第8章 中宮的羽翼是炮灰
眾秀女都佇立一側，左右相顧，沒了言語。
揆常在向前走了幾步，指着剛才參與廝打的幾個秀女，斥責道：“你們知不知道這是什麼地方？這裏是皇宮，是天子住的地方，把你們在家嬌生慣養那些臭毛病都給我收起來！嘉貴妃今日身體不適，穎嬪娘娘忙於照顧貴妃，才無暇教訓你們，你們竟敢在這裏滋生事端，驚擾了貴妃養病，你們有幾個腦袋擔待？”
宜慶早就聽說，這個揆常在，出身不咋滴，進宮多年也沒侍寢過幾次，一直停留在常在的位分上，若非娘家跟皇後有點親眷關係，在後宮跟空氣也沒什麼兩樣，常日無聊就愛對宮人指手畫腳。
宜慶不服，憤憤不平的伸手指着懿澤，說：“都是她惹事！”
揆常在有些驚訝，冷笑一聲：“她不是你親姐姐嗎？”
宜慶這才知道，後宮真是個八卦的場所，原來，不止她了解過揆常在的背景，揆常在對她們也了如指掌。
宜慶一副滿不在乎的樣子，道：“那又怎麼樣！就是她連累了所有人！”
“還沒入主後宮呢，就開始姐妹相殘了，真是有意思！”揆常在嘖嘖感嘆着，又把臉轉向懿澤，問：“她說的，你可承認？”
懿澤已經看出來了，這個揆常在，跟宜慶差不多，都屬於炮灰級別，也好意思耀武揚威？她懶得搭理宜慶，也就一併不搭理揆常在。
貝茗替揆常在呵斥道：“大膽！娘娘問你話，竟敢不答？”
懿澤暗笑，不過一個常在，還“娘娘”長、“娘娘”短的，臉皮真夠厚。想她一個神女降世，看待皇帝皇后也就悉如平常，會把這麼小人物放在眼裏嗎？
揆常在看了看懿澤，嘲諷一般的問：“官宦小姐，你很驕傲是吧？剛進這後宮時，就沒有幾個人是不驕傲的！今天，我就替穎嬪娘娘懲治你這個不知天高地厚的東西！”
青嵐想解釋一下：“啟稟娘娘……”
一句話沒完，就被揆常在打斷了：“沒有問你，無需多言。”
揆常在繼續裝腔作勢，對懿澤說：“既然你不說話，我就當你是認罪了，我罰你在這裏站一夜，一步也不許動。其他人，都趕緊給我散了，明日一早，從哪來的，還回哪去！”
說罷，揆常在離開了。孟冬等人看懿澤受了懲罰，也似乎滿意，紛紛離開。
青嵐本想陪着懿澤，但懿澤既是受罰，並不希望有人作陪，便說：“你回去吧，我想一個人靜一靜。”
懿澤才沒有把揆常在的“懲罰”當回事，她只是不想回屋面對那幫仇視自己的秀女罷了。
瞬間，喧鬧變成了安靜，皓月當空，只有懿澤一個人在那裏靜靜的站着，身上還帶着方才宜慶潑的一身冷水。
看着地上她自己的影子，懿澤恍然覺得，自己似乎有點孤獨。從勒得海到天宮、從輪迴隧道到人間，從官家後院到京師後宮，為了隱瞞異於常人的身份，她沒有一個能說真話的人，她真的很孤獨。
且說揆常在，確實是當今皇后輝發那拉·玊玉娘家的遠方親眷。那時后位空缺，玊玉才剛被冊封為攝六宮事皇貴妃，又懷上了第一胎，正是她成為皇后的最關鍵時期，各宮嬪妃使盡渾身解數籠絡聖心，尤其嘉貴妃一連生了四阿哥、八阿哥、九阿哥，聖寵正濃。
正逢選秀立妃，妃嬪們都打點關係，生恐自己的人落選。玊玉在娘家親眷的適齡女子中千挑萬選，於是保着揆氏入圍，封為常在。沒成想，揆常在空有容貌，卻是個做事不帶腦子的人，入宮多年，不必提盛寵，乾隆幾乎不記得宮中有揆常在這號人。
可是，嘉貴妃也未能留住盛寵，沒過幾年，乾隆的眼裏心裏就只有一個令妃了，幾乎日日留宿延禧宮。
令妃雖尚未誕下皇嗣，但她一手扶持的宮人戴氏卻因誕下六公主被冊封為貴人。
揆常在無所作為，除了仗着與皇后那點親眷關係在後宮狐假虎威，佔有一席之地，也實在沒了別的主意。皇后懊惱之極，卻也無可奈何。
當下，揆常在聞聽十二阿哥之事，忙跑來獻殷勤，先到永璂卧房關懷一番，可那裏實在沒有自己的用武之地，又來到皇后寢殿請安。
皇后坐於榻上，蕭韞捧來暖爐，放在皇后懷裏。
皇后沉默着，低着頭，撥弄着暖爐里的灰，見揆常在是從永璂房中來，便問：“你方才看，永璂傷勢如何？”
揆常在寬慰道：“娘娘放心，十二阿哥福大命大，有皇天保佑，不會有大礙的。”
“皇天保佑？”皇后冷笑一聲，道：“靠皇天保佑的，沒幾個好下場。”
揆常在愣了一下，又順着皇后的話說：“十二阿哥摔傷，別說娘娘，連嬪妾都心疼死了。可氣的是，這不好向嘉貴妃問罪，竟然連令妃也動不得！”
皇后沒有應聲，她最不喜歡揆氏的地方就是，揆氏只會嘰嘰喳喳的在人後評頭論足，卻沒有一點主意。
揆常在又說：“娘娘何必如此忍耐？娘娘乃六宮之主，她令妃當日不過是一個宮女，如今竟敢囂張到這種程度！”
皇后道：“正因為本宮是這六宮之主，才更應該事事以他人為先，你懂什麼？”
“娘娘寬宏大量，令妃只會得寸進尺，十二阿哥就這麼白白的摔了，娘娘還這麼讓着她，來日不知還會怎樣的加害十二阿哥呢！”
皇后抬頭，略略瞟了揆常在一眼，問：“你想如何？”
“當然應該懲治那個秀女！說不定她撞十二阿哥，就是令妃指使的，然後令妃才有機會唱今天這一齣戲！娘娘就去審那個秀女，叫她把幕後指使供出來！”
皇后又看了揆常在一眼，一臉無奈的表情，搖了搖頭。
揆常在又說：“娘娘！難道還有什麼比十二阿哥的安危更重要嗎？”
皇后冷冷一笑，問：“你以為，這件事就是令妃與秀女串通一氣，摔了永璂還嫁禍嘉貴妃？連你都能看出來的事情，在場的所有人都還沒你聰明嗎？你還指望審問秀女能牽扯出她來？你以為，令妃是如何從一個毫無根基的宮女爬上妃位的？哪像你，以常在的身份入宮，七年了還是一個常在？”
揆常在卻並不是很服氣，道：“嬪妾是讀列女傳長大的，自然沒有令妃那幾下子狐媚功夫！可是那又如何？在這後宮之中，若不能誕下皇嗣，憑她何等受寵、爬到什麼位份，也是白搭！遲早會有新人再騎到她頭上去。令妃也未必有娘娘想的那般聰明，她魅惑了皇上這麼多年，肚子裏也沒有動靜，怕是心裏早就沉不住氣了。狗急了還要跳牆呢，她自己肚子不爭氣，何以見得不是因為嫉妒娘娘而使出下三濫的手段害十二阿哥呢？”
正此時，冬兒又來報：“娘娘，方才延禧宮傳來消息，說……說是令妃娘娘有喜了。”
揆常在愣了一下，低頭站在一邊，恨不能找個地縫鑽進去。
皇后瞥了揆常在一眼，淡淡道：“繼續說，你倒是說啊，人家的肚子是怎麼個不爭氣？”
皇后嘆了一口氣，轉頭不想再看揆常在。蕭韞知道皇后之意，令揆常在退下，揆常在只好灰溜溜的出門去了。
蕭韞又令冬兒等宮女退下，守在門外，屋裏只留下皇后與蕭韞兩人。
皇后這才開口問：“今天的事，你怎麼看？”
蕭韞笑道：“皇上已經下令讓所有秀女明日出宮，秀女全部落選，後宮沒有增添妃嬪，娘娘英明，自然知道這結果對誰最有利。”
皇后當然知道，這幾年就數令妃最得聖寵，驅逐新人、沒人爭寵，肯定是利於令妃了。但皇后更關心的是自己的兒子：“我問的是，永璂是誰摔的？”
“那還不是同一個答案？即便是愚蠢的嬪妃，也是女人，愚蠢的女人也比男人能看懂女人的招數。”蕭韞一臉的平靜，無論發生了什麼事，她總是胸有成竹的樣子。
“你意思是，真像揆氏說的那樣？”皇后恍然大悟，又勃然大怒，道：“令妃居然敢用我的兒子做靶子，來成全她自己的好事？我找皇上評理去！”
蕭韞按住了皇后的手，勸道：“娘娘，今日若是十二阿哥摔出了個好歹，嘉貴妃被皇上誤會，秀女全部落選，皇後娘娘又因怒氣動了胎氣，那令妃可就是一箭四雕，划算的很啊！”
皇后明白蕭韞的意思，不得又壓制了自己內心的怒火，捂着胸口，低聲卻咬牙切齒的問：“難道我真的要忍氣吞聲嗎？永璂到現在還下不來床！”
蕭韞嘆道：“奴婢早就說過，娘娘應該主動做事，而不是每次等着別人挑釁，永遠處在這樣被動的位置，就等同於人在暗，我在明，一舉一動都在他人掌控之中。可惜娘娘太過本分，總等事情到了頭上才去想對策。”
皇后閉上眼睛，沉默片刻，又說：“我聽你的。”
蕭韞道：“娘娘今日既然已經寬容大度，再去皇上面前與令妃論長短，不是等同於前功盡棄了？今日這件事，若要出氣，只能在嘉貴妃身上。嘉貴妃心性高傲，絕不會被冤枉了還忍氣吞聲，等嘉貴妃要為自己伸冤，娘娘是六宮之主，自然是要為嘉貴妃做主的。”
皇後點點頭，又問：“那我現在該做些什麼呢？”
“當然是去延禧宮給令妃道喜了。”蕭韞說的順其自然。
“道喜？”皇后搖了搖頭，道：“我做不到！她摔了我兒子，我還去道喜？能做到這些，那不是我！”
蕭韞看着皇后堅決的樣子，又勸道：“你必須這麼做，皇上又喜添子嗣，你身為六宮之首，難道不為皇上高興嗎？”
皇后握緊了手掌，深吸一口氣，站了起來，走出門外，吩咐眾宮女隨她去給令妃道喜。還未走出院門，突然外面有小太監進來急報：“皇後娘娘，嘉貴妃娘娘薨了！”
“什麼？”皇后瞪大了眼睛，她剛被蕭韞勸好的心境，突然全亂了，她無論如何也想不到，那個不可一世的嘉貴妃，竟然如此輕易的就離開了人世。。