第262章 是先帝啊！
無論是王都還是江湖，長毅侯府的手都能探得到。
可是蠱術詭譎，沒有精通此術之人，就算能找得到，也必定要花費不少功夫。
溯娘是可以，但她絕不會願意這麼做。
否則那天也不會刻意支開他了。
唯一能答應與他在這件事上放手一搏的人，唯有凌雲訴。
他將前因後果告知，又補充了一句，“我查過，就算中了痴心蠱，也不見得必死無疑。”
既然世上有百毒經卷能解蠱，未必沒有別的辦法。
“賭這種微乎其微的可能，不如抱必死的決心。”凌雲訴皺眉。
他有些猶豫。
如果換作是他，面臨這樣的選擇，他也一樣會做出相同的判斷。
“我可以幫你找。”男人嘆氣，“不過把痴心蠱交給你，有一個前提。你必須拿解蠱的辦法同我換，否則，就算找到了，也一定不會交給你。”
“……”如果有辦法，他也不必低聲下氣來找凌雲訴了。
神子澈垂眸，思忖片刻，點頭，“可以。”
只要知道蠱蟲在哪裏，想拿到也不難。
大不了，做一回梁上君子。
……
阿扇的死訊從宮中傳來，是因為皇帝下令，讓國師府協助柳赴霄查下毒之人。
宮中各處人心惶惶，這會兒倒是都想起沈棲棠來了。
柳太後下詔，轉託錦鸞宮的太妃請少女入宮小住，沈棲棠也沒拒絕。
現在她自己的葯對枯榮已經不大管用了，只有溯娘的蠱術還勉強能奏效，住在宮裏還近一些。
“咱們這位太後娘娘，也就在這種性命攸關的時候，才格外不計較‘過往恩怨’。”
太妃倚在窗前，嘆氣。
自從藥水被抹在門上，幾個眼高於頂的宮人都着了道，從此就不再來鬧事了。
的確清凈了不少，卻更冷清了。
沈棲棠盯着灰濛濛的天色，想不通，“阿扇怎麼這麼快就……按理說，只要調養得宜，她至少還能再活一段時間的。”
“那般心高氣傲的絕色尤物，正值盛放之年，卻突然成了個面目可憎的老嫗，換了是你——”太妃一怔，搖了搖頭，輕笑，“換了是你，說不定還真能想得開。但她一個倚恃容貌而生的人，是絕不能接受自己變成那樣的。”
少女愣了愣，“是憂鬱而死？”
“是自戕。確信自己無葯可醫，便趁皇帝不注意，偷偷將那些華美的綾羅纏成布條，上吊自盡了。”
太妃有些感慨，但已經不會為此而難過了。
這宮苑之中，盛極時便凋謝的花太多，她早已見怪不怪了。
她說，“那是仰天子鼻息而活的人。這樣的選擇也算聰明，橫豎時日無多，傲然赴死，尚且能得皇帝幾分憐惜。倘若苟且幾日，少不得要遭到厭棄。”
無論別人怎麼想，沈棲棠定是要活到此生最後一日的。
但這種念頭，她也稍稍能領會幾分。
“虞晝持那種人，會為了她的死而難過么？”
“芝焚蕙嘆，兔死狐悲。”
太妃這樣說。
就連沈棲棠自己都難免物傷其類，更何況皇帝與那位美人還有夫妻之恩。
她還是不能釋懷，想去小樓見百歲。
離開前，她聽見太妃悵然若失地喃喃自語，“春花是不能開得太艷的，否則令群芳忌憚，喚來春風春雨，不過轉眼就被埋入淤泥……”
阿扇是這樣，先皇后也是這樣。
還有許多連名分都得不到的姑娘，在這宮牆之下，也沒能活過初春。
……
皇帝要為阿扇做整整四十九日的法事。
這不合規矩。
滿朝文武都在勸，但虞晝持不聽，盛怒之下，還殺雞儆猴，又是斬首又是貶謫，這就有些過火了。
但神子澈卻只是眼看着朝中亂作一團，稱病不出。
六部之中，出頭的尚書、侍郎都被下放入獄，吏部的陸侍中平白撿個便宜成了尚書，也開始明哲保身。
不過外面沸沸揚揚的流言終於還是傳進了宮裏，陸府中出了只貓仙姑的事沒能瞞住。
有人彈劾陸尚書豢養妖物，致使皇嗣夭折。
陸尚書無計可施，索性聽了侯府的勸，將貓兒獻入了宮中。
“她居然真的來了。”
沈棲棠坐在小樓里寫下一張藥方，盯着窗外紛飛的雪，有些怔忡。
貓兒不會擅作主張，如果沒有沈川芎的指使，她此刻應該已經逃了。
百歲不知道她在說些什麼，茫然地看向她，在紙上寫——誰來了？
“嗐，一個朋友。”沈棲棠回神，將藥方遞給她，“我思來想去，若要治好你的嗓子，或許這葯能有用。……就算沒用，也不會有害處。”
這是她手裏為數不多的“藥方”，與毒不沾邊。
百歲有些詫異。
她單知道沈棲棠這幾天又是翻醫典又是煎藥試藥，卻沒想到是在準備給她的東西。
初秋承諾她的事，這傢伙居然還放在心上。
小姑娘鼻子有點兒酸澀，然而還沒等她哭出來，被感激於心的當事人就優哉游哉地冒出來煞風景，“用不着謝我，你這字太丑，我看不懂。不過，要是治好了，可別忘了給診金。”
“……”滾吧，沒你這個恩人。
錦鸞宮位置太偏，離貓兒所在的地方太遠。
沈棲棠只要一離開錦鸞宮的大門，就會被人盯上，想去見貓兒一面問清緣由，只怕會惹來不必要的麻煩。
不過小樓里的太平日子也沒能過太久。
大概是阿扇死後的第十日，宮中亂了起來。
柳赴霄在宮外查到線索，一路順藤摸瓜，人證物證都指向了德妃徐氏。
這已經不是她第一次做這種事了，有淑妃一案在前，幾乎所有人都相信了這件事。
虞晝持在盛怒之下，下令將她處死，並奪了徐家虎符。
“聽說皇帝原本還打算遷怒徐家，夷平他們九族。太后和柳國公都沒勸成，若不是這道詔書最後被國師攔下，只怕這王都就要大亂了……”
太妃擁着雪狐裘，在廊下觀雪。
沈棲棠與百歲都陪着她，有些沉默。
老婦人又笑了笑，“國師搬出了先帝遺命，不惜得罪皇帝、不顧病體攔下詔書，如今徐家對他可謂是感恩戴德。”
“徐家奉命戍守疆界數十年，麾下眾人對他們忠心耿耿，這實力並非一道虎符就能剝奪的。”沈棲棠嘆氣。
阿扇一死，虞晝持心緒不寧，清凈翁之毒絕不消停，怒火與毒火齊燒，連這點判斷力都拋諸腦後了。
她垂眸，低哂，“收回前言。喜歡也好，同病相憐也罷，他對阿扇的確是真心的。”
不過下毒之事，真相未必就是如此。
神子澈到底不放心她體內的毒，每隔五日就進宮帶她去找溯娘。
這日傍晚。
二人幫着溯娘清掃庭前雪。
沈棲棠遲疑良久，“停燈……當真是德妃的手筆么？”
青年動作一僵，淡笑，“怎麼突然這麼問？”
“本來倒也不覺得。不過你攔下株連徐家的詔書後，他們居然沒有起兵的打算，這不合徐老太爺的性子，除非，他是被你勸住了。”
“這又能說明什麼？”
“查出德妃的是柳赴霄，救下徐家的卻是你。不覺得顛倒了什麼嗎？”
“職責而已。你應該明白，那封詔書一旦到了徐家，這時局就要大亂了。”神子澈雲淡風輕地說著，繼續掃雪，“在懷疑我？可你從未懷疑過秦寄風，怎麼換做是我，就——”
沈棲棠蹙眉，小聲打斷他，“少拿秦寄風說事。如果是為了時局着想，在皇帝下詔前你就該勸住了。對外稱病，是說得通。可你到底病過沒有，我還能看不出么？”
“……”
“不是德妃做的，對吧？”
有過一次前車之鑒的人，不應該做這種蠢事。
神子澈沉默良久，笑了笑，“你沒證據。”
“事已至此，我還能到虞晝持面前告發你么？”
那豈不是成了自掘墳墓。
沈棲棠呼出一口白氣，搓着手，小聲，“我好像大概明白，為什麼每次提到某些事，你就對我諱莫如深了。”
從葉太師被斬首的那一次起，她就該意識到的。
“你是從哪裏得到停燈的？還有柳赴霄……”
“他知道的。”神子澈不再瞞了，卻也沒有看她，“你生病的時候，白少舟到侯府送信。停燈是他拿來的，也是柳赴霄親自放進阿扇的飲食里的。”
就算日後有人翻舊賬，也不會查到他。
他什麼也沒做。
沈棲棠愣了好一會兒，才明白過來，“柳夫人的事，你已經告訴他了？”
“是他自己找到的。我只是在他來找你問葯的時候，提醒他——你留下的藥方，都在那些抽屜里。”
沈棲棠，“……”
“我告訴徐老太爺德妃中毒的真相，他認為那是虞晝持和柳國公因為忌憚徐家，聯手演的一場戲。就像當年對虞沉舟和沈家一樣。”
神子澈湊在她耳邊，低沉的嗓音猶如真正的魔魅，帶着幾分蠱惑的意味。
像是為了給她一些消化的餘地，他停頓了片刻，才又繼續說，“徐家眾人重情重義，卻也高傲自負，成為棄子后，已然靠向了侯府。現在，沈川芎在北境得到的那些勢力已經成為一步活棋，你……不高興么？”
誠然。
如果北境要動，徐家是最好的助力。
二者合力，定然不容小覷。
只是這樣名不正言不順的事，絕不是阿姐生前想要的“公道”。
青年似乎洞察她心中所想，“現在的虞晝持暴虐成性，朝野一片怨聲載道。你不也趁機讓你那些‘小掌柜’們趁機煽動人心了么，還怕什麼呢。”
沈棲棠皺眉，“可是你在這種時候放任諸事不管，恐怕……”
“只有我這個做國師的失職，你四哥才會安心。”神子澈不以為意，凝視着她的雙眸，“我說過，我會幫你的。”
“……”
“權術之爭，一定會有人為此喪命的。她們的死，與你無關，不要放在心上。”
“……”
“你就當德妃是為她害死淑妃而償命。”
“那阿扇又是為誰償命呢？”沈棲棠望向他，片刻，搖頭，“我沒有因此怪你的意思，不管是我，還是沈家，都是既得利益者，哪有佔盡了便宜還賣乖的。她是自盡的，我知道。”
只是王都這潭水起初就污濁不堪。
水中浮浮沉沉的所有人，不是你死，就是我亡。
“阿姐也無辜，不也沒人憐惜她，放她一條生路么。”沈棲棠笑了笑。
越是這種時候，沈家人就越該避開，免得天還沒亮，就先死在了夜晚最暗時。
況且百歲被濃煙熏毀的喉嚨總算有了起色，沈棲棠索性留在小樓繼續替她調養。
“雖然恢復得很慢，但再過一段時間，日常交談應該就不成問題了。”
她擺弄着那些瓶瓶罐罐，安慰道。
百歲極其興奮，一舒坦點兒，就到處拉着人說話。若不是沈棲棠管着、太妃勸着，她這剛好轉起來的嗓子又要廢了。
不過，她從沒在沈棲棠面前說過一句完整的話。
“你明明也不討厭我啊。”少女托着下頜，用筆尾戳了戳百歲的腮幫子，“怎麼寧願和劈柴浣衣的宮女扯皮，都不樂意和我聊？”
百歲扭過臉，在紙張上寫——怕被你氣死。
“我什麼時候氣過你？”
“……”自己心裏就沒點數么？
百歲沉默着，丟下筆跑了。
太妃在樓梯上聽着，覺得有趣，在庭中才追上她，“當真？”
百歲怔了怔，回頭望向小樓，確定沈棲棠聽不見，才用那破鑼鼓似的嗓音，紅着臉小聲嘟囔，“我只是希望，恢復以後對她說的第一句話，是用從前柔兒的聲音向她道歉而已……總要有始有終嘛。”
“你倒是日日惦記着，說不準，她早就忘了。”太妃輕笑着，拍了拍飄落在小姑娘肩上的雪，“再熬過一段時間，應該就能大仇得報了吧……”
“嗯。”
……
因停燈之毒而死的人，死後皮肉也會被毒性銷蝕。
阿扇死後的第四十七日，沈棲棠出了宮，隨神子澈去了城外停靈的壽祿寺。
皇帝被惡病纏身卧床不起，過來弔唁的人也就不多，法師休息時，靈堂只有幾位奉命守靈的老宮人，也都頭髮花白，大概都已過了六旬。
“真是奇怪，這美人竟這麼快就只剩下屍骨了，昨日有個小丫頭冒冒失失撞到了棺材蓋，我一看，那骨頭竟也和先帝似的，隱隱隱隱泛着金色……”
宮人見四下無人，低聲議論着。
“我原以為，這種異兆大概是因為逝者生前不凡，來世有福。可現在看來，只怕是因為他們被什麼妖魔纏上了！”
“可宮裏不是說，美人是因為中毒后花容失色，所以才不堪痛苦自盡而亡的嗎？陛下是得了急病啊……”
“這誰說得准呢？你看這美人，年紀輕，所以老起來格外顯眼。先帝都到了那個年紀，即便有變化，也看不出來了！”
門外，沈棲棠不覺一怔。
先帝雖是暴病而死，但中間也是隔了幾日，一天天衰弱下去，前後熬了近一個月。
那時她在外遊歷，直到阿姐被逼入冷宮，才得到消息趕回來。
到王都時，先帝早已下葬了。
可若也是停燈……
神子澈也想到了，示意沈棲棠躲到了無人的暗處，低聲，“倘若不知道這種毒是什麼，太醫有沒有可能像你那樣，緩住毒性繼續發作？”
少女皺眉，“施針的穴位並非獨有，尋常救治，也有可能停住。”
只是靈堂中的幾位宮人年邁，又過了多年，這些話未必當真。
二人思忖着。
“我立刻派人去皇陵探查，你去向沈大人他們打聽試試，還有母親和長公主等人那邊，或許會有線索。”神子澈道，“只是齊王府這陣子也頻頻有異動，我讓灼炎跟着你，多加小心。”
“好。”
……
“先帝駕崩的時候？”
沈府，老爺子捧着本書，聽見這話，不免有些詫異。
這都多少年前的事了。
他一捋鬍鬚，“容我想想。”
沈棲棠不想干擾他，便沒提到阿扇，只是心不在焉地翻了翻他手裏那本書。
是《道德經》。
“看這個做什麼？”
沈杉寒嘆氣，“清凈，無為嘛。”
多事之秋，窩在家裏什麼都不做才最安全。
偏他們又愛管閑事，誰病了來請，都狠不下心來推脫。
沈夫人沒好氣地瞪他一眼，向沈棲棠抱怨，“就這一個多月的工夫，你爹都遇到四回險了，還有你二哥三哥，也都被人給盯上了。不是宮裏那位大發雷霆差點把他們宰了，就是不知道從哪裏招惹來的刺客擋着路，要不是侯爺派了人暗中護着，現如今壽祿寺里也該有他們爺仨的靈位了！”
“呸呸呸！”沈棲棠下意識連啐了三聲。
沈夫人意識到什麼，也輕輕打了一下嘴，才愁眉苦臉地道，“也不知今年是撞了什麼邪。幸好咱們都在一起，但願你四哥也平安無事……”
“他會沒事的。”沈棲棠笑了笑，“已經回來了，只是也不死心。”
沈夫人愣了一下，很快平復了詫異，苦笑，“我就知道。你們兩個么兒，都是最不讓爹娘省心的。”
卻也是對這一家存亡最上心的。
只是不知，這般汲汲營營，到頭來究竟有沒有結果……
“是了！我就說美人的病症怎麼那般眼熟！”沈老爺子突然回神，一拍大腿，“是先帝啊！”