二 仲夏夜之夢
已是晚上了嗎，為何一片漆黑？
赤三郎木然佇立，發現自己不知身處何地；直視前方，沒有地平線，沒有天與地，無盡的黑暗充斥視野，無可名狀的孤獨油然而生，周圍死一般的寂靜，他想大叫，卻聽不道自己的呼聲，彷彿一切皆為黑暗所噬。他發現遠方黑暗中閃着兩點紅光，紅得讓人渾身戰慄……
他一覺醒來，衣服已被汗水浸透，環顧四周，發現自己躺在荒郊野外。星空下，四處燃着篝火，足輕們四五成群，圍坐一圈。
感覺自己頸部微癢，他伸手撓了撓，卻摸到兩個小點……可能是打鬥時受的傷吧，他如此想道。
“啊，你總算醒了。”正綁着護脛的平助聽到動靜，走了過來。
“這裏是……”
“是東條山間。”
“我們離開葛尾城了？”
“現在剛過子夜，敵軍要到早上才會進城。嘿嘿，不過咱已悄悄地撤出葛尾城了，咱說過會開城，卻沒說要投降喔，小林忠光大人說了，這叫以退為進，保留實力。”平助得意洋洋地說道。
“那，村子怎麼樣了？武田他們會遵守約定嗎？”赤三郎還惦記着百里開外的田吉村，他大概是無法看到家鄉被糟蹋了的。
逆着火光走出一束修長身影，那是萬藏，他仍用布把自己打扮得嚴嚴實實，只是此刻已摘下了竹笠。
“暫時不會有事的，既然他們答應了條件，就不會食言。”有萬藏的一句話，赤三郎放心不少。
實際駐留在東條山的村上軍只有小林忠光的殿後軍三百人，其他輜重隊與本隊早已先他們一步穿過山道，去了水內郡。休息一陣后，使番來報，通知大家悄悄路。
赤三郎想要起身，卻肩傷未愈，隱隱作痛，這時萬藏蹲下身子說道：“上來吧。”
“…我…我自己能走。”赤三郎慌忙推辭。
平助見狀催促道：“你還客氣什麼？從城裏到這兒的路都是他背你過來的，快上吧。”
“咦？！”赤三郎大驚。
“當時沒在城門前阻止你，是我的責任。”萬藏側頭道。
一股暖流湧上他的心頭，他乖乖趴上對方背部，耳根開始發燙。
葛尾城四里開外，武田軍的士兵正在埋鍋造飯，部下勇野豪掀開陣幕，徑直走到主將馬場信春面前，單膝下跪，扯開嗓門問道：“大人，這是為何！”
見部將劈頭就問，馬場信春也不回答，反問他道：“你覺得我不該接受他們的條件？”
“屬下認為只要籠城等待館主大人的援兵，合后一萬餘人必能攻破葛尾城！”
“喔？可是村上不是說了，會明日開城的嗎？”
“大人！恕屬下直言，那周防守若要開城，何必拖到明日？而且還叫我軍南退四里，這更是可疑啊！倘若他們趁夜逃跑，恐怕我方是欲追不及呀！”
“呵呵。”信春淡然一笑：“讓他逃了就是。”
“啊？”
“勇野喲，此次行軍神速，意在出其不意，可既被對方識破，便不可再急進，若依你所說，聯合身後一萬大軍攻打，你說敵人會有什麼反應？”
“這……”勇野搔了搔頭，不得要領。
“猴急了要上樹，若是逼急他們，想必會招來北方的大軍吧。”
“啊！您是說越后的……”
“正是！放跑他們，他們只會招來小蛇；窮追他們，來的可是巨龍。”馬場從凳上站起時，一名忍者已跪在他的身後。
“大人，敵方已撤。”忍者秉報道。
黎明時分，村上軍馬不停蹄地向須田郡進發，而馬場信春只是裝模作樣地派了少數兵力進行追擊。
天邊露出一抹白肚，赤三郎此刻睡意全無，他能清晰感受到萬藏背部傳來的呼吸與心跳。
“睡不着嗎？”
“嗯…”
“傷還痛嗎？”
“不……那個……關於昨天擅自衝出葛尾城的事，完全是我自己任性，和別人沒有半點關係的。”
“……赤三郎。”
“是！”
萬藏停下腳步，氣氛嚴肅起來。他凝視遠方，幽幽說道：
“什麼事都獨自背負，這是不行的……獨狼也有尋求同類的時候。”
這個拂曉，赤三郎看到了一個男子孤寂的背影……
四月十八日，走了一夜一天的殿後部隊沒有遭遇一名敵人，他們於當天晚上在林中紮營露宿。到了午夜，除了站崗放哨的人，其他人等一併睡去了。
赤三郎在昏昏沉沉中又做起了前天的夢。
夢中的漆黑空間依舊有着兩點紅光，它們似乎比前晚更近了，他發現那其實是對紅色的眼睛、野獸的眼睛，它們不斷地浮動着，似乎注意到了他。
他又驚醒了，日光穿過樹間縫隙，灑在身上暖意融融，也讓他覺得頸下騷癢難耐，他想低頭察看，可惜傷口是在視線不及的死角，他判斷是化膿所至，便不再去管它們了。
“你沒事吧，臉色這麼難看。”平助一臉擔憂，因為他發現友人的臉色愈發憔悴，原就泛青眼瞼更加黑了。
“是嗎？大概昨晚沒睡好吧。”赤三郎回道……
四月十九日，殿後部隊在午後與本軍合流。
“殿後軍到了！”
“喔，來啦！”村上義清徑直走向三百足輕，身上的赤系威仁王胴具足顛得岑岑作響。
小林忠光邁出陣列，單膝跪地：“大人！殿後部隊悉數抵達！”
“很好！”村上義清轉而面向全軍：
“各位將士，我等雖陷於深山野嶺，卻已得高梨、井上、島津、須田等豪族的相助，屆時各路兵馬匯聚一方，目的不僅是奪回葛尾一城，還要往南而下，把那武田晴信趕出信濃！”
“誒，誒，喔！”
次日士氣高漲，人人都睡了個安穩覺……除了赤三郎一人。
他又做起了噩夢，夢境彷彿是昨晚的延續，夢中他看清了那雙紅眼主人的輪廓——一頭野獸，長着一對尖耳的野獸，還有一副巨大的翅膀。它直立奔跑，跑得比昨晚更近了，他想逃離，卻覺得自己已在逃跑，然而雙方距離依舊沒有變化……
他又醒了，這次睜眼時，他看見一隻碩大的蝙蝠在空中撲扇着翅膀，它似乎被他嚇着了，在空中盤旋兩圈后，它便飛離了視野。
“大人，高梨政賴到了！”
四月二十日，與最後的高梨軍匯合，村上義清率領五千兵馬向葛尾城進軍，抵達不久的小林忠光隊則作為護衛被分到了旗本兩側。
“這下好了，打仗待在本陣附近，安全絕對有保障！”平助慶幸不已，“對吧，赤三郎……赤三郎？”他再看到赤三郎時，被其慘白的面容嚇了一跳，“你是不是失血過多？還是傷口又裂開了？”
“……你這是咒人還是擔心人。”赤三郎自己也感到身體比之前更虛弱了，連還嘴都顯得疲累不堪。
“俺可是真的在擔心你啊！”平助抱怨道。
“是是，我知道了。沒啥大礙，不用擔心。”他對同伴擠出笑容時，露出了毫無血色的牙齦……
留於葛尾城的姦細於當晚來報，說武田方已派兵北上，於是村上義清立即下令眾軍紮營，準備明日突擊，於是在這大戰前夜，兵士們享受着最後的寧靜。
四月的夜晚已似五月的仲夏，一夜無風，悶熱異常。赤三郎強迫自己保持清醒，撐着身子獨坐土坡之上，直到草木睡去，亦不肯入眠。他不想再被夢魘折磨，不想再看到那頭野獸。
他試着分散注意，去想些別的事情，這讓他想到了即將到來的激戰，想到了死在面前的湊兵衛，想到了城下的搏鬥，想到了村裏的人們，又想到了好友平助，最後想到了萬藏——大家，都別死啊！
他覺得自己是睡著了，因為他又陷入了夢境，昨天還很模糊的野獸，今夜已近在咫尺，它尖耳豬鼻，黑面獠牙，在暗處張着血盆大口。再看那形狀似人的身體，毛髮濃密地佈滿全身，渾身肌理如老樹盤根；背後的翅膀往複拍打着，雙腿則一刻不停前後擺動着，他要窒息了，後天，不，也許明天它就能夠抓到他了。
他醒了，恍惚間發覺自己靠在別人的膝上，他想起身，頭卻昏昏沉沉，他覺得頸處傷口又酸又痛，呼吸愈發困難。
“你怎樣了？”這是萬藏的聲音。
赤三郎與他四目交錯，那紅色的眼眸令其心神迷離。
“很難受吧。”男人俯身在他耳邊輕輕說道，“你這是貧血了。”
他撩起袖口，用小拇指劃破了自己的左臂，鮮血順着小臂流淌而下。
“喝了它吧。”他將其候在他的嘴邊：
“來，喝吧。”聲音形成迴音，在赤三郎腦中回蕩，讓他無法拒絕。
第一滴血滴入口中時，他渾身沸騰，兩滴，三滴，那腥味化作甘露，卻比甘露美上百倍，他一口咬住那隻手臂，粘稠而溫熱的液體滋潤了他的喉嚨，那一刻，他彷彿看到了萬藏的心境，那是一片孤獨而死寂的不毛之地，然而地下卻又隱藏着一泓滾湯在翻江倒海。
他忘我地吮吸，直到男人大叫一聲“夠了”，並抽開手臂時，他才癱軟下去。
“這些夠你在戰場上活下去了。”失去知覺前，他隱約聽見對方如此說道……
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