第7章 激斗
嚴學志震了半晌才緩緩道:“恕我直言，本門確有此人，他乃在下師弟，只因他曾叛離本門，由此不相來往。”他微皺眉頭，稍一緩神，接着又道:“據我所知，本門未曾接到請帖，由此對各門各派聯盟概然不知。江湖流傳是否屬實，想必老闆娘所言非虛。”說著他就要轉身離去，略一沉思，又回頭對老闆娘說道:“在下有一事相邀，向老闆娘賣個面子。”她凝視了學志良久，緩緩道:“嚴兄弟先說所為何事。”嚴學志紅着臉道:“你先答應。”老闆娘低着頭，想了一會道:“嚴兄弟不說，我怎麼答應？”嚴學志追道:“你不答應，我又怎麼說？”話一落音，四目共對，良久二人禁不住“噗嗤”一下笑出聲來，真乃心有靈犀一點通。
只聞老闆娘說道:“好吧，我答應。”嚴學志一聽，心中一喜，立刻說道:“明日請你與白兄於酒樓一敘。”老闆娘聽完此話心頭不由得奇怪，滿臉微笑地問道:“嚴兄弟認識白海棠？”嚴學志只點點頭，說道:“我與白兄拜為朋友，還請老闆娘替我轉告上。”老闆娘驚訝地回道:“是呀？好吧。”
夜已深邃，杜庄漸若寧靜，這裏才是張牙舞爪復又溫馨，嚴學志自知命運多輪，無需言表。雖有佳人在側，可命讓他無可奈何，由此二人拜別。他懷揣不安回到房中，躺在床上盡量將兩腿伸直，保持最舒服的姿態。思到江湖即將的風雲變幻，心頭忐忑不已，卻難料那時的八卦門，悠然感嘆這間溫暖卧房不比任何地方都要溫馨，恍惚之間慢慢地沉沉睡去。
第二天晌午時分，嚴學志來到酒樓，尋了一張桌子坐下，桌上擺着一碟花生米、一盤素果、一盤糕點和一壺熱茶，只等二客前來。由於昨夜於賭坊一拼，已驚人不少，今日二客必有耳聞。正在尋思間老闆娘與白兄一同而致，相互拱了拱手，彼此寒暄一處，各自落定。
熱茶均已滿上，嚴學志端起一杯向老闆娘一揖，說道:“此次前來杜庄略有小事，難煩驚擾，今以茶代酒聊表心意，望請海涵。”老闆娘一聽頓時起身，回敬道:“客是客，嚴兄弟是客人，就莫要客氣。何況本庄人多手眾，一時照顧不周，請你莫怪。”聽此一說，嚴學志心已落石，略鎮定一下神情，對白海棠說道:“嚴某今日想討教白兄，不知白兄能否攤開胸懷？”
白海棠面帶微笑，一本正經地回道:“如能坦言，白某自當相告，望嚴兄莫怪。”嚴學志說道:“武林各派準備聯盟，嚴某幸得老闆娘相告，白兄可有耳聞？”白海棠答道:“消息早已傳開，這並非秘密。”嚴學志呷了口茶，接着問道:“白兄可知此次聯盟在誰的主持下掀起？”白海棠答道:“桃花島島主令飛燕，這也非秘密。”嚴學志忽又向老闆娘一抱拳道:“還沒請教老闆娘的尊姓大名，望請賜教。”老闆娘柳眉一揚，說道:“杜月娘是也。”
三人正在說話間，忽有個僕人飛奔而來，支支吾吾地對杜月娘喘道:“不好了，那……那小子又回來了。”杜月娘粉臉嬌怒，說道:“為何如此慌張？誰又回來了？”那僕人上氣不接下氣地說道:“他是李目，我惱了他幾句，他欲對我動手，我便跑了。”杜月娘聽那僕人如此一說，臉不禁寒了下來，衝著他道:“我知道了，你去吧。”那僕人答應道:“唉！”不禁又掉轉頭低語道:“他正四處尋你呢！”說完便匆忙離去。
雖然那僕人出聲很低，可嚴學志耳力過人，聽得真切。他雖然不悅此人，但彼此終究同門一場，難免感懷，因此嚴學志沒得當真。桌上三人茶盞從未停過，相互甚得投機，只聽嚴學志話鋒一轉，說道:“天下武林本就一家，各有各派實屬各取所長、各有傳承，江湖各派聯合起來容納百家所學，避其之短，成就一家。如今聯盟在議，二位如何看待？”白海棠說道:“此話頗有道理，但事無倫常，分久必合合久必分，天下大勢所趨。我等雖為武林同道，對此難免憂心。”說到此處，他神色一變，淡淡地又道:“對貴門慘遭巨變，白某早有耳聞，實感痛心疾首，期間幸得少林大師出手匡扶，才免遭滅門，這既能洞悉兩派之間同氣連枝，又得俠義名頭。但江湖人心險惡，嚴兄要謹防有詐。”
嚴學志略一拱手，說道:“多謝白兄。如此說來，白兄是反對武林各派聯盟了？”白海棠當即還禮，答道:“我白某自由得慣了，從不過問江湖的是非對錯，只做買賣。”這時一旁的杜月娘也附和道:“此言即是，我這杜庄不管他是哪個道上的朋友，所來即是客，至於那成天打打殺殺的也未見是好。”嚴學志輕嘆一聲道:“江湖中比白兄這樣一等一的高手也寥無幾人，卻說出這等的話來，難免讓人嘆息啊。”
白海棠喝了口茶，答道:“此言差矣，但比嚴兄那是遠遠不及啦！”說完他忽然拿眼盯着前方不動，其餘二人扭頭順視望去，只見一人走了過來。此刻嚴學志心裏一揪，沒等他磨開視線，那人便開口說道:“那股風把這小子給吹來了呢，難怪今天會跳眼皮，原來就跳出來了個他喔。”一語未了，便坐到桌子上拿了杯茶一飲而盡，扭頭對着杜月娘，又說道:“天下最好的人便是杜妹妹了，跑遍江湖哪都沒這兒好，所以我又回來了。”杜月娘笑道:“你便是嘴甜，倘若不是，現在不知在哪呢，給餓死了也難說，說不定都淪為乞丐了。”
來人正是李目，當初由於他年長而入門較晚，比他年幼的嚴學志卻為師哥，只因他看上去模樣較老，柳青青曾私下裏叫他“老頭子”來打趣他。只不過現下彼此互不痛快，不似從前那般模樣了。如此說來，他以“妹妹”來相稱杜月娘合乎情理。
李目從懷中摸出一疊銀票，滿臉堆着笑容，從中抽出一張遞給杜月娘，說道:“這是五百兩，向杜妹妹奉上，如果不夠，請杜妹妹開口，如果還剩了點呢，就當是我孝敬你。”說完把餘下的銀票揣入懷裏，忽又道:“不對，我比杜妹妹年長，如何稱作孝敬呢，是…是…是”他咳嗽了一聲，繼續道:“算是哥哥陪給妹妹的嫁妝啦。”杜月娘收好了銀票，笑而不語，心裏不免奇怪，短短几日他便腰纏萬貫，瞧那銀子至少近萬兩，嚴、白二人無不面露奇色。
因李目剛趕路而致，腹中飢餓，於是衝著酒樓夥計叫嚷道:“他奶奶的娘，酒菜為何不致？沒見這兒坐着客人嗎？”那位夥計躬身奔了過來，瞥見了老闆娘，由此只獃獃地站在一旁，一聲不吭。李目復又嚷道:“你是聾子還是啞巴？想必聾了。”端起茶杯“咕嘟”一聲，一飲而盡，口裏嘟囔道:“他奶奶的娘，渴死我也。”杜月娘對李目柔聲道:“那間客房我還給李兄留着呢，不如請李兄回房，泡一個熱水浴，再備上好酒好菜給李兄送去，讓李兄享樂一番，如何？”李目一聽，樂得嘻嘻地笑聲不斷，說道:“正合我意，但眼下餓得緊，先尋點酒菜墊飽肚子，這樣泡上更舒坦。”話剛說完便對那夥計說道:“上一盤炒豬肝、一盤牛肉、一碟花生米和一壺酒，快去！”那夥計無奈，只得奔去。
李目突然而致，弄得桌上氣氛尤為尷尬，嚴學志見他與杜月娘之間甚得親切，礙於幾份薄面只能忍聲，何況彼此曾同門一場。由此桌上四人偶有兩兩低聲細語，要麼各人呷口細細品茶。不虧是頗得名氣的杜庄，一小會兒功夫那夥計端着酒菜匆匆而來，他若撤走桌上茶點之時被嚴學志攔下了。只聞嚴學志說道:“且慢！請你另啟一桌，這兒已有客人。”那夥計只得向李目道:“客官，這邊請，這桌有空位，您瞧這兒行嗎？”那夥計邊說邊走到隔壁的一張桌子旁駐下，等着客官的回應，哪知李目大眼瞪小眼地大聲吼道:“他奶奶的娘，沒看老子坐在這兒呢？”
杜月娘欲勸解李目幾句，但瞧李目此刻正在火頭上，怕會火上添油，便打消了這個念頭，只瞪眼旁看。那夥計慢騰騰地朝他走來，怕嚴學志有聲音，顫巍巍得拿眼瞟着嚴學志，左右為難。就在此時，李目頓時而起，一步跨向那夥計身邊，抓起托盤上的酒壺，“咕嘟”一口喝將起來，嘴裏說道:“你奶奶的娘，別灑了！”說著另一隻手拈起一塊牛肉放進嘴裏，邊吃邊指着那張桌子，對那夥計說道:“放這，就放這，放下！”
嚴學志忍了一時終究沒能忍下，寒着臉色對李目說道:“請朋友挪一下座桌。”李目瞟了他一眼，又飲了一口酒，呵呵地笑道:“朋友？以朋友相待，那就放那兒。”說完示意那夥計放去。嚴學志怒道:“你強詞奪理！”李目圓睜雙目，說道:“難道你堂堂的嚴俠說話出爾反爾？”話剛畢，他又道:“我李某才一到杜庄，便耳聞你於賭坊挑了梅仁傑，要不了多久嚴俠便名滿天下，這是何等的風采華貴啊！”嚴學志見李目譏諷自己，想到他在八卦門時的不義，毫不嘴軟地回道:“你李大俠的大名早已風靡江湖，只不過是貪生怕死罷了！”
李目見他揭自己的短處，怒氣上涌，指着他大吼道:“小子，別太張狂了，小心今日老子挑了你。”說完“倉”地一聲拔出長劍向他刺去。嚴學志立忙躍開後退兩步，站在那裏指着他說道:“你…純屬無賴。”話還沒有落音，李目“唰唰”又是兩劍攻來，口裏嘲笑道:“你小子算老幾呀？就是那一招‘行雲流水’還湊合，剩下的賣給你丈母娘她還嫌差呢，難道老子還怕你不成？嘿嘿。”李目越來越得意，一劍緊似一劍，一招更勝一招，但劍劍落空，每劍均是差一點，氣得他哇哇直叫。十幾招過後兩人仍舊不着邊際，李目陡然大氣，心想平日輸就輸在那一招“行雲流水”上了，其餘的不比他差，今日究竟是出了什麼么蛾子了，屢屢不中。
想到此時李目陡然一轉撤回長劍，身子後退三步，立在那裏瞪着嚴學志，突然他提足凝氣，加緊真力，宛如劍一般竄出，長劍向嚴學志的腰間刺去，赫然是“行雲流水”。嚴學志瞅眼望去頓時心裏來氣，這招滿門上下自己使得最棒，沒想到這個時候他卻在眼前賣弄。於是嚴學志當即凝氣運勁，躲開了來劍一擊，揮出右手突然向他的手腕抓去，不偏不倚抓個正着。沒等他扣穩，李目便是一招“二龍戲珠”，將右手裏的長劍擲到左手，剎那間向來手擊去，可見李目的身法之快無與倫比。嚴學志大驚，立即撤回右手，這時李目的長劍刺過自己的右手，劃破了衣袖，當下收劍回身立在一邊。
此刻一張摺子從他的衣袖裏滑落了出來掉在地上，四目不約而同地瞧去，只見上面寫到“名冊”二字，一旁焦急如焚的白海棠與杜月娘也注目到了。只見李目的神色惶恐不安，生怕別人先於他將之搶了去一樣，目光來回、上下轉悠個不住。這刻他圓目一轉，心頭打定一個主意，何不將三人視線先行引開，再奪了來。頓時他開口嚷道:“小子，幾日不見倒是不同於以前，長進了不是？當刮目相看，差點沒把老子給挑了！”嚴學志冷哼了一聲，也不搭話。
說時遲那時快，李目一個箭步如飛地跨了過去，只手一探便將名冊抄在手裏。就在這刻突然一個人影閃到他的面前，雙手搭在他的手臂上反力拉去，右肩撞向他的胸膛。李目沒來得及反應，一個踉踉蹌差點沒栽倒在地，只見名冊到了那人手上。
李目見名冊被人奪了去，凝目一瞧，那人恰是杜月娘，於是他心下大寬。又不由得心中吃了一驚，暗暗佩服道:“好伸手！沒想到杜妹妹竟能深藏不露，如果老哥沒猜錯，杜妹妹使得是松花島的‘小推手’。”話剛一落音便要去搶奪名冊，他提足運勁朝着杜月娘疾馳而去。這時一旁的白海棠快如閃電躋身而致，攔在李目身前，指着他冷冷地說道:“住手！”李目一看眼前情勢當即收住腳步，嘻嘻一笑道:“三打一，不要臉。”話當如此，可他也無奈，只得向著杜月娘央求道:“好妹妹，你把它給我吧，回頭我把世上最好的禮物送給妹妹。”
杜月娘瞥了他一眼，舉起名冊晃了一晃，向李目問道:“這是什麼名冊？鬼鬼祟祟的一副神情，害怕讓人知道了去。”李目又軟聲軟語地說道:“好妹妹，把它拋過來，我再給你五百兩。”杜月娘沒理他，隨手展開了名冊，仔細瞧了上去，但見名冊所列:武當掌門鄭瑞橋及其幫眾、少林方丈空雲大師及其幫眾、泰山派大弟子吳宗澤及其幫眾、青龍幫幫主夏蕭天及其幫眾。
李目見杜月娘打開了名冊，臉上露出一副沮喪的神情，迫於那一手奇妙無比的“小推手”的震懾，此刻他只得忍着，更何況白海棠在一旁虎視。杜月娘不解其由，這名冊上所記乃都是當今武林各派中久負盛名的人物，各自的武學均為名排前列，威震天下，平日行走江湖，四處行俠仗義，所到之處無不令敵人聞風喪膽，如今這什麼樣的人又跟他們干係了哪去？將下她開口朝李目問道:“這名冊上所記眾人皆是各門各派中響噹噹的大人物，哪一個都惹不起，作此何用？”
李目拿眼瞟了瞟杜月娘，一本正經地回道:“那上面記錄的每個人物及其幫眾均反對武林各派聯盟，經名城城主神劍的提議，不如大家聚集起來舉行一場武林英雄大會，共同商議，避免打打殺殺，那便是赴會的名冊。”杜月娘說道:“這副名冊怎麼到了李兄的手裏？難道李兄是此次大會的主持不成？”李目見杜月娘今日似乎是管上了此事，沉吟了一會，回道:“杜妹妹乃是置身事外的人，今日為何如此迫問？”杜月娘噗嗤地笑出聲來，說道:“誰迫問你了？我擔心你會惹上是非，怕你出事，真是好心當了驢肝肺！”說完便把名冊扔給了李目，哼的一聲生起了悶氣。
立在一旁的嚴學志心下犯疑，據李目的口吻杜月娘的伸手傳自松花島，且不知她與松花島有何等關係，但以她的武功去論至少與之有淵源，看來杜庄確非他想像的那麼簡單，本想求教的疑問又放下了。當下他向杜、白二人一拱手道:“多謝二位，嚴某人就此告辭！”白海棠與杜月娘二人忙施禮話別，這時一旁的李目衝著他的背影吼道:“小子，恕不遠送，回去告訴你們的大當家，我李某人隨後便到。”嚴學志並沒搭理他，朝着客房奔去。
嚴學志來到房中備好了行裝，付完了銀兩，要了備馬，縱身騎上催馬奔去，一路之上憂心重重，無心領略沿途的風景。行不多遠馬匹突然駐足不前，雙蹄躍起嘶鳴不斷。他四下一打探，發覺來到一片樹林裏，除了驚起一群飛鳥外別無他物。想來幾日不到馬匹已被莊上夥計富養，跑不動路途，由不得嘆吟道，“人被富養懶，馬被富養病。”
他的耳朵邊突然傳來“啪啪”一陣聲響，嚴學志凝目瞧去，前方一人勁衣蒙面，正立在那裏鼓掌。他心中一凜，那人何時到來自己竟全然不覺，想來是聽了一番嘆吟，多有同感出此而發，就不知來人是友是敵。
嚴學志大着膽子發話道:“朋友為何攔去去路？”那人縱聲答道:“向閣下討教討教。”聽此一語，郎朗音韻，中氣頗足，絕非庸手。嚴學志朗聲問道:“敢問朋友尊姓大名？”那人聞此揮了揮手，說道:“大名就免啦，你我素不相識。”嚴學志說道:“你我近無怨、遠無仇，閣下又是何必呢？”那人聞后呵呵一笑道:“閣下要是害怕，想必不來杜庄尋仇。既來之、則安之。”嚴學志一揚臉問道:“閣下怎知此事？”那人答道:“要想人不知，除非己莫為。”
說完話那人便右手提着長劍向嚴學志奔馳而去，左掌擊向他的胸膛，快如閃電。嚴學志當即提足連蹬馬鞍，長身縱起，極速後退五步，右手握拳截向來掌，此刻二人拳勁相觸反撲，兩人均被震得連連後退數尺。那人稍一運勁穩了腳跟，立在那裏怔了半晌，突然破口大笑道:“好內力！果然是少年英才。”說完頓了一頓，又道:“不過可惜啦！”
話畢那人便跨步飛躍奔去，右手揮出長劍，只“唰唰”兩劍齊到，右肩欲撞其懷，勁力頗豐，身法俊逸。嚴學志見狀似曾相識，這身法頗似杜月娘力壓李目的那一手，心下懷疑對方施展的便是“小推手”。於是他急忙由拳變掌截向肩頭，只見那人側身一移，左手掌力擊向他的手腕，順勢拍去。嚴學志只得撤回掌力，提足運勁，猛力點地使出一招“仙女飛升”，縱身拔起，卻不知那人馭身緊隨，長劍“唰唰”緊迫不棄，二人幾乎在同一時刻落地。
嚴學志不由心下大駭，此人的內力與輕功遠遠在自己之上，直到這刻他未讓自己使上一招，逼迫得學志連連防守，倘若不是依仗《陰陽散》的內功修為，已被其斃於掌下了。思到此處，他調息凝氣，將勁力貫注二指，左手抽出長劍向那人擲出，直指那人的胸膛，而人隨其後飛奔而去。但見那人迎面而來，右手揮出長劍一抖，擊落了來襲之劍，身影滑向學志，劍尖刺向他的喉嚨，剎那間嚴學志的二指夾住了他的劍，穩如磐石。就在此刻，那人順勢一送，右手鬆開長劍，轉身雙手推向胸膛，不偏不倚擊個正着。由於嚴學志將全力貫注二指，難免腳下虛空，一個踉踉蹌沒能站的穩，仰面“啪”得一聲重重栽倒於地。此刻那人如驚雷一般，全身襲來。忽然人影一閃，來人擋在那人面前，雙掌對決，只聞“砰”的一聲二人皆後退幾步。
嚴學志幸得《陰陽散》精純的內力支撐，否則他必身受重傷。此時他咬牙忍着疼痛，爬起身來立在那裏，縱目瞧去，來人赫然是自己的師傅智善法師。於是他心下大寬，沒料到在這兒遇上師傅，想必師傅此次前來定有要事。思念及此，只聽智善法師合掌道:“阿彌陀佛，朗朗乾坤，施主何以傷人性命、屠殺生靈？”那人笑道:“哈哈，在下奉勸高僧還是少管點閑事為好。”智善一聽當即生厭，皺了皺眉說道:“以佛而論，上天自有好生之德。以俠義而論，路見不平當拔刀相助。眼下施主德、義皆無，難免讓人唾棄。”那人冷哼了一聲道:“呵呵，只怕高僧參錯了這德、義。”智善合掌為十道:“阿彌陀佛，只望施主網開一面，就此罷了。”那人說道:“高僧定要多管閑事，在下實屬無奈。”智善道:“此言差矣，所傷之人正是貧僧愛徒。”
那人怔了半晌，緩緩道:“天下竟有這等巧合？高僧的內力在下已略知一二，不如就由高僧代勞吧。算這小子命大！”智善法師揚了揚眉頭，說道:“也罷，請閣下出手吧。”那人冷然提劍襲來，快如奔雷，長劍陡然揮出，向對方的臂膀斬去。
高手過招稍不謹慎便會人仰馬翻，旁人只當是他略有退卻，殊不知這一劍欲封住對方的招數，待時機成熟再行殺出，由於勁力剛猛，讓人難以還手。只見智善不避不閃，抬起右臂，二指卻向來劍迎去，迅疾夾住劍尖，右臂運勁提力，陰純無比，再行彈去，“啵”地一聲勁力反撲，那人被震得手握長劍連連後退。
智善當即合掌為十說道:“阿彌陀佛，善哉善哉，施主好功夫！”只一個照面那人落了下風，眼見這和尚的勁道實非小可，再行斗下去恐占不得便宜，更何況一旁的少年人並無大礙，如果逼得太緊，恐他加入戰團再次來擊，到那時以一敵二必敗無疑。思念及此不如作罷，當即一拱手道:“來日方長，告辭！”那人說完縱身掠起揚長而去，只一瞬間便消失得無影無蹤。
嚴學志一瘸一拐地來到師傅面前，欠身施禮道:“師傅，徒兒沒聽師傅囑託，未有留在門中好生修鍊，隻身外出，徒兒知錯了。”說完垂下頭，面露一副沮喪的神情。智善緩緩說道:“身已在外，不必多言。”說完便托起他的手腕，伸手探了探脈搏，略一沉吟道:“並無大礙，只是體積瘀血。只要稍作調息，活血通絡后即可復原。”於是從懷中取出一粒藥丸遞給嚴學志，說道:“這是舒筋丸，能幫你疏鬆筋骨，快快服下。”
嚴學志見師傅沒有責備，心下一喜，服下藥丸。正待開口時只見一人從一棵大樹的背面走了出來，步伐輕盈，嚴學志窺目一探，但見她面如桃花，眉似彎月，口如銀杏，體態風騷，乃一位四十左右的中年美婦。
那美婦來到智善身前，輕聲地說道:“甄師哥，剛才可把我給嚇壞了，那人的武功如此了得，以你看他會是哪路人物？”智善回道:“以身法來看他藏得深，瞧不出何門何派。從武功修為來看他屬絕頂高手，在江湖中屈指可數，但不似歪門邪道人物。”一旁的嚴學志聽了心下大解，少林沒有女弟子，那美婦喚之師傅為師哥，想必曾在八卦門時她與師傅是同門師兄妹，卻不知又為何離開了本門。想到此處，又聽那美婦說道:“名門正派的高手何以對一少年下手？這其間定有誤會。”智善呵呵一笑道:“歷來江湖人心難測，其中的因由恐怕需要從長計議。”他看了看一旁的嚴學志，稍頓了一頓對他說道:“徒兒，過來拜見師娘。”
嚴學志一聽木訥了半晌，恍然回過神來，向著那美婦恭身施禮道:“徒兒嚴學志，拜見師娘。”這時那美婦滿臉的紅潤，抬起他的手回道:“嚴少俠，不必多禮。”此時智善一臉的不悅，沉着臉道:“何以呼之為少俠？當是志兒。”那美婦見智善一語不歡，立忙拿話岔開，說道:“甄師哥，幸虧我們及時趕到了，否則今日後果不堪設想。”智善一聽，臉色和悅了很多，緩緩道:“師妹說的是，你們杜庄的夥計還算一流，幸得他來及時相告，否則怎能趕上學志。”一語未了，嚴學志心下奇怪，師傅來了杜庄，自己全然不知，卻不解杜庄的夥計為何把自己的行蹤相告師傅，於是他向師傅問道:“徒兒趕馬從杜庄而來，難道師傅也去了杜庄？”
智善答道:“為師此行杜庄得知徒兒也在，由你年少氣盛，行走江湖經驗不足，盼你多行歷練，因此不想打攪。只因你單劍敗了三枝梅，為師怕你出事，所以一路尾隨而致。結果不出所料，殺手莫名而致，日後只盼好生求知，不可懈怠。”嚴學志一聽，似有淚水噙滿眼眶，答道:“多謝恩師，徒兒謹記。”此刻他心中只恨自己學藝不精，倘若是死了，又怪何人。他聽了師傅的一番話，又想起白海棠曾勸告自己不可多惹三枝梅的那份友情，淚水奪眶而出忍不住流了下來。
那美婦對智善說道:“志兒傷未痊癒，眼下不如回到杜庄歇下，再做打算。”智善沉思了一會，說道:“也罷，時辰不早，我們即刻動身。”復又對學志道:“徒兒隨我們一道而去，免得再生禍端。”嚴學志吭聲答應。遂二人各自牽得馬來，翻身跨上。由於嚴學志靜心平氣了好一會，又服下了舒筋丸，使得他現下能活動自如了，只見他抓起韁繩騎上馬背，縱不能像往常那樣生龍活虎，只得跟隨其後，嘚嘚而去。
這一路之上智善情懷意滿，頗得心境，悠閑自得地坐在馬背上領略沿途風景。正當夕陽西下，晚霞普照，杜庄隱約再現，遠眺恰似一副山水詩畫。他心中泛起年少時的那座莊園別墅，篆刻在心靈處既讓他留念，又得煩惱，此時他想割斷這一段過去，於是勒馬緩行，等候學志。待二人並肩時智善對嚴學志說道:“志兒，滿門師兄弟中除了你之外誰更有靈性一點？”嚴學志歷經了這次劫難，性格更沉穩了一點，稍一沉思問道:“師傅，方少強與李目二人算在其內嗎？”智善回道:“當要算上他們二人。”嚴學志隨即答道:“以徒兒之見，當屬方少強更具靈性一點。”智善聽后微微點了點頭，黙而不語。
忽然路道一轉，山林不見，一片開闊水面呈現眼前，那兒漁夫晚歌，頗有意境。智善意興悠然地說道:“徒兒，以為師之見方、李二人過去的那段不快就此罷了，今後不必擾心。”嚴學志答道:“是，師傅。”雖口頭答應，但內心仍存餘悸，他復又說道:“師傅，徒兒自不必多言，只怕邵師弟他們恐難接受。”智善說道:“志兒不必多慮，他們幾人自當有為師，等日後再論。”嚴學志瞧着師傅此時心情甚好，不便多加打擾，遂勒馬放慢腳步，緊跟其後。
行不多時，天閉暮色，三人已達杜庄，依那美婦的安頓，師徒二人宿住后寢，這裏不似客房，雖無夥計的打點，但格外清靜，甚得智善心意。嚴學志安好了馬匹，回到了自己的房間，一刻也不敢懈怠，當即坐上床鋪，運功調息，見自己索無大恙，心下寬慰。不由思去，原來師娘是莊上之人，瞧她對待自己甚為親切，處之和善，不禁心生感激。只因師傅是僧人，如今又得師娘，自不便輕易告人，以免換得口舌。既然身無大礙，眼下學藝未成，雖身乏體倦，但不能落下功課，幸虧那部秘籍隨身攜帶，不如就此修鍊。
他伸手朝懷中摸去，取出《陰陽散》，翻到陰陽指部節，開始調息運功，凝神靜氣，氣沉丹田，諸氣化虛。此刻他耳聰目明，方圓十丈以內稍一風吹草動，可瞭然於胸。屋外腳步聲碎碎，漸行漸微，朝着師傅的屋子步去，待之一停，扣門聲又起，只聽開門聲傳來，一人說道:“蘭花，進來。”仔細一聽，說話的人便是師傅。閉門聲一去，嚴學志心下思量起來，蘭花又是誰，偏要晚上來尋師傅。略一走神，他功消氣散，一軲轆爬起身來，頓覺腹中飢餓。正當此時忽聞得一人匆匆而來，敲門道:“志兒在嗎？”他聽得是師娘，立即收起秘籍，抽身開了門，應道:“在，師娘。”只見師娘立在門口說道:“時辰不早了，快到你師傅那裏吃飯，明兒我叫人單獨給你送來。”