第12章 問答
可那種機會似乎是永遠不會出現。
堂主的拳頭終究快不過聲音，這就像是人類奔跑的速度，無論如何也追趕不上光線，追趕不上時間。
他倒下了，不是因為被吉米擊敗，而是因為渾身脫力。
連站起來的力氣都被壓榨得一乾二淨，虛脫的腳止不住地顫抖。
他惶恐地望着吉米，不禁懷疑這個小孩會不會是一道鬼魂，所以才無法觸摸。
原本站在樓層上的主子不知何時走了下來，不惜讚美之情地為舞池上的優勝者送上了一陣子熱烈的掌聲。
他像是變臉一樣，洪亮地說，“好！當真是好一場痛快至極的比試！”
“這位小友，沒想到年紀輕輕，身手竟如此不凡，”他說，“到家的本事，即便是鄙人也不得不為之嘆服。”
“既然今日你我有緣，何不坐下，與我暢飲一杯，釐清彼此之間的些許誤解。”
“我並非無理之人。”
“在座的諸位，想必早已知曉我柳清風的為人，素來按照原則行事，以德服人。”
“鶴幫的門風清正，制度分明。”
“我特意來此，並無他心，純屬惜才，現願花費重金，正式邀請你加入我們的幫會，替代他，”他指着那個癱倒的失敗者，“即刻擔任我們的堂主。”
“不知這位小友，意下如何？”
男人平靜地說。
“以德服人？”吉米冷冷地笑，“你開設妓院，逼良為娼，這未免也太有德了吧？”
“小友，此話怎講，”男人假裝愣了一下，“眼見為實，耳聽為虛。”
“你可有過一隻眼睛，親自看到過我們鶴幫的人逼良為娼？”
“我們光明正大地打開門做生意，講的就是你情我願，”他又抬起手，指着站在舞池旁邊的那個滿身污泥的女人，“譬如，此人，名叫桂娥。”
“你可知道，她又是為何會委身於此地，不惜賣弄風騷，博取諸位客人的注意，好讓有人願意出錢買下她的春宵呢？”
“根本原因就是他，”這個名字叫柳清風的男人又把那根彷彿象徵著真相的手指，遙遙對向女人身邊的那個鼻青臉腫的男人，“桂娥的未婚夫，張小強。”
“如果我沒記錯的話，事出的緣由是因為張小強先前在賭坊內欠下一筆巨額的賭債，無法償還。”
“故而，他生出試圖跑路的想法，可惜沒能成功，被討債者在半路上截住。”
“然後，又給逮了回來，關在狗場的籠子裏，餓了三日三夜。”
“討債者們讓他給自己的未婚妻寫信，要求她在張小強餓死之前，儘快把欠下的賭債湊齊，否則...”
“他們就會把張小強丟到同樣餓了好幾天的狗群中，到時候，別說是來給他收屍，恐怕連他的骨頭渣還能不能餘下...”
“都是一個問題。”
“走投無路的桂娥姑娘，當然是不想自己的未婚夫葬身於野狗的肚皮里。”
“可一時之間，她又沒辦法湊出那麼多的錢，所以...”
“無奈之下，她只好找到來我們鶴幫，跪在門前，苦苦哀求。”
“只為了簽署一張賣身契，換取足夠的銀錢，去救她那未婚夫的性命。”
“我們本可以把她趕走，因為當是時我們的歌樓實際上並不缺人。”
“身為合格的營業者，理應對於市場的供應與需求，以及成本與利潤等等利害關係，時刻保持敏感。”
“我們就此問題反覆議論過許多次，然而，不論從何種角度出發，我們的結論都是認為沒有多此一舉的必要。”
“無需浪費這麼一筆銀錢，去簽下一位不知能否派上用場的人。”
“可這張小強現在還活着，不僅沒有被餓狗咬死，而且看他如今的模樣，溫飽顯然已經不成問題，一日三餐都能自行解決，也無債務在身，不必終日誠惶誠恐，像一隻過街老鼠那般，在大街上四處亂竄。”
“假若一個月能存下一點兒銀錢，還能來歌樓找他的未婚妻，再續前緣。”
“可想而知，到了最後，我們還是動了惻忍之心，收留了桂娥姑娘。”
“至於其他一系列的事情，我們且先放開不提，就這一件收留桂娥姑娘這一事上，我柳某人斗膽請教諸多客官，”他張開胸懷，環顧四周，放大聲地說，“我可曾有過處理不當的地方，可曾有過一絲一毫...逼良為娼的念頭？”
四面八方一派靜謐。
恍惚間，似乎就連燈光都失去了它本有的溫度，吵雜隨之被提煉成了寂靜。
空氣漸漸凝固，彷彿是幽魂伸來的手，輕悄悄地扼住了所有人的呼吸。
似乎在這樣一個冗長的片刻，所有的話語都失去了其中的力量。
筋疲力盡，就像是那個躺在地上的堂主一樣，變得無力可發，無話可說。
任由他們再怎麼耗盡腦汁地想，也想不到任何一個合理的、能夠反駁的理由。
總不能勸那個柳清風要不再博愛一點，乾脆把歌樓關閉了吧？
解放所有的歌女、妓女，把錢都捐出去，用以救助那些連飯吃不上的人？
想想都知道不可能。
能來得起這裏消費的人，大多都是在城中有頭有臉的人物。
精於算計，也懂得變通，並不是像某一些人那樣，腦子一想到什麼，便張口就來。
連自己都無辦法做到的事，卻想也不想地要求別人去做。
不論那人是出於什麼目的，這種做法的本身就讓別人覺得很傻。幾乎沒有人會願意成為別人眼中的傻子的。
沒多久，人們的議論聲再一次如潮水般從寂靜的谷底中湧起。
浪涌的方向一致，就是贊同柳清風的說法，認為他沒錯，只是做了一個生意人該做的事而已，甚至還已經格外開恩了，所有的錯都應該歸咎於那個張小強。
如果不是他的好賭，今兒這個晚上的鬧劇就壓根兒生不起來。
而那張小強呢，已經在不知不覺當中，兀自哭成了一個淚人。
他哭哭啼啼、神志不清地跪在地上，一時對着他的妹兒叩頭，一時對着舞池上的吉米，一時又對着台下的柳清風，還有周圍的眾多位客人。
遠遠望去，他卑微得就像一條狗，口水鼻涕流得一塌糊塗。
他汪汪汪地叫，汪汪汪地叫，也不管人們能不能聽懂他的話。
柳清風沒有理會他，倒是問吉米，“你贏了，要贖的女人是桂娥么？”
吉米點點頭。
“但如果我說，有着這樣經歷的人，不止是桂娥一個，幾乎所有來這裏的女人，她們的身世都差不多一樣...”
男人笑着說，“你又會怎麼想呢？”