第八章陌生的塔蒂尼
兩位旅行者按着農夫的指引過了橋繼續向前。很快，那座拉瓦利埃城堡就映入了他們的眼帘。再往右走了二里路的光景，拉斐爾和瓦萊特就看到了那座兩側有埃及無花果樹的白房子，它背後是一片濃密的樹林。
此時，今日的最後一縷陽光正打在白房子後面的這片樹林上，為這片樹林披上了一層金色的霞光。
二人又驅馬前進幾步，來到白房子外一道柵欄門前。那柵欄的製作式樣是米蘭風格的，一些部件甚至還是用白瓷製成，體現了房子主人高雅的品味。
透過柵欄門，拉斐爾看見裏面有幾片伺弄得很好的菜園子，一個相當寬敞的院子，院子裏有幾個僕人模樣的人正席地而坐，似乎在聊天。在一旁還停着一輛套了兩匹雜色馬的馬車。
瓦萊特跳下了馬，他走到柵欄門前高喊道：“有人在嗎？”
席地而坐的僕役中的一人站了起來，他走到門前詢問二人的來意。
“我們是周遊列國的騎士，”瓦萊特按照和拉斐爾伯爵商量好的說辭說道：“今天路過這裏，不小心錯過了宿頭。我們聽說這裏的主人塔蒂尼熱情好客，故而過來叨擾。”
“你們說得對，再也沒有比我們的主人更熱情好客的了。兩位尊敬的騎士，請進吧，我家主人肯定很高興能結識你們一番。”
說著，僕人打開柵欄，並在前面給二人引路。
走進內里，有兩名僕役跑過來抓住了坐騎的韁繩，在拉斐爾和瓦萊特下馬後，將兩匹馬牽到了後院的馬廄。而另有一人則跑進了屋內——顯然，他是給主人報信去了。
拉斐爾剛上了台階，就聽到從一間低矮的廳里傳出一個聲音問道：“喂！那兩位貴族在哪裏？為什麼還不把他帶進來？”
這個聲音傳到拉斐爾的耳朵里，他先是一愣，接着便是狂喜。
他越過瓦萊特和前面引路的僕役，便大步地朝大門走去。
邊走拉斐爾伯爵便大聲叫道：“加布里埃利，是我。我親愛的朋友。”
那房子的主人此時也走到了門口，他聽到聲音，也看清了來者的臉。
“拉斐爾！”他尖叫道：“怎麼會是你！”
接着，二人緊緊地擁抱在了一起。
瓦萊特站在伯爵的身後，微笑着看着這感人的一幕。
同時，他也有些疑惑。
因為眼前的這位塔蒂尼先生，和拉斐爾伯爵像自己描述的是在是太不像了。
在瓦萊特的眼中，加布里埃利·坎蒂尼看上去最多四十齣頭，比伯爵還年輕。他身材修長，臉上的皮膚雖然有些鬆弛，但膚色亮麗，顯然保養的很好，絕不是那種酗酒過度和賭徒所能擁有的；同時，這位大師的手指修長，右手的中指上戴着一顆藍寶石戒指，一頭朝後梳的黑髮中只偶爾夾雜着幾根灰白的髮絲，他的衣着也很考究，一身大紅的領口和袖口鑲着金邊。
活脫脫是富貴人家的老爺。
在一陣熱情的擁抱后，拉斐爾和塔蒂尼終於分了開。拉斐爾將瓦萊特介紹給了塔蒂尼，而塔蒂尼則親切地挽起二人的手便要朝屋內走去。
可就在此時，院子裏傳來一陣急促的犬吠，僕人們異口同聲地說：“啊，是卡洛斯回來啦。”
拉斐爾伯爵回過頭，只見一名年少英俊的少年正騎馬進入院子。
這少年身穿一身的獵裝，頭戴着一頂有羽飾的貝雷帽。棕色的大眼睛透出股機靈勁兒；鼻樑挺直、天庭飽滿；他的身高若要說還是孩子吧，顯然比孩子高太多了，要說是成人吧，又顯得太矮了些。
總之是那種比那個時代普通人家的男孩發育的更好。
一見到少年回來，塔蒂尼便喜悅地說道：“你回來啦，卡洛斯？”
“是的，先生，”少年跳下馬恭敬地回答，“我回來了。”
“可是，你怎麼啦，卡洛斯？”塔蒂尼關心地問，“你臉色蒼白，顯得不安。”
這時塔蒂尼注意到，原來在馬上還有一個人。只是因為剛才卡洛斯也在馬上，他的身子遮住了後面那人，自己才沒注意到。
“露易絲，你怎麼和卡洛斯一起？”
接着僕人手中的火把，塔蒂尼認出了馬上的正是鄰居拉瓦利埃子爵的女兒露易絲。
露易絲沒有回答，她的臉上看上去有些痛苦。
“因為剛才，先生，”少年急忙回答，“露易絲受了傷。”
塔蒂尼急忙問，“發生了什麼事？”
“我打獵回來，她看到我騎馬經過那裏，馬鞍上還掛着幾隻野雞，她便興沖沖地跑了過來。可誰曾想她一腳踩上了草地上的一個空洞，扭傷了踝關節。”
“啊！光明神在上！”塔蒂尼說，“她父親和母親知道了嗎？”
“他們還不知道，先生，拉瓦利埃子爵和夫人去教堂了。先生，所以我把她帶到這裏。我在想是否應該去通知拉瓦利埃子爵和夫人，所以跑來徵求你的意見。”
“當然應該！而且是馬上。不過卡洛斯，你最應該的是去找個醫生，然後騎馬去跑一趟。”
卡洛斯紅了紅臉，他把最要緊的事情忘了。
於是卡洛斯將露易絲抱下馬。他用有力的雙臂抱起小女孩，露易絲把腦袋靠在他肩膀上，漂亮的臉蛋現出痛苦的表情，但浮着微笑。
在把露易絲交給抬着擔架過來的僕役后，卡洛斯迅速地跳上馬離開。
他走的如此急，甚至於都沒有和拉斐爾和瓦萊特打招呼。
卡洛斯走後，塔蒂尼對露易絲說道：“親愛的露易絲，真是抱歉。因為卡洛斯的冒冒失失……”
“啊！不是的，不是的，先生，我向你發誓！”小姑娘忍着疼嚷道，“都是我的錯，和卡洛斯無關。”
塔蒂尼笑了起來。
在一番忙碌后，塔蒂尼和拉斐爾以及瓦萊特終於在客廳落了座。醫生很快來了，並上了二樓為露易絲小姐醫治，而卡洛斯則在向兩位客人問好后又急匆匆蒂出了門。
看着卡洛斯的背影，坐在沙發上的拉斐爾伯爵問老友道：“那個少年是你的兒子、還是你的教子，或許是你的什麼親戚？光明神啊！你變化太大了，我親愛的塔蒂尼。”
“那個少年嗎，”塔蒂尼用疼愛的目光看着卡洛斯遠去的背影，回答道：“那個少年嗎，拉斐爾，他是個孤兒，被他母親遺棄在一個貧窮的鄉村神父那裏。我領養了他，把他培養成人。”
“他應該很愛你吧？”
“我相信他愛我就像我愛他一樣。”
“除了愛還有感激吧？”
“講到感激，”塔蒂尼說道，“那是相互的，我對他的恩情和他對我的恩情一樣深。或許我更應該感激於他！”
“這話怎講？”拉斐爾伯爵驚訝地問道。
“啊！光明神啊，是這樣！是他造成了我的變化，這變化你是看到了的：我本來像一棵行將就木的老樹，湖水中的浮萍。除非有一種深厚的感情，才能讓我在生活中重新紮根。感謝光明神！是他把這個孩子交給了我，是這個孩子的出現使我找回了我失去的一切。我沒有勇氣為自己改變，我是為他而改變。一個孩子要學的東西很多，楷模對於他尤為重要。我給他當了楷模。我所有的惡習，我一一改掉了；我不具備的美德，我假裝全都具備。我並不認為這是自欺欺人，卡洛斯註定要成為一個十全十美的人，盡我所能。”
“所以你有了現在的生活？”
“可不是嗎，這所房子，還有附近的土地都是我的財產。在村子裏，有五十張犁為我耕地，那是丹多洛家族的土地。我想你應該知道威尼斯共和國的丹多洛家族，那是十大豪門之一，我為這個家族服務，建造城堡和製造各種發明。除了到死享有土地的經營權外，恩里科·丹多洛還每年支付給我500杜卡特的薪水。”
“完了，”拉斐爾暗想道，“有恆產者有恆心。擁有如此優渥生活的塔蒂尼，又怎會放棄現在的生活和我走呢？”
就在伯爵暗自沮喪時，塔蒂尼忽然湊近到伯爵的身旁，神秘地說道：“還有樓上這位露易絲小姐，她是子爵的獨生女兒，我刻意和子爵家接近，就是為了有朝一日讓卡洛斯娶她為妻，那麼卡洛斯就能繼承子爵的爵位和紋章，成為一名貴族了。”
說完，塔蒂尼還朝瓦萊特笑了笑。
這一笑，觸動了瓦萊特的神經。他本就着急伯爵為何還不把他們的來意對塔蒂尼說明，這時候終於忍不住了。
“塔蒂尼先生，其實我們此來……”
“其實我們此來除了看望你以外，還是為了避難的。”拉斐爾伯爵用更高的聲音蓋過了瓦萊特，他對塔蒂尼說道：“實不相瞞，我和瓦萊特騎士原本都為拉約什二世效力。但在貝爾格萊德，我們被鄂圖曼人俘虜了。為了為自己贖身，我們花光了所有的積蓄。回到布達佩斯，拉約什二世卻拒絕補償我們的損失。為此，我們和他鬧翻了，他揚言要把我和瓦萊特投入監獄，不得已，我們才逃到威尼斯。”
聽了拉斐爾的話，塔蒂尼再一次擁抱了朋友。
“那麼你們就住在我這裏，想住多久就住多久。我可以擔保，匈牙利國王的權勢到不了威尼斯，而我的恩主更不會在意拉約什二世的想法。如果你們有意，我甚至可以把你們推薦給恩里科，讓你們在他那裏謀一份差事。”