第一卷 初見 第七章
第二天早上，一縷陽光從窗格照進廂房。書祁醒來后，見明蘭坐在窗格前，手裏拿着針線在做細工。他從床上起身走到明蘭身後，從後面抱住明蘭的腰，說：“這麼早就開始做細工了？這寒冬臘月的冷天，不要這麼辛苦了。”
“不辛苦，我也就學會了做些簡單的衣衫，這兩天我趕做兩件貼身的內衣你帶去穿，平時也有幾件做好的，外面的衣服你要穿軍服，我就不做了，不過，複雜的衣衫我也做不了。”明蘭笑着對書祁說。
“你都學會做衣服了，在娘家的時候，也是岳父岳母的掌上明珠，除了拿筆寫字，十指都沒開過瓣呢。這兩三年你一個人照顧兒子，辛苦了！”
“家裏這麼多人幫着，哪有什麼辛苦，要說辛苦，哪有你在外奔波打仗辛苦，只是這仗也不知道打到什麼時候。”
“放心吧，會有打完的那一天的。對了，上海已經淪陷了，明澤回來了嗎？”
“還沒有呢，哥哥寫信回來說，他們搬到上海的租界裏去了，暫時應該很安全，”明蘭微微皺着眉頭說，“只是我父母很擔心他，聽說那裏三天兩頭就要被日本鬼子的飛機轟炸一次。”
“你也別胡思亂想了，明澤在上海那麼多年了，他做事自有分寸。今天上午我去縣城看岳父岳母，你和琦兒跟我一起去嗎？”
“外面這麼冷，我們就不去了，我怕琦兒在路上受涼了。今天父親也要到鋪子裏去，你跟父親一起動身嗎？”
“嗯，吃了早飯我們就出發。”
早飯後，書祁和父親坐着家裏的馬車往縣城去了。馬車是家裏的主要腳力，來來往往都靠着家裏的馬車、牛車，拉車的兩匹馬還是二老爺託人從外面買來的，因為江南一帶很少有馬。平時是工人良子和另一個小夥子負責飼養，而負責趕車大部分時候都是大牛。大牛和良子、小伍幾個人是差不多同時來到吳家大院做工的，來大院也有四五年了，做事盡心儘力，拉車的馬和牛，還有家裏的牲口都喂得壯壯實實的。
除了看望岳父岳母，書祁也要去看看許久未見的哥哥。馬車經過鎮上的時候停留了一會兒，書祁先到鋪子裏跟大伯的兒子書仁打了個照面，因為想在中午飯之前趕到縣城，與書仁寒暄了幾句之後，書祁就坐上馬車走了。
昌東縣在吳家莊的南面，有二十多里近三十里路。午時之前，馬車到了縣城的北門口，書祁與父親在這裏分開了，往南湖邊的岳父母家去了。明家是個獨立的清晚期老院子，就座落在昌東縣東南面的南湖邊上。書祁敲響院門，出來開門的是明蘭的母親，岳母看到女婿站在門口，高興得眼淚都快掉下來了，連忙把他和小海讓進了屋裏。
岳母剛把茶泡好，書祁的岳父也剛好下班回到家，見到坐在客廳的女婿也很是驚訝。岳父進門，岳母就提上籃子出門去買菜去了，她說家裏的菜備得不多，她要出去再多買些菜，給他們做頓豐盛些的午飯，岳父陪着書祁坐在客廳裏邊喝茶邊聊天。
翁婿倆聊起了縣城的中學，又聊到了昌東縣的教育。岳父告訴書祁，他現在已經不在中學當老師了，已經調回教育部快一年多了，現在任昌東縣教育部的部長。聊着聊着，倆人接着就聊到了眼下的這場戰爭，兩代人都發表着自己不同立場的看法。
書祁說：“日本鬼子的進攻勢頭很猛，他們對武漢勢在必得的決心已經非常明顯了，所以洵城的防守責任重大、也很關鍵。”
明部長說：“戰爭我不是很懂，但戰爭已經深深地、殘忍地影響着國人的生活。聽無線方匣子裏說，日本鬼子的掃蕩，已經在江南一帶的鄉村裡漫延了，真怕他們有一天就到了我們眼前，那這裏的百姓就都要遭殃了。”
書祁說：“岳父，實在不行，你們就去大院吧，大院裏有地下室，鄉村裡比縣城裏好藏身，相比縣城還是要安全一些。”
“到時候再說吧，縣城裏的防空洞也快修建好了，到時候應該也能躲一躲。你剛剛說你父親今天也來了，你回去后告訴他，過兩天我去找他喝酒，如果他有時間的話也可以先來家裏吃個飯。我們快有一年沒見了！”
“好，我一定轉告父親，父親也說要來看您。這兩天他要去拜訪一些生意上來往的老闆，和跟我們吳家一直來往的那些老朋友。”
“你父親真是個大忙人，還想着怎麼再把吳家的生意往外做大，我是真的很佩服他！”
“對了，岳父，明澤最近有沒有寫信回來？他現在在上海都還好嗎？”
“寫是寫過，但電比以前少了很多，可能是上海淪陷后阻斷了交通和通信的緣故，最近的一次來信也差不多一個月了。除了告訴我們他搬到了租界裏住，暫時應該很安全，其他的都沒說。一會兒我把信找出來，你帶去給明蘭看看，讓她也放寬心。”
“明蘭昨天還跟我提起明澤，也挺擔心他的。”
明澤明蘭的兄長，是明部長唯一的兒子。讀完中學后，提着行李獨自去了上海上大學，大學畢業後進了上海當地的一家中國醫院，現在是那家醫院的主刀西醫。當初提上行李獨自去上海的時候，明部長是堅決反對的，如今看來，明部長覺得是他自己目光短淺了。
“書祁，回去後跟明蘭說，等天氣轉暖了，讓她帶琦兒過來小住幾天，也陪陪她母親。”
翁婿倆接下來的談話就簡單多了，對長輩無非是保重身體；對書祁無非是千遍一律的平安活着，上了戰場躲着日本鬼子的槍炮和子彈，家裏人都在等着他回家！
書祁說：“岳父放心，我會記得您的叮囑的！”
面對親人千遍一律的關切，書祁心裏甚是難過：面對是毫無人性的日本鬼子，我們沒有先進的武器與之對抗，無數場戰鬥打下來，不是輸得徹底，就是拿人多與他們抗衡。如若國破那家也會隨之將亡，唇亡必齒寒、覆巢之下豈會有完卵！
下午，書祁來到鋪子裏，書貴拍了拍書祁的肩膀，打量着書祁說：“黑了許多了，也比以前結實了，很像個威武、颯爽的軍人！”
“大哥，我只告了幾天的假，我們部隊現在就駐守在洵城的南效。”
“好，回來一趟也好，也讓祖母和母親、明蘭放心些，你不必挂念家裏，不用擔心明蘭和孩子，我和書華、書貞會照顧好家的，只是你自己要多多保重，要把自己的命看重些！”
“好！我記住了，大哥！”
在家的日子總是過得飛快，時間在相聚的歡樂中一晃而過，書祁的假一晃就要結束了。這天一早，跟明蘭和兒子告完別後，在全家人的叮囑和目送下，他和小海坐上馬車，往渡口趕船去了。