第7章 五.酒吧
機械聯邦的夜生活並不豐富。過去數十年間的無夜城，如今卻被寂靜的黑暗所籠罩。慘白的路燈投射下冰冷的微光，照亮寂靜無人的道路。許久才有汽車駛過，留下一抹塵埃。大街遠處，唯有酒吧的招牌在暗處閃爍着七彩的霓虹。即使是這些地方，也只有成年公民才能光顧。
酒吧內，潮濕的空氣瀰漫著甘洌的醇香和肆意的笑聲。
“七到Q！”沙隆灌下一口酒，帶着幾分醉意高喊，手中直接甩出六張牌。
蘭德看了看四周：“不要。”
玄羽心掃了一眼手中的牌，望向身側的女孩：“阿黛拉？”
“炸嘍！”女孩臉上綻放出一個燦爛的笑容，甩出四張五。
“這……輸了呀。”沙隆皺眉，“這打不了了啊。”
“一對七。”奧黛爾有些得意，抿了口杯中的啤酒，又甩出兩張牌。
“炸。一對2。”淡淡大聲音從蘭德口中傳出。他將幾張牌壓在牌堆頂抿了高腳杯中的紅酒。
“啥？蘭德哥，你怎麼還能壓？”
“試探。”不遠處，一個聲音飄來，“他之前不接只是為了試探你們的底牌。”
蘭德扭過頭，一個身影走向吧枱：“一杯莫吉托。藍柑。”
“蘭……蘭斯洛特老師？”藉著酒吧昏暗的燈光，蘭德辨認出那個身影。
“沒有必要叫我老師。我只是偶然代了幾節課罷了。何況如今……”昏暗的燈光下，蘭斯洛特的眼神閃爍了一下，他沒有再說下去。
“您怎麼會來這？”沙隆問。
“睡不着，出來走走，來體驗機械聯邦的生活。”蘭斯洛特笑了笑。
“體驗生活……”玄羽心咀嚼着這個詞。
“呵，所謂體驗生活，只不過是不屬於某種生活的人希望了解它所尋找的借口罷了。”蘭斯洛特道，“你們今晚……”
“好不容易回來了嘛，總該享受一場狂歡吧。”阿黛拉笑着指了指另一張桌。那裏幾個男孩搓着牌，正在那互相擠眉弄眼，“洛特他們打算玩到明天早上呢。”
“是啊，也算好不容易到18歲，可以來這兒了不是嗎？”蘭斯洛特接過侍者遞來的莫吉托。如海的藍色在杯下層積聚，向上逐漸淡化，變得清澈。冰塊浮在上方，在酒吧昏黃的燈光下閃爍着晶瑩。透明之上，兩片碧綠的薄荷葉散發清香。
“還打牌嗎，蘭德？”沙隆將牌扔入一邊的機械，清脆的齒輪轉動聲間，牌被切得均勻而整齊。
“不了，我想休息一會。”蘭德輕聲道。他看着沙隆和阿黛拉轉身，加入另一邊的牌桌，自己則站起身，挨着蘭斯洛特坐到吧枱邊。
“莫吉托？”蘭德看見蘭斯洛特手中的液體，看見懸浮着的兩片碧綠的薄荷葉，“從某種意義上說，它既沒有白酒的醇厚，也沒有紅酒的高貴。”
“為了保持清醒。作為一名外交人員，只有做到清醒，才能捕捉到何時應該糊塗。”蘭斯洛特啜吸了一口手中淡藍色的液體，放下酒杯，雙手交疊拖着下吧，看向蘭德的雙眼，“倒是你，在這種日子，居然喝紅酒嗎？這不太適合這個時間，這個地點吧。”
“我不怎麼會喝酒。”蘭德笑了笑，“原來我也沒打算來這裏。比起狂歡，有時覺得，還不如回家好好睡一覺。或者，當初的‘新大陸’也是個不錯的選擇。”
機械聯邦只有酒吧，而智能聯邦沒有酒吧。至少，酒吧不存在於現實。但虛擬世界足以模擬一切。不僅是酒精，還有煙草，甚至是毒品，抑或是性。它們的存在是虛假，但感覺卻是真實。
“比起沉醉於酒精，也許是虛擬世界更加真實。”蘭德輕聲道，嘴邊還殘留着暗紅的酒液。
“真實？那又怎算是真實呢？”蘭斯洛特的眼神更加深邃。
“不知周之夢為胡蝶與，胡蝶之夢為周與?”蘭德半閉着眼，像是對蘭斯洛特說，又像是喃喃自語。
“什麼？”
“這是這片大地上千年前的故事，是一位哲學家關於自身存在的思考。但我想，既然本質都是生物電信號，這裏的酒精就一定比‘新大陸’更真實嗎？”他又喝下一口紅酒，眼神從蘭斯洛特的臉上移開，望向酒吧大門。四周的喧嘩聲、打牌聲、音樂聲變得模糊，整片天地彷彿只剩下二人。
“但自己心中清楚，不是嗎？”
“不。”蘭德搖頭，“不清楚。或者說，不希望自己清楚。”
沉默忽然擴散，將二人包裹。蘭斯洛特輕輕放下酒杯，張了張嘴，最終轉移了話題。
“之後你們會做什麼？”
“工作。選擇自己的職業方向，學習它的內容，從事關於它的工作。”清冷的聲音從蘭德左側傳來。
“羽心？你不繼續打牌？”
玄羽心仍然坐在之前的位置上，身邊阿黛拉和沙隆的身影早已消失。身前是散亂的牌堆，她正一點點把紙牌堆疊，而非扔進那精密的機械。聽見蘭德的聲音，她抬起頭，湛藍的眼眸中是寧靜，嘴角勾勒出淡淡的微笑：“他們去跳舞了。”
蘭德這才注意到，酒吧中的音樂不知何時切換得富有節奏，卻也不失優雅。不遠處是舞池，七彩的燈光絢爛，少年們成雙成對，在優雅與絢爛中翩然起舞。忘記自己，忘記世界。
“職業……那你們……”
“法律。”玄羽心將整齊的紙牌收入盒中。
蘭斯洛特眼中閃過一絲詫異：“蘭德？”
“也許是生物方面吧。物理學和心理學……也都能接受。甚至說，只要是我不反感的的職業，都已經變得可以接受了。”
“不反感和接受本就不矛盾吧？”
“但和唯一的目標相比，少了一種必須做到什麼的堅持。許久之前對未來看得清楚，現在反倒是變得模糊。”蘭德搖搖頭，“只是想留下時間做其他想做的事。”
“寫作？”
“算是其中之一吧。”蘭德點點頭，手伸入身旁的包中，抽出一本薄薄的筆記，無意識般翻動着書頁。
“我還記得在智能聯邦看過那些文章。既然喜歡，那為什麼……”
“它只算是一種行動，一種慰藉，一種把我從迷茫中抽離出來的拯救吧。我從來就沒有打算把它作為職業，它就像吃飯喝水，是生活的一部分，也只是生活的一部分。”蘭德笑了笑，“過去不是說有作者意識與讀者意識嗎？對我而言，幾乎只會關注前者，寫那些東西也只是為了自己。”
“所以你支持興趣愛好不當做職業？”
“也不能這麼說。”
“呵，這算是一個古老的辯題了。”蘭斯洛特道。似乎是不願意在這個問題上停留，也似乎發覺蘭德流露出的某些情緒，他喝下最後一口莫吉托，將酒杯放在吧枱上，只留兩片碧綠的薄荷葉和些許未消融的冰塊躺在杯底。他低頭看了看錶：“我該走了。”
蘭斯洛特站起身，理了理身上的雙排扣禮服，撣去並未沾染多少的塵埃，微笑道：“祝你們玩得愉快。”
齒輪聲響，沉重的黃銅色酒吧大門緩緩打開，那個人影步出酒吧，消失在遠處。蘭德忽然捕捉到些什麼。他打開筆記本，飛快在上面寫下些詞彙。
“他想要了解我們。”玄羽心走到蘭德身側。
“了解？為什麼？”
“通過我們了解這個聯邦，也許是想尋找能夠幫助他談判的籌碼。”
“說真的，羽心，你希望哪一方談判成功？”
玄羽心的嘴角勾勒出一抹笑容。她沒有回答，只是伸出手，望向遠處的舞池。
蘭德放下酒杯，微笑着輕握住她的手。
“對此時此刻來說，都一樣，不是嗎？”玄羽心看着他的臉，清冷的聲音中多出一絲柔情。
舞池中，少年們的身影靈動。縹緲的音樂，絢麗的燈光，醇厚的酒香，身邊的同伴……一切美好在四周縈繞，聲、光、影交織出虛無的幻夢。