第9章 秀女，成了守靈宮女
皇後來到景仁宮，果然，嘉貴妃已經身亡，景仁宮內外哭聲一片，同在景仁宮居住的穎嬪和揆常在都在內間侍奉，流露出哀不自勝的模樣。
各宮嬪妃，也有來此看望的，或真或假的哭悼一番，見皇後到來，都不敢擅自離去。
皇后探視一圈，問：“可稟告了皇上？”
穎嬪答道：“嬪妾早已派人去報了，皇上傳話說，令妃娘娘身體欠安，恐怕得知此事傷心過度，動了胎氣，因此要瞞着令妃娘娘，皇上也就不便過來了，令禮部按規矩辦理此事。”
“怕令妃傷心過度、動了胎氣？”皇后暗暗苦笑了一下，她想，乾隆大概已經忘了自己快要生產的事了。她不禁感傷，嘉貴妃曾經也是皇上放在心尖上的人，先後為皇上生了四個皇子，如今溘然長辭，皇上憂心的，卻是令妃肚子那個才剛有的胎。
穎嬪意識到了皇后的心理，忙又補了一句：“皇上原本未曾讓人將此事稟告皇後娘娘，想來也是擔心娘娘腹中皇子。可娘娘過於體恤六宮，無所不知，還是親自來了……夜已深了，娘娘還是早些回宮休息，嬪妾與景仁宮宮人當盡心侍奉嘉貴妃娘娘身後之事，還望娘娘勿要掛懷，鳳體與皇子要緊。”
皇后輕笑着看着穎嬪，她知穎嬪素來聰敏謹慎，因此拉住穎嬪的手道：“人各有命，嘉貴妃不幸先去，你也不要太傷懷，忙壞了身子，就辜負本宮的心意了。以後，你以後便是這景仁宮的主位了，當多保重自己。”
穎嬪笑道：“娘娘厚愛，嬪妾不敢不愛惜自己。嘉貴妃姐姐仙去，嬪妾本該盡心侍奉，不敢妄自抬舉自己，一切都聽皇後娘娘吩咐。”
皇後點點頭，帶着蕭韞等人走出了景仁宮。
滯留景仁宮已久的純貴妃也緊隨皇後身側，一起走了出來。
漆黑的夜點綴着兩排燈籠，皇后與純貴妃就在燈籠的圍繞中，走出數百步，皇后輕聲問：“嘉貴妃此次發病，與以往有何不同？”
純貴妃答道：“聽太醫說，並沒有什麼不同，用藥也是一樣的。”
“那為何……”皇后說到這裏，並沒有再往下問，料想純貴妃也是不知道的，於是改口問：“今日都有誰來景仁宮探望過？”
純貴妃深知皇后問此話的疑慮，於是低頭答道：“今日嘉貴妃在翊坤宮昏倒之事，六宮皆知，來探望的人也多，至於說誰先誰后，停留多久，臣妾也難以詳記。”
皇後點點頭，似有深意的問：“令妃可來過？”
純貴妃道：“這倒是沒見，後宮中，唯有延禧宮沒人來過。剛才穎嬪不是說，皇上在延禧宮，阻擋了這裏消息的傳入……”
皇后冷笑一聲：“她倒是脫的乾淨。”
蕭韞抬頭看了純貴妃一眼，笑問：“敢問貴妃娘娘，今日可是一直都在這景仁宮了？”
純貴妃不假思索，便回應道：“自離開皇後娘娘那裏，就過來看看，後來姐妹們一波一波的來，這裏又是太醫診病、又是秀女生事，事情也多，就一直沒走。”
蕭韞又笑問：“那嘉貴妃今日服用的湯藥，經手之人可有娘娘宮中的人？”
純貴妃像是受了晴天霹靂一般，忙跪倒在皇後身側，行了大禮，說：“皇後娘娘明察，嬪妾的人都只是在外間探視，並不曾進裏面服侍，更沒有機會接觸嘉貴妃的湯藥。”
皇后也吃了一驚，令人扶起純貴妃，斥責蕭韞道：“你好大的膽子，仗着是本宮帶進宮的人，連貴妃也敢無端質問，還不趕快向貴妃請罪！”
蕭韞稍稍向純貴妃行了禮，笑道：“娘娘誤會了，奴婢只是提醒娘娘，今日，唯有娘娘在那裏呆的時間最長，可小心被有心人利用了。”
純貴妃的神色很是怪異，只低頭向皇后陳情：“嬪妾本不曾多想，若被人有心栽贓，還求皇後娘娘做主。”
皇后握住純貴妃的手，笑道：“你是什麼樣的人，我還能不知道嗎？快回去休息吧！蕭韞的話，不必放在心上。”
純貴妃行禮告退，皇后也攜蕭韞等人同歸。
回到翊坤宮，皇后又指責了蕭韞一番：“文薔一向膽子小，你不要隨便嚇唬她，你這麼隨口一句提醒，她就好多天不能睡好覺了。”
蕭韞卻不以為然，道：“她已經貴為貴妃，在後宮中僅次於皇后，皇后還當她是那個王府里的侍妾格格？”
“她不過是論資排輩，熬到了貴妃的位置，誰說位分高了，膽量就見長？”皇后嘆了口氣，道：“罷了，我不與你談論這些。你原說為永璂伸冤的事，都在嘉貴妃身上，你又失算了，嘉貴妃已死，可該如何是好？”
蕭韞道：“嘉貴妃有的是兒子，還怕沒人為她喊冤嗎？”
聽了這句，皇后忽然想起，嘉貴妃的兒子中唯一成年的四阿哥永珹，昨日剛被乾隆派遣出宮，今天嘉貴妃就死了，未免太過於巧合。
也許，這件事老早就是被設計好的一串連環計。
蕭韞又提醒道：“穎嬪方才說，皇上怕令妃得知此事動了胎氣，所以要瞞着。可是，以四阿哥的性子，還能讓令妃繼續‘不知道’嗎？”
皇後點點頭，道：“嘉貴妃仙去這麼大的事，本宮理應立刻派人告知四阿哥回來奔喪，才算合情合理。”
蕭韞又另為皇后謀策道：“此事第一，還有第二件事，令妃現今已懷孕，接下來便不能侍奉皇上。自古以來，懷孕是被奪專寵的最好機會，娘娘該考慮這件事了。”
皇后玊玉不禁想起，當年，她還是嫻妃時，魏妡妧不過是一個做雜役的宮女，卻心機頗重，先得到孝賢皇后的賞識，后被孝賢皇后舉薦給乾隆，封為貴人。孝賢皇后不久辭世，乾隆傷心不已，竟把魏貴人當做孝賢皇后的替身一般，寵愛有加。
嘉妃追隨孝賢皇后的時間最久，看到乾隆把對孝賢皇后的感情轉在魏貴人身上，當然不服。也不知怎麼在乾隆面前攛掇，乾隆就賜魏貴人住進嘉妃的景仁宮。嘉妃使盡手段打壓，卻還是讓魏貴人晉為令嬪、令妃，自立門戶，成了延禧宮的主位。
“嘉貴妃也算是能為自己謀划的人，卻還是沒能擋住自己宮中的貴人冊嬪封妃，這後宮之人，若無所作為，莫說地位不保，稍有不慎便有性命之憂。娘娘在這裏傷感，又有什麼用？”蕭韞忽然把皇后從回憶中拉回現實。
皇后不禁又是一陣嘆息：“若說作為，令妃青春貌美，又剛懷了龍種，原有的嬪妃皆難以抗衡，新人又被她用計全部落選。我已無可用之人，又有什麼辦法可想，又如何作為？”
“新人還尚未離宮。”蕭韞提醒了一句。
“那又如何？皇上已經稟明太后，明日全部放出宮去，又逢嘉貴妃的喪事，我難道還能奏請留下再次選秀不成？”
“留下的理由當然不是選秀……”蕭韞的臉上神情奇怪，讓人難以捉摸。
皇后似乎明白了。
天剛剛亮，皇后就又來到景仁宮，先到前殿的靈堂憑弔一番，又去了後殿的院落。在靈前侍奉的穎嬪、揆常在也只好尾隨皇后，一起到了秀女們暫住的後殿之偏殿。
懿澤孤零零的站在後院中的偏殿前方，特別打眼。皇后迎面走來，一眼就看到了她。她濕淋淋站了一夜，一身狼狽。
皇后很是奇怪，再走近仔細看時，心中已經中意。
因為，懿澤即便是沒有梳洗，熬了一夜的憔悴，也遮蓋不住她神女下凡的傾城容顏。
皇后就問懿澤：“你是何人？為何這般模樣站在這裏？”
懿澤沒什麼好心情，也懶得說話。
揆常在見狀，上前怒斥道：“大膽奴才！皇後娘娘問話竟敢不答，來人！給我掌嘴！”
皇後面對這樣的懿澤，忽而想起了年輕時候的自己，也是那麼高傲，藐視一切，遂舉手制止了揆常在的言語。
穎嬪上前拜道：“啟稟皇後娘娘，此女名喚懿澤，是索綽羅氏尚書觀保大人的長女。都是嬪妾教導無方，使她昨夜衝撞了揆妹妹，因此被罰在此思過，站了一夜，以致今日失儀，嬪妾向皇後娘娘請罪。”
揆常在慌忙解釋道：“嬪妾只是怕她驚擾了嘉貴妃……”
“你閉嘴，嘉貴妃不在了，景仁宮的事情，自有穎嬪做主，哪裏輪到你插手？”皇后斥責了揆常在，又轉頭對穎嬪說：“穎嬪為選秀之事勞碌，又服侍嘉貴妃生前身後，可謂勞苦功高，何罪之有？”
穎嬪再拜道：“娘娘寬厚，體恤下情，嬪妾愧不敢當。”
皇后笑道：“嘉貴妃生前，遵從孝賢皇后遺德，勤儉度日，連身旁侍奉之人都裁減的所剩不多，如今仙去，本宮傷懷不已，在宮中停靈七七四十九日，需要添置一些妥帖的人前去守靈。從其他宮中調人，又恐各宮中人手不足，正巧這些秀女都是知書達理的小姐，近日又受嘉貴妃親自教導，不如選幾個侍奉靈前，你以為如何？”
穎嬪早知皇後來意，便附和道：“皇後娘娘所言極是，娘娘身懷龍子，鳳體多有不便，還如此為嘉貴妃娘娘思慮周全。這些秀女能在嘉貴妃娘娘靈前侍奉，也是她們的造化。”
穎嬪命人將秀女的花名冊拿來，交與冬兒，轉呈皇后，即刻傳所有秀女來面見皇后，皇后看的眼花繚亂，哪裏看的過來，大眼望去，出色者實在不多。
懿澤聽到皇后與穎嬪說話，才意識到，留下的機會來了！她瞬間有點後悔剛才太任性，萬一得罪了皇后，不就又錯失一次機會么？
不過，皇后畢竟是皇后，才不會計較那些小細節，她又轉到懿澤眼前，問：“你可願留下，侍奉嘉貴妃仙靈？”
懿澤當然願意留下，難不成這輩子投胎真成了打醬油的？她忙點頭應承，忽又想起青嵐，青嵐那麼努力，那麼希望留下，於是回道：“奴婢能否請求皇後娘娘將青嵐一併留下？”
皇后不知青嵐是何人，但料想必然是秀女之一，便點點頭，又對穎嬪說：“若靈前侍奉的人太多，恐怕嘉貴妃也是不習慣的，你選四名能妥帖做事的，其餘的就打發回家吧。”
穎嬪指着花名冊，對皇后說：“懿澤還有一個妹妹，名喚宜慶，也在此次秀女之列。還有一位完顏氏，名喚孟冬，是秀女複選時的頭名，娘娘看這兩位，可算妥帖？”
皇后稱讚道：“穎嬪做事，果然盡心儘力，對她們如此了解。”
穎嬪收起花名冊，再次行禮，道：“嬪妾承蒙娘娘恩德，有幸為後宮效勞，何勞娘娘謬讚？”
吩咐完畢，皇后便攜蕭韞離開。
行至歸途中，蕭韞提醒了皇后一句：“那個懿澤，就是昨日撞了十二阿哥的人。”
“什麼？”皇后昨日並沒有留心撞永璂的是何人，但這麼一想，卻更證實了昨日的推測，偏偏是容貌最出眾的秀女出了錯，致使所有秀女落選。
皇后皺了皺眉毛，默默想着，令妃果然算計的精準，可是令妃又是如何做到在翊坤宮利用十二阿哥的呢？懿澤有沒有可能是令妃的人？。