第六章 宴席

待朱二趕到天香樓時，卻看見樓外聚集着兩幫人，涇渭分明。.其中一幫竟是清江幫中的大小頭目，平日難得一見，今日竟然齊聚於此。另一幫人則面生的很，但個個悍氣十足。雙方隱有敵視氛圍瀰漫其間，氣氛顯得有些詭異。街邊行人看這陣勢，早已遠遠避開，唯恐惹火燒身。

朱二硬着頭皮，低頭往天香樓大門前行，只覺數十雙目光直射過來。那眼神中夾雜着種種不善、警惕、戒備，令他如芒在背，渾身不自在，額頭上已不覺沁出細細的汗珠。

剛到門檻，一把長刀已斜伸過來，攔住了去路：“樓已包了，不對外接客，沒事滾開。”

朱二抬頭望着眼前阻撓的陌生漢子：“我……我是這天香樓的小工。”陌生漢子狐疑地看着他，又轉過去望望清江幫眾，見清江幫諸人面無異色，猶豫片刻，方撤回長刀，擺頭示意朱二進去。心想這種場面尋常人唯恐避之不及，誰有這膽子來此湊熱鬧，況且一個毛頭小子，成不了什麼氣候。

剛進樓內，尚不及細看，已被人一把抓住胸襟，直扯向後堂廚房。耳畔傳來杜掌柜哆哆嗦嗦的聲音：“你怎麼才來，快快去廚房幫趙大廚打下手，我可告訴你，今天的客人不比尋常，你要打起十二分的精神，不然得罪了客人，我們可擔待不起。”

趙大廚身寬體胖，腰粗膀圓，面色紅潤，活似一尊彌勒佛。廚藝絕高，自稱學自宮廷，無一不精。過往行人凡品嘗過他廚藝的，皆讚不絕口。趙大廚因此一直都是天香樓的頂樑柱，聲名遠揚。

不過自打趙大廚收了朱二為弟子后，心裏十分歡喜。因為朱二天資聰慧，學什麼都極易上手，沒過多久便將趙大廚的廚藝學得有七八分火候。尋常食客亦難以分辨。因此，趙大廚教會朱二廚藝后，非有極其重要的客人，已極少出手。頂多督促指點一二。

朱二心中疑惑，卻不便多說，快步進到廚房。趙大廚已在裏面忙起活來。一見朱二趕到，趙大廚大喜，佯怒道：“小兔崽子，還不快過來，這幾個夥計，屁忙都幫不上，累死我了。”渾不管是否將一旁的夥計們都得罪遍了，只是大家都在心裏暗罵，卻是不敢表露出來的。

朱二應聲快步走過去。趙大廚已開始吩咐起來，許是今日客人非比尋常，趙大廚的看家本領都悉數施展。雖說今天的菜肴較往日多上數倍，好在朱二隨師日久，早已習慣了趙大廚的節奏，兩人的配合如行雲流水。動作花樣繁雜無比，華麗悅人，不多時一道道誘人至極的菜肴便新鮮出爐，只看得夥計們目瞪口呆，眼花繚亂，想及方才趙大廚的評語，不禁人人心中有愧，口服心服。

腳步聲響起，一位灰衣濃眉大眼的少年步入廚房催促道：“趙大廚菜好了沒有，客人已待多時，幫主在樓上已經催了幾次。”趙大廚剛忙完最後一道爆炒清椒，如釋重負地用毛巾擦拭着臉上汗珠，瞪着一旁呆立的夥計道：“還站着幹啥，還不快送菜出去。”夥計們才如夢初醒，慌不選端起菜盤魚貫而出。

朱二一把拉住準備出去的少年的衣袖道：“莫新輝，上面都是些什麼人，怎麼清江幫的頭目都到齊了。”

莫新輝與他本是舊識，見他發問，面色凝重道：“方才洛幫幫主宋時方率眾來訪，說有事相商，裘幫主於是安排在天香樓設宴款待，不過，我看他們的舉止神情顯然是來者不善。”

朱二大吃一驚，洛幫，不是在江陰郡的洛城一帶活動嗎？與太平鎮相距數百里，洛幫與清江幫從來沒有任何瓜葛，怎麼會突然跑來此地。

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裘北海此時正坐在桌邊，心情舒暢至極。沒想到聲名遠揚的洛幫居然會突然來訪自已這個小小的清江幫，此事傳出去，附近的幾個幫派還不另眼看待。因此特意安排在太平鎮最好的天香樓設宴款待洛幫來客。

天香樓平素一樓用來飲茶聽書，二樓則是作為客人飲食之用，熱鬧時可以同時擺下三十桌，別說在太平鎮，便是在整個江南郡都算得上號。此時的二樓，中間騰出了大片的空地，兩側各有一排桌子依次擺開。桌后諸人皆相對而坐。左邊是清江幫的幫主裘北海等六人，右側則坐有洛幫來者九人，其中居首者是幫主宋時方，依次為少幫主宋哲，副幫主徐方及六名灰衣大漢。

“菜已上齊，洛幫的兄弟遠道而來，清江幫當盡地主之誼，特在此設宴為諸位英傑接風洗塵，請各位盡情享用，不醉不歸。”裘北海站起來，手舉酒盞，發出一陣豪爽的笑聲：“宋幫主久仰大名，今日一見果然人中之龍，來，我先敬你一杯。”高舉酒盞，一飲而盡。

洛幫宋幫主也忙起身，環視諸人，朗聲道：“今日承蒙諸位清江幫的兄弟款待，宋某我不勝感激。”飲罷回敬。

一番觥籌交錯、推杯換盞，酒過三巡后，眾人已是放開心懷、酒酣耳熱。

醉意熏熏地，裘北海藉機提及正題道：“宋幫主在江陰郡洛城逍遙自在，不知今日有何事親臨鄙幫？”醉眼中透出一絲清醒。

宋時方早料有此一問，暗然苦笑道：“裘幫主有所不知，洛幫今日已是喪家之犬了！”此言一出，整個二樓寂然無聲。清江幫諸人面帶疑色望向宋時方。宋時方少不得又是多費一番口舌。

洛城座落於江陰郡洛水河畔，水路交通極為方便，是江陰郡貨運集散重地，富饒繁華，遠非尋常府城可比。洛幫幫主宋時方目光遠大，能力非凡，在他接任洛幫幫主后，苦心經營，慮精殫智。加之付幫主徐方足智多謀，洛城三煞武技高強。不出十年，洛幫便吞併其他小幫，在洛城一枝獨大。幫中有徒眾千餘人，日子過得何其快活。誰知近日天都王率領的天成軍被晉軍圍剿，流竄至江陰郡，而洛幫幫主宋時方與洛城守備關係甚密，在守備許以重利后，宋時方遂應守備的要求，派出幫徒協助官兵奮力抵禦天成軍的進攻，致使義軍人員折損慘重。天都王大怒，在攻陷洛城后，便下令手下對洛幫進行殺戮，這下洛幫慘遭滅頂之災，幫里各大堂口都遭殲滅，幸好副幫主徐方見勢不妙，及早安排一條退路，洛幫的殘餘弟兄才幸免於難。一路上還被天都王麾下的高手追殺，洛幫三煞的老三也死於非命，各大堂主皆無一生還。宋時方一行人惶惶不可終日，連日急行數百里直至遠離江陰郡方才鬆了口氣。

不會叫我們幫他報仇吧，裘北海心中嘀咕。老實說驟聞此事，他心中未始沒有幸災樂禍地念頭。聞言故作為難道：“宋幫主的遭遇委實令人同情，只是清江幫是一個地方小幫，偏安於太平鎮而已。勢單力薄，只怕難以出甚大力。”

宋時方忙道：“裘幫主誤會在下的心意了，洛幫不敢有勞貴幫出力。只是連日奔波逃亡，幫中兄弟都已精疲力竭，需借貴地安養歇息。”

只怕請神容易送神難，裘北海心中冷笑，嘴裏卻嘆氣道：“宋幫主，不是老弟不想幫你，只是太平鎮地處偏壤，鄉下小地，比不得其他繁華之地，恐怕安頓不好貴幫兄弟。洛幫兄弟不如前往金陵，十里繁華之地，想必安生容易多了。本幫不算富庶，但本幫傾其所有，湊出幾百兩銀子路費還是……”。

“你以為是打發叫化子。”陰冷白凈的洛幫少主宋哲冷聲譏道。他在洛城仗着洛幫的勢力要風得風要雨得雨，何其威風。不想一夜之間就從天堂墜入地獄，被逼得四處逃竄，心中早已憋了一肚子火。誰知今日落得個虎落平陽被犬欺，一個小小的清江幫也敢對他虛以委蛇，頓時按捺不住性子說出來，場上清江幫的眾人面色一變，本來和氣的氣氛為之冷場，隱隱地還有些敵意。

宋方時見勢不妙，忙出聲斥道：“哲兒，休得無理，”轉向裘北海拱手致歉：“犬子年少氣盛，言語有不當之處，還請海涵。只是弟兄們一路勞頓實在不能再走了，想在太平鎮討一口飯吃，不至讓弟兄們餓死，想必裘幫主不會見死不救吧。”

裘北海心中暗惱，腹誹道：你這老狐狸還不是看上了我的地盤，想鵲占鳩巢。當下打哈哈道：“宋幫主此言差矣，不是我裘某人不想幫你，實在是太平鎮地盤太小，養活清江幫就已經很勉為其難了，貴幫的弟兄再一過來，只怕我們清江幫的兄弟就得餓肚子了。”

“老東西，要不是大爺我落難至此，就憑你們這群烏合之眾也配在我們面前討價還價。”宋哲忍不住出言相譏。直恨不得當場翻臉。

任裘北海心機再深，也不禁出聲怒道：“雖說我們清江幫實力不大，卻也不是什麼阿貓阿狗隨便就能找上門來亂嚷亂叫的。”清江幫諸人皆怒目而視。若被人如此辱罵還不還口，乾脆找塊豆腐撞死算了。

宋時方原是心高氣傲之輩，何時有過這番低三下四的舉動，見裘北海如此不識抬舉，惱意漸生。淡淡道：“陳長老，替我向裘幫主敬一杯酒，以示陪罪。”

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