前邁步的姿勢一動不動，仿若雕像。

這一刻，他聽到了一點細微的動靜，不間斷的“咔嚓”聲，似乎是利爪嵌入木中的輕響，以及某物破空發出的低嘯。

就是它！

動靜正在急速遠去，應覺往地面重重一踩，雜草落葉頓時砸飛四散，他縱身躍起，一腳踏在身旁樹榦，身形借力疾沖而去，同時右手下意識摸向腰間，然而空無一物，熟悉的劍柄並不在——張老頭說武器也不準用，否則對這頭“黑色閃電”不公平，這點他倒是相當贊同。應覺順勢收回手握成拳，雙腿交替后蹬，身形再次提速，急追而去。

動靜越來越大，應覺雙眼緊盯前方密林間騰躍的那道黑影，絲毫不敢放鬆，卻忽地一下，黑影從視野中消失，所有聲音頓止。應覺心生警兆，雙臂瞬間抬起橫擋在身前，只聽見一聲破空的厲嘯，前方樹梢茂葉中驀然襲出一道黑影，直衝自己而來，快到如同閃電，才一眨眼便已臨身，應覺甚至能看到鋒利爪尖映出的寒光。

電光火石之際，應覺橫舉的右臂反手虛握探出，直直迎向利爪，一聲“撕拉”的長音以及“咔嚓”的輕響，一人一獸剎那間交錯而過，山獠四肢點地又復彈起，沒入高高的樹冠中。

另一邊密葉中，應覺踩在一根粗枝上，背靠樹榦，一動不動。

山林間只剩風撫過葉的沙沙聲，以及偶爾響起的幾聲蟲鳴。

應覺緩緩低頭，只見整個右臂的衣袖已成了掛在肩上一條一條的碎布，方才錯身之際，應覺探出的右手鉗住了山獠爪腕，勁力猛然爆發，將其狠狠向外側折去。

初次交鋒，山獠便損失了一隻前爪，而應覺付出的代價不過一截袖子。

看來那頭野獸也把我當成了獵物。

時間靜靜流逝，應覺沒有絲毫動作，他側耳傾聽，也無任何多餘的聲音，林中陷入了詭異的安靜中，一種難言的氛圍頓時蔓延開來，彷彿對面與他對峙的不是一頭沒有智慧的野獸，而是一名同樣老練狡詐的獵人，誰先暴露，誰就會現出破綻。

它比我想像的更有耐心。應覺思量着，山獠捕獵時悄無聲息，但它前爪受傷，潛行效果必會大打折扣。山獠是小型猛獸，一旦它極其靈活隱蔽的行動方式受制，其力量的強大不過是相較普通人而言的，對他來說不足為懼。

應覺嘴角上揚，輕輕前踏，衣衫擦過樹葉，發出極低的“簌簌”聲響。

它來了。

應覺腦中已經勾勒出一幅景象：這隻山林間的捕食者利爪牢牢嵌入樹榦，輕盈地躍於林間，無聲無息——然而它的一隻前爪不正常地彎瘸着，使它有了瑕疵。

那點瑕疵在應覺耳中便如同黑夜中的火光，無比明顯。

應覺腳下微動，瞬息間往左移了半步。

“篤！”一隻漆黑的利爪撕裂葉片，斬斷細枝，掠過應覺飄揚的衣角，刺入木中。

直至此時，這頭凶名赫赫的“黑色閃電”才真正露出全貌。

它比家犬大上半圈，通體純黑，皮毛光滑鮮亮，頭顱和山貓有幾分相似，卻有兩根猙獰的獠牙翻出嘴唇，四肢修長而富有力量感，足有寸長的利爪閃着金屬般的光澤，散發著危險的氣息。

山獠一擊不中，抽爪后躍，落到另一根粗枝上，眼前這個人類讓它感到幾分威脅，它低伏身軀，眼神兇狠，喉嚨深處發出模糊的低吼。

而應覺心裏蹦出的第一個念頭竟是，這副質量上乘的皮毛肯定值不少錢。

“嗷！”一聲如狼般的巨吼，山獠利爪劃破空氣，應覺故技重施，雙手同時探出，鉗住山獠兩隻爪子，然而未待他發力，巨大的力量推得他飛離了腳踩的粗枝，整個人凌空急速倒退，眼看另一棵大樹在即，應覺右手鬆開，失去桎梏的山獠下意識就要提爪刺出，一個碩大的拳頭卻已襲至它頭顱，緊接着又一拳，再一拳，接連數拳打得它頭暈目眩，爪子無力垂下，應覺趁機借力左手一撥，一人一獸於空中轉了半圈，成了山獠在前應覺在後之勢。

“砰！”一聲巨響，山獠的背部重重撞在粗壯的樹榦上，樹葉如雨灑落。

劇痛使得它迅速恢復清醒，山獠痛吼一聲，前後爪如攬抱收攏，然而它身前的獵人早有預料，提前一腳踢在樹上，借反衝之力往後退去，利爪差之毫厘，又只將衣衫撕開幾道裂口。

山獠利爪揮空，撞到樹上的勁力消失，它又是一爪嵌入樹中，阻止身體繼續滑落，應覺絲毫沒有放過它的意思，懸空的身體調整姿勢，屈肘朝下，以墜落之勢狠狠砸在山獠頭頂，“嗷”的一聲哀嚎，山獠的四肢失去了抓住樹木的力氣，如山坡上滾落的巨石般墜到地面，砸起一圈塵煙。

應覺平穩落在一丈之外，臉色平淡。

好一會兒，塵煙散去，山獠顫巍巍地站起，它的樣子着實有些凄慘：頭部一個豁口正在不停地滲出鮮血，嘴角與獠牙早已被染成暗紅色，脊背微微扭曲，一隻前爪反向彎折，耷拉在地上，似已使不上力。

如此勝券在握，應覺卻更加冷靜。

困獸猶鬥，不可不防。

山獠的眼神依舊兇狠，應覺目光淡然，投向它緊繃的后爪——這應該是它最後的進攻了。

“嗷!”山獠朝天怒吼，后爪蹬地，一丈距離轉瞬即逝，它揮動僅有的一隻前爪，劃出一道鋒利的寒芒，如刀如劍，應覺不僅不避，更迎頭踏出一步，雙指併攏作劍，斜斬而下。

“當！”

指劍與利爪相撞，竟發出了金鐵交加之聲。

應覺再踏一步，另一手橫掌作刀，劈向山獠腰腹，但在臨身的一剎，應覺改劈為拍，一掌拍得山獠橫移三尺，在地上翻滾幾圈，不再動彈，只剩胸膛還在微微起伏。

這一掌並不是手下留情，他其實想的是，如此罕見且質量極佳的一張皮，要是給我劈壞了得損失多少銀子啊！

和這張皮比起來，我這身衣衫連一根毛都算不上。應覺低頭看去，只見渾身衣物都已破爛不堪，裂了不知多少個口子。

而這頭自獵人口中流傳的“黑色閃電”躺倒在地上，已經奄奄一息，進氣多出氣少了。

應覺搖搖頭，嘆了口氣，輕輕一掌拍在它額前，暗勁透入顱中，頓時沒了生息，應覺彎下腰，將它扛在肩上，走向了歸家的山途。

不多時，應覺已到了山林邊緣。

天色漸暗，日往西落，橘紅的光將倒影拉得老長。

應覺回首看去，落日已臨近山巔，極遠處一叢高大的巨樹卻比群山更先觸碰到那一輪夕陽。

“真高啊。”應覺喃喃道。

...

那是一種永歌森林特有的樹，樹如環抱，冠葉極大，高如參天，因此被稱為“雲梯”，取登梯直上雲天之意。

此處便是由這種大樹長出的一片林，林子並不密集，粗壯的樹榦與樹榦之間間隔也很遠，卻因這種樹的特點，朵朵樹冠相連，遮天蔽日，斜陽透過葉間只余孤零零的幾道光線，抬頭望去，它們就散開成了橘紅色的光暈，煞是好看。

如此好看的林間卻殺機四伏。

時不時便有數道身影自林間掠過，他們統一穿着灰色長袍，神情肅穆，默然前行中又不停四下張望，彷彿在尋找什麼。

然而他們都沒有看見，在他們頭頂高高的粗樹枝上，有一個人。

這個人穿着同樣的灰袍，他閉着眼，站在樹枝上，一道道身影在他腳下掠過，他卻始終仿若未聞，無動於衷。

突然，他睜開了雙眼，望向下方，一個特別的身影映入他漆黑的瞳中。

這個身影穿的白袍。

他倏然躍下，張開雙臂，如一頭蒼鷹撲向逃走的山鼠。

轉瞬間，蒼鷹便落了下來，他雙膝微彎，如同跪在白袍肩膀上一般，將白袍的腦袋夾在中間，同時一股巨大的力量從他腰腹間傳來，他下半身帶着白袍的脖子一扭。

“咔擦。”

白袍的臉轉到了後面。

他雙腿使力，又是彈了起來，身體順勢在空中旋轉，雙手平舉伸出。

此時周圍幾道灰色身影才剛剛反應過來，望向中間的白袍，望向白袍上方躍起的灰影，如蒼鷹般矯健，在昏暗的光線中顯得沉默而冷酷。

空氣瞬間凝滯。

道道寒光劃破空氣，無聲無息。

“撲通撲通。”重物墜地的聲音接連響起，灰袍白袍都倒在了地上，白袍腦袋看着身後，灰袍們的眉心正中都釘着一支鏢。

“在那！”不遠處其他人聽到動靜，發出驚呼，即刻趕到，發現了中間那道唯一站着的身影，然後他們抽出自己的武器，紛紛撲了上去。

“我是灰，你們也是灰。”灰輕聲道，抽出了自己的武器，是一把灰色的短劍。

身影們或刀或劍或匕欺近身來，無人答他。

灰的手彷彿化作了虛影，灰色的光在身影間穿梭着，帶出血花。

身影們倒下，淡淡的聲音彌繞在他們耳畔。

“但我們不一樣。”