第十八章爆發前的火山（三）
“四成，怎麼這麼多？”有人驚問道。
“四成多乎哉，不多也。有的地方都收五成了。”張懷仁搬出更高的租子來。
“好，二十萬斤就二十萬斤，我想就靠你們幾個也運不回去吧，不如這樣吧，我帶着人馬親自押運到張家堡可好。”劉仁玉一口就答應了，而且還表示送貨上門。
“嗯，你這丘八倒還蠻曉事的，行了，我這就走了，我在張家堡等着你，你休要耍詐，不然我家老爺定不輕饒。”張懷仁又威脅一陣，就逕自帶着隨從武士排開圍觀群眾，揚長而去。
“大人，真要給這些賊廝鳥這麼多糧食嗎？額們收的租子都沒有這麼多，卻是......。”楊德勝正待詢問，劉仁玉擺一擺手，示意不要再說了。
“今日晚間，到我府上開會。”劉仁玉對着墩台眾將下一聲令，便黑着臉一言不發地走了。
是日夜，鎮北堡把總府，劉仁玉坐在一個長形桌子的一頭，其他人分列兩邊坐着。
“大人，今日之事當如何應對，我等與百姓承諾只收兩成，如果要交四成，說不得就要找百姓再收兩成，如此就會失信於民。”李繼業憂心道。
“如果不交，那個叫張懷仁的說了，必不與大人干休，鄉官的權勢之大，我等無法想像。”知曉鄉官威勢的前讀書人馬天君同樣也憂心道。
“那該怎麼辦呢？”眾人一時間默然無語，想不出辦法來。
“哼哼，我從來也沒想過要交租子，今日說的話是誆那個勞什子二管家的。”劉仁玉呵呵冷笑道。
“那大人的意思是。”馬天君不解道。
“你們難道不知道現在的形勢嗎？”
“現在的形勢！？”眾人想上一想，隨即恍然。
崇禎二年，據延綏巡撫岳和聲，陝西巡撫胡庭宴所報，洛川、淳化、三水、略陽、清水、成縣、韓城、宜君、中部、石泉、宜川、綏德、霞耀、靜寧、潼關、陽平關、金鎖關等地俱有飢而無食繼而為寇的亂民焚掠。
二年三月，朝廷罷胡庭宴，岳和聲，委任秦廣生為陝撫，張夢鯨為延撫，兩人到任，府庫空空如也，無糧賑濟，而且邊軍久未領餉，不願出戰。
將領如果催逼，則動輒嘩變，就算解決了部分軍餉，流寇流動作戰，官軍無法全部剿滅，是以官軍疲敝，而流寇的實力絲毫不受影響。
二年三月，三邊總督武之望死，楊鶴繼之。鶴主招撫，帝允之，然他手中並無足夠錢糧，所以縱然陝西的領導換了一茬兒，無飯可吃的饑民照樣為亂，楊鶴無計可施。
崇禎二年整整一年，整個陝西的北部都是流寇作亂的場所。
眾人想了一下劉仁玉所說的想想現在的形勢，心中似乎有一盞燈亮了起來，只是這個話卻不知道該怎麼說。
最後還是李繼業開腔道：“大人，我等跟着您才有今日，無論您想幹什麼，我們都願意，您說吧，您的想法是什麼？”
劉仁玉目視眾人，恨聲道：“這等劣紳，沒來由地搶奪我等辛勞所得，着實可惡，我意，聯絡與繼業有舊的虎頭山王蠍子，我們與他合作，滅了張家堡，怎樣，你們敢嗎？”
“如何不敢，大人叫幹什麼，額就幹什麼。”張鐵牛大聲應道。
“額聽大人的。”楊德勝道。
“二狗但聽大人驅使。”何二狗也道。
“大人，殺幾個劣紳不算什麼，只是萬一事情泄露，我等......”馬天君想到其中風險，憂心道。
“天君且寬心，我會制定詳盡的計劃，到時候自會與你們分說。現在優先要做的事，就是出示安民佈告，就說我們絕不會多收租子，叫百姓們寬心。天君，這件事情就交給你去辦。你先去吧。”
“是，大人。”馬天君領命而去。
“繼業，你的礦工司，平素多使用火藥，是以我將近來打制的20桿火銃，都分給你們了，你們現在也沒什麼別的任務了，火器訓練的怎麼樣了。”劉仁玉問道。
“大人，兒郎們都是用慣火藥的熟手，用火銃時間久了，也還不錯，就是每日打靶次數太多，怕是浪費葯子，徒耗錢財。”
“蠢話，火器部隊，平時不多練，戰場上怎能快速開槍殺敵。要多練，按照我步兵操典上面火銃手的訓練方法來練，練得好的，不吝厚賞，練得差的，重重處罰，這個月月底，全軍操演，你的部隊新兵訓練與火銃訓練放在一起搞的，可要多用心啊。”
“是，大人，繼業記下了。”
“甚好，大伙兒先散了吧，各自回去好好操演，咱們月底見分曉。”
“是，”眾人轟然應諾，隨後各自散去。
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“大哥，大哥，昨日那檔子事兒，官府今日有了迴音，咱們去看看吧。”馬勇軍一大早就扯着馬青山，要他陪自個兒一起去看看。
“有甚好看的，額都聽說了，那劉大人終究是胳膊拗不過大腿兒，肯定是要多收咱們的租子呢，卻不知他自個兒說的只收兩成還作不作數，我看懸。”馬青山紋絲不動，顯然認定是這麼個結果了。
“大哥，咱們去看看吧，也許劉大人不會這麼做。”馬勇軍堅持道。
“你.....，怎麼說你好呢，好吧，好吧，額隨你去看看，等你去看了你就死心了。”馬青山伸個懶腰，一步三搖地隨着自個兒的三弟朝着鎮北堡官署走去。
站在佈告前，聽人宣讀佈告上完佈告上的內容，馬青山久久不能平靜，那佈告上說，劉大人仍然只收兩成租子，讓大伙兒寬心，旁的一句話也沒有了。
“大哥，我說的不錯把，劉大人是個好官兒，真的說到做到呢。”馬勇軍興奮道。
“他真是個異數，額服他，他真是個異數，是個異數啊。”馬青山喃喃自語道。
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9月1日，鎮北堡軍營校場，同樣的主席台，同樣的高級軍官戎裝出席，按照順序，先進行鎮北堡軍隊閱兵。
首先出場的是軍樂隊，由於上次劉仁玉對閱兵的曲子很不滿意，李繼業便特地抽個空，到左近府縣的青樓里淘來幾個會樂器線譜的伶人，叫他們選人練軍樂。
要說這些伶人也是盡職，這幾個月很是忙活了一陣，倒也還是湊出了一個軍樂隊的架子。此次閱兵，幾個伶人着軍裝，帶着一班樂師，吹吹打打，奏着《普魯士的榮耀》這首輕快的曲子，走在國旗、軍旗手後面。
這個國旗好說，大明有通用的日月旗。至於軍旗，劉仁玉覺得還是要隨大流，就用個白底的布上寫個劉字，然後這個旗的左上角則綉個縮小版的大明國旗。
國旗與軍旗走過主席台的時候，劉仁玉起身，與眾主事一同向國旗和軍旗行禮，國旗走過，劉仁玉復又坐下。
及至軍樂隊走過的時候，劉仁玉頻頻點頭，對李繼業說道：“不錯，不錯，這才像個樣子。”
李繼業聞言，竊喜不已。
軍樂隊之後，走來的是礦工司之一旗火銃兵，他們扛着火銃，先齊步走，再踢正步走過；接下來是楊德勝的一旗長槍兵，長槍如林，他們卻只是齊步走，因為提着長槍踢正步，難度很大；接下來是何二狗的刀盾兵方陣，同樣只齊步走；接下來是張鐵牛的弓手方陣，同樣也只齊步走。
走完隊列隊形，劉仁玉叫各部自行考核。火銃部隊叫比打固定靶，移動靶和近戰拼殺，長槍和刀盾部隊叫分組，以木槍木刀廝殺，殺人多者優秀，被殺多者排名在後；弓手叫比射固定靶，移動靶和近戰廝殺。
比試完畢，自然又是發賞銀，頒勳章，供給肉食，考核最差之幾人餓飯加練。
9月，各部隊單獨分練結束，劉仁玉叫練配合作戰，作戰的既定部署是，敵近至40步，火銃，弓矢射擊，敵近至20步，標槍投射之，近至10步，肉搏之。
為了檢驗各軍協同配合的效果，仁玉特聘群眾演員若干，扮作敵軍與鎮北堡軍接戰，鎮北堡軍雖則將這等演習視如兒戲，但是這種演習，對軍士們辨識號令樂器聲，號令認旗還是有一定的幫助的。
這番操演完畢，至少從表面上來看，鎮北堡軍有了正規軍的外形，至於內在，劉仁玉決定馬上就給他們加進去。
一支軍隊要想成為百戰雄師，當然要經過戰火的淬鍊，劉仁玉打算帶着自個兒的部隊去打上一仗，這一次他打算打擊的對象是前面提到過的，距離鎮北堡東北60里處，嘯聚在五龍山一夥兒山匪，這伙兒山匪的頭領，名字取得非常沒有藝術美感，叫做“三隻手”。
這個情報是劉仁傑傳回來的，早在1個月之前，劉仁玉便派他，與他的小夥伴兒們到五龍山去探查情報了。五龍山的山川河嶽，山寨里的建築佈局，都被顯示在沙盤上，此外還有平面地圖，至於兵力構成等情況則寫在紙上。
毫無疑問，五龍山的“三隻手”要倒大霉了。。