第八章苦澀的味道
吃晚飯已經是晚上十點多，寒暄了一陣后，瞌睡襲來，一家人便洗漱睡覺了。
“我們家這是在收購橘子么？”跟着弟弟進入樓上卧室，看着堆放在牆角的一大堆橘子，葉韶北忍不住好奇地問道。
“這些橘子哪用得着收購哦，漫山遍野的，隨便摘，我這幾天閑得無聊，在山上挑大個的摘了一些。”
“怎麼會這樣？以前大家不是都很寶貝自己家的橘子么？我記得小時候橘子熟了之後，村裡人會第一時間摘下來拿到鎮上去賣啊！”
“哥，那都是老黃曆了，你這幾年很少回家，不清楚家中的變化。隨着國家村村通工程的實施，大家進出鎮子方便了很多，現在鎮上的橘子市場基本上被外來品種霸佔，我們本地橘子完全賣不動了。”葉韶澤心疼地說道。
葉韶北聞言默然。
他彎腰拿起一個橘子，剝皮后，掰下一瓣扔進了嘴中。
下一刻，葉韶北不由自主地蹙眉，相對於他平時在門口超市買的砂糖柑，家中的橘子口感實在沒法比。
隨着生活水平的日益提高，農村人也對生活品質越來越講究，這樣的橘子自己吃還勉強，送禮卻有點拿不出手，所以橘子爛在山上沒人摘也能夠理解。
“你什麼時候回來的，廠里忙不忙？”葉韶北沒有糾結橘子的事情，而是轉移話題道。
“今年大環境不好，廠里沒活干，我只幹了兩個多月便回來了，與其在外面浪費時間，還不如在家帶孩子。”說到這裏時，葉韶澤神情黯然。
“哥，今天不早了，你先睡吧，我就在你隔壁，有什麼事情你吼一嗓子就是了。”葉韶澤幫忙葉韶北整理了一下床鋪后，朗聲道：“你的被子我白天剛幫你曬過，床單也是我新買的，你應該能夠睡得習慣。”
看着弟弟彎腰整理床鋪的樣子，葉韶北隱隱在他身上看到了父親的影子，鼻子也有點酸。
想說一聲謝謝，話被堵在喉嚨中，怎麼也吐不出來。
目送弟弟背影離去，葉韶北思緒翻滾，怎麼也無法入眠。
葉韶北雖然是家中長子，但是他知道自己並不是一個合格的兄長。
葉韶北跟葉韶澤上學那會，國家還沒有推行義務教育，每個學期的學費對葉韶北家來說都是一筆巨大的開銷。
化龍村的窮在蔡家鎮是出了名的，外出務工是村民們最重要的收入來源，葉父葉母因為要照顧兩個孩子，自然沒法外出，只能在村裡給土地承包戶打點零工賺取日常開銷。
葉韶北比弟弟大了三歲，他們讀書也相差了三屆，因為交不起課本費，葉韶澤經常撿葉韶北的舊課本用。
葉韶北高三那年，父親葉文德突發性甲肝進了醫院，雖然最後僥倖醫好，家中卻欠下巨債，然後兄弟倆同時面臨著交不起學費的情況。
葉韶北還好，讀高三的他因為成績一直位居年級前三，學校發起了募捐，讓葉韶北得以繼續留在校園，最後考上了大學。
葉韶澤就沒那麼好的運氣了，當時正讀初三的他在班上成績只是中等，而且性格內向，在他拖欠了兩個月的學費之後，教導主任粗暴地將他的課桌搬到了教室外面，然後葉韶澤輟學了。
身為兄長的葉韶北進入大學，徜徉在書海中時，十五歲的葉韶澤卻早早地跟着村民們踏上了南下的火車，成為了眾多流水線工人中的一員。
十二年時間過去，葉韶北的生活發生了翻天覆地的變化。
葉韶澤十二年如一日地在流水線上工作，雖然比在家中種地賺錢多，但是也更辛苦。
葉韶澤二十歲那年，他跟同一個廠里的外地女孩結婚生子，而且還生了一對雙胞胎，那個女孩僅僅在化龍村呆了不到兩年，便忍受不了化龍村的貧窮和落後，扔下剛剛斷奶的孩子跑了。
從此以後，葉韶澤的日子過得更加艱難了。
“自己是否可以幫忙家中做點什麼呢？”看着牆角堆放的佔據了卧室三分之一面積的橘子，葉韶北雙手枕頭，一雙眉毛擰成了一團。
皎潔的月亮透過窗戶射進房屋。
一陣微風拂過，外面的竹樹發出一陣挲挲聲，房內竹影晃動，彷彿婀娜的少女在迎風起舞。
葉韶北在床上碾轉反側，直到後半夜才緩緩入睡。
迷迷糊糊中，葉韶北聽到了一陣歇斯底里的哭喊聲。
睜開眼睛，看着外面微微發亮的天空，好大一會，葉韶北才想起自己是睡在老家。
葉韶北瞪着天花板愣了片刻，耳邊的哭喊聲時有時無，近乎哽咽，葉韶北凝神聽了片刻，才發現那是母親的聲音。
“發生什麼事了？這一大早的媽怎麼會哭？”葉韶北從床上翻身而起，睡意全無。
走到樓下時，葉韶北才發現母親癱軟在地上，似乎已經哭得脫力了，父親蹲在一旁勸說，弟弟則是在廚房忙着做早餐。
從母親的哭聲和父親的勸說中，葉韶北總算明白髮生了什麼事情——外婆去世了！
“舅舅半個小時前打電話過來，說外婆昨天半夜斷氣了，然後媽大喊一聲便暈了過去，然後便哭個不停，爸讓我弄好了早餐再叫你起床，我們吃完早餐一起去外婆家。”在葉韶北的詢問下，葉韶澤言簡意賅地說道。
聽完弟弟的敘說，葉韶北的身子也是一陣搖晃，臉色變得非常難看，他恨不得馬上趕往外婆家。
“你知道去外婆家需要準備什麼東西嗎，我馬上去準備！”葉韶北聲音急促地問道。
“我對這些也不是特別清楚，得問爸才知道，他懂這些！”葉韶澤一邊翻動着鍋中的煎蛋，一邊回答道。
葉韶北聞言，跑到父親身邊低聲詢問。
農村裏面紅白喜事特別講究，有着各種各樣的繁瑣規矩，白喜事的規矩和忌諱更多，一個不當便會造成莫大的誤會，葉韶北自然不敢大意。
在化龍村，娘家母親去世后，女兒是不能隨便空手前去拜祭的，而是需要準備很多家什。
見葉韶北主動要求置辦拜祭用品，葉文德樂得如此，他沉吟了片刻，便將化龍村的習俗詳細地說了一遍。
聽到父親嘴中吐出的一長串物品，葉韶北一陣頭大，他連續問了好幾遍，還是沒能完全記住，最後索性掏出手機，在備忘錄上將需要置辦的東西全部記錄下來。
“雞和魚你不用管了，我們自己家有，我待會去抓。鞭炮香燭和紙錢多買點……”見葉韶北準備啟動車輛，葉文德站在車窗前叮囑道，葉韶北一個勁地點頭。
“要是你手頭寬裕的話，再請一個戲班子，你外婆喜歡熱鬧，她辛苦了一輩子，還從來沒有熱鬧過呢，你就讓她風光熱鬧一次吧。”沉默了片刻，葉文德突兀出聲道，說這句話時，葉文德臉上神色赧然。
“爸，我知道了，我一定請鎮上最好的戲班子。”葉韶北聞言眼睛一亮，大聲喊道。
“村裏的路不好走，彎拐多，人也多，你開慢點，注意安全。”
“我知道的，要是有什麼遺漏的，你想起來了就打我手機，韶澤知道我手機號的。”
葉韶澤弄好早餐出來時，發現哥哥已經不見了蹤影，看到空蕩蕩的壩子，他瞬間明白了怎麼回事。
“哥的性子還是那麼急啊，早飯也不吃便去了鎮上，我還說待會跟他一起去鎮上買東西呢。”葉韶澤看着站在壩子中發獃的父親，低聲嘟囔道。
“你哥雖然性子急，辦事情還是很靠譜的。你待會陪我去池塘捕魚吧！”葉文德吧唧一口，狠狠地吸完最後一口手中的煙，將煙蒂扔進了壩子中的垃圾桶。
“媽不要緊吧？”葉韶澤擔憂地看了母親的方向一眼。
“你媽之前是傷心過度，現在已經緩過來了，她待會負責捉急殺雞。”葉文德信心十足地說道。
“哦。”葉韶澤應了一聲，然後轉身走進廚房。
在沉默的氛圍中，三個人很快便消滅掉了早餐，然後按照先前的分工，開始忙碌自己手頭的事情。
“文德，你跟韶北說要買毛毯沒？”
“說了的。”
“白幡和紙牛呢？”
“說了的。”
“瓦盆呢？”
“也說了的。”
……
葉韶北家的池塘緊挨着他們房屋的壩子，柏秀敏一邊拔雞毛，一邊大聲詢問着正在池塘中捕魚的丈夫。
聽着父親和母親有一句沒一句的對話，葉韶澤懸着的一顆心也徹底落到了實處。
兩個小時后，葉文德一家人坐立不安，準備給葉韶北打電話時，一陣汽車轟鳴聲終於在村口響起，幾個人下意識地起身看向村口。
“東西全部在這裏了，戲班子已經在去外婆家的路上，你們看一下東西是否還有需要補充的，要是沒有，我們現在就去外婆家吧。”穩穩地將車停在家門口，葉韶北打開後備箱，讓父母檢查後備箱的物品是否齊全。
葉文德跟柏秀敏夫婦倆聞言，將物品從後備箱中搬出來一一清點，然後又將物品一齊搬進後備箱，只是這一次塞進後備箱的物品多了一隻雞和幾條魚。
“文德，我們好像忘記跟韶北說要買紅包了？”走在半路上，柏秀敏突然間着急地說道。
“媽，我買明燈時跟店鋪的老闆聊天，他給我提了一些建議，所以我多買了不少東西，紅包在我兜中揣着呢，到時我負責給紅包。”柏秀敏的話剛落音，葉韶北便在前面笑着說道。
聽說葉韶北買了紅包，柏秀敏下意識地鬆了口氣，隨即她明白了葉韶北話中的意思，開口道：“韶北，你還年輕，那些錢你自己留着還房貸車貸吧，你將紅包給我就行，禮錢爸媽出。”