第4章 二.晚宴

晚宴在機械大廈的頂層舉行。這裏是機械聯邦舉行最隆重的慶祝時，官方所指定的場所之一。宴會廳燈光燦爛，佈置精緻卻不奢華。長方形的大堂，四壁鑲嵌着銅色的巨大齒輪。天花板上晶瑩的吊燈之間，或大或小的齒輪相互嚙合，以自己的角速度不急不緩地旋轉，帶動大廳末端的金屬轉輪。轉輪光潔的表面上有不同程度的凸起，隨着旋轉撥動一側的金屬條。金屬條緩緩下彎而後彈回，奏出略有些呆板，卻清脆悅耳的樂聲，如同巨大的八音盒。

她坐在大廳中央的一張圓桌旁，閉着雙眼感受樂聲滑過耳畔。《天空之城》，她能夠聽出來。在上個世紀，這是八音盒中最常用的音樂。清脆、恬靜、優雅。即使是在智能聯邦，“新大陸”中的各個場景也時常將它作為背景樂，調節虛擬世界中各個場景的氣氛。

桌旁，早已坐滿了和她一樣的十七八歲的少年。這是他們最後一次在大洋的這一端，在機械聯邦的土地上享受晚宴。

說笑聲從大門傳來。她看見最後一批進場的人。他們從她過去的家園歸來，回到自己的家鄉。她曾見過他們，那是五年前，那時在她的家鄉，同樣也是盛大的晚宴。

當時的一切與如今迥然不同。智能聯邦的宴會奢華，綺麗。的牆壁上，各種投影閃爍着絢麗的光，展示着人類、智能與整個聯邦的歷史。透明的餐桌間，一輛輛餐車無聲地滑行。沒有人控制，卻精確地把一道道菜品送到桌邊，伸出機械臂把盤子擺在桌上，又撤下空盤，精準而迅速。人們佩戴着VR設備，樂聲與場景交織着浮現在自己身邊。那是每一個人自主選擇的場景，人們在迷醉中享受味蕾的刺激。人們一邊吃飯，一邊享受着屬於自己的狂歡。而如今，飯菜從不知名的角落升起，齒輪傳動，槓桿運作，而沒有刺耳的摩擦。幾位使者身着尖領襯衫黑色馬甲，手帕邊角從衣袋中露出恰到好處的大小。他們快步向前，端起傳遞而至的紅酒，將它們注入未空的酒杯，又快步離開。動作迅速而不急促，從容而不拖沓。一切都是真實。烹飪出的菜肴並不會因虛擬出的除味覺外的其他幾感而鮮香可口，卻都保留了自身特有的色、香、味。

她夾起一塊肉放入口中，卻心不在焉地看向遠處。那是機械聯邦學生團的方向。一張張有說有笑的臉龐映入她的眼帘，笑容中漾出歸家的快樂。。

“梅麗莎，看什麼呢！”她身旁，另一個女孩笑着道，“看到啥帥哥了？”

“才沒有呢！”她收回目光，嗔怪地瞪了好友一眼，“我只是……想起了些事情。”

過去的五年在她的腦海中閃過。在來到機械聯邦之前，她心中充滿忐忑。在智能聯邦人的口中，大洋彼岸沒有任何樂趣，這裏是被神明拋棄的世界。但直到來到這裏，她才發現一切並非如他們所言她。機械聯邦擁有大多數電氣設施。這裏有電燈，有電話，有電腦，只是一切信號都必須通過線路傳遞。無需介質的通訊手段被屏蔽，也沒有完全自主的人工智能。腦芯還在，基礎的運算仍能進行，只是大腦陷入了一片沉寂。沒有設備，她無法接入“新大陸”；信號被屏蔽，她無法收到來自“神”的訊息。耳邊一片死寂。她僅能通過電腦，通過有線連接的電腦，接入為數不多的社交網站。在自己的家園她可以進入“新大陸”打發時間，可來到這裏的最初她只是無所事事，直到她無意中看見社交網站上某位用戶的文章。那人昵稱布萊克，布萊克·斯巴克，她看見了他發表的第一條說說。那是一篇小說，寫了一個在黑暗中掙扎的人。每當主角的願望被周圍人反對，他就會看見無邊的黑暗。他知道自己想要的就埋藏在黑暗的最深處，可面對着深邃的漆黑，無論如何也無法克服那份恐懼，無論如何也不敢走進黑暗。虛構的黑暗，展示的卻是真實的困境，這讓她想到自己。她曾依賴“神”的建議，但在機械聯邦，信號的屏蔽讓她陷入迷茫。她沒有和任何人說過那份愈加強烈的不安，但小說中的黑暗卻讓她看到了自己。

心中忽然湧起一股傷感。沒有來由卻強烈。該享受這晚宴，不是嗎？她甩了甩頭，彷彿這樣能甩開之前的一切臆想。她又看了一眼遠處的機械聯邦學生團，目光忽然和另一道目光碰撞。莫名地，那道目光讓她感到一絲熟悉與親切。它從那學生的雙眼射出，深邃而炯炯。她感覺自己該認識這目光的主人，然而那張臉英俊，卻只是陌生。

她對那道目光的主人露出淺笑，又不着痕迹地扭回頭，加入身邊朋友們的討論。

酒過三巡。

“什麼？絕對不可能！就憑你們？還是那個自稱“神”的玩意？”洪亮而帶有幾分怒意的聲音在宴會廳想起，瞬間吸引數十道目光。她疑惑地望向那裏，很快認出那人。那是吳，機械聯邦高層人物。他半靠在椅子上，臉熏得微紅，露出些許醉態，對着不遠處的另一張圓桌吼。那裏坐着智能聯邦的官員。

“我們僅僅是提出我方的些許見解和要求罷了。”智能聯邦一位金髮碧瞳的男子從座位上站起，微微欠身：“您可以不同意，但應該沒有發怒的必要，也請不要對眾神發表意見。”他的臉上露出標準的外交微笑。

“眾神？他們算啥？沒有人，也不會有神！有本事你現在問問他們，你們的鬼把戲有幾成幾率成功！”吳端起酒杯，將杯中剩下的就一飲而盡。

“吳部長，您醉了。”吳的側面，秘書打扮的人低聲道。

“醉？我很清醒！他們醉了，想這麼輕易拿到稀土資源？天真！”

“吳！夠了！這種事到談判的時候再爭！”機械聯邦的圓桌旁，一位老者開口。滿頭白髮，精神矍鑠，左胸戴着一枚金色的徽章，上面是一大一小兩個嚙合的齒輪。他的聲音不響，但卻透着沉穩，每一個人都聽得真切。

兩邊瞬間安靜下來。氣氛依舊劍拔弩張，卻不再有爭吵。

“吳的醉是裝出來的。”她對面，一個男生身體前傾，低聲道，“機械聯邦想給他們一個下馬威。”

埃斯特。他對政治總是很感興趣，同時也有足夠敏銳的洞察力。

“那你覺得最後，我們會贏嗎？”她身邊的女孩問。

“莉絲，這種事鬼知道？也許雙方能夠共贏，亦或許每一方都拿不到自己希望得到的。”

“說了不要叫我莉絲！叫全名！”女孩鼓了顧腮幫子，瞪了埃斯特一眼。

“最終結果不好說，但在機械聯邦談判的話，我們的人劣勢會很大。”她看着右手輕敲着桌面，緩緩開口。

“嗯……沒有神的幫助……”埃斯特沉吟了片刻，“但也不一定。我們這五年，不都聽不見神的聲音嗎？”

“他們不一樣，他們沒有經歷過這些情況，即使有也是臨時的訓練，遠不可能有機械聯邦人那樣思維敏捷。”她搖搖頭。

說話間，她看見機械聯邦的官方人員離開了宴會廳。主人離開，這通常預示着宴會該結束了，她心想。

接着是機械聯邦的學生團離開。她看見之前目光的主人走出大廳，他在出門前的一刻轉過頭，朝着她的方向露出微笑。

依舊是強烈的熟悉感，可她依舊不知道他究竟是誰。

她跟隨着周圍人起身，走出宴會廳。透過玻璃，她看見濃重的夜幕從天際垂下，籠罩住這個屬於機械的國度。機械聯邦的夜晚安靜，並沒有多少燈火，極目儘是深邃的黑暗，恍若心底的忐忑不安。在五年的最後一晚，未來的不遠處就該是屬於家的時刻，之前對歸家的期待，在此刻竟彷彿淡去了幾分。

再見了，機械聯邦。她握住身側莉絲的手，望着漆黑夜色，在心中默默自語。

書是新書，源自自己過去很想嘗試的軟科幻設想，可能並沒有太多網文的要素也不大會火，權當隨便寫寫。

而且本人高三黨，1月選考首考。所以別太期待更新，現在靠存稿苟，之後如果能周更就已經不錯了。

總之，感謝即使如此仍能看文的讀者們。