第二章 仕途無望
說完，劉淵雙手遞上父親早已寫好的拜帖，又正欲從袖中取出那塊鳳形雲紋古玉。
“你回去罷，今年的孝廉人選早已定下，不容改變，你沒有機會了。以後也不用再來了。”陳璋見劉淵終於說出了拜訪的目的，也開門見山的拒絕了他。陳璋接過拜帖，將劉淵從袖中取袖中取玉佩的手壓了一下，意思是免了。“管家，送客……”
劉淵大驚！怎麼太守如此不近人情？這不符合常理啊！一方郡守，平時肯定是免不了和富商名流世家打交道，人情往來早就是熟稔於心的。不應該第一次見面就拒絕一點見面禮啊！更令劉淵不解的是，為什麼陳太守告知他今年的孝廉他沒希望了，還要再添一句以後也不用再來了呢？
難道是太守在針對我？不對！不對！如果是太守要針對我，就不會收下拜帖了。更是見都不會見我一面，甚至會棍棒趕我離開。劉淵心裏一陣翻江倒海之後，瞬間又鎮定了下來。一定是有人在算計我，而且對方實力很強，已經能左右一郡太守的決定了。到底是誰呢？劉淵心底在篩選着可能的敵對勢力。
“劉公子，請吧！”胖管家，見劉淵呆立當場，似乎在思考什麼。完全沒有見勢主動離開的意思。於是他輕輕地扯了劉淵一下，提醒道。說完，便在前面帶路，向太守府大門走去。
劉淵被胖管家驚醒后，意識到自己沉浸在思考中，有些失態了。只能再向陳璋一禮，轉身跟着胖管家走去。心裏還在微微念叨着究竟會使誰來算計自己呢？
剛跨出兩三步，劉淵聽到後方傳來一句話“唉！你這一輩子，做官是無望啦！若不是有人授意，我甚至是不會見你的。”劉淵以為太守還有話未說完，立刻轉身，卻發現太守陳璋抬眼望天，彷佛剛才的話不是出自他口，又似乎他保持了這次姿勢很久很久了，劉淵從沒來過似的……
劉淵無奈轉身，心裏空落落的出了太守府，牽着馬遊盪在南徐的大街上向南城門口走去，拜訪太守的計劃失敗了，而且敗得莫名其妙。其他世家名流也沒有必要去了，去了也不會打探到什麼消息，甚至見都不會見自己一面。劉淵只能先回曲阿，再做打算。
劉淵滿腦袋都是疑問。到底是誰要算計，打壓我呢？有和自己有私仇還是和劉家有舊怨呢？自從劉家遭逢劇變，沒落之後，就低調行事，甚少出現在上流層次，更遑論結新仇怨了。不過，世事無絕對，說不準那天不經意間就惹了麻煩而不自知呢？
不過，一切又透着些詭異，若是得罪了大世家，大權貴，以劉家現在的家世早被人掃平不知道幾次了。對方又何必要繞個大圈子來阻止自己被舉為孝廉呢？直接去曲阿劉家就行啦！
劉淵想了半天也沒什麼頭緒，甩甩了頭，似乎能把雜亂的思緒都甩出去。出了城門，正欲上馬的劉淵忽然想起一件事情：他將拜帖遞給太守后，想從袖子裏取出古玉，卻被太守攔住。當時他就覺得奇怪：放好的玉佩竟然沒立刻找到。若不是太守說出來的話太過震撼，令他主意力轉移了，恐怕他早就想起來了。難道是丟了？不太可能吧？劉淵急忙又找了一遍，不由臉色大變，果然不見了。劉淵又把身上其他放東西的地方都翻了一遍，還是沒有。
沮喪的劉淵癱坐在地上。他怎麼也想不通，好好的放在袖子裏的口袋裏怎麼會消失呢？難道被竊賊摸去了？
諸事不順，來南徐路上的好心情早不見了蹤影。原本還是很順利的，自從被嚇了之後就沒順利過，太守莫名其妙地拒絕和最後說的那句話，還有家中最珍視的寶物莫名其妙的丟失，一切似乎都透着詭異。劉淵覺得一張看不見的大網朝着自己和家族撒開了。
坐在地上沉默了好久，也胡思亂想了好久，慌亂，抑鬱，沮喪的心情慢慢散去，劉淵鎮靜了下來，開始想着如何應對當下的情形。首先，先回曲阿告知父親和其他家人目前的情況，讓他們把面臨的問題琢磨琢磨。看能有什麼好辦法應當。其次，丟失家中珍寶，其罪甚大，回去肯定要自己先請罪領罰，不能逃避責任。再次，向老一些的奴僕詢問十年前究竟劉家是怎麼沒落的？這件事，劉父一直是隱瞞着劉淵的，也不許他多打聽。但是目前看來，不弄清當年的情形是不可能了，必須要清楚劇變是怎麼發生的。
理順了思路，劉淵抖了抖衣衫，跨上馬來，準備回曲阿。
“前面的小子，停下！就是你，站住！”後面傳來一個中年男子的聲音。劉淵會過頭一看，極遠處有個老道正朝他急行而來。看起來鬚髮皆白的老道怎麼會有中年人的聲音呢？真是怪事年年有，今年特別多！劉淵從沒見過這個老道，卻冥冥中覺得老道叫站住的人是自己，於是又跳下馬來，等那老道，坐在馬上和一個老人家交談總是不合禮樂教化的。
那老道也是古怪，明明離劉淵遠得很，卻五六步就到了劉淵面前。老道伸出右手說道：
“還你！”掌心赫然正是劉家珍寶，鳳形雲紋古玉。只是那玉佩遍佈裂痕，不再溫潤無瑕，已經是塊廢玉了。
劉淵既驚又喜，有怒有悲。驚的是意外丟失的古玉竟然在老道這裏。喜的是古玉居然失而復得了。怒的是家族珍寶竟然廢了，而禍首應當是眼前這個老道。悲的是家族遭逢大難，自己未被舉為孝廉，家族最後一塊珍寶也廢了。若是拿着這塊廢玉回曲阿，有何面目見家族長輩？
顯然劉淵還不能接受如此大的刺激變故。心中翻江倒海，眼冒金星，又彷彿天雷在頭頂炸響，一陣頭皮發麻，噗地一聲，一口鮮血噴出，身體直挺挺地倒了下去。
花開兩頭，各表一枝。遠在千里之外，漢朝都城洛陽皇宮德陽殿上，群臣百官以文武分立左右。龍椅上坐着早已荒廢朝政多日的漢孝靈帝。兩年前，也就是光和元年，靈帝初開西邸賣官，自關內侯、虎賁到羽林軍，只要出的錢足夠，就有官做。甚至還私下命令左右宦官賣公卿，公值一千萬錢，卿值五百萬錢。以致朝綱敗壞，民怨四起。
“執金吾何在？將這些亂臣賊子拿下！”靈帝勃然大怒。手指着司空劉合、永樂少府陳球、韂尉陽球、步兵校尉劉納，連連揮動衣袖，顯得氣憤以極。
“陛下，自先帝孝桓帝誅專權外戚梁冀以來，宦官居功自傲，擅權亂政以致燃眉之勢，臣等為陛下分憂，萬死無悔！”德陽殿中跪着的三位大臣之首劉合，抬起頭，阻住執金吾，手指靈帝右側張讓申辯道，“臣等對大漢一片忠心，對陛下一片忠心，陛下明鑒！”
靈帝聽后，一陣冷笑“忠心？司空大人言重了吧？今年三月，司空袁滂被免職，當時為大鴻臚的你才升為司空。大鴻臚雖為九卿之一，卻只掌管接待賓客之事，年俸僅為兩萬，你這麼多年下來能聚起千萬錢的身家？還是在司空位置上的短短兩三個月裏你就得了這千萬錢？”
“了不起啊！僅兩三個月你就從所掌管水土及營建工程中的貪墨竟達千萬錢！”靈帝見劉合等人啞口無言，繼續說道，“或許，還有人賄賂吧？其餘三人，各有貪腐，家中建築逾矩，剋扣寡人平日用度，縱容手下軍士殺人劫財之罪。朕所說這些，爾等可有不服？”
“陛下饒命！臣等萬死，臣等萬死！陛下饒命！”劉合等人見靈帝竟將他們所有罪行一一查清，證據確鑿，抵賴也沒用，便不復方才仁人志士的神色，只想着他們個個位高權重，先保住小命再說。
“執金吾何在？梟首於東門示眾。”靈帝也不多說，直接破碎了四人最後的幻想。
幾名將士將高聲哭喊，失態之極的四人架走後，德陽殿裏一片靜寂。百官不由心中戚戚。
靈帝這一雷霆手段自然不僅僅是查處一樁案子這麼簡單。他要殺一儆百，震懾群臣！在位十二年了。初時有皇太后竇氏掌權，這原本就河閑一個小小解瀆亭侯的他，當了皇帝也是個傀儡。所以原本胸無大志的他選擇做個昏庸無德，荒誕不經的昏君，自誨保身。當竇氏老死，大權回歸后，他早已習慣了昏君的角色，也沒效法楚莊王一鳴驚人。
只是太祝預知了大漢命運，他知道，浩劫來臨時作為皇帝的他，必無善果。所以，他要改變命運！他要一鳴驚人，一飛衝天！
這一殺，雖起源於四人刺殺張讓。但是賜死的罪名卻是貪墨，建築逾矩等。雖有些顯得嚴刑峻法，但大德無虧，還是能說得過去的。這一殺，既能以天威壓制心懷異志的宵小，使其不敢明目張胆，只能做些小動作。這一殺，又能給予那些牆頭草一個警告，把他們爭取過來。這一殺還能給清流一派一個信號：朕要勵精圖治了，爾等可以放心行事，大膽進言上疏。同時又可避免清流一派又以宦官之事大做文章。最後還能狠狠地壓制官場上的歪風邪氣。和後世的茅太祖一殺而三十年無貪官極為相像！
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