第23章
薛家在七月初進京，薛姨媽就攜着一兒一女來賈家走親。
薛家姑娘寶釵端莊秀慧，乖順地跟在薛姨媽身邊，知禮謹然地向一眾長輩問安。薛姨媽與王夫人姊妹多年未見，自是過去敘舊，史太君留了寶釵在身邊說話。
聽說薛家表姐前來，姑娘們也過來相見。
探春與黛玉暗相說起，薛家表姐當真是春榮秋茂，只嫣玉在見到寶釵之刻驚然愣住。
她從未想到赤瑕宮中的神瑛侍者竟是投作了女胎，便是如今站在她們面前的薛家表姐。
當真是——
嫣玉憂心地望向黛玉；神瑛侍者正是妹妹命中一劫，卻在這裏相遇了，她只擔憂她的謀划要在此毀於一旦。
就聽見璉二嫂子已是笑意盈盈地拉着她們姊妹向薛表姐說起：“這是林姑媽家的嫣妹妹和玉妹妹。”
寶釵輕笑着喚：“嫣妹妹，玉妹妹。”
嫣玉一時覺得心如炭灼，便是連靠近到寶釵都似置身火爐，只得強打精神相應。
卻是黛玉笑意盎然地喚了一聲寶姐姐。
院裏擺了宴為薛家接風洗塵，顯然史太君也是有意要留寶釵在府上住下。
只是嫣玉精神恍惚，餘光稍望見寶釵便覺滿心不安，置身熱鬧中也飄然世外。
“姐，你怎麼了？是不是累着了？”黛玉看見嫣玉無精打採的模樣，低聲問。
“沒有。”嫣玉回答得極快，就捻着絲帕假拭着眼瞼，心中已飛快閃過一絲念頭，“置身今日見到薛家姐姐，卻不知為何覺得有些奇怪。”
黛玉卻不覺有異：“可我見寶姐姐溫和巧善，應是很好相處的人。”
嫣玉越發感慨警幻仙姑的手段。先是寶玉又來寶釵，寶玉也便算了，而自家妹子卻被警幻仙姑矇騙得以為神瑛侍者是好姐姐；她還不好多說什麼，警幻仙姑可真是好本事！
只是神瑛侍者既為女子，這精魄還淚之說又從何道起？嫣玉也是思索不明。
這般變故讓嫣玉提起心來，必要嚴防任何意外之故。
宴后，薛家上下被安排住到梨香院；聽聞此事倒令嫣玉暗鬆了一口氣。
史太君素來喜歡將女孩子安置在院裏陪在身邊，幸而卻未將寶釵也一同安排住在院裏，不至於整日抬頭不見低頭見。
剛回到屋裏，就聽見外面有人往來的聲響，倚煙在綉簾外稟道：“姑娘，薛姨媽身邊的羅媽媽過來了。”
她們姊妹都奇怪薛姨媽身邊的人如何會此時造訪，讓倚煙備茶請羅媽媽進來。
就看見羅媽媽帶着丫鬟進來含笑說：“問表姑娘安！這是我們太太帶來的一些玩意，給姑娘們聊作解悶的。”就讓丫鬟將帶來的兩個琺琅雲紋盒放在案上；琺琅雲紋盒精巧華貴，可見薛家果真是千金萬銀的盛富之家。
“多謝姨媽了。還望媽媽轉告姨媽，待明日我們姊妹再向姨媽致謝。”嫣玉和氣說，又吩咐逾白給羅媽媽賞了銀錢，羅媽媽才喜笑顏開地告退。
看見羅媽媽出門是向左廊過去，想來是去了湘雲的屋子。
薛姨媽送給她們姊妹的是兩隻金蓮嵌珠鈿，是江南女子喜歡的樣式。
“薛姨媽倒是用心了！”嫣玉也不由感嘆。
“姐？”黛玉聽見嫣玉這話還有些奇怪。
嫣玉拿起一隻金鈿對着黛玉比劃着，才被黛玉撥開了：“姐，別鬧！”
嫣玉這才放下金鈿，含笑撩撥了一下黛玉垂下的一縷長發：“這金鈿也不適合你。只是可惜辜負了薛姨媽這片心意。”
看見那熠熠生輝的釵鈿，黛玉向來聽信嫣玉的話，自是信服地點頭：“就聽姐姐的。”
次日她們姊妹過去梨香院拜謝薛姨媽，剛進院看見寶玉身邊的襲人候在廊下，想來寶玉也在薛姨媽這裏。
羅媽媽看見她們忙迎上來：“兩位表姑娘來了！寶二爺和史大姑娘也在呢。”
果然看見湘雲同寶釵坐在一塊，嫣玉黛玉一同向薛姨媽道過謝，薛姨媽慈和笑着：“難為你們還過來一趟！”又吩咐同喜給她們添了碗筷。
寶玉看見黛玉走過正露出笑意，卻是嫣玉在臨近他的竹椅坐下，寶玉的笑容頓時僵了。
黛玉正同寶釵說著話，湘雲也笑說著什麼，唯獨嫣玉萬分糾結如坐針氈。
她不能管着妹妹不許她和寶釵往來，更無法跟妹妹明說緣故；儘管薛家姐姐看着溫良善和，但嫣玉一想起她是黛玉命中劫難神瑛侍者，她就做不到讓妹妹同她接觸。
薛姨媽看他們幾個孩子聊開了，含笑向離她最近的嫣玉問起：“林大姑娘，聽說你們從前是在揚州的？那可是人傑地靈之處。”
“姨媽喚我嫣兒便是。”嫣玉盈盈笑起，語氣溫軟，“從前父親外調揚州，我們姐弟都是在揚州出生的，還是去年才回到京城。”
“從前我曾跟我家老爺去過揚州，一派光景繁盛。”薛姨媽似有懷故之意，輕笑道。
想着薛姨媽與她早逝亡夫感情好，嫣玉唏噓，也同薛姨媽說起：“不知姨媽可喝過揚州的青葉酒？青葉甘醇，是揚州第一酒。”客行之人路經揚州，必帶一瓶青葉酒歸鄉；薛姨媽的亡夫是皇商，往來南北。
薛姨媽嘆息：“卻是多年未見了。”
嫣玉便道：“從前湊巧在古籍上見過青葉酒的方子，不若我便借花獻佛給薛姨媽，畢竟在我手中亦是無其之用暴殄天物了。”
“我哪能拿你的東西！不過是心覺懷舊罷了。”薛姨媽婉言相說。
寶玉跟幾個姑娘接不上話，也與薛姨媽說著：“沒想到姨媽和大表妹也能說起話。”
薛姨媽染上笑意：“早聽說林姑爺和姑太太識古通今，兩位小姐也是博學多識，如今相見便知果真是不同凡響的。”
寶釵和黛玉、湘雲正在說著話，驟然聞說母親的話才回頭笑說：“林二妹妹談吐不俗，我見着也真真是喜歡。”
“寶姐姐這般稱讚，可真讓我愧不敢當。”黛玉含笑低頭輕聲道，“寶姐姐也是仙姿不俗玉顏冰清。”
湘雲見她們突然互相吹捧起來，就輕快地笑起：“寶姐姐，玉姐姐，你們還這般自謙着，可真讓我自慚形愧了。”
黛玉狡黠一笑：“想來是我們未顧到雲妹妹。”
“玉姐姐莫要再扯到我身上！明明是你與寶姐姐的事。”湘雲氣得轉過身只喝着冷酒。
嫣玉看着她們，心中五味交錯萬分複雜。
薛姨媽見湘雲喝了冷酒，就喚同喜過去給湘雲暖酒：“冷酒傷身，要溫了酒再喝。”
“從前在家都是這般喝的，如今聽姨媽說了只覺豁然。”湘雲聽着薛姨媽的話才恍然認真說。
薛姨媽望向湘雲的目光越發和藹，一副慈母之態。
這邊剛吃過了宴，就聽見外面羅媽媽稟報說大爺過來了，薛姨媽便吩咐寶釵道：“你同幾個妹妹去後院玩。”薛蟠是外男，自是不能與林家姊妹還有湘雲相見的。
她們一同出到後院，寶玉也跟着她們出來。
嫣玉嚴防死守地和黛玉走在一起，故而是湘雲稍落後半步同寶玉說著話：“二哥哥，我聽三姐姐說前段時日你受傷了，如今可好了？”湘雲向來是直腸子，想到什麼就說出來了。
寶玉突然露出很尷尬的神色，只支吾着說：“也沒什麼了。”
湘雲便道：“二哥哥也該聽叔父的話，莫讓老祖宗擔心了。”
然而寶玉卻突然不滿地拉下臉，語氣顯然不悅：“你才小小年紀，如何就這般想了。”
“我——”湘雲只覺得很委屈，畢竟她也並沒有說錯什麼，卻就被他怨懟了，方才心下的歡喜也便蕩然無存。
“雲妹妹怎麼了？”寶釵聽到身後聲響，回頭就看見湘雲低頭的模樣，連忙取出絹帕給她拭淚，不由有些埋怨地向寶玉道，“寶兄弟這又是怎麼了？雲妹妹年歲小，你如何不能稍讓着她些！”
嫣玉和黛玉也過來問着湘雲，卻是不知發生何事。
寶玉向是見不得女孩子落淚，見如今這般便有了悔意，連忙說：“好妹妹，都是我不好，你可莫要哭了！”
湘雲癟癟嘴想要再說什麼的，卻是無言。
今年的乞巧一如往年舊例，本也無甚新意，只因薛家到來才熱鬧了幾分。
院裏掛上了燈籠，映得夜裏一片橙黃。
林如海陪着賈敏來榮國府，就在前院同賈政說話，也是為了蘭哥兒進學的事。賈政略一思索就答應了，至於史太君和王夫人尚未知曉，賈政就讓林如海不必擔心，蘭哥兒平素都是長在李紈身邊，論來也只有她不捨得獨子遠行。
“李氏向來是明事理的人。”賈政提起兒媳婦，也只這般說。
琰兒和蘭哥兒還在一起玩的，賈敏拉着李紈說話，如今想來也便有了幾分唏噓之感。
李紈望着幼子，神色也愈發黯然：“姑母的意思我明白的。蘭哥兒日後若能有出息，必不會忘記姑父姑母的恩情。”
賈敏疼惜地撫着李紈：“我們不過是做了這牽線的中間人罷了，都是親家老爺疼惜外孫。”但這話也只能同李紈相說。
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