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病房的門被關上，施加了簡單的隔音術式，不會有人再注意到這裏。

夕陽的餘暉將房間劈成明暗兩半，男人坐在病床上，橙色的光將他從肩膀位置開始斜着分開，一半是怔住的面容，另一半是被照耀着的、早就已經沒有任何知覺的下半身。

“提問。”

兩人一站一坐，特洛伊站在陰影里，垂看眼睛開口：“你要選擇從此踏入神秘，成為一名魔術師嗎？”

水杯漂浮在半空，像是《盜夢空間》當中主人公確認夢境與現實交界的標誌。病床上的病人先是狠狠在自己大腿上掐了一下，意識到他自己現在下半身沒有知覺以後，又換了個位置掐在自己的胳膊上。

痛覺尖銳得讓人齜牙咧嘴。

這當然不是在做夢，但現實卻足夠出離想像。

“我一直都在被迫做選擇。”

他開了口，聲音乾涸：“小時候‘自願’放棄了學業，‘自願’在社會上漂泊，‘自願’和賈斯汀·漢默簽下了合同，現在我又遇到了你……”

他笑了笑，現在才意識到自己似乎剛剛試圖用水杯這種東西攻擊了一個可能從童話故事當中走出來的法師：“我還能選擇嗎？”

“看樣子兩邊都不是什麼好走的路，至少對我來說是這樣。”

特洛伊非常誠懇地說：“而且即便去學，你也未必就一定能獲得一雙健康的腿，我只能說有這樣的可能性。”

天賦決定了百分之七十的上限，而魔力適應性又彌合了剩下的百分之二十五，最後留下百分之五岌岌可危的主觀能動性，而每個魔術師都偏偏拚命得讓常人難以想像。這是個“只有天才才能摸到入場券”的世界，並且業內不少人的道德觀念和他們的魔術迴路本身一樣歪曲。

“任何選擇都有其代價，不過至少我可以給你留夠時間。”

特洛伊最後說道：“醫學上的手段，你盡可以先在撫恤金花光之前試試看——那不是什麼好去處，你最好也別報什麼太高的期待。”

回到漢默工業之後，他不意外地發現，眾人的工作氣氛仍舊不算高漲。

雖說“攀登險峰”是個很具有挑戰性的工作，但是任誰都不願意看着無辜的實驗人員像是被用廢棄的能源匣一樣被折損，人類終究是需要正反饋的生物，如果一次接一次地遭到打擊，會影響團隊士氣是理所當然的事。

托尼·斯塔克又參加了一場聽證會，據說軍方要求他量產戰衣而被拒絕，將戰衣上交的要求同樣遭到了駁回。小鬍子商人大馬金刀地坐在自己的位置上，衝著所有人露出諷刺的笑容，說“只靠我一個人就能保護這個世界”。

切輪科夫輻射的藍光透出他的胸膛，那樣子就像是把特洛伊更熟悉的東西——像是把一個爐心安置在了自己的體內。

“別這麼器張！”

有議員被氣得拍了桌子：“不只有斯塔克工業一家能夠製造戰衣！”

“哈，你是說漢默工業？”

托尼·斯塔克毫不猶豫地在直播當中點了名：“我敢保證，他們花二十年的時間也不見得能造出一台同等性能的裝備。”

眾人一片嘩然。

似乎是還嫌自己說得不夠過分，托尼·斯塔克甚至戴着墨鏡將自己的臉懟在了鏡頭前面，對着大半個屏幕一個詞一個詞地挑釁他人的神經：“我知道他們招聘了一批員工用於戰衣的研發，那麼你們覺得，多少個平庸的大腦堆砌在一起能夠比得上天才的我？”

特洛伊啪地一聲關掉了電腦屏幕。這話實在是太扎心了，就算知道他和所有人之間天塹一般的差距，也不代表他要隨時隨地聽到對方來插刀……因此，他理所當然地沒聽到後面的那半句。

“——或許有某個人具備這樣的才能，所以從漢默工業這種鬼地方離職以後，斯塔克工業隨時歡迎新員工的加入。”

實驗室當中，戰衣的飛行功能仍舊讓大多數人一籌莫展。基於AMEsim和Fastran的仿真結果堆了一桌面，但真飛起來之後面對的複雜環境和駕駛員糟糕的操縱技巧總會將結果導向翻車，甚至讓人不知道應該去改進哪一邊——最有可能的結果是兩邊的問題都很大。

要知道，除了是個天才科學家以外，托尼·斯塔克本人的駕駛技巧同樣卓絕，他擁有飛機的駕駛執照，同時可以開好幾種不同規格的賽車，如今應該還加上了全世界有且僅有一人能夠使用的戰衣。

伊凡·萬科的反應爐原理上應該和斯塔克的方舟反應爐接近，但即便是從結果反推原理，他們仍舊對此一籌莫展，因而導致工作的推進也層層受阻。即便如此，賈斯汀·漢默還是沒有絲毫想要放棄的意思，毫無愧疚感地逼看新一茬的試驗民工——如今應該稱之為“駕駛員”了——前仆後繼地上去送死。

實驗室的周圍都掛着防護欄戒網，網的後方又設置好防撞軟墊，最大限度地保障着駕駛員的安全，但加速度、傾角翻轉和空中失控仍舊折磨着人們脆弱的神經，有好幾次，特洛伊看到從戰衣當中摔出來的傢伙扶着牆乾嘔。

不能這樣下去了。

這個念頭萌生得非常突兀，就像是某一天他決定從神秘的世界當中逃走一樣突兀。

同事還在電腦上跑着某個零部件的面內二階彎曲頻率，就看到他猛然從工位上站起來，連帶着讓椅子都朝後摔。

“我要辭職。”

特洛伊看向賈斯汀·漢默，“至少我不打算再花二十年的時間去追趕某個人的靈光一現。”

漢默坐在真皮旋轉椅上，老神在在地轉過身：“成熟的職場人不會用辭職來威脅自己的上司，弗雷因先生，如果您只是不想看到那些測試人員不斷受傷的話——這樣傲慢的行為和斯塔克沒什麼區別。”

“你說什麼？”

“我說傲慢，先生。自己從軍火領域退出並不代表這個世界對武器的需求量會減少，斯塔克工業空出來的產能總有一天會被別的企業填平，人類沒有飛機導.彈來互相攻擊就會用槍械榴.彈，再不濟還有冷兵器，無論是自作主張地認為自己會讓世界變得更好還是更糟都是傲慢的體現。”

“如果你只是想表達在我離職以後也會繼續戰衣的研發，仍舊會源源不斷地填充折損的實驗人員，大可不必用這種拐彎抹角的形式告訴我。”

特洛伊說：“而且將漢默工業用全人類的戰爭來類比才是傲慢吧。”

新能源領域，方舟反應爐，將會是通往新世界的第一盞燈——那個人曾經如此自信地宣稱。特洛伊自己本人並不會對“設計武器”的工作產生什麼愧疚，當然也沒辦法共情軍火商會有什麼樣的情緒，但可以見得的是，托尼·斯塔克本人在切實地嘗試着，將整個世界向更好的方向推進。

“——但你其實有辦法，對吧？不然那個傢伙也不會在聽證會上那麼說……”

怎麼說？特洛伊沒反應過來。

一陣沉默之後，漢默挑着眉毛看他：“這樣，只造一台，我不在乎你到底使用什麼方法，也不去追究其中原理，只要有一台能夠和斯塔克的戰衣對抗的原型機（Prototype），我就會中止這個項目。當然，項目組的其他成員會被安排進漢默工業的武器研發產業當中，薪酬水平不變，我可不是會衝動裁員造成股價動蕩大範圍離職的混蛋。”

“抱歉，先生，您現在看到的就是我本人全部的水平了。”

他誠懇地回答，但很顯然，這群人比起他自己都更相信託尼·斯塔克，佩珀也是這樣，漢默也是這樣——基於該死的天才的判斷。漢默保持着那副撐着下巴的動作，遊刃有餘地等待着他的答覆：是參與制作戰衣，還是維持原定計劃，犧牲更多人的時間和健康。

資本家尤其擅長搞這一套，特洛伊想，比時鐘塔的派閥傾軋還讓人不舒服。

他本來想毫不猶豫地拒絕，卻總是不自覺想起那個傷者說過的話——“我總是‘自願’做出選擇，但實際上我還有得選嗎？”

工程師特洛伊深吸一口氣，魔術師弗雷因緩緩呼吸，平復下如擂的心跳。

“那就簽合同，只造一台。”

“完成之後我就會離職。”

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