同衾同穴

“皇上是在提醒臣妾識時務？”夜兒苦笑，卻見鍾啟明緩緩攥緊了她的肩頭：“朕是在問你，可願與朕生同衾，死同穴。”

夜兒一怔，吞咽着潤了潤乾澀的喉頭：“大昊國，這就快了？”

“你也知道了。”鍾啟明眼裏一空，活像失了魂。

“臣妾雖在深宮，但也聽到些不好的風聲。”

戶部遲遲籌不夠賑災錢糧，鍾啟明越是事必躬親，臣工們就越是怠惰，氣得他接連撤了幾任尚書，都無力回天。而民怨早已熬成了隨時撲出來的粥鍋，曲樂憂利用這一點，藉著獻州高險的地勢，躲過重重圍剿，提兵北上。

這當口，工部仿製火銃的事卻卡了殼，於是，“粥鍋”里的暴民一股一股匯成不怕死的洪流，一路摧枯拉朽地直逼京城。

趁此機會，痛失王長子的瀛洲人瘋狂反撲，剛吞下和談金的韃靼也越發得寸進尺。自從太後過世，杜國舅日漸失勢，抗擊外侮的重擔幾乎全壓在薄雲開等人身上。

重重危機宛如燃不盡的野火，撲了這簇，又生了那簇，燒得大好河山滿目瘡痍，也燒得鍾啟明焦頭爛額。而臣民早已離心，有人甚至與暴民、與敵國暗通款曲，為自己預留後路。

“皇兄早逝，父皇年近半百才有了我，高興得直說天不絕我朝。母后說，做皇帝千好萬好，可我半點也不想。我不想父皇母後為了我的課業爭吵，不想看那些朝臣算計得你死我活，不想每天埋在數不清的奏章里，一抬頭卻發現，縱使□□在世，也理不清這團亂麻。”

夜兒默默聽着，腳下不由打了個晃。鍾啟明伸手一攬，將她輕輕放在腿上。

“小時候，父皇常說皇兄賢明，薨了太可惜。可他不知道，我比他更盼着皇兄登基，我就可以做個閑散王爺，只管和母后說說笑笑，和喜歡的人縱馬馳騁，去看看宮牆外的廣闊天地。或者，只是這樣靜靜坐着，抱着你就好。”

他貪戀地把頭埋在夜兒頸邊：“起先我做皇帝，是為了保護母后。後來，是為了守着你，慢慢等你回心轉意。可如今，天下亂了，我也不敢奢望長久，只想剩下的日子，每天和你一起，好好地活。”

“皇上……”

“叫明兒。”

夜兒靜靜地注視着他。這是她頭一回瞧見，鍾啟明完完全全放下帝王的架子，依偎在她身邊，像個最平凡不過的少年人，對着心愛的姑娘訴衷腸：

“雪姐姐，你知道你昏迷時，我守着你，在想什麼嗎？”

夜兒不自在地扭過頭去。那段日子，他想必氣悶得很，一面氣惱她的欺瞞，一面心疼她的挺身。卻沒想到，鍾啟明戳了戳她的心窩，咬着牙悶聲笑了。

“起初我在想，你究竟有沒有心？還要不要命？可又忍不住去猜，若是我早些遇見你，會不會不一樣。”

夜兒神色不改，只是眼中彷彿被他的嘆息吹進了細沙，磨得眼底隱隱的酸澀，隱隱的疼。

“再後來，看着你一直不醒，臉都一天天地凹下去，你不知道我有多怕。橫豎咱們剩下的日子不多了，只要你肯醒來，誰還在乎那些？”

“好！”夜兒突然開口，嚇得鍾啟明倏地伸直了脖子。只見她捧起那張略顯茫然的臉，紅着眼微微笑道：“我入宮以來，所求只有一件事。倘若皇上恩准，往後我能活一天，就和皇上快活一天。無論生死，都不讓皇上孤單。”

鍾啟明眼前一亮，又怔了一瞬，澀澀地笑：“也罷，這會兒還要法度做什麼。秋後復讞，叫他們放人便是。”

夜兒如釋重負，起身便要下拜，眨眼卻被他兜着圈攬回懷中。

回宮當夜，夜兒便失手打翻了陳世鑊辛苦進貢的野莓醬，鍾啟明心疼地捧着她劃破的手，她只是笑而不語。

戰報一封接一封送來時，鍾啟明看也不看，只管拉着腿傷初愈的夜兒，在冰天雪地里肆意地放煙花，樂得像個孩子。夜兒看着漫天炸開的煙花，彷彿看見一股股炸開的民怨，只得將千兩黃金盡數用於賑災，再趁他入睡，撿起被他丟在腦後的戰報，默默地瞧。

瀛洲人長驅直入，屠盡康州四萬黎民時，夜兒正帶人在御花園采着新開的紫藤花。鍾啟明懶洋洋地倚在廊下，看她擼起袖子爬上爬下，含着露水的花瓣沾了一身，笑得閑適又滿足。夜兒聽說噩耗，當場怔住，滿手的花瓣紛紛揚揚，猶如干戈寥落的戰旗委身塵泥。

鍾啟明終於吃到他心心念念的紫藤糕時，造反的曲樂憂、冉玉成等人紛紛與抗擊瀛洲的薄雲開遙相呼應，漸漸轉為並肩抗敵。

是夜，夜兒默默在佛堂里告祭岳琅。瑤縣、康州相繼被瀛洲攻破，音奴帶着陶相如不知所蹤。曾帶人抓捕陶源的唐璜捨身殉國，而背叛清心洞的岳瑛因投靠瀛洲，已被薄雲開一槍擊斃。

五香匆匆進來，擰着眉頭在她耳邊低語幾句。夜兒驟然眯起眼，拖起長長的裙裾就往殿外走：“皇上呢？”

五香略一遲疑，小聲道：“在鄭嬪宮裏歇下了。”

夜兒腳下猛地一頓，隔着依稀的燈火，抬頭望望宮門處三個鎏金大字，狠狠咬了咬牙：“備馬！”

“娘娘三思！”五香急惶惶地追着她：“外頭不太平，何況您不請旨就出宮——”

“我強闖出去，你拿紫藤花冠求見皇上，就說我……不忘誓約。”說話間，四喜已牽馬來，夜兒劈手奪過韁繩就走。

當她直闖刑部大獄，再次迎面撞上那股灼人的熱氣時，卻沒聽見意料中的慘叫。整座大獄靜得可疑，獄吏躬身賠着笑，拖拖拉拉地引路，惹得她越發焦心。直到靠近陶源的監房，她才勉強聽見細微的窸窣與掙扎。

夜兒眼角一眯，一把攘開啰嗦不止的獄吏，風馳電掣般地衝進去。

渾身染血的囚徒被獄卒們黑壓壓地圍着，仰在條凳上絕望地掙扎，卻無論如何也掙不開臉上的桑皮紙。一名獄卒含着滿口燒刀子，“噗”地噴在紙上：“招！”

桑皮紙霎時軟趴趴地糊住了那人的口鼻。他呼吸一窒，頸間的青筋都綳起來，晃得破舊的條凳吱吱呀呀地響。

夜兒腦中“嗡”地一下，幾乎什麼也聽不見了。待她回過神來，只見那張要人命的桑皮紙已被甩脫在地，瘦得脫相的陶源被她護在身後，滿臉紫脹地無力喘息。而她奪了獄卒的腰刀，殺氣騰騰地揮向獄吏。

獄吏撲通跪下，一個勁地磕頭：“冤、冤枉！不是下官的意思啊！”

“說。”夜兒橫着眉，笑得活像個修羅，刀背一下下拍着他的脖頸。

“是刑部的，康州員外郎胡、胡佐大人吩咐的，今夜務必要讓人犯陶源招供，打、打死勿論……”

“嗯？”夜兒手腕一旋，刀背立時轉成了刀鋒，壓緊了他頸間最粗實的一根血脈，嚇得他渾身篩糠似的亂抖：“娘娘饒命！下官人微言輕，誰也開罪不起啊！”

“算你識趣。”夜兒冷笑着將刀一擲：“人我帶走，誰有異議，到皇上面前說去。”

陶源喘息方定，已疼得臉色發白，稍一挪動就忍不住呻/吟。藉著昏黃的火光，夜兒這才察覺他兩腿盪悠悠地拖着不動，條凳下的鞭子與夾棍都已血跡斑駁。

“沒事了，沒事了……公子別怕……”夜兒抱着他，緊緊地閉上眼，卻只覺得那隻瘦伶伶的手勉強扯住她華美的衣袖。

“阿琅呢，”陶源喃喃地問，“方才，她好像在沖我招手……”

夜兒瞬間就啞了嗓子：“她等你回家……”

她連夜請了城中最好的郎中為陶源接骨，又將渾身的簪環首飾變賣殆盡，切切地託付了積年的趕車師傅，好生照料着，送陶源去通天島。

等她終於拖着三尺青絲，一身疲憊地走回懷秀宮，天色已經微微發白。但見燈火通明，卻不見一個宮女太監，只有鍾啟明孤零零地坐在正殿上出神，身邊摞着厚厚一沓奏章。

“以為你不會回來了——別跪。”

夜兒默默地提裙屈膝，卻被他一口打斷。只見鍾啟明紅着眼尾，定定地抬眸望來，夾着淺淺的鼻音：

“你那話，當真嗎？”

夜兒這才想起她親口允諾的“不忘誓約”，垂着眼沉默了一瞬，輕輕點頭。鍾啟明一伸手，她順勢伏進他懷裏，原本盤算的百般辯解，千般嫵媚，此刻卻半分都懶得動，只任他撫平被風撩亂的青絲，也撫平一整夜的驚濤駭浪。

“這下高興了？”

夜兒心頭一痛。

“臣妾……不知該不該高興。臣妾得償所願，可皇上——”

“朕也得償所願。”

“刺啦”一聲，朝臣們連篇的彈劾奏本在他手中一封封地化為碎片。夜兒目瞪口呆，一封奏疏冷不丁地被丟進懷裏：“別愣着，快撕。”

暢快的笑聲中，漫天紙屑迎着朝陽飄出殿外，像極了一群破繭而出的蝶。

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