五 滾滾浪淘沙
酷暑剛去不久，秋老虎又光臨了北方，越后的春日山城南望妙高山，北靠日本海，一到這種時候，海風吹拂，樹浪起伏，難得一段愜意時光，然而對於山本勘助來說，日子就不那麼好過了。wwW.
他已在城外躲了一天一夜，白晝炎熱的氣候讓他不得不睡於泥土之下，夜晚，北面海風則讓他心驚膽寒。他害怕的不是風，而是海，他頭一回知道，原來吸血鬼如此懼怕海水，就連聽到巨浪拍岸之聲，也足以讓他寒毛直豎。
勘助不惜於此，也要潛伏春日山的真實目的，乃是為了暗殺住於城中的赤三郎，至於他為何想要置對方於死地，其緣由並不如之前所說，怕對方走漏了己方軍情所至。實際上，他早已憑藉自己出眾的視力摸清了對方吸血鬼的身份，作為武田家的軍師，他不容任何吸血鬼落於敵手、擴充了敵方實力，“惡鬼只我一人足矣，天下唯吾主上止已！”所以，他才編出種種理由，說服家主武田晴幸，以那一城，向長尾景虎換這一人，後來卻因景虎的拒絕，他只好出此下策，想暗殺對方，以絕後患。
第二天，他晝伏夜出，潛入城中，趁着夜色翻過幾處圍牆城郭，終於在一棟武家屋頂發現了赤三郎的蹤跡。對方正躺於下方一間單人房中呼呼大睡，毫未察覺異動，這讓勘助不禁暗笑：“這也算吸血鬼？”他移去片瓦，反手抽刀，正要破頂而入，卻聽遠方忽然傳來一陣琵琶琴音，音色空靈，由輕而重，他收起太刀，循聲找去，竟找到了長尾景虎的住處。
原來彈琴的正是景虎，只見他身着白袖，坐於廊下，手抱琵琶，背靠屋敷。奏罷一曲，他放下琵琶，拿起酒盞一飲而盡，那盞比一般的大，他也作不喘歇，喝光一盞，再斟再飲，飲過三盞，空盞與酒瓶卻被隨侍在旁的女傭奪去。
“每日飲酒不過三盞，這是您替自己定下的規矩，難道今天館主大人要破例？”那女傭說道。
景虎並不生氣，回道：“唯獨今日心情大好，想多喝一些。”
侍女將空盞與酒瓶置於左右兩側，轉而言道：“如此說來，自打乃美入住春日山城替父親料理飲食，到現在打點大人您的起居以來，的確未曾見過您像今天這樣喜笑逐顏的。”
景虎聞言，笑道：“只因昨晚出征歸來，遇見佛祖所至。”
“遇見佛祖？”
“昨日我於毗沙門堂前發現了一串足印，足印直入佛像腳下，想必是天神顯靈，欲我早日遁入佛門，才同我一同出征，助我一臂之力的吧。”言到此處，他酒意又起，餘光隨之斜向乃美腿邊的酒盞。
“館主大人您又要出家？”乃美的語氣稍顯焦慮。
“我十四歲還俗，為的是國家百姓，倘若得償所願，自然還要再入佛門的。”
“可是……”乃美理了理情緒，說，“可是，您怎可置國家大事於不顧呢？”
“當然，這都是完成大業之後的事情。”景虎目光已鎖定酒盞，這時卻聽乃美叫道：
“不行！”
“果然不行……”自認意圖敗露，他嘆了口氣，哪知對方並未察覺，而靦腆說道：
“在完成大業之前，館主大人就沒想過……娶……不……是傳宗接代嗎？”
“當然想過。”景虎再瞥酒盞。
“想過？”
“怎麼了？”他目不斜視，手卻果斷伸出。
乃美面泛紅暈，抿羞含笑：“不……沒什麼。”
“此事我也慎重考慮過，只可惜已故兄長晴景公膝下無子，往後，還得請吾姐之夫——同族的政景大人過繼養子給我吧。”
“養子？”乃美聞言，細眉一沉。
“嗯，如此，家臣便不會催我娶妻，而我也可了無牽挂地皈依佛門了。如此便好，如此便好。”景虎笑了，他終於拿到酒盞，視線轉而掃向酒瓶。
“是啊！這真是，再好不過了！”乃美拽起酒瓶，一飲而盡。
“……”
唯獨今日心情大好，想多喝一些——此話真是千真萬確，山本勘助不久就發現，此後越后的紛爭，幾乎讓長尾景虎再無寧日。他決定先不殺赤三郎，而是躲於城中，再觀望觀望……
果然，下越揚北的黑川下野守清實和中條越前守藤資首先挑起了領土之爭，起因乃是河水泛濫導致的兩家邊界混淆所至，兩家都認為對方逾越了領地，一場干戈在所難免。
調解這方面的矛盾並不容易，既要公平裁判，又要讓雙方心服口服。能征善戰的景虎碰到這種問題，卻頭痛不已，於是，他派出了家老筆頭，大熊朝秀前去裁決。
大熊朝秀此人長於文事，善理財，對於土地管理也自有一套，由他前去的確為適宜之舉。而大熊也不負重望，經過反覆考察整理，將兩家幾代前的證據文件一一列舉，終於劃清了界限，化解了干戈。
然而事件不是每次都能順利解決的，接着上越發生的領土糾紛便沒這麼幸運了。
主角是魚沼郡妻有鄉的兩大國人領主——節黑城的上野兵衛尉與千手城的下平修理亮，矛盾起因還是河川泛濫改道導致的地界不清，可是這次大熊卻無法本着溯其本源的原則來裁決領土了。因為這兩家的土地紛爭代代時有發生，所翻舊案本身也是筆糊塗賬，如此一做對比，裁決的難度不減反增，使得大熊只得將兩家爭奪之地再一分為二，以平分告終。可下平家不同意了——他們本來擁有的是完整一塊土地，現在卻只得一半，自然要求大熊重判，然而裁斷已決，大熊揚言絕不再改，自覺吃虧的他們只得求助於坂戶城的長尾政景。
從正規意義上講，上野和下平兩家皆在魚沼郡內，都歸上田長尾氏當主長尾政景管轄，而政景與越后守護長尾景虎又是同族，有他支持，面子自然很大。然而大熊朝秀可不吃這套，他的雷打不動，讓政景很失體面，於是希望景虎出面，這可讓大熊急了，他道：“既然此事由我朝秀全權負責，又何故多此一舉，轉而上訴春日山城呢？”
話到這份上，政景便請來了另一名舉足輕重的能臣——直江大和守實綱，於是矛盾由小化大，由小領主間的鬥爭演變成了一門眾與國人領主間的矛盾。
“本就如此，越后看似一泓清泉，可要輕輕一攪，水底便是淤泥滾滾、沙石不清到那時，長尾景虎，便看你是水中之龍，還是蛇了……”暗中看着事件演變的山本勘助如此想到。
暗涌的激流愈演愈烈，上野與下平產生的矛盾使他們身後的“後台”也陷入了冷戰，下平家已有長尾政景、直江實綱、本庄實乃等家臣做靠山，而上野家這邊，卻只有大熊朝秀一人在撐腰，這讓小小的上野家難抵壓力，毅然放棄了自己立場，於是大熊徹底被孤立了，此刻安慰他的只有一人，長尾景虎，景虎極力排解眾人對他的成見，然而事已至此，無可挽回。
山本勘助看在眼裏，樂在心裏，他留心查了查大熊朝秀的底，意識到，有機可乘。
大熊的身份相比直江實綱這些普代重臣，的確稍顯不同。普代重臣是代代侍奉本家的家臣，但是大熊曾經侍奉的乃是原越后守護上杉房能，後來景虎的父親為景下克上發起政變，大熊這才投靠了長尾家，做到了家老筆頭的位置。
身份的特殊會令同僚間產生嫌隙，有時候立場也會些許不同，若何時意見不合，矛盾更會激化，發展到呈於紙上的地步。
事情還沒有完，關於來年的軍事部署，長尾家中又起了分歧。
關東管領上杉憲政剛剛離去，信濃守護小笠原長時又正式拜訪了景虎。憲政希望來年景虎兵發關東攻打北條氏，而長時卻希望景虎留在信濃對抗武田氏，於是眾臣也分成了關東與信州兩派。說是兩派，其實信州派只有二人，那便是大熊朝秀與宇佐美定滿。
“信州打下的土地，都要讓給那些豪族，所以我還是贊成攻略關東。”評定間，首先發言的是柿崎和泉守景家，敢當著景虎的面這麼說的，也只有此人了。
景虎果然慍怒：“若是為利出戰，關東、信州，我們哪兒也不去。”
“恕臣直言，”善辯的直江大和守說道，“柿崎大人說得也有些道理，打仗要耗費物資軍糧，如果入不敷出，即使我們在座人等心甘情願，然而各自領內的百姓亦會怨聲載道啊。”
“可是我等既已打着正義的名號征戰至今，便不可再置信州豪族於不顧了，否則，反而會遭到天下之恥笑，說成不仁不義了。”大熊朝秀插嘴道。
“大熊大人！”大熊的說辭立即引起了柿崎景家的不快：“您何時在意起別人的眼色了？”
“你！我為的是本家的面子！”大熊道。
當時的武將恃勇好鬥，看不起坐於後方的文吏，柿崎景家本就頂着越后第一猛將的名號，對誰都是氣盛一籌，他笑道：“我怎麼只看到有人胳膊肘往外拐啊，莫不是箕冠城裸露在最外的關係吧。”
箕冠城乃大熊朝秀的居城，地處上越南端，相對多數城池，更接近奧信濃，當然也最易受到攻擊，柿崎這是在暗示對方懼怕武田，為求自保才支持了小笠原長時。
大熊聽出了他的意思，反唇相譏道：“我可不像有些人……只為自己的地兒打仗。”
“夠了，朝上休得爭吵！”景虎喝道。
“是！”
“大熊。”他轉向朝秀。
“是。”
“何謂面子？”
“這……”對方低頭。
“難道征戰信州至今，吾輩為的只是面子？”
“不！”大熊平伏於地。
“是北條，還是武田，我自有分寸，天下惡黨，我一個都不會放過！”
“好了，好了，大家都少說兩句。”在座的宇佐美定滿最後說道，“其實不管協助哪方，我們都是正當名份，當然，也得權衡勝算、做足充分準備，再判斷今後動向才是。”
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另一方面，小笠原長時上了春日山，來接他的未來女婿——赤三郎了。赤三郎由於景虎的近侍——鬼小島彌太郎的敵意，被趕出了城中，現在他立於城門，頭戴斗笠，身着窄袖，外罩薄褂，可謂真正的“添衣無縫”打扮，讓小笠原長時幾乎沒認出他，直到他跪於長時馬下，將封存完好的名刀“千代鶴”雙手奉上，這才被長時認了出來。
“你這是幹什麼？”長時訝異道。
“此刀在我手上從未出過鞘，現在將它奉還，也是希望您能夠取消我與公主之間的婚約。”
“什麼？”
“赤三郎身份卑微，實在難當貴婿。”
“能不能當是丈人說了算，你快起來。”長時下馬，將其扶起，對方無論如何也長跪不起，他沒法，只好折中道：“此事等我們回去再說。”
“回哪？”
“當然是我的住處。你可別推辭，我長時是最能體會無家可歸是什麼感覺，先有地方落腳，而後再作打算，如此方為良策，你就別讓**心了，家中瑣事已夠**心的了，來，走吧。”……
長時口中所說的“家中瑣事”，其實對他來說都是大事。
其一，是長尾家中的大局所向乃是攻略關東，這讓他感到自己重回信濃的希望已然渺茫。其二，他自己家中發生的另一件事，則讓求助於長尾的希望更加渺茫——
——緣起忠臣二木重吉，重吉有一名手下叫作新五郎，某天，新五郎與武田勾結之事被重吉發覺，卻沒未及時告知長時，因為重吉了解到新五郎的妻子被敵人押為了人質，所以才做出了此等無奈之舉。了解真相的重吉為了防止泄露越后軍情，也為新五郎能夠破鏡重圓，擅自驅逐了手下，放他回了信濃。然而，自以為瞞天過海的他確實瞞住了長時，可消息卻直接傳到了長尾家臣的耳朵里，要命的是，也不知誰蓄意嫁禍，居然傳出“小笠原的家臣與武田內通款曲”之說，再等傳入景虎耳中，則成了“小笠原與武田內通款曲”之說。
事情想到這裏，長時不禁長吁短嘆：“唉，真是多災多難，多災多難啊……”他坐於馬上，騎出城外，而馬後的赤三郎則回頭一直望着空無一物的城牆，說道：“……錯覺嗎？”
躲於牆后的山本勘助正暗暗想道：“離間成功，之後就看長尾景虎的了。”
果然，因家中紛爭絞盡腦汁的景虎得此消息，更為惱怒。他為信濃豪族盡心儘力，換來的卻是人心的背叛，這讓他甚至懷疑起自己秉承的大義來，他的心就跟此刻琵琶弦上撥出的調子一樣——急。
“小笠原大人無非是想重拾故土，這也是情有可原。”乃美如此安慰他。
然而他懷中的“朝嵐”彈得更加急躁：“世人如此也就罷了，可家中臣子亦是如此，為了領地鷸蚌相爭，為了利益相互詆毀，難道一己私利真是如此重要嗎？”
乃美又勸：“父親他們只是有時過於偏執了，至於那些領主們……是源自河川改道，擾亂了他們的傳統罷了。”
琵琶聲戛然而止，景虎放下朝嵐，緩緩搖頭：“並非源自河川……而是源自，欲。”
“欲？”
“欲由念生，念從心起，孰能無欲，入道皆空！”
“誒？”
“我要寫封書信，宣佈即刻隱退，不久就會啟程前往紀州的高野山。”
“您說什麼？等……請等等，館主大人！”景虎奪門而出，乃美急追上前，跪於廊下，“請等等，請您再作考慮！”她舉頭望向景虎時，淚水已不爭氣地滑下臉頰：“乃美知道館主大人清心寡欲，理解不了世俗慾念，然而正是這樣的館主大人，才受到了大家的愛戴不是嗎？乃美也清楚無欲則剛的道理，然而正是這樣的館主大人，才更應該站出來領導大家啊！”
“乃美……”
“無論如何，請您三思！”
“那麼我就先往林泉寺去打坐冥想吧，這段時間，萬事就拜託你父親直江大和守他們了。”不等乃美回應，景虎已擦身而去。
山本勘助伏於房頂，目睹一切，心下想到：“還需再推波助瀾一把。”……
同一時刻，小笠原長時與赤三郎騎着馬，回到住處，他們還未進門，就看見時姬迫切地等在屋外。
長時不禁笑道：”這真是，着意栽花花不發，等閑插柳柳成蔭啊。”此話明顯是講與後座的赤三郎聽的。
馬兒進了大門，長時假意吃驚道：“哎呀，女兒你怎麼在外面呀。”
誰知時姬十萬火急地催道：“您快去吧，重吉大人要切腹啊！”
“咦！”
長時拍馬就跑，赤三郎趕緊跳馬……
等長時下了山，跨入二木家的屋敷，正好被他趕上重吉取刀。
“給我等等！重吉你竟如此糊塗！為了那些謠言切腹，不值！”
“誰，誰要切腹了？”
“啊？那你拿刀幹什麼？”
“我拿的可是太刀。”
“那你脫光作甚？”
“我是要更衣出門。”
“那你出門做什麼？”
“我要去追殺新五郎那廝！”
“那你放跑他幹嘛？”
“那是在我知道他根本沒有妻子之前！”
“咦……？”
“主公！你做什麼？”
“別攔我，我去牽馬。”
“您要跟我一同前去？”
“那傢伙敢耍我們，可知我小笠原家可能因他而毀於一旦？”
“啊……真是可惡！”
“重吉！我們走！”
“哦！走！”
“走！”
馬不停蹄的主從二人剛剛行出半里，後面就有人徒步追上，是己方忍者。
“何事，加藤段藏！”
“據報，春日山的長尾景虎將要遁世隱居！”
“什麼？這種事怎麼不早說！現在我得先去宰了新五郎那小子再說！”
“主公……”
“怎麼了重吉？”
“還是回頭吧！”
“什麼？”
“景虎遁世，恐怕事有蹊蹺。”
“然後呢？”
“恐怕是因咱的背叛所至呀！”
“不能停重吉！”
“為何！”
“正因如此，我們更要取下新五郎的人頭，讓真相得以大白啊！”
“主公英明！”
“加藤段藏，你回去告訴阿時，千萬別讓景虎出家！”
“是！”
“還有，麻煩赤三郎照顧阿時！”
“是！”
“那麼重吉，我們快走！”
“哦！走！”
“走！”
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長時與家臣剛剛離開春日山，山上林泉寺中的齋藤朝信就獲得了消息，他秉報道：
“館主大人，聽說小笠原長時遁逃了！”
“什麼？”同在寺中的柿崎景家第一個跳起來。
“此事不假？”本庄實乃也拉住齋藤問道。
“千真萬確！”
“可惡！”大熊朝秀輕哼一聲。
“大熊大人，可惜您的立場何在喲？”柿崎冷嘲道。
“你！”大熊氣不打一處，他身旁的直江實綱忙勸道：
“大熊大人切莫動怒，此時還在館主大人面前。”
原來家中眾臣聽聞景虎想要遁世之念，全都聚到了林泉寺，此時景虎坐於堂上，旁觀至此，不怒不驚，打坐沉思。
他聽到小笠原長時的出逃消息，不覺吃驚，反倒倍感凄涼：“長時等於承認了自己通敵的罪名啊！”如此想着，景虎對人心更加失望，他旋即吩咐眾臣：“爾等且先回去吧，再等些時日，吾自會離開的。”
眾人急追至此，本當景虎早已剃度，如今聽得此番言語，也安心不少，便不好多說，紛紛離去了，可當他們前腳離開，景虎後腳卻起身剃了發，他們哪知道，景虎說的“離開”，乃是離開越后的意思。他留下一封書信后，便戴上斗笠，穿上法衣，背起琵琶“朝嵐”，扮作山伏悄悄出了春日山城，向南而去。
數日後，甲府的武田晴信收到一封飛鴿傳書，書上寫道——渾水即成死水，水蛇將成死蛇。署名，山本勘助晴幸……
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再回頭說景虎離去當日的春日山腳下，時姬與赤三郎正獨處一室。一時無言，兩人沉默，讓時姬原已紅撲撲的臉蛋更不知該往哪轉，面對他，不行，側對他，不雅，背對他，無禮，尷尬之時，外面適時趕來一名探子：
“公主。”
“你是……”
“小人叫加藤段藏，受小笠原大人所雇，來此通報與您，他希望越后的長尾景虎切莫出家。”
“什麼？父親他人呢？”
“隨家臣同往信州去了。”
“咦？”赤三郎幾乎與時姬齊叫出聲。
“長時大人也有口信帶給赤三郎。”
“給我？”
“他麻煩你照顧公主。”
“咦……？”這次時姬幾乎與赤三郎同喊出聲。
“那麼，告辭。”
屋內瞬時又剩她們兩人，時姬不知為何又覺臉頰滾燙。
赤三郎打破沉默，挪近說道；“那個……公主，我想還是去找……”
兩人尚離七尺有餘，時姬卻閉眼大叫：“無禮！”，並以出奇大力推翻對方，奪門而出。
“咦？啊……等等，公主。”赤三郎緊追出門，時姬又叫：“不要過來！”
赤三郎莫名，又追，口中喊道：“不要逃呀。”
這一喊，正巧被下山趕路的一群武士聽見：“什麼人？”問話的武士是長尾景虎身邊的近侍——金津孫兵衛。
“啊，是你啊！”另一名彪悍武士認出了赤三郎，此人同為景虎近侍，他便是鬼小島彌太郎。
鬼小島說道：“赤毛，狐狸尾巴總算露出來了，打不了殿下主意，現在調戲起十歲幼童了？”未等他哈哈大笑，他說的十歲幼童已上前猛踏他的腳趾。
“咿疼……！幹什麼丫頭！”
“誰是幼童！”時姬氣沖沖地問。
“啊？”
“本小姐芳齡十五，說話給我小心點！”她交臂於胸，趾高氣揚，不料眼前武士還未叫起，身後赤三郎已大驚小怪：“咦……？”
她小臉大紅，忙回頭怒視於他，眼中彷彿將要迸出閃電。
赤三郎縮了縮脖子，連忙轉向遠處的金津孫兵衛：“對了武士大人，你們這是去哪兒？”
“下山。”
“下山去哪兒？”
“與你無關，別多事。”
“嗯～？”時姬也狐疑起來，她緊盯着眼前的大鬍子臉，鬼小島被她盯得滿頭冒汗。
“看你們急匆匆的樣子，定是發生了大事。”時姬逼問起他。
“胡……胡說什麼！”
“武士大人，您就悄悄告訴我吧？”
鬼小島急了，大叫：“住嘴！誰會把館主大人正往高野山遁世出家的機密告訴外人！”
“彌太郎！”身後的武士慌忙喝止，那是景虎的同族大將——長尾政景，鬼小島發覺自己說漏了嘴，倒抽一口氣，可是晚了。
“謝謝了。”時姬欠了欠身。
“等等，公主。”
見赤三郎追了上去，鬼小島急忙上前：“給我站住！你想對館主大人動什麼歪主意！”
“給我走開！”赤三郎大怒。
“嘿嘿，放棄吧！”鬼小島毫不在意，“你們根本不知他走哪條路線！”
時姬聞言，停下腳步：“你們也不知道吧。”
“嘿嘿，未必，不過我可不會把往能登越前再走水路出海的路線告訴你們的！”
“彌太郎……”
“……啊————！”鬼小島憤恨地仰天大吼，身後的金津孫兵衛支着額，搖着頭。
“不用擔心，不會打什麼歪主意的，我已答應過父親，定會找回長尾大人的。”時姬說著，轉身離去。
“公主，等等。”赤三郎也走了，武士們目送着兩人消失于山下，言道：
“剛才，她說父親？”
“…大概是哪家的家眷吧。”
“……剛才，他說公主？”
“………大概是哪家的名門吧。”
“…………記得，信濃守護小笠原家有個女兒。”
“………………………………………………………等等！”
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時至傍晚，穿過城下町的一條無人小巷，赤三郎拉住了時姬的手：
“公主！”
“幹什麼！”
“你真的要去？”
“當然了。”
“請再考慮一下。”
“放手！還考慮什麼！那些武士都說了，長尾大人會走越前出海的路線，我為何還要聽你的，走什麼信州的路線呢？”
“那只是他們的一廂情願！”
“……什麼意思？”
“確實，南下信州有武田家的敵對勢力，是條危道，然而若是長尾景虎，不是更應反其道而行之嗎？”
“啊！對啊，這長尾大人便遇不到那些追隨的家臣了！”時姬恍然大悟。
“那麼就請改道吧，目標信州。”赤三郎起步，時姬卻仍未動彈。
“怎麼了？”
“走哪條路我自己知道，不用別人跟着我。”
“長時大人的吩咐，你也聽到了，我得負責保護你的安全。”
“我才不要強人所難。”
“可是……”
“你回去吧。”
赤三郎低頭瞥了一眼腰間的“千代鶴”，邁開步子走了。
“等等！”時姬又叫住他，撇過通紅小臉，彆扭道：“叫你回去…你就回去了……”
“……不，既然順路，我只是去為我們找家宿屋而已。”
“順路？”
“你要去找長尾大人，而我剛剛決定，要去找長時大人。”說著，赤三郎轉身。
“笨蛋。”目送對方離去，時姬這麼嘟囔道。
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