烈縣貞烈村
“求求你，給點吃的吧。”一位蓬頭垢面的老人，佝僂着腰，敲着門。“你走吧。別把瘟疫傳給了我們。”門內的人顯然十分拒絕。“求求你們了，可憐可憐我的孫子吧。”老人還在伸着破碎了一角的碗。四周的街道早就閉門不出，頑皮的孩童透着門縫偷看外面，都被身後的母親拉走了。
“誰讓你偷跑出來的？”幾位那絹布蒙住口鼻的士兵，把乞討的老人粗暴地推開了。暗黃色的膿水，從老人的臉上流出，士兵們慌忙散開。“喂，死老頭，染了疫病還偷跑出來找死啊。”老人露出黑黃的牙齒，哀求道：“軍爺，我孫子已經好幾天沒吃東西了，再不吃就餓死了，他才八歲。”說著還哭泣了起來，淚水混合著黃褐色的膿流下，令人惡寒。
“你們這些得了疫病的人，就是活該。給我滾回你的貞烈村。”老人被推到在地，幾位士兵嫌惡的拿繩子套在老人的腳上，直接拖走了。
沈凜和槿妍從渡口下船，就發現有兩個營帳扎在出口。士兵手持刀戟，嚴加盤查。“怎麼了這是？”沈凜攔下一位前去排隊的大叔。“你是外地來得？不知道烈縣的貞烈村發生了疫病了嗎？現在出入都得接受檢查。”“疫病？”槿妍看向沈凜，“我們要繞道么？”“繞道的話，還要多走一個月的路程。只是一個村子罷了，應該控制住了。”
“姓名？路引？”“沈凜，這位是我表妹李槿妍。二位軍爺這是路引。”檢查的士兵將兩份路引交還給沈凜。“男的去左邊營帳，女的去右邊營帳。會有郎中檢查。”槿妍皺起眉頭，“還要檢查身體？”“廢話！不檢查身體怎麼知道有沒有染上疫病。快去，別耽誤時間！”沈凜伸手拉了拉槿妍的衣袖，示意她還是聽從安排吧。
說是檢查，其實也只是看看有沒有發熱、生瘡等疑狀。等兩人會合，也只是半柱香而已。“街道的人，的確少了很多。”沈凜也是奇怪道：“應當是瘟疫的原因。之前可沒聽說洛州發生天災啊，怎麼會突發疫病？”“誰知道呢？先找落腳的地方吧。”
“掌柜，要兩間相鄰的上房。”“二位客官，是從哪來的？”槿妍不悅道，“怎麼，外地人不能住么？”安平客棧的掌柜賠笑道：“姑娘說笑了。這不是貞烈村發生疫病了么，前幾日還有個染病的老頭逃到縣城來。縣令說了貞烈村附近的人都要上報。”“那掌柜不用擔心。我兄妹兩人是從揚州過來。也未曾去過貞烈村。”“好勒，客官樓上請。”
槿妍和沈凜跟着店小二來到了二樓的上房。“這貞烈村，疫病真有這麼嚴重了？為何不是上報上面？”沈凜坐在凳子上問道。店小二便擦着桌子，邊道：“怎麼沒報，半個月前就報了，到現在都還沒個音信。”“那些貞烈村的人怎麼辦？”店小二聳聳肩，對槿妍道，“沒辦法，只能派官兵把他們全部圈禁在貞烈村。”
“那豈不是讓他們自生自滅？”槿妍心存不忍。店小二則是不以為然，“他們那是活該。”“你這店小二也太冷血了吧。那可是一個村子的人。”“兩位客官可知這貞烈村怎麼來的？”沈凜和槿妍競相搖頭。“這貞烈村二十年前也發生了瘟疫，然而那時有個名叫潘姓郎中和自己的女兒路過村子，看見村裡死傷無數，便留在村裡治病。最後郎中自己染病而亡，女兒則是使用古法以血煉藥，才趕走了瘟疫。為紀念那女子，遂改名貞烈村。”
“這和現在的瘟疫有關係么？”槿妍沒聽出來有什麼關係，反而欽佩潘姓父女的勇敢善良。“我還沒說完呢，他們還給那女子建了個廟，拿香火供奉。哪知道二十年後，直接把廟拆了，這肯定是報應。烈縣早就傳開了。”
槿妍氣憤道，“這也太忘恩負義了吧。——不過你一個店小二怎麼知道的這麼詳細？”“我原本外祖家就在那，都是他過世前說的。他還說那座烈女廟不得動，否則會大難臨頭。”
“好了，兩位客官，你們休息着。有事再喊我，小的先告退了。”店小二退出去后，槿妍就朝沈凜說道，“你覺得會是報應么？”“不知道。瘟疫這東西，危險的得狠。你可別想着湊熱鬧。”沈凜害怕槿妍又好奇心過盛。“我心裏有數。我可怕死着呢。”槿妍當然知道瘟疫的厲害，雖然很可憐貞烈村的人，但是這不是他們能幫忙的事情了。
“你知道就好。這裏也沒得什麼逛得。明天我們就接着出發，估計再有兩個月就到平州了。”“那都快年關了。”聽着槿妍的抱怨，沈凜也無奈道：“我也沒辦法。你又不會騎馬，坐馬車自然路途遙遠。不過趕路的時候，正好可以繼續教你些功夫。”“啊——，我想快點到平州了。”“多學點功夫，指不定你要靠它救命呢。”
夜晚，沈凜問客棧掌柜要來了些筆墨，打算寫信寄給在魏都建鄴的妹妹沈靈，詢問她隱星閣的事查的怎麼樣了，順便再拜託她查一下魏都有哪些齊姓的貴婦人。當時葉谷死的時候，還說自己是被人從魏都追殺的，才躲着的。想必那個齊姓的貴婦人，在魏都的身份不低，竟能派殺手追殺這麼多年。
沈凜也回想起當時那幾位在陳家村的殺手說的話。“十六年前就該死？指使隱星閣殺人的幕後人，會是當初下蠱的婦人么？”沈凜喃喃道，“還有那個黃布包里到底是什麼？”將信疊好收起來，沈凜本來只想過閑雲野鶴的生活，但現在槿妍的處境十分危險，讓他丟下槿妍那是萬萬不可能的。不僅僅是李叔的囑託，也是沈凜不希望這個朋友就這麼死去。
沈凜推開了窗戶，深吸了一口氣，心胸中的沉悶感明顯減少了，忽然看見下面有個孩子鬼鬼祟祟。本來沈凜不想管這種小事的，但是偶爾管管並無不妥。
沈凜從窗戶一躍而出，落到了他身後，“喂，你小子在幹什麼呢？”那孩子頓時被嚇了一大跳，懷裏掉出了兩個大白饅頭。“藏吃的而已，幹嘛鬼鬼祟祟的？”孩子撿起饅頭，小聲說道：“對不起。”轉身就跑開了。沈凜心生奇怪，便悄然跟了上去。