虹樓奇遇

秋雁聲聲，正向南歸。入暮時分的司勛司，像一譚死水，些許波瀾都不見。

蘇韌手下抄着千篇一律的公文，思緒已跟大雁行了一程，回到了阿香的身邊。

譚香失蹤風波，已過兩日。部里的人，自然什麼都不知道。大家正在私下熱議兩事，一件是究竟是本部哪個吏員能攀上高枝，進入內閣服務。

還有一件，是前幾天六部共有十幾個吏員神秘失蹤。好事者們發現：失蹤的吏員，幾乎都是從原來應天府出身。因蔡閣老收拾應天府的恐怖陰雲才過。各部的長官都噤若寒蟬，不敢公開質問小吏們的去向。

蘇韌曾冥思苦想過內閣中書之事，並無良策。那些小吏失蹤，反倒讓他對飛書隱密放心了。

方川興高采烈哼着小曲跨入司勛司，對蘇韌道：“阿墨，尚書處最新消息，雞毛郎胡平被遣送回家。至少三年內，他不會再來部里了。這傢伙狐假虎威，大夥看不順眼他好久了。”

蘇韌茫然張了張唇：“啊……怎麼會？”他驀然想起胡平幫林康騙他去書閣的嘴臉。

方川擠眉道：“他不是得罪了考功司楊大人嗎？文曲星們哪是好惹的？楊大人在翰林院裏的朋友昨日參了胡平一本，說他欺君惘上，不守孝道。原來胡平的親娘是他老爹丫環，一年前死了。他跟家裏人串通隱瞞着朝廷，讓他好繼續為官。”

朝廷官員，凡遇父母去世，就必須回家守喪三年，名為“丁憂”。生母為婢妾的人，除了為嫡母服喪，還要為生母再守一次喪。好多官員對此就不情願。歷年都有人冒險作假，被查出來后丟官處分的。胡平已混了一年，這次東窗事發，大概是因為朝廷“清派”存心整治他。

“胡平不是蔡閣老的人？”

方川闊嘴一咧，拍他肩膀：“阿墨小傻瓜，閣老再大也要講孝道，何況蔡閣老一向宣傳君臣父子之道。而且胡在蔡派屬於小角色，閣老何至出面袒護他？”

蘇韌點頭，胡平走了倒也好。他收拾東西默默跟在方川之後出吏部。

方川扯了扯他：“這幾天你是不是有心事？還為了沒有能報名內閣中書而遺憾？”

蘇韌一笑。

方川爽快道：“我也不開心，但人生錯過機會何其多。報上去的人才多，我們未必能考上。”

蘇韌與他告別。在川流不息的人群中，他想起譚香。

譚香在那夜受了驚，第二天稍有發熱。蘇韌讓她別去集市，在家休息。牛大娘被關，牛大興還沒有抓到。寶翔命令錦衣衛輪流在牛家守候，所以鴛鴦衚衕的“鬼”，從此大概要銷聲匿跡了。

寶翔跟阿香坦白他是唐王后，阿香大懵，好不容易才明白過來。

第二天就剩下他們夫妻時，阿香嘆息說：“哎，大白可憐。”

蘇韌輕描淡寫：“他可憐？世上可憐人太多。”

阿香促起眉尖，認真地沖他道：“他就是可憐！原來你一直不找他，就因你知道他是唐王爺！連你都因為這個躲他，他還不可憐？你可是跟大白結拜過的。”

蘇韌想起童年的情景，心想：那天又不是我要和他結拜的……

但他看到阿香發熱臉蛋，呈露病態玫紅，哪敢惹她發火？只好陪笑道：“我沒躲。我是怕他送錢送物送房子。我們雖不寬裕，哪能受他這個情？阿香，我是個男人。我能找事做，並不想利用他的名號，去尋個好位置。”

譚香望着他，清淚盈盈笑道：“嗯……對，我們可不要大白的東西。阿墨，你有志氣，男人就該像你這樣的。你比大白還強，要是讓你當王爺，你也許能當皇帝呢！”

蘇韌嚇得單腿跳起，推開窗子瞅瞅：“香兒！以後可不許你說這樣話……要殺頭的！”

譚香癱在床上，攥着新刻的紅線女木偶說：“我才不願你當皇帝。你當了皇帝……咱們倆大概就分開了吧！紅線告別的時候有首歌，我聽了想哭，可惜背不下來。”

她語氣哀傷，蘇韌覺得天色都灰暗下來。

這次劫難，到底在阿香的心裏留下點烙印。蘇韌固然心疼，阻止不了。

蘇韌想着，已走到衚衕口。

遙見寶翔穿黑布衣，倚着棗樹。蘇甜跟在他身邊蹦蹦跳跳，直喊他叔叔。

寶翔低頭，屈膝，微笑着跟蘇甜聊天。他眸子閃耀柔和夕暉。

大白微笑時，劍眉有股清澈靈氣。那高挺鼻樑，明晰輪廓，倒是帶西域民族的美好外形特徵。

“叔叔，爹來了！進去坐吧！”蘇甜說。

寶翔惶恐地朝蘇韌瞧了眼，馬上站正。他咳嗽了幾聲：“不用啦，甜甜，我在外面和你爹聊就好了。”

蘇韌把手裏幾個紙包交給蘇甜，說：“蘇甜，帶吃食進去。”

寶翔提醒：“甜甜，別忘了我們拉鉤的事。”

蘇甜眨眼道：“叔叔你放心，我不會跟娘說你的。”

她似乎對這個漂亮“叔叔”依依不捨，笑眯眯回了好幾次頭。

蘇韌不客氣說：“那天送你，不是讓你最近別再來我家？你少跟我兒女說話，免得教壞他們。”

寶翔拳頭擋住嘴，咳嗽道：“我沒有進你家，是你女兒來和我說話的。我都督錦衣衛，就不能來這個衚衕啦？不過……阿墨，不要我請位太醫來給阿香看病么？”

“我們家人從不看太醫。自己抓藥，找個江湖郎中，也不是活到現在？”蘇韌道。

寶翔又咳嗽了一會兒，才問：“石頭，我們去喝杯酒，你看成不？我有一肚子話跟你說呢。”

蘇韌望了望天空，道：“可以，但我不是北海幫，我不去得意樓。”

“得意樓算什麼好地方？我找的保管是清靜好地方……”寶翔見他答應，拉他袖子。

他把蘇韌領到一家名為“徐嫂私房菜”的小樓。

徐嫂是銀髮婆婆，見了寶翔歡喜不盡，喊他“寶公子”。

寶翔介紹蘇韌是他兄弟，徐嫂挑起拇指：“這兄弟好啊，倒比藍四爺還貴氣。”

蘇韌笑着敷衍，徐嫂讓徐老爹打烊。

寶翔和蘇韌坐在樓上臨街位子。冷巷行人稀少，偶然幾聲蟬鳴。

徐嫂的菜，色香味俱全，地道淮揚幫做法，蘇韌吃了幾口，對徐嫂贊幾聲。

徐嫂道：“不是我自誇，城裏做江南風味，我算第一。非但寶公子愛吃，蔡閣老愛吃。從前蔡閣老的爹，寶公子的爹，馮駙馬，當今聖上，四人年輕時常在我家聚會吃飯。……我這幾年只做預約客人的生意，都是老主顧，沒事大家還能留個念想。”

傳說中，寶翔和蔡閣老熟悉……。他本想吃塊豆腐，卻因為不專心，挾到了塊肉。

寶翔道：“石頭，我替你們找了一所大宅院。你們先過去住着，租金以後再說。”

蘇韌搖頭：“阿香說:不要你的東西。”

寶翔苦惱起來，人中處會就有一條細紋，顯得俏皮。

他問：“那我怎麼能幫你們？我不幫你們寢食難安……你說一件啊……”

蘇韌笑，不答。寶翔一再追問，蘇韌慢悠悠說：“你就那麼想幫？好……我倒想起來一件……”

他說到這裏，忽把筷子一放：“呀，剛才過去的人……是牛大興！”

寶翔跳起來道：“快追！”

他們倆從徐嫂家跑出來，蘇韌掃到牛大興的背影。

追過巷子，面前半條街都是座掛着嬋娟紅紗燈的宅院。餘下半條街，羅列等候的轎子馬車。

宅院內燈火通明，園林如染。閣樓相連，儘是瑩澈雲母軒窗，傳出笙管笑語聲。

蘇韌和寶翔對視一眼，明白這是高級妓樓。

寶翔咳嗽一聲：“我是頭次進這裏，這兒是虹樓，以優雅出名。”

蘇韌猶豫，寶翔推他：“找人要緊。”

他拉着蘇韌大搖大擺往裏走。有人上來問：“兩位……？”

蘇韌指寶翔：“此乃本部大人少爺。別問，問了沒你好處。”

寶翔歪頭冷哼一聲，那人立刻彎腰。蘇韌問那當“烏龜”的：“有沒有見過牛大興？”

“我看他往西門進，不知進了哪位姐兒的閣。”

蘇韌看到十字路口，有塊木牌“尋芳指南圖”。虹樓生意挺周到，院裏設有地圖，防止新客迷路。

寶翔和蘇韌找到西門。門裏左右兩條走廊，蘇韌告訴寶翔：“分開找。”

蘇韌經一間屋子，就朝內窺下。第一間屋，有一對人吃酒玩月。第二間屋內，紅帳低垂蠟燭高燒。第三第四間屋子打通，小優伶抱着琴彈唱，男女雜沓圍桌，正行酒令。

有間屋暢開着門，像是無人。蘇韌走入，四周素色佈置，桌上擺盆墨菊。青色桌布上，有幾張散亂的詩稿，還有張斷弦之琴。蘇韌定睛看，那稿紙桌布上點點滴滴，像是淚痕。

他一怔，久遠的記憶浮出水面。他不由蹙眉。身後雪白帷幕輕動，像是輕風揉過。

蘇韌到最後一間屋。屋門閉緊，裏頭像有一群男人正商討什麼。

蘇韌剛舔破窗戶紙。燈，攸的熄滅。窗外像有女人在吵嚷。

幾個人殺氣騰騰拿着刀衝進走廊。他吃了一驚，往門裏一閃。

奇怪，屋子裏好像並沒有人。蘇韌摸索着，點亮了蠟燭察看。

屋外有人叫：“大概就在這樓。女主子吩咐，挖地三尺一定要找出來。”

蘇韌環顧，扣了扣一面暗色牆壁，身子兜轉，進了個夾壁大櫥。

櫥內有鏡，反射外間燈光。他進櫥，早已藏身在內的□□個男人，就齊刷刷瞪着他看。

蘇韌本想笑一笑，緩解氣氛。可當他看清其中一個男子的時候，實在笑不出來。

那個男人，正是堂堂吏部尚書，駙馬馮倫。馮倫也認出蘇韌，只作勢讓他別作聲。

這群人衣裳楚楚，姿態閑雅。雖然都稍微慌張，但毫不難看。年齡從三十多歲到七十歲都有，可每一個在同年齡男人內相貌都屬上品。是什麼人？蘇韌腦子幾分糊塗。

他向尚書恭敬躬身，馮倫尷尬，示意免禮。

喧嘩中，大隊人馬衝進房間。“搜！看這屋子裏有沒有夾壁暗櫥。”

蘇韌背後男人們渾身發抖，還有個不爭氣傢伙，“啊”失聲。

蘇韌不知道他們為什麼怕。但方才所聽“女主子”三字沒錯。

如果是皇帝派來的，不會是女人。這樣千載難逢的機會，他必須為尚書挺身而出。

腳步聲急促，正走到櫥邊。還沒有等對方找到暗櫥。蘇韌自己推開門，現身了。

那人嚇了一跳：“呀，真有人！但不是你啊……”

蘇韌笑道：“我自然不是你們要找的。”

那人問：“你剛才為何躲進櫥里？”

蘇韌坐下，倒了半盞茶，展顏道：“呵呵，我來這裏還能幹什麼？你也知我是個小吏，一月才一兩多薪水。不躲起來，半夜如何見美人？”

“肅靜，女主子來了。”

持刀者飛快肅立成排，不敢吭氣。兩個丫鬟攙扶一個女人進來。

中年女人十分肥胖，走路都喘。衣飾簡單，盛氣逼人。

“……他……他到底在不在啊？”那女人喘息問。因為太胖，她坐下來也費勁。

“回女主子話，找不到。”家人回答。

女人瞥了蘇韌眼，身子向後一倒。還好左右兩個身材粗壯的丫環托住她，推回原位。

蘇韌那胖婦人禮貌點頭。

胖婦說：“……嗯……是我看錯。我還當他返老還童了……”

蘇韌不出聲。夾壁內那群男人聽着呢。

胖婦問：“你這孩子是哪裏的小吏？不會是吏部的吧？”她說到吏部，就像是剛嚼完辣椒。

蘇韌犯難。出谷黃鶯般的嗓音笑道：“這是我郎君，讓夫人見笑了。”

蘇韌一愣。一名國色少女對他走來。她身姿格外窈窕，明眸皓齒，秀若晨光。

少女靠着蘇韌，對胖婦一笑。胖婦人端詳他們：“倒是般配，但你們總不是正牌夫妻。”

蘇韌向後退退。絕色少女出現，令他奇怪。虹樓怎麼如此多奇特之事？大白此刻又在哪裏？

少女回頭，在沉思的蘇韌臉上流連，一字一句道：“人間有情，何必拘泥名分？我喜歡他，他喜歡我。您呢，您不會是來這裏找夫君的吧？”

“大膽，你知道……”有人衝上來要打少女。胖夫人“嗯”一聲，誰也不敢動了。

胖夫人笑着喘氣，說：“孩子……青樓總是青樓……這輩子都是青樓人……。不過，我家夫君不會在這裏。……他怎麼會在這裏？走！”持刀人立刻眾星捧月將她湧出去了。

蘇韌對少女拱手。他滿腦子想着如何對馮尚書交待，要是尚書誤以為他來尋歡就不好了。

他只能高聲說：“多謝姑娘解難。”

少女收了笑出門，步態如凌波。到了門口，她回眸，略帶羞澀對他輕聲道：“我叫楚竹。”

蘇韌留心到腳旁有個揉皺的紙團，大約是翻箱倒櫃時弄出來的。

他踩住紙團，塞入袖裏。屋內重歸沉寂。蘇韌等候一會兒，說：“大人們……無事了。”

馮倫等擦着汗出來。

有個老頭兒對馮倫埋怨：“子約，怎麼搞的？讓你家昌國知了行蹤？方才我還當我家那個半身不遂的壽國一氣之下站起來了。”

馮倫面紅耳赤：“我家昌國向來這脾氣，姑丈請見諒。”

還有個人撫摸心胸說：“老實說，馮兄家的昌國還算講理的。我家福國，那可是……她要來了，今天的事那麼容易混過去？我平日別說誇個女人手好看，我就是誇個盆景好看，第二天都讓她砸了。我只好越喜歡，就越說難看，越裝作討厭。”

一個屆而立之年的人說：“可別鬧到我家定國聽到風聲。她產後心情抑鬱……我要回家了。今天多虧這位解圍。是你們吏部的人？”

蘇韌豁然開朗。方才的女人，竟然是馮倫之妻昌國公主。福國，壽國，難道這些男人……他抬頭望向馮倫。

馮倫腆腆微凸小腹，道：“他正是吏部的人，你……叫嘉墨對么？蘇韌，蘇嘉墨。”

蘇韌向眾人行禮，那些人跟他才共過患難，沒太大架子。

馮倫走近蘇韌，低聲：“嘉墨，大家全是本朝駙馬。平日在家被管的死死，偶爾出來聚會透氣。呵呵……我家公主略有誤會。你看，此處清茶明月，並無紅粉佳人。”

蘇韌連連點頭：“是，是，是，卑職明白的，卑職一定保守秘密。其實卑職……”

馮倫笑了，勸他不要解釋，還送他一句話：“人不風流枉少年。”

蘇韌神魂飄蕩，出了虹樓。嗯，福國駙馬工部尚書陳鉅……，定國駙馬大理寺卿張雲……，滿朝駙馬，多是顯官。他對空一笑。寶翔趕着一輛車來了。道：“牛大興我已綁了，就在車上。我讓他即刻帶我們去他存放畫冊的書鋪。方才……我居然見我一個姑媽衝到妓院來，像是要砍人的樣子。我只好躲起來，還好她走了……你見了？”

蘇韌淡淡點頭。

寶翔道：“我居然還在虹樓看到個認識的人，沒想到她入了青樓……其實我和她一面之緣，但印象極深。她是原應天府巡撫張光祖的女兒……”

蘇韌聽到應天府，才問：“叫何名字？”

寶翔道：“我只瞥了一眼名牌，好像是楚竹。”

牛大興被捆在車裏，不停求饒。蘇韌不理，寶翔倒說：“你先把畫都交出來！”

牛大興指引他們到一家京郊書鋪。寶翔從靴子裏突拔除把利刃，讓蘇韌押好牛大興，便往裏撞。一老一少，正在活字印刷小報。寶翔進去三拳兩腿，便把他們打趴，他抓了一張報紙：“好啊……你們私自印刷朝廷禁報暗香？從哪裏來的？”

“大爺，暗香好銷，我們才印。書商過得也是刀口舔血的冒險日子，新版還是從黑市買來的呢……”

蘇韌撿起一張，標題是“論今日之移花接木”，作者是黃石道人。

他把新一期暗香放入袖。跟寶翔搜到了共八本精緻畫冊。寶翔長出口氣。

當晚，兩人將牛大興送入大牢。就放把火將春宮全燒了，看那些污穢，化成灰燼。

“你預備如何處置牛家？”寶翔問。

蘇韌冷冷一笑，透股寒意，寶翔以為蘇韌會要說殺了他們。

可蘇韌說：“關着吧。也許以後我要用他們。太晚了，用馬車送我回去吧。”

“你才吃飯時，不是說有件事托我……？”

蘇韌笑若春風：“我說過么？啊……我竟忘了。”

蘇韌到家。阿香正在燈前製作木偶。他探探她的額頭：“你病才好，做什麼木偶？”

“我答應了那家要交貨的。我不能躺着。你……你去了哪裏？”阿香問。

蘇韌柔聲道：“我和大白談心去了。你不是說他可憐，我給他開解開解。”

他走到裏間脫下外衣，把那揉皺的紙團一展，居然是張草稿，寫着“三議戶部擬定新稅法”。

蘇韌眼睛一亮，將暗香新一期鋪開。提着蠟燭，逐行逐句的尋覓。

他看到這樣一篇文“再議戶部擬定新稅法”。作者是“香溪人”。

蘇韌抽了口氣，回想着一幕幕。原來虹樓的駙馬們，確實不是為佳麗而去，他們都是“暗香盈袖”的人。蔡閣老查禁的暗香，便是駙馬聚會的產物。

他沒有想到，這張報紙，竟然是看似中立派的皇親們所開辦的……

他無意撞破機關。不能操之過急。臨睡前，他決心等，等馮倫那邊先動。

蘇韌並未猜錯。第三天，馮倫尚書就親臨司勛司了。

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寫到虹樓，想到新版紅樓。看過幾張新紅樓劇照。囧。

我是小學時代第一次看紅樓原著的，一邊看一邊手拿新華小字典。

當時看了似懂非懂，覺得一般般，不太喜歡。

文中形容寶玉哥哥面如滿月，我馬上就聯想到了一隻西瓜，而且還是綠色的。

然後拿了套紅樓夢連環畫書看看，寶哥哥不是西瓜形象了，但還覺得他不是我的茶。

後來稍微大點，聽語文老師說：紅樓夢屬於我國最佳小說，描寫寶黛愛情悲劇。

我想：這為什麼算是愛情小說啊？不禁很困惑。

四大名著中，我個人覺得紅樓並非第一。可紅樓最強，強在是個萬年坑。

有了周汝昌這類國寶大師的研究，前八十回，曹老每句話都是話裏有話，格外深意。

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