101、仁至義盡

隔日，天剛蒙蒙亮，朱祐樘已然醒來，看了眼枕畔熟睡的妻子，默默為其掖好被角。

清寧宮偏殿中，太皇太后屏退宮人，與前來問安的皇帝一道用早膳。席間老人家講起了許多十幾年前的舊事，對面的朱祐樘有一句沒一句地附和着，直至她打完了所有感情牌，不得不切入了正題。

“聽聞陛下昨日陪同皇后省親歸寧，回程從長安右門進的皇城，再從午門進的紫禁城，一路穿行御道不算，還帶她到奉天殿裏避雨，時下宮中議論紛紛，這可是真的？”

朱祐樘嘗了口南瓜金針菇湯，淡淡解釋道：“祖母有所不知，皇后近來為嫡嗣一事煩憂不已，孫兒尋思着帶她出去散散心。趕巧回來時雨下得很大，孫兒便命錦衣衛走了長安右門、午門的捷徑，至於奉天殿，適值春節假裏，那兒本就空無一人，我們無非躲了會兒雨，也算不上什麼大事。”

“那陛下以為何謂大事呢？”見皇帝一臉不以為然的樣子，太皇太后心下愈發冒火，此刻冷冷擱了筷子，詰問於他，“封張巒為壽寧伯，賜張鶴齡、張延齡兩兄弟博林巷寶源店鋪十六座、還有那一本萬利的販鹽生意，只要能討得皇后高興，陛下是不是什麼恩典都能給他們一家子？我朝自開國以來，何曾有哪位君主如此厚恩外戚，陛下這是預備要當第一人么？哀家身為太后二十三載，到如今不過是弟弟壽彧官居從一品，給封了個長寧伯，皇后這才嫁進來多久？”

“祖母過慮了，孫兒方才已下中旨，晉封舅祖父為長寧侯。”朱祐樘波瀾不驚地說完，環視桌上的各色點心、米膳、粥品，先後拿過煎餅、焦圈、兩個肉包，順帶舀了幾勺紅豆蓮子粥在玉碗裏。

“陛下此舉，可是有意要堵哀家的嘴？”太皇太后看着面前的孫子啖得津津有味，知道他今日是有備而來，有心與自己打擂台，於是饒富意味地嘆了句，“想來也是，早前賜死鄭氏，陛下昵愛中宮的名聲只怕都傳去了鄰國朝鮮，現下這點恩典又算得了什麼呢。”

朱祐樘只是一笑，邊啖邊道：“鄭氏妄圖以媚葯求寵，卻不知自己被奸人利用，邵映雪外連崇王計劃奪門兵變，內結鄭氏陰謀行房中事弒君，據她的貼身侍女夏禾交代，初五那晚曾在您這兒領過一包三枝九葉草粉，究竟您是和鄭氏一樣糊塗了，還是和邵氏一樣不滿了，孫兒無意去猜，亦無意去查。”

“皇帝這話是何意啊？”太皇太后在聽得“崇王”、“奪門兵變”、“弒君”、“三枝九葉”這幾個詞后，不免驚惶萬分，陡然站起，極力澄清辯解，“哀家確實想抱重孫不假，但邵映雪包藏反心，哀家又如何能知曉？好歹你也在仁壽宮住了十二年，到頭來居然會信不過哀家？想你皇叔見澤，素來忠厚老實，他是那能襄助造反的材料么？還有你弟弟祐杬，他的棋藝與箭法都是你手把手教的，他有幾斤幾兩你心裏沒數么？一個剛滿十二歲的孩子，難道就因為生母犯下的過錯，要白白枉送了性命？”

“祖母切勿激動，保重身體要緊，”朱祐樘起身繞到太皇太後身邊，慢慢扶她坐下，待她情緒稍趨穩定，將桌上的紅參茶遞了過去，“您的養育之恩，孫兒斷不敢忘，無論何時何地，您與我都是血脈相連的一家人。”

他頓了頓，遂而話鋒一轉，“然北鎮撫司已將此案定性為謀逆，您也知道，若效祖宗之法，不光是祐杬，祐棆和祐枟只怕都留不得了。原本板上釘釘之事，說來也是諷刺，恰恰是皇后，您最不中意的皇后，她就像得了魔怔一般跑到朕面前，拼了命地為邵氏母子求情，說什麼只有做到聖譽無瑕，才能真正四海歸心，死犟着要朕饒了他們的性命，您且評評理，她這樣發瘋算是干政么？”

這一番正話反說，不僅措辭得當、有理有據，還微妙地表現出星夢的仁義大度、坦率正派，真教太皇太后啞口無言了。

老人家接過孫子敬上的紅參茶，翻動着當中的金湯匙，權衡再三，終是明確表態，“哀家明白了……難得皇后胸襟開闊，肯不計前嫌，實為我大明之福。若她還願意，哀家希望這清寧宮以後她能常來坐坐，畢竟也是在跟前當過侍從女官的人，哀家有好些體己話要同她說。”

“那孫兒代皇后多謝祖母了，”朱祐樘聞得此言，龍顏稍霽，離席朝她躬身作揖，“回去后定會將這個好消息告訴她，想必她一定歡喜的緊。”

太皇太后擺了擺手，順着方才的表態，索性好人做到底，於是義正言辭道：“哀家今兒個要下兩道懿旨，其一，賜國丈與兩位國舅宮禁牙牌，允其每月可入宮與皇后團聚；其二，從今往後，但凡有人再拿子嗣說事、訕論誹謗中宮的，便是離間帝后，枉生我天家嫌隙，陛下對外就講是哀家的意思，絕不姑息定要重辦！”

“祖母如此說，倒讓孫兒倍感慚愧了，”朱祐樘重新回到座位上，享用手邊吃食的同時，也給了太皇太后一粒定心丸，“眼下祐杬、祐棆和祐枟雖羈押在詔獄，但食宿待遇一如從前在王府，稍後朕會力排眾議，保他們餘生無恙。”

“陛下金口玉言，哀家自然放心。”太皇太後面上頷首，心中卻不是滋味，這盤大棋她終究還是輸了，輸給自己一手帶大的好孫兒，而且還是輸得心服口服的那種。

早知今日，何必當初，這些年倚老賣老，享盡人間尊榮，她已太久沒有嘗過這種無力的挫敗感了，這會兒只覺渾身不自在，索性對孫子下了逐客令，“好了，外朝事務繁冗，陛下日理萬機，哀家也不便多耽誤，還是早些回宮為好。”

目送着朱祐樘行禮告退，她思及過往種種，只覺一陣頭痛眩暈，幸而程姑姑及時進殿扶她躺下，人差一點沒厥過去……

坤寧宮東暖閣里，星夢一覺睡到自然醒，起來后發現桌上有張字條：

“昨日見你玩得開心，我讓人在西苑中海又扎了只竹筏。那裏有條林蔭水道，和名花池的風格相近，相信你肯定會喜歡。一會兒讓李廣直接帶你過去就行，等我這邊忙完了，會來陪你用午膳。祐樘。”

她喃喃讀罷，不由撇了撇嘴，自言自語道：“哼，一大早就跑沒影了，還能指望你陪我用午膳？信你才怪！不過看在你這麼誠心誠意邀請的份上，姑且賣你個面子吧，林蔭水道，泛舟湖上，哈哈，那我就卻之不恭咯！”

她這麼琢磨着，愈發期待興奮，遂喚來李廣問明情況，基本與字條上所述一致。不過李廣還告訴她，皇帝覺得中海路途遙遠，已命內務局提前備下肩輿儀駕，希望她稍後別見怪。

星夢起初並未在意，待梳洗打扮妥當，到隆福門外坐上那八名內侍抬的肩輿，後面另跟了二十餘名侍衛、女官、宮女組成的儀仗隊，一行人浩浩蕩蕩地向西苑進發了。

說起這西苑中海，那可是一處頗為神秘的皇家禁苑所在。

不同於南海有南台、北海有瓊華島，有明一代，這裏沒有湖心地帶，只有廣闊平靜的湖面，還有沿湖的幾座青磚屋。

從北海到中海，陸上可走長堤，但相當繞路，乘竹筏過去倒屬方便，然而要經過一條狹長幽邃的林蔭水道，在這條水道兩岸，種植着成片四季常青的雲杉樹，一直蜿蜒到西苑門那裏。

難得天公作美，這日西苑風和日麗，陽光燦爛。三海的湖面皆平靜極了，連一絲漣漪都沒有，遠遠望去，如同三面相連的銅鏡，可謂美輪美奐，仙境夢幻。

皇后儀駕一路行進到北海南堤，百無聊賴地坐在肩輿上，星夢正欣賞着沿途風景，透過茂密的雲杉林，她依稀望見對岸有竹筏正在下水，連忙示意隊伍停下。肩輿於是緩緩放落，宮人們跪了一地，李廣扶着她下來，走近日光婆娑的雲杉林中，向著水岸方向漫步穿行。

與此同時，太液池對面的竹筏也已順利下水。內侍們將條案、蒲團、水果、茶點依次搬上竹筏，而後紛紛告退。掌事太監隨即又喚來一頭戴斗笠、身披蓑衣的高個兒侍衛，吩咐他跳上竹筏，撐起竹篙，獨自朝南堤這邊徐徐划來。

“瞧瞧，這筏子還挺不錯，”眼瞅着那竹筏越來越近，星夢回頭看了看李廣，笑與他道，“就是不知道能載幾個人，你、樂新、苫煙、葉笙、陸寅、賀九，姑且先只算你們六個吧，再加上我和那撐篙的侍衛，八個人瞧這情形，不一定能全載得下。”

可憐李廣本就戰戰兢兢，聽了這話，不免踉蹌着後退兩三步，伏地叩首道：“娘娘容稟，陛下另有口諭，讓到了北海南堤才得告知您——唯有您一人可坐那竹筏，而且您……您須在那筏子上待到正午，屆時至瓊華島靠岸，陛下會在山頂的望月亭等您。”

“這是何道理？”星夢不解地蹙了蹙眉，聯想到方才的種種蹊蹺，趕緊將他從地上扶起，“李公公，你給我說清楚了，這究竟是怎麼一回事情？先是擺肩輿儀駕的譜兒，再是不讓你們跟我上船，難不成要我同那撐篙侍衛倆人，在這片湖上傻不溜秋地兜轉到晌午么？我就奇了怪了，什麼好風景值得看那麼久？”

“還請娘娘稍安勿躁，奴才縱有天大膽子，也不敢揣度聖心啊！”

“我說你這太極打得漂亮啊！”星夢沒好氣地用金陵話嘲了句，轉身踢掉地上硌腳的小石子，餘光瞥見那竹筏已悄然駛至岸邊，只見上面撐篙的高個兒侍衛麻利地套好船纜，快步走到離她幾尺遠的地方，按着初次覲見皇后的宮規儀制，行三跪九叩大禮。

她本欲小示客套，吩咐那侍衛快快平身，豈料在他摘下斗笠的那一刻，臉上殘存的笑意漸漸凝固，整個人生生怔在了原地。

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