傲偏位面6

羅蘭與菲利普斯姨夫的談話進行得不太順利。

菲利普斯姨夫實在是想不通：外甥女那點兒子零花錢想存，自己用個小罐子裝起來不就好了，還可以每天清點，享受“數錢”的樂趣——為啥要費事開個銀行賬戶呢？

這個想法羅蘭也很贊同，有什麼比自己枕頭下就藏着一疊英鎊更爽的事呢？

——當然是在她的銀行戶頭裏有一筆不菲的財富。

來到這個位面之後，羅蘭意識到了“財富”的重要性：它是一個無聊的數字，但也是一張名片、一塊敲門磚，一個衡量身份的直接標準。

更出奇的是，一旦提起“財富”，在這個位面幾乎沒有私隱可言：

貝內特先生每年有兩千鎊的進項；

貝內特太太當年結婚的時候帶了四千鎊的嫁妝；

貝內特家的小姐們總共只能繼承五千鎊的遺產……

這些……感覺梅里頓每個人都知道得一清二楚。

既然在這個位面里，婚姻都是與財產掛鈎的，那麼，羅蘭希望有朝一日貝內特家姐妹也擁有“財富認證”——銀行賬戶里總資產的那個數目字，顯然要比枕頭底下的一捆鈔票更有資格。

菲利普斯姨夫想不通就想不通吧，羅蘭本來也沒有打算向他說明自己的計劃。

她借口只是“了解一下”，順便問了問有價證券的情況：

菲利普斯姨夫答得很清楚：這個時代里，女性如果繼承了有價證券，也是一樣可以以自己的名義持有的。

羅蘭對這個答案很滿意：既然如此，那麼等她創造了財富，再換成有價證券，也是可以記在自己名下的。

只要不是記在她家老父親的名下，就不用擔心被遠房親戚繼承去。

至於菲利普斯姨夫問她為什麼突然對這些感興趣，羅蘭嘻嘻一笑，隨口回答：“萬一我哪天有了很多很多錢可以買花邊和緞帶了呢？”

菲利普斯姨夫：……很好，這很莉迪亞。

*

隨着松露採摘季的到來，羅蘭養成了每天去樹林“散步”的習慣。

期間她偶爾會遇見貝內特先生。

老父親問起羅蘭，怎麼就喜歡上了散步。

羅蘭理直氣壯地回答：“多走動就能長得更高。也許等我再長高一點，姐姐們就能帶我去舞會了呢！”

貝內特先生：……很好，這很莉迪亞。

隨同羅蘭一道，出馬去松林里充當“松露獵人”的，依舊是她的經紀貓露娜。

這隻黑白花現在已經完全能勝任“松露獵人”的工作。

它看上去和其它家貓一樣，懶洋洋行動遲緩。

但它走在林中厚厚的腐殖土上，卻能憑藉靈敏的嗅覺，嗅出地下20-30厘米，那些已經成熟的松露的味道。

在露娜確定之後，羅蘭就用一把小鏟子小心撥開土壤，將地下的松露挖出來。

這些松露是黑松露，氣味古怪而濃烈。

羅蘭每挖出一塊黑松露，就會將她事先用泡爛的松針和石灰漿做成的“營養液”回填，並且在附近的松樹上做一個小小的標記。

通常而言，松露的生長會耗盡附近地域的大部分養分，因此在一兩年之內，這樣的地點儘管保留了松露的孢子和菌絲，在短時間內卻無法支持新生松露的再次成長。

22世紀對於松露的半人工繁育理念，就是在松露被發現的地點恰當地補充養分，讓松露留在原地的孢子能夠重新生長——畢竟這些環境都是松露能夠適應的環境，只要給予足夠的養分，它們就能重新生長。

羅蘭和露娜，一人一貓，忙活了兩周，積攢了小小一籃黑松露。

她倆完成採集的區域，卻還只是貝內特家樹林的一角。

連羅蘭都開始漸漸覺得：只靠她倆，要采完這一季松林里的黑松露資源，恐怕有點懸。

黑松露是一年生的真菌，這一季不及時採摘，它就會自行腐爛解體。

不過她也沒指望第一年就獲得“松露大豐收”，如何利用她手上的松露資源，羅蘭打算先看一看本地市場的反應再說。

再一次前往梅里頓的時候，羅蘭的籃子裏就捎上了這樣一包用棉布仔細包好的松露。

這時已經快到12月了，梅里頓鎮上擺出了自發的集市。

這裏的集市交易各種各樣本地產的農產品：蜂蜜、奶酪、燕麥、大麥……已經處理乾淨的閹雞和珍珠雞、剛剛獵到的鴿子、斑鳩和鷓鴣，從河裏網來的丁鯛、鰻魚和鱒魚……

除此之外，集市上還有來自海外的各種香料：薑黃、丁香、肉豆蔻、月桂葉、藏紅花……

這裏雖然只是赫特福德郡里一個普通的小市集，卻擁有相當豐富的商品品類。

羅蘭與姐妹們約定了在她們最常光顧的帽子店碰頭，自己則帶着在廚房幫廚的貝蒂·巴里在集市上閑逛。

貝蒂現在已經完全適應了在廚房的工作，並且為小小姐“大發慈悲”，把她帶到梅里頓來“見世面”而感激萬分。

羅蘭面對琳琅滿目的商品，一面隨意瀏覽，一面思考：

她需要找到一個契機，能夠與潛在的松露需求者聯繫上。

正想着，羅蘭忽然聽見有人發問：

“聽說這鎮子附近發現了松露？”

她立即向那個方向轉過身去。

只見離她不遠的地方，有個戴着帽子、蹬着馬靴、提着手杖的中年男人正在向一個攤主發問。這個中年人穿着光鮮而體面，看起來卻是一副精明市儈的模樣。

那名攤主顯然聽說過貝內特家發現松露的“事迹”，回答了幾句。

羅蘭遠遠地聽見他在說“朗博恩”這個詞。

誰知中年人卻大着嗓門來了一句：“可是聽這裏的人形容，那完全不是松露啊！”

羅蘭微抿着嘴，有點想笑。

朗博恩出產“松露”這回事兒，全都是盧卡斯爵士幫着宣傳的——大家一起以訛傳訛，就全把“松露”這高大上的名號套在松茸頭上了。偏偏形容起來，卻還都是盧卡斯爵士那天念念不忘的那一套“黃油煎松茸”。

誰能想到會真有個較真的人，認得真“松露”的人，跑來表示不信：“不對，你們鎮上的人一定是弄錯了？”

梅里頓的人表示：不，盧卡斯爵士是覲見過國王的人，他說是松露，就一定是松露。

中年人：“別哄我了！你們誰真的見過那種寶貝的，你們說說看，它是什麼顏色，聞起來是什麼香味，剖面是什麼紋理……說不出來？”

“連這都說不出來，卻膽敢聲稱你們鎮上出產松露？”

中年人高傲地揚起頭：“別是這鎮子，想要合夥哄騙沒見過世面的外地商人吧！”

這中年男人口中說著“沒見過世面的外地商人”，臉上的表情卻完全是一副“我見過”“我什麼都懂”的傲氣模樣。

中年男人的態度徹底將鎮上的人都給激怒了。

偏偏大伙兒無力反駁——真的松露是什麼樣兒？他們不是盧卡斯爵士，他們也沒見過呀！

集市上的攤主們，和漸漸聚攏過來的梅里頓居民們，一個個都漲紅了臉，思忖着該如何反駁這咄咄逼人的外來商人。

“盧卡斯爵士，盧卡斯爵士今天來鎮上了嗎？”

有人惦記起了消息的來源。

“貝內特家……貝內特家的馬車我剛剛好像看見了——”

有人想起了原產地的主人。

人們亂成一團，急急忙忙地想要去找“人證”來證明梅里頓人的誠實。

這時，一個十三四歲的小姑娘走近的那名中年商人，手中托着一方細亞麻布的手絹，小心翼翼地托至商人面前，問：“您說的是這個嗎？”

這個小姑娘衣着樸素，但是周身乾淨整潔，笑容純凈，給人的印象不錯。

等到中年商人看清了她手裏的東西，剛才那副趾高氣揚的嘴臉立即不見了，似乎早就忘了自己剛才對這整個鎮子的指責。

他小心翼翼地詢問：“我可以嗎？”

小姑娘點點頭。中年商人便從那方手絹中拿起一枚核桃大小，黑色的塊狀物體，小心翼翼地放在鼻端，閉眼仔細地聞着，辨彆氣味。

“這，這真的是……”

中年商人激動不已。

“這品相、這風味……啊！”

這位顯然已經詞窮。

梅里頓的人齊齊長舒一口氣：

“怎麼樣？這回不會再說我們是合夥欺騙外鄉人的騙子了吧？”

但事實上，他們之中也有很多人正悄悄伸長脖子，好奇地瞧着商人手裏的東西。

中年商人取出一枚銀質的小刀，將黑色的“核桃”小心切開，如痴如醉地看着這東西剖面有如大理石般的紋路。

他再次閉上眼，仔細地嗅這東西的氣味，隨即一臉迷醉地睜開眼，捧着被切開的“黑核桃”手舞足蹈。

“是它，就是它！”

“黑冬松露——這是造物的恩賜，是餐桌上的鑽石！”

“它只生長在上帝親吻過的土地上。”

“意大利的阿爾巴、法國的普羅旺斯和薩爾拉……誰能想到，英格蘭的土地上竟然也出產這種珍物。”

梅里頓的人見到這名商人托着小小一枚“黑核桃”，竟然如此興奮、如此激動，倒覺得沒有必要與他過多計較了。

這商人手舞足蹈了一陣，終於想起了正事。

他轉向貝內特家的廚房幫傭，耐着性子問：“小姑娘，這樣品相的松露你還有多少？你有多少我就要多少。”

誰知這相貌平平的年輕女孩揚了揚眉梢，大聲說：

“我們小小姐說了，請您的上司……請真正做得了主的人出面說話。”

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