第12章 奸商又埋禍亂根

以萬木匠為主，虎子棒槌和一些年老之人搭手幫忙，其他青壯勞力全都被趕進稻草鋪就的祠堂睡覺補充體力。

“虎子，你去睡一會吧，昨晚亥時才回來，丑時又出門搶險，不睡一會明天怎麼熬得住？”

棒槌和虎子將八塊門板用木杠連接，棺材釘固定。就是一艘比較像樣的木板筏。

“沒事，躺下也睡不着，還不如在這做點事。”虎子看了看旁邊被拆下鐵釘的棺材。

“咳咳……你昨天那麼晚回來……”問到一半，棒槌又止住了話頭。

虎子裝着沒聽見，依舊圍着棺材打量。

“怎麼，對這個忌諱嗎？”萬木匠拍了拍棺材。

家裏備了好些木料，今天全部貢獻出來，一夜時間，僅僅他一人就獨自製作出三艘簡陋木筏。之前水裏的木料，也被拖上岸重新截短釘綁，形成了五艘結實筏子。

虎子搖了搖頭，“並不是忌諱，只是，你母親捐出壽材，讓我有些過意不去。”

“救人一命勝造七級浮屠，能幫上忙就行。再說，不是你們給的小米，我和老娘還有兩個孩子恐怕早已餓死。”

“村子裏還有多少糧食？”虎子望向棒槌。

“今天五爹已經讓所有人交出糧食統一分配，大約還有6100斤。不過，人口也暴增，如今摸天台攏共有422人。”

“每人十來斤，不夠啊！”虎子繞着棺材轉了幾圈。

對此，棒槌和萬木匠沒有任何辦法。

萬木匠給老娘準備的壽材十分板扎，厚實的木板加起來大概有幾百斤。陳放了好多年，已經完全風乾。浮力應該相當好。

拆開壽材將厚重的木板排好，黑漆的一面釘上木板遮蓋，以免有些人覺得晦氣。

就這樣，當清晨壯勞力起床吃早飯時，他們已經連夜造了十艘木筏。再加上兩個泡澡的大木盆和之前的小船，可以派出搜尋救援小隊了。

摸天台形如一個長方形土台，四周都是七八丈高的斷崖。只有一條兩三丈寬的大路蜿蜒上去。因為高出附近村落不少而得名。

如今泡在無際洪澤中，彷彿大湖上的一座小島。

十三個搜尋小隊，有的一人坐木盆，有的三人坐木筏小船。攜帶小米粥，踩着露水，按計劃四向搜尋散去。

說起來，余家坪地勢並不算低，但在這種潰堤洪水面前，還是完全被沒頂。

蹲在小船旁邊，子瀾眼淚串珠一般滾落下來。

自己腳下兩尺，就是百多年的王家祖屋瓦頂，那個一輩子嚴厲苛刻的父親，也不知道被衝到了什麼地方。

“走吧，後山的竹林還露出一些，我們去看看，倘若能救幾個人，比起你在這痛哭哀悼，更讓令尊安慰。”

虎子對棒槌努了努嘴，他連忙操槳，向後山劃去。

“謝謝！”子瀾頹然地坐回船艙，他知道，救援小隊選出的都是水性好體力棒的後生，讓體弱的自己加入，完全算是徇私。

“棒槌叔，那裏有人！”突然，往艙外舀水的幼童指向遠處一棵樹梢。

“哪裏？”三個大人都沒看到。

“就那裏！”幼童是萬木匠的大兒子，萬里，七歲。他非常肯定地指向遠處竹林間的某一棵樹頂，說看到有衣服抖動。

子瀾連忙撿起水瓢，接過往外舀水的任務。

“走，去看看。”虎子也操起一副船槳，和棒槌兩人加速向前。

“到竹林，過不去了。”船底蹭到了竹梢，彷彿置身在濃郁的灌木叢，沒辦法穿過。

“我游過去。”虎子放下雙槳。

“不，我去，你昨天脫力，容易抽筋。”棒槌往腰間掛了兩個竹筒，裏面裝着稀粥。魚躍進水裏，拖着小船後面準備的一節大浮木向萬里指向的大樹游去。

“呀，棒槌叔傷風了，也不能泡水呢。”萬里瞪了子瀾一眼，嫌他啥事都不會做。

“百無一用是書生。”子瀾也異常慚愧。

“萬里，你記住，我和棒槌甚至你父親掌握的只是術，而你秀才叔掌握的卻是道。倘若你以後想成為人上人，就必須向秀才叔學習。”

子瀾羞赧地嘆了口氣。

萬里則半信半疑地望向這個操船游泳都不會的小白臉。

過了一炷香時間，就在三人替棒槌着急時，他慢慢拖着浮木遊了回來，木頭上趴着一個滿臉驚駭的少年。

“王連？”

虎子和子瀾都認出了少年，竟然是秀才的本家侄子。

“駿叔。”少年看見子瀾，也痛哭出聲。

救援行動並沒有太大收穫，由於洪水夜半來臨，很多鄉民直接被堵在家裏淹死。

除了在村子樹上房頂上救了四個人外，並沒有其他收穫。

反而是決堤的防洪林樹上，又救回十三個餓得頭暈眼花的青壯。

只是，始終沒有找到小德子。

洪災過後，水面到處漂浮人畜屍體，在烈日高溫下，要不了幾個時辰就腐敗膨脹。

虎子知道，這些屍體蘊含癘氣，稍不注意就可能釀成瘟疫。

所以，除了搜救活人，救援隊還得處理出現在摸天台附近水域的死人。不是趕往下游，就是拖到荒涼高地坑埋。

同時，全體民眾也被他灌輸衛生知識，預防疫病爆發。

除了木筏，大家一齊努力，在三天時間又扎出了三十多條載重竹筏。

四散的搜尋隊將樊口縣的水災情況摸得差不多，還帶回一百多個其他高地上斷糧的鄉親。

“虎子，全方面搜索了三天，只從水底摸出來一些廚具、農具和泡了水的糧食，其他基本沒收穫。”

“反而，有二十多個後生因為潛水找東西、捕魚和砍竹子受涼傷風。扛了兩天，越來越嚴重。怎麼辦？”

近六百人待在一起，虎子被推選為主事。子瀾則成為他的幕僚。

“另外，糧食每天消耗也很大，即使省着吃，現在也只剩四千多斤，最多堅持十天。”

虎子緊皺眉頭吸了口涼氣，如今幾百人指着他領頭，壓力實在是大，“明天我帶錢去縣城一趟，棒槌之前就傷風，最近頻繁下水，已經高燒了兩天。”

“再這麼下去，搞不好要燒壞腦子。”

“明天我去城裏抓點葯，另外，打探一下朝廷賑災的消息。”

“什麼？一濟傷風葯就要三錢銀子？兩個月前不是才十二文嗎？”虎子摸了摸口袋裏的十幾兩碎銀和半袋銅錢。

這是整個摸天台的全部家當，原本還準備買點糧食和漁網回去的。

固本堂羅掌柜坐在正堂圈椅上，摸了摸八字鬍，上下打量虎子、三斗和根生一眼，“你也說了，那是兩個月前。那時候內澇都沒開始，更何況崩堤。”

“災荒之年，鋪子裏的葯櫃空了一大半，僅剩一些常用藥。”

“並且，從府城運過來的草藥，價格漲了一大截。”

“大災之後必有大疫，現在你拿錢還買得到葯，再過些日子，有錢都沒轍。”

虎子咬牙盤算一番，家裏二十多人生病，口袋裏的銀子怕是買葯都不夠。

想了想，還是帶着兩人去別家看看。

苦口齋只是個藥店，沒有大夫坐診，平時僅僅出售一些治療日常疾病的成藥方劑。

虎子之前還經常採藥送到他家換錢。跟他們譚掌柜比較熟識。之前先去固本堂，其實也只是打探一下藥價。

沒想到，這個之前一直以平價著稱的藥鋪竟然關張了。

聽隔壁榨房掌柜說，內澇開始之後，固本堂羅掌柜就雇傭一些二流子每天過來買葯。不光大量購買，還經常威逼賒欠。

不到一個月，苦口齋銀錢周轉不過來，加上天災物價上漲，沒錢進貨，直接宣佈倒閉。

不光苦口齋，就連固本堂隔壁的老字號布莊，都由於掌柜家裏受災急需用錢，被羅掌柜低價盤了過去。

“娘的，城裏就這兩家藥鋪，豈不是只有去買高價葯了？”三斗滿臉不忿。“虎哥，你能不能自己采點葯？我們可沒銀子送給那老王八蛋。”

根生捏緊拳頭，卻沒有發表意見。

“以往年份還可以，如今四處受災，連野草都找不到，哪裏可以採藥？”虎子雙眼陰翳，“走，去看看糧食價格。”

轉了一圈，所有物價都成倍增長。糧食更是漲了三十幾倍，並且所有糧店都掛出售罄的牌子。

而縣衙外的告示欄，還是貼的上次周濤他們的事情。之後並沒有朝廷賑災的更新。