一咬即合
夜兒慌忙攏住面紗，草草收場——她分明瞧見，薄雲開一眨不眨地盯着她，臉上空茫茫一片，眼底卻涌動着通天島萬里磅礴的海潮，沖得她舞步都虛軟起來。
鍾啟明如何嘉獎，舞姬們如何告退，夜兒通通不記得。岳琅、五香都不見蹤影，她連披風都忘了帶，掩着面紗頭也不敢回地衝出來，只聽腳下篤篤聲響，越響越急，幾乎慌不擇路地撞到懷秀門前。
秋風一激，吹透了滿背的冷汗，她這才想起，今夜是一年中陰氣最盛的鬼節。
好在懷秀宮的匾額近在眼前，夜兒總算心安了些，哪知撫着心口剛一抬步，便被身後低啞的嗓音生生釘在原地。
“夜兒！”
夜兒猝不及防地頭皮一麻，頓了頓，從鼻尖噴出一口粗氣，下頜一點點地收緊。
“薄將軍？”她肩頭微晃地轉身，卻見他兩眼朦朧，神色宛在夢中：“夜兒，真的是你……”
“薄將軍怕是喝醉了。本宮樓氏，封號昭妃。”夜兒一字一頓擲地有聲地逼近，近乎嘲諷般地望着他：“夜兒？那又是誰？”
“昭妃？”薄雲開不自覺地皺眉：“原來你就是……難怪……”
“對，我就是。”夜兒不耐地磨着牙根：“想必薄將軍也聽說，本宮名聲不大好。所以最好離本宮遠些，對誰都不要提起，免得玷污了你通天島主的威名。”
她撂下話轉身便走，不料一回身，險些撞在一片厚實的胸膛上。
“放肆——”夜兒橫眉斜睨着他，緩緩從齒縫間擠出兩個字。哪知薄雲開一把攥住她的手腕，另一手挽住她的腰，腳下輕輕一點，不由分說地拉着她飛身直上：“跟我來，我有話和你說。”
一輪皓月正值中天，兩人衣袂從風，猶如從月輪中飄然而過。薄雲開避開巡守的護衛，帶着她縱躍起伏，越過重重高牆，飛向宮外的市井煙火。
“放我下去。”
一座高聳的牌樓上，夜兒手腕一抖，掙脫了他，卻見他泰然自若地往身邊一坐：“又沒人綁着你。”
“你——阿嚏！”
“別動，”薄雲開小心地展開袍袖護在她身後，“京城人生地不熟，這是我能找到的最清靜安全的地方了。你怎麼會——”
“為什麼不會？”夜兒蜷成一團，冷冷地打斷：“你都能要個風塵女子，我不能要個皇帝？”
“夜兒！”
“該叫我娘娘。”
“好，好，”薄雲開點着頭，竭力咽下一口氣，“我知道，你大概是為了陶源。”
“你知道我在陶家？”夜兒眼皮一跳，難以置信地看過去，頸間的青筋都凸了出來。但聽薄雲開淡淡地說著，卻震得她耳邊嗡嗡地響：“你走那天，我一夜沒睡。”
當初夜兒在島上危機重重，可謂絕境。薄雲開生怕她一念之差，縱是自己也無力時刻護她周全。礙於兩人的身份羈絆，他無法當眾送她離開，只好找來陶源，對外合演了一出“下藥私逃”的戲碼。
此後，每隔一段時日，陶源就會差人捎去夜兒的近況，直到鋃鐺入獄。
薄雲開暗中拉攏了當地的巡按御史鄭岩，才將此案上達天聽。後來他應岳琅所求，派人護送陶源進京，其實也在派人跟着夜兒。可惜夜兒的馬車與囚車擦身而過，難民紛涌，沖亂了盯梢的兩撥人，從此再也沒了消息。
更叫他心痛的是，去年瀛洲人炮轟通天島，年邁的嚴佑死守刑堂，被炸成重傷。彌留之際，薄雲開趕來，這才得知，當初夜兒為何帶着刑堂子弟攻打薄府……
萬籟俱寂，只見夜兒埋着頭，將指尖深深插進三千煩惱絲里，無聲地笑着，直笑得喘不上氣，笑得眼淚在妝容精緻的臉上肆意橫流。
“當年是我太急了，沒問清楚就錯怪了你。你……”薄雲開試探地望着她：“還是那麼恨我么？”
“你一直，什麼都知道？”夜兒嗚嗚咽咽，肩頭一聳一聳的。
薄雲開默默凝望着她。從她意外小產，他便再也沒有機會看看她，只得命木大娘悄悄地往來照應。這些年，他知道夜兒讀了多少書，又試做了什麼新菜，學騎馬差點摔傷……她殺了巡撫奪路而逃，而他只能扮成一個不能露面的灰袍人，替她除盡身後的追兵。
漫長又孤寂的歲月里，他幾乎把這當成唯一的慰藉。
然而，正當他伸手要替夜兒順氣，卻見她抬起頭，抹了一把笑出來的淚：“那你知道，我先是被你逼到小產，被你憑空猜忌，被你當眾打耳光；後來又被人用刑杖打，被人洗劫一空，被人當街撕光衣裳，然後……”
“夜兒！”薄雲開捏住她的肩頭，驚得變了調：“什麼時候的——呃！”
夜兒一扭頭，狠狠咬住了他的手臂。她魔怔似的血紅着眼，牙關格格作響，像使出了吃奶的力氣，在惡狼留下的齒痕上又添了一圈新的血跡。
“……然後一筆一筆，親手討回來，是什麼感覺嗎？”
薄雲開閉上眼，一動不動地喘息片刻，另一隻手輕輕撫上她被淚洇濕的鬢髮。
“解恨了嗎？”他啞着嗓子，靜靜地問。
夜兒兩彎長長的睫毛掃了幾下，怔怔地抬起眼，旋即飛快地鬆了口，撇過頭去。
“為什麼不躲？”她閃避着薄雲開探詢的目光，卻見他漫不經心地攏起衣袖，瞧都沒瞧過傷口一眼：“我怕一失手，你會掉下去。”
“鬼話。”夜兒一清醒過來，冷得牙尖都顫，她卻只管舔着唇邊的血色，端穩了姿態：“薄將軍進京，想必定有所圖。難不成，真想在別人家的貞節牌坊上拐帶宮眷？”
“有兩件事。”薄雲開毫不避諱，不過轉瞬又改了口：“不，三件。第一件救陶源，第二件，救你。”
夜兒一愣，眼角浮起涼薄的笑意：“你想用軍功，跟皇上換兩個人？薄雲開，你一腳踩着大昊的國法，一腳踩着皇上的私情——倘若你是皇上，你答不答應？”
薄雲開不語，只是篤定地看着她。夜兒回眸對望，望久了，便漸漸讀懂了他的心思。
巡按御史鄭岩已經回朝，必會為陶源仗義執言；鍾啟明還指望薄雲開平叛，只要陶源能活着，等他回來，情勢自然會好轉許多。
“等大事一了，我就想法子，把你從那口/活棺材裏帶出來，去過……你真正想要的日子。”
“夠了。”夜兒勉強止住搖蕩的心旌，卻沒想到，這句話一直耳邊縈繞，直至他們註定的終局。
“還有北北……”薄雲開略一猶豫：“我想，把她託付給你。”
經過北伐，鍾啟明情知杜國舅不堪大用，便想用薄雲開去平定曲樂憂等人的叛亂。而朝臣們擔心薄雲開擁兵自重，於是出了個主意，命他“攜子進京”。
薄雲開進京后，才聽說皇帝想把北北扣作質子，暫由樓昭妃恩養。而這位寵妃本是個民間孤女，入宮沒兩年，就攪得朝中血雨腥風。
“所以你宣揚孩子隨母姓，是為了讓人知道，你既無後嗣也無野心，還是嫌南荷的孩子不配姓薄？”夜兒簡直被氣笑了：“可她與我們薛家有何干係，何須託付給我，怎麼不找她親娘！”
“夜兒，不管你信不信，自從我說娶你，就一直當你是我的妻子，孩子的娘。”薄雲開苦笑：“南荷藉著迷情香和寒心蠱才有了身孕，只要和她歡好，就不能再對別人動情。蠱術傳女不傳男，我怎麼敢把女兒交給她？何況——”
話一出口，兩人同時愣住。
“等等，你也知道南荷在京城？”
“什麼迷情香？你說只要什麼？！”
當年碧山下，薄雲開蠱毒發作，南荷說他只能與下蠱之人歡愛，還據此推斷，夜兒初夜時，薄雲開並未真正動情——可她從未告訴夜兒，下蠱后先要與中蠱之人歡愛，蠱蟲才開始見效。
直到薄雲開剿了碧山寺，他才知道，他與南荷那場莫名其妙的歡愛，全是拜爐中那隻香囊所賜。
“你和她，只有過一次？那她跳苗疆舞的那晚，大夥都以為……”
“瞎想什麼？她只是喝醉了，拉着我說了一夜的胡話！”薄雲開本能地去戳她額頭，剛伸出手指卻又頓住，悻悻地打了個唉聲：“我怎麼就養了你這麼個……”
“蠢才是吧，”夜兒自嘲地笑，“被她半真半假的幾句話，就騙掉了孩子。可你養的蠢才長大了，一根手指也動不得了。下次再讓我見着她——”
“見不着了。”
原來，南荷聽說他進京受封，竟趁着夜半無人，混入驛館想毒殺他。薄雲開一察覺，她霎時嚇軟了腿，梨花帶雨地求饒，卻又冷不丁地揮刀相向，雖沒傷到薄雲開，卻驚動了年幼的薛北北。
南荷一見女兒，發瘋似的衝過去抱住。不料北北不認得親娘，哭鬧時失了手，反將那把匕首撞進她的下腹……
“死了？”夜兒失神地自言自語。
“匕首上淬了劇毒，說是見血封喉。”薄雲開悵然：“二十年了，沒想到最後，她竟這樣恨我。”
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