海家有女
海家的兩個首飾店，分別位於城裏南北主街的中心。其格局也大致相同：前面的商鋪做陳列展覽；後面是內宅，設有庫房和居室。
冬善每日在兩個店之間奔走,要穿過中間那繁華的主道。日子久了，便對各家店鋪的店名、主人、營生，都記得熟諳起來。哪天若是多了什麼新鮮玩意兒，或新鮮面孔，她都瞭然於心。
她是那種活潑時尚的女子，面色嫵媚，妝容明艷，一舉一顰，透着精明與貴氣。其行頭也和個性一樣奔放：發上的珠花晶亮耀眼，衣服是省城乃至京城最新的款式。
許是物質優越，她也免不了要被街上的賊子小偷們惦記着，記着她身上那些值錢的玩意兒。
只有在街尾開鐵匠鋪的英騰，每每看到她妖嬈光鮮的路過，總會送上一個不屑的眼神——俗氣！
還真沒人知道這小伙兒的來歷，一夜之間,這裏就有一個鐵匠鋪了。那火紅的爐子前面，站着一個灰頭土臉的青年：高個長臉,細長眼睛,極瘦。
不過在那個年代,其他地方戰事未平，又或是發生了天災瘟疫,百姓們四處逃亡也是常有的事,所以人們也不深究他的來歷。倒是他打制的用具，規格嚴謹,鋒利耐用，價格便宜，很得百姓喜歡。
城裏許多女孩在暗裏窺過他的真容后,便紛紛請媒婆前來說媒招贅,都被這傢伙拿着燒紅的烙鐵給嚇回去了。
冬善每每經過這鐵鋪門口,常感到一種寒意凌厲的眼神，尋着過去,對方又散漫的避開。她感到一種被輕視的戲弄。
傍晚，海家主宅,燈火通明，海老太和孫女們正在花廳閑聚。她看到四個孫女成大成人，個個健康,心情大悅。
“老夫人,點心都備好了，可是現在就上呢？”僕人周媽問道。
“周媽,現在就上吧。你們留一些,專門給阿忠留一份！”
“是！”
不一會兒，大盤小盤的點心就上桌了。
“這是大小姐最喜歡的火燒，酥脆清淡！”周媽把點心一盤盤放到桌上。
“二小姐最喜歡的桃酥，入口即化。”
“三小姐最愛的糖糍，加了紅糖和蜂蜜，軟糯勁道。”
“四小姐最喜歡的火腿月餅，今天還做了紅豆餡的。”
“好耶！”女孩們看到甜點，非常開心。
“謝謝奶奶！好吃耶，是吧，大姐？”冬善吃着點心,還不忘側臉問身邊的大姐，口齒含混不清。
“嗯，是挺好吃的！謝謝奶奶!”永春點頭道，也大大咬了一口。
海老太慈祥地看着眾人：從小到大都一個樣！
“好吃就好,好吃就好！”她悅色道，“待會兒吃飽了奶奶還有事兒要跟你們說！”
茶點過後，大家便聚攏桌前，墨硯則在一旁聽着。
“奶奶，有什麼事兒啊，這麼正規？”立夏好奇道。
“今兒呢,奶奶要說說你們的婚事。”海老太笑道，“你們都長大了,該成家了!”
“啥!”眾孫女都驚愕了。
冬善聽到這話，腦海里恍然閃過一個影子——鐵匠。
“奶奶,我還沒想過呢，不急！”永春懵懂道。
“我聽奶奶的安排好了！”立夏是最傳統的女子，不愛交際。
“不要,不嫁！”秋米小聲應道。
“奶奶,爹,我的相公我自己選，不用你們操心，哈哈！”冬善言道，點心還沒吃完。
海老太聽來，便怨道：“這男大當婚，女大當嫁，你們都給我認真點兒啊，奶奶還盼着抱孫子呢！”
“奶奶。。。。。。”
墨硯在旁看着，甚是好笑。若孩子們一個個要嫁出去了，他還真捨不得哩！
“娘,”墨硯插話道，“我看這事就先說說吧，給孩子們一些緩和的時間！”
海老太微笑地看了兒子一眼，又對孫女們道：“好吧，既然你爹都做主了，那就先緩一緩。不過奶奶還是會幫你們留意着,不能錯過了好人家！”
孩子們聽到這話，都轉眼看着墨硯。他微笑着點了點頭。
“好！”四個孩子齊聲應道。
“老夫人，天晚了，您該歇息了！”周媽言道。
“嗯！”海老太起身道，“硯兒，你也早些休息！”
“好的，娘！”墨硯答道，目送母親離去。
“你們也去睡吧！”他又對孩子們言道。
“爹,明天我要和四妹去城裏玩兒!”秋米看着父親,徵求道。
“。。。。。。城裏有什麼好玩的！”墨硯遲疑了一下。
“爹，”那人不高興起來！
“。。。。。。不過你想去就去吧！”
“帶上秋葉，別累着餓着！”墨硯叮囑道。在所有孩子中,家人最疼愛秋米，許是這孩子溫柔吧！
“謝謝爹，我會的!”秋米雀躍，將頭靠在父親膀子上。
“爹，放心吧，我會照顧好三姐的！”冬善儼然一副東道主的樣子。
“那好吧！”
“爹，”立夏也道，“最近的賬我也做完了，明日給爹送去？”
“好，很乖。交給你大姐吧！”
次日，書房裏，墨硯合上賬簿，看着女兒。
“春兒，店裏你要經常留意着，切不可出什麼茬子。善兒精明卻不夠謹慎！”
“爹，我知道了！”
“嗯。你叔伯們怎麼樣？”
“南方的謝叔叔來信,今年遭遇水災,收成減少。他希望結算的時候,爹可以給他放一些價格；西北的甘伯伯病重,是一定要放線的；其他的叔伯那裏,暫時沒有問題。”
“好，那就給你謝叔叔多加一成吧。至於你甘伯伯哪兒,你寫信過去,讓他好好養病！”
“好的！”
末了，墨硯憂鬱起來。
“爹，怎麼啦？”
“。。。。。。你甘伯伯可是這天下最可靠的人那！”
在晴朗的時日裏，人們是斷斷不會懶閑在家的。縣城裏,儘管烈日如火,卻擋不住人們遊玩的興緻。
集市裡，那各行各業的攤販們，輩如一日地守定着歲月，承繼着祖上傳下的生計。嬌羞的豆腐娘，不知何時已變成了臃腫的大嬸,每日仍吆喝着那好吃的豆腐腦兒；賣魚的水寶竟已當了爺爺,正教着孫子那些魚兒們的名字哩,雖然那傢伙還在襁褓之中；岳大糖家的老字號甜糖鋪,在傳給兒子岳小糖之後,口味推陳出新,更是聲名遠播。聽說還傳到了京城。
還有那些早出晚歸的小販們,也為這小城的繁華,貢獻着一份力量:麥芽糖塊,書法字畫，算命先生。。。。。。
中午，秋米和秋葉沒在這密集的人群之中,看得津津有味。
“小姐,你看,那火燒一定很好吃!”秋葉看着遠處噴香的烤餅,咽了咽口水。
“去買吧！”秋米笑道。
“謝謝小姐。小姐吃不？”狂喜的秋葉飛奔而去,中途還不忘回頭問道。
“不吃！”
看到那人遠去,秋米也不敢亂走,她看到旁邊的攤點十分熱鬧，便湊了故去。
這一看，竟被吸引住了。原來她經常吃的小糖人，竟是這樣做出來的：一個木製的圓盤,被分成了若干小格，裏面畫有各種不同的圖案；只要客人划動那中間的指針，它就會快速地旋轉起來，最後放緩，停止在某個空格上。
糖人師傅見了，便會按圖製做一個小糖人。費用客人隨心給就是,放進一旁的錢箱。
當然，這遊戲吸引大家的，還有糖人師傅嫻熟的作畫功力。
秋米看他握住糖勺，一橫一點，半彎半勾,糖汁看似溢多,成型卻剛剛好。龍睛鳳眼,栩栩如生，技藝實在高超。最後，她索性坐在旁邊的小凳上,托着腮兒看了一個又一個。客人們拿着喜歡,她也不自覺地笑了，好像自己掙了錢似的。
許是有這清麗的女孩在場,糖師傅覺得今天的生意特別好,便抽空給她畫了一隻鳳凰。秋米看到它晶瑩剔透,漂亮饞人，想吃又覺得不雅，便抿着嘴,搖了搖頭。
一位帶孫子的爺爺路過，便出錢買走。孩子樂開了花。
這一切都被對面的鐵匠收入眼中,他竟露出了難得的笑容。不知是身體抱恙,還是犯懶,他今天特別不想幹活兒,就無聊木納地盯着來往的行人：大叔大嬸孩童官差小偷乞丐。。。。。。在這熙攘之間，他看到了秋米和秋葉。
兩個女孩，都很質樸。秋米身着素色衣裙，純凈恬淡；秋葉身着墨綠套裝，亭亭玉立。
咳，應是個窮人家的小姐吧：平底布鞋,臉上胭脂也沒有打。除了髮髻上的一支玉簪,她身上沒有任何值錢的東西!英騰心想。
來南縣也好久了，咋以前沒見過呢，走親戚的，路過？他覺的口有些干但不想去喝水，生怕轉個身人家就走了。
那倆人的個子實在嬌小，在人群里也時隱時現。他捕捉到那二人突然駐足,交談了幾句,然後又看到綠姑娘跑開，接着她在糖攤前流連忘返,目光貪婪！
不就是個小糖人嗎！英騰心裏暗道，順手拿起一把刀刃左右照了照鏡子：今兒臉上沒灰,甚好!可就這一眨眼的功夫，那兩人竟不見了!
你們飛毛腿呀!
他走到街中，四下瞧了瞧，沒看到人，一下子突然焦慮起來。不過這裏所有的地痞流子他都認識,今天沒見。
她們會去哪兒呢？他又迅速掃了一遍，還是沒有。
閉眼,凝神。。。。。。一絲燒餅的香味掠過鼻尖。噢，在那兒!
此時,倆女孩正走在回去的路上。陽光毒辣,再加上很少這樣長時間的步行,秋米感到有些疲累,頭暈暈的。
“小姐,小姐,您怎麼了？”秋葉扶住她，焦急的問道，“都怪我,吃什麼燒餅嘛,把小姐曬着了!”
“我只是有點暈,不礙事兒的！”
秋葉四下看了看，發現一條小巷，便言道：“小姐,你看，那邊有個陰涼地兒，我們去休息一下吧！”
“好！”
兩人便移步去了巷子,準備避避再走。這時街中突然傳來嘈雜的聲響,行人們也腳步倉促，似是要前去看什麼熱鬧。
“她們幹嘛呢，難道又有好吃的!”秋葉好奇地想去瞅瞅。
秋米看着這傢伙，笑道：“秋葉，你想去就去吧，我在這兒休息一會兒！”
“小姐又笑話我！”
“去吧，我等着你！”
“嗯，小姐，那我去瞅瞅，一會兒就回來！”
“好！”
那人又跑走了。
看到她那麼開心,秋米笑了。平素少來，便索性給她玩個夠吧，在她心裏，秋葉可不是什麼丫鬟的身份。。。。。。
突然間她覺得天暗起來,胃裏直犯噁心。。。。。。那巷中有個石頭墩子,她想過去坐會兒,可腳就是動不了,剎那間天旋地轉。。。。。。
迷糊中，她好像靠在一堵軟軟的牆上。。。。。。
因為距離太近，英騰控制着呼吸，手也不敢太過用力。看着這個被曬暈的女子，他心中充滿了未知的感覺。這種感覺什麼時候有的,他還沒想。
她氣息有些急促，臉色發紅,看來是犯了暑熱之症。
他就那樣環着她，凝視着她。。。。。。這種感覺，既熟悉又陌生。。。。。。時間彷彿定格於此,儘管街上人來人往。。。。。。
桃樹下，一名少年抱着一位桃花般明艷的女子，他們眼神依戀。。。。。。他的臉上浮現痛苦的表情。
不遠處，似是有人朝這邊來，他動了動身子，將那人放在石墩上,然後從懷中掏出藥瓶,在她鼻間晃了一下，接着倏然而去。
“小姐，小姐,前面有人賣身葬父哩，好慘！”秋葉一邊跑來一邊說著，喘着大氣兒。
“哦！”
“是的,小姐，有死人！一個女子,正在賣身葬父哩。。。。。。啊，小姐,你臉色不太好。。。。。。”這粗心的丫頭終於發現那人身體有異。
“。。。。。。沒事，我休息會兒就好了！”
半個時辰后，秋米清醒過來。
“小姐，您怎麼樣？”
“好多了。秋葉，帶我去看看那賣身葬父的事兒吧！”
“小姐，您別去了，看到死人,您會被嚇到的。。。。。。那爹又要數落我了!”
“我們不說就是了。走，你帶路！”
“那好吧！”
秋米起身，正欲離去，忽然停了下來。她看了看那牆，然後攤開手掌，放到上面——沒有那種軟軟的感覺！看來她真是曬糊塗了！
走到巷口,她又回頭看了看那牆，沒有什麼。。。。。。
那暗處的人，神情竣冷。
街角一隅,略略有些昏暗，一群人正聚集在那兒,不時發出同情地嘆息聲。秋米撥開密集的人群，看到地上躺着一具蓋頭露腳的身體，旁邊跪着一個面如菜色的女子,懷抱一張寫有“賣身葬父”的紙牌。
空氣瘟氳,腥臊惡臭，令人不適。但這些圍觀的人，也僅是看熱鬧罷了，竟無人願意幫助她。而且，她好像不會說話。
“秋葉，還有多少銀子？”秋米問道。
“只有一點碎銀子了。小姐，我們帶得不多，石頭哥又沒跟來。”秋葉怯怯答道。
秋米思慮了一下，取下髮髻上的簪子。
“把這些拿去吧，讓她把老人家葬了，剩下的做些生計。”
“小姐，這怎麼成，老爺知道會罵的！”
“快去，救人要緊！”
那人不敢違拗，只好將銀子和簪子送到那女子面前。
“姐姐,這些你拿着，去把你爹葬了，再做些生計。。。。。。你也不必為奴！”
那女子抬起淚眼，看着這兩個樸素的女子，內心感動，便過去給秋米行了一個謝禮，末了還認真地看了看她。
待這二人離去之後，那圍觀的人群就炸鍋起來，紛紛說著這簪子的好:此簪應來自玉器珠寶大戶——玉家。那簪身通體純凈，質地細膩,似有暗波涌動；簪首一朵鏤空小花，無比精緻。
有人當即出價要向女子買下這支玉簪；有人承諾幫助料理後事收做酬勞；還有人願意收留安頓女子。那女子捧着這支玉簪，不知是感動還是欣喜，竟有些呆了。
突然，一黑衣人從人群中跑上前來，放下兩錠銀子，取走了那女子手中的玉簪。女子回神，欲出手搶回,卻撲了個空，心中當即大怒，正欲使出暗鏢要他小命，卻見那黑衣人已經鬆手。她看着他，瞬間詫異。黑衣人隨即離開。